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Très ordres meodians qi}i marcbaient les pre-^ miers , pieds nus ^ yétus de bùrQ et ceints ée corde. Après les grands dî^taires des ordres religieux ^ on voyait j %èki de velours incar- Bat j le sergent-major de la ville , nommé Delalande, pois les douze capitaines des bourgeois'à la tête de leur compagnie , composée chacune dequatre cents hommes, diversement vêtus des couleurs du roi.

Lea porteurs et mesureurs de sel avec des habits de taffetas violet^ avec le chapeau gris> la plume blanche et l'épée argentée 9 suivaient les compagnies bourgeoises. Ces hommes étaient en haute renommée deprudliommie et de probité.

* Marchaient après eux les courtiers et quêteurs des menus'boires^ y bien montés et vêtus, de taffetas tanné et cuinelé, avec le chaperon et le plumet de la même couleur..

Les commissaires , quêteurs et courtiers de vins y habillés de soie grise, passementce d'argent ; le panache blanc ondulait sur leurs coiffures grises ^ et des bottines blanches les chaussaient galanmient. Entre eux et les mesureurs de sel, le peuple établissait une grande

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différence : dans ce temps-là on disait^ proèe comme un mesureur de sel, et madré comme un marchand de vin.

£t puis les courtiers et auneurs de drap& , en taffetas violet j les auneurs de toile ; les visiteurs et les vendeurs de poissons ^ vêtus de satin noir ^ et les officiers de la monnaie , portant des manteaux de taffetas noir sur une saie et des chausses de satin.

Montés sur des chevaux couverts do housses f venaient très dignement le prieur , les ' consuls etie procureur-sjndic desmarchands^ les officiers de la romaine j les contrôleurs et le visiteur-général de la province. Des valets de pied , marchant près d'eux ^ portaient des branches de verdure , et criaient : Place place !

Les présidons , lieutenans et élus en Vélec^ tion de Rouen , le vicomte de l'eau , les officiers de la charrue , les compteurs d'oranges vêtus de taffetas couleur colombine ; le vicomte de Rouen , les conseillers et les offi* ciers de la même vicomte y en longues robes ^ étaient aussi montés à cheval et défilaient lentement t Ces chevaux en housses noires avaient

quelque chose de grave dans leur aihire , et semblaient savoir qui ils portaient.

Dans toutes ces diverses couleurs , le noir dominait. C'était comme dans la vie , où il y a toujours plus de tristesse que de joie. Plus ceux qui composaient ce long cortège se rapprochaient du roi 9 plus on montait en dignité , et moins on voyait de couleurs vives et réjouissantes ; les hommes croient donc qu'il y a quelque chose de d}gne dans la tristesse !

Mais ce qui excitait Tadmiration du peuple, les regards et les sourires des femmes et des demoiselles penchées aux fenêtres des maisons, et accoudées sur de riches tentures , c^éiaient les capitaines et la compagnie des cent quatre arquebusiers , dont le chef portait noblement le p^ourpoint de satin incarnat découpé et taiU ladé ^ et couvert d'un coletin de velours gris. Tous les hommes de cette belle compagnie étaient , à peu de chose près , aussi magnifia quement vêtus ; leur air galant et martial leur valait bien des sourires, et c'était beau à voir que toutes ces hautes plumes blanches , flexibles et ondoyantes suivant les mouvemens de

^HM^^kak.

( i56) la marche , et se balançant comme les épis d'un champ.

Devant le capitaine , un laquais richeqoient couvert des couleurs du roi, portait une rondache , une tuirasse et un coutelas vernis et dorés.

L'enseigne portait la bannière de Rouen , l'agneau d'argent y brillait à côté des fleurs de lis d'or 5 et le jouvenceau qui tenait cet étendard était vêtu de satin blanc et de velours vert brodé d'acier.

D'autres guidons suivaient celui là , sur quelques-uns se voyait l'image de saint Louis, sur d'autres les armoiries de France et de Navarre , et à retour et sous ces étendards ce n'était foule de peuple , mais foule pressée d'hommes reluisans d'or , d'argent, de pierreries. La, point de bure, point d'étoffes communes ; mais velom*s , satin y taffetas , brocards , dentelles , panaches et parfums.

Les quatre quarteuiers , le receveur , le greffier et le maître des ouvrages, M. le lieute^ nant et les gens du roi étaient précédés du sergent royal et de celui de la ville , portant en leurs mains les masses royales de^Rouen. Les

bousses de leurs mules étaient de drap noir^ avec des bandes de velours, et ils avaient chacun leur laquais^

Dans tout ce beau cortège , on ne voyait pas la cour des aides ; elle s'était abstenue de paraître , parce qu^elle prétendait avoir le pas sur la chambre des compt^Sidans ce temps^ld c^ était déjà comme ça !-

Le parlement suivait, savoir: MesâeuFS les quatre présidens , les conseillers , les deux, avocats-généraux et le procureur du ]?oi>tous «n longues robes rougeshcrminées et à queues traînantes. Auprès de ces graves magistrats > et comme pour former gracieux contraste, se voyaient les enÊms d'honneur^ à cheval j leur fraîcheur , leurs cheveluces bouclées, leur aiir vif et maUn attiraient aussi bien des regards, et plus d'une mère était bien fière en montrant son fils vêtu de satin et d'or caracolant sur un beau palefroi.

Fuis les suisses du roi.

Les trompettes.

Les rois d'armes et les hérauts avec leurs ilalmatiques fleurdelisées.

Les comtes , les barons et la noblesse.

MM. les chevaliers de Pordre du St.^Es^ prit.

MM. les maréchaux et l'amiral de France»

M. le grand-écuyer.

M. de Montmorency, connétable.

Et puis Henri de Bourbon , celui qui avait été l'espoir , et qui était devenu le salut de la France.

Le voilà ! le ifoilà! criait le peuple. LeiH)ilà!

répétait-on aux fenêtres , aux balcons , aux

niches des églises, où de jeunes garçons étaient

montés , le voilà ! Oh! quel air noble et bon!

Vive le roi! Vive Henri!....

Et le Béarnais saluait de la main et du geste , et souriait de la bouche et du regard ; mais dans ce salut, il y avait force, majesté et bonté j on voyait bien que c'était un roi , un roi de France qui saluait ; cette main qu'il tendait pour recevoir des placets , on voyait bien qu'elle savait tenir l'épée.

Avec quelle grâce chevaleresque il conduisait son cheval»; monseigneur le duc de Mont* pensier , prince du sang , pair de France , gouverneur et lieutenant-général pour S. M. en Normandie , et les autres princes étaient

( 168) à ses cotés. L'œil vif du vert galant se levait quelquefois de dessus la foule qui remplissait lea rues ; il regardait aux fenêtres où il y avait foison de beautés, toutes atnbiJieuses d'un re^

gard £n arrivajit aufn'ès des; obélisques

de la rue Grand-Pont , le roi sourit et salua plus gracieus^neiit qu'il n'avait fait encore , il

venait de reconnaître la belle Gabrielle

A l'entrée du premier pont, était une masse d'un grand portique à démi^rruiné ; on voyait au haut des figures de maçons qui semblaient travailla, et autour plusieurs devises latines.

A la première porte du grand pont , était un arC'de- triomphe , et à l'autre bout , vers la viUe , était représenté un ciel d'où descendait un afige y apportant au roi l'épée de la

paix et une couronne Cette tant noble

couronne de France !...

La porte de la ville était merveilleusement Inen €id€»née de devises grecqiuies et latines y oe fiit là que les quatre échevms modernes commenoèrent à porter le dais j^ur la tête du roi.

Au détour de la rue aux Ours ^^m bel ol>é-

aa^mAmMI

C i59 ) lisque s'élevait , et représentait en relief tous les Travaux d'Hercule.

Devant Saint- André , on admirait deux grandes figures ; la Justice et la Victoire.

Dans la rue de la Grosse^Horloge, au bout de la rue du Merrier , se voyait la Renommée proclamant le nom du Béarnais , du chapiteau d'une hante <:olonne. £Ue semblait déployer ses ailes et être prête à prendre son essor pour aller dire au monde tout le salut qu'il y avait dans ce aom.

Devant rHôtel-de-Ville était représenté un jardin avec toutes sortes de verdures, de âeurs et de oompartimens , et tout ce qu'on y prouvait souhaiter d!agréable à la vue.

£t puis enfin, proche l'église cathédrale , on avait élevé un autre arc-^e^iomphe devant lequel étaient les figures de saint Louis et d'une syhitte.

On racoBite, mais ceci n'est pas porté au prûces-verbal de cette âolenndUe entrée , signé Potier , que l'on avait mis aux mains de la ^ybille une longue banderolle de parche- «m., toute couverte d'agréables et heweuaes ^iHiphéUes pour Henri IV et sa royale et di-

recte lignée ; mais que , pendant la nuit , quelque vieux ligueur était venu enlever ces prédictions et en substituer de fâcheuses*.. £t comme on n'avait pas su cette tricherie^ et que la banderole était en tout, pour la forme et la couleur , semblable à Pautre , on Favait remise aux mains du roi qui , après avoir jeté les yeux dessus , s'écria en frappant du pied et en déchirant le rouleau écrit : Ventre saint grisou en a menti par la ^rge , le fauxpro^ phète,je ne serai pas le dernier de mon nom.

Dans ce temps-là , les majestés de la terre , pour se faire mieux aimer et respecter de leurs peuples, ne craignaient pas d'aller incliner leurs fronts couronnés devant b première de toutes les majestés.

Henri descendit de cheval devant le grand portail de Notre-Dame , y pria quelques instans , et se représentant bientôt au peuple , il dit à ceux qui se pressaient le plus à l'entour de lui : Mes amis , &est entre nous à la vie et d la /Tzbr/..*.

Partant de l'église, le roi monta en carrosse et se rendit à la magnifique abbaye de Saint- Ouen \ là il reçut les hommages des principaux

(i6. ) babitans de la provioce. Parmi enx, il reconnut le fils d'un vieux gentilhomme qui aTait été son compagDoa d'armes, etl'appdantpar son nom d'enlance, il lai dit^ Amaad, tu étais bien brillant ce matin , en la cour de Sainte- Catherine, mais j'ai avisé ijue tu as pris autre écusson que ctim de tes pères ; honte i toi, renégat de ta famille ; je te défends de porter désormab écusson quelconque j celui qui ne s'honore pas de ce qu'ont honoré ses ancitres> n*»t plus homme d'honneur ; il y a félonie à délaisser ce que le sang des âens a illustré \ tu as méfait à vergogne et à honneur, va-t'en.

Jfa Jdu >u |J<ijrîr0n,

Rouen i83i.

— Allons , venet à la foire , 'cela vous distraira.

-— Ah ! bien oui , vous me faites là une belle proposition ! De toutes les choses de ce monde, ce que je déteste le plus , c'est une

foire.

— Gomment êtes -vous donc fait? Vous n'aimez donc ni la yie , ni le mouvement , ni l'industrie, ni les affaires^ ni les choses de luxe, ni les choses utiles , ni l'agriculture^ ni le théâtre, ni la médecine, ni les chèvres acrobates, ni les paillasses , ni les gilles, ni les pierrots, ni les géans> ni les nains, ni les grosses caisses , ni les fifres , ni les charlatans , ni les attrapeurs , ni les attrapés , car tout cela se trouve à une foire. ••

— Je le sais , et rien de tout cela ne me tente : la foule m'étouffe , les coups de jneds, les coups de cornes me font peur ; le vent, là poussière m'aveuglent ; le bruit m'étourdit , l'ivresse me dégoûte , les charlatans ne m'at^ trapent plus, les comédiens des tréteaux sont éclipsés par les comédiens politiques ; les uns ennuient , les autres trahissent : je ne yeux plus rien voir de tout cela.

— Malgré votre antipathie pour ces grands rassemblemens , pour le bruit, pour les bêtes et les merveilles du jour , je suis sûr que je vous déciderai à m'accompagner.

— Je ne le crois pas.

— J'en suis certain.

— Je pourrai donc vous y rendre service ?

— Oh ! non ; s'il s'était agi de cela, j'aurais commencé par vous dire : J'ai besoin de vous , et vous seriez déjà en route.

— Pour cela , c'est vrai ; mais puisque je ne puis vous y être bon à rien , décidément je refuse ; j'ai à travailler.

— Cest pour vous faire travailler que je veux vous emmener...

— Expliquez-vous?

«-^ Pai trouvé un trésor,.; un vieux petit bonhomme qui a Técti près d'un siècle ; toutes lés anciennes traditions sont comme incahiées en lui. Quand yous le verrez , vous le saluerez avec respect ; vous le saluerez comme on s'incline devant un monument que le temps a consacré. Quand vous Fentendrez, vous croirez lire une antique et naïve chronique... Al-^ lons> venez. ..

^^ Me voilà prêt, partons.

— Je vous l'avais bien dit \ nous allons prendre mon petit vieillard, traverser rapidement la foire^ etpms nous irons nous asseoir sur les hauteurs, et là, hors de la foule et du bruit , nous écouterons notf*e antiquaire qui parle vraiilient comme un livre.

— Partons, dépéchons-nQuSk Effectivenient nous partîmes ; les rues v^xiê^

mon ami me fit prendre pour arriver chez l^onune des temps passés préparaient bien à la visite que nous allions faire; c'était comme une préface à un livre sur les antiquités nor* mandes, que tous ces détours que nous faisions par des passages resserrés et sombres , entre deux rangées de maisons bizarres, étroites et

( 1^5 ) hautes, el dont les pignons pointus formaient sur le ciel comme des dents de loup décou« pées.

— Cest ici, me dit mon guide.

-rr Nous nous arrêtâmes dcTant une de ces maisons si dignes d'être admirées et conser* yées, et que le crayon ingénieux et fidèle de M. Ijangloi^ a si bien, su retracer^

-rr La porte devant laqueli^Q nous attendions qu'on yint nous ouvrir (car la servante du vieillard était vieille aussi, et descendait lentement.Pescalier ea limaçon), cette porte seule, dis-je, est une merveille. lie chêne noirci par les aps QSt (entretenu propre,la boue s^hée, la poussière, les toiles d'araignées n'eQ cachent fl^ucuqe d^ s^s délicates sculptures.

4PÏ>ç ch;stque. côté du seuil, d.eux figures d'an« ges s'élèvenjt et étei^dant les ailes et les bras , tiennent au-dessus de l'entrée une banderoUe sur laquelle on lit en caractères gojthiques :

Betiedietus qui venu.

£nj^ , un des battans s^puvrit , et à voir la femme qui nous introduisait dans cette anti* que demeure, on eût dk une statue de quelque

( i66 ) TÎeille matrone, descendue de sa niche de pierre y et venant au-devant de nous. Cette servante était du temps passé, comme tout ce qui l'entourait en parfaite harmonie avec ce gothique manoir , où l'on respirait vraiment comme une odeur de siècles.

A travers toutes ses rides, je la vis sourire à mon ami. Paime le sourire d'une personne âgée , ça me semble un rayon de soleil sur ie& neiges. Encore une lueur avant la nuit.

Tous n'oubliez point les vieux, dit-elle, cela vous portera bonheur. Monsieur vous attend. Il commençait à s'impatienter.

Oh ! je vais bien vite lui offrir mon bras ^ répondit mon guide. • *

Dites donc votre compagnie^ car pour votre bras , Dieu merci , Monsieur n'en a pas* besoin ; il marche encore aussi droit que vous et moi»

Tout en parlant ainsi, nous montions l'es' catieren spirale, dont le npyau était une belle colonne torse. Des anneaux de cuivre retenaient le long du mur, ea manière de rampe^ un gros cordon de soie rouge. Bien des pieds d'hommes, bien de jolis petits pieds de femmes

( x67 ) et d'enfans, bien des pieds chaussés de fer et de satin avaient posé sur ces marches de pier* res. Car elles étaient usées par des pas qui ont fait dans leur temps autant de bruit que les autres.

— Vous voilà donc, paresseux , dit le vénérable vieillard en venant sur le seuil de sa chiimbre pour nous recevoir ; vous voilà donc ; j^ai cru que vous alliez me faire manquer ma Saint*Romain ; savez-vous bien que depuis 76 ans je ne me souviens pas d'en avoir manqué une. . ; le premier joujou que ma mère mV donné a été à la foire Saint-Romain y le premier cheval que mon père m'a acheté a été encore à la foire Saint-Romain , et il j a i5 anS| quand j'en ai donné un à mon neveu pour aller servir le roi y c'a été encore à la foire de Saint-Romain ; enfin tous mes plus vieux souvenirs se rattachent à cette fête du pays...

Quoique notre vieil hôte fût pressé de sortir y cependant sa politesse d'autrefois le fit nous inviter à entrer dans sa chambre et à nous reposer quelques instans.

Cette chambre était vrrâiiesit on sanctuaire consacré au culte du passé ; ce qui s'y montrait

( i68 ) ' le moins, c^étaient les meubles les plus essen^* tiels ; à peine si le lit,Je secrétaire, la commode y quelques &uteuils et chaises se voyaient } des livres poudreux entassés sur des tables , des statues tronquées, debout, près de la cbe^ minée et des fenêtres, des eadres contournés, bariolés et doréa ,.des portraits historiques le loxfg des murs : des casques, des perruques , des lances, des cannes à pommes d'or et à bec àcorbin, un beau torse de Vénus, un squelette d'ivoire ,. un orgue à tuyaux argentés , un

caéi/i^/d'ébène, desmeuble$ dçBouly incrustés d'omemens de nacre, de cuivre et de yermillon , des vases rouges et noirs d'H^rcular num et de Pompeïa, des magots chinois , des porcelaines de Saxe et de Sèvi*es, des cruches hollandaises, voilà ce qui remplissait cet ha-* bitacle de l'antiquaire ;«.^ une porte enlr'oiir verte me laissa voir la bibliothèque qui me sembla parfaitement en ordre.

Paurais bien préféré rester à explorer cet appartement sipleinde choses ^à aller mej/ster dans le vide de la foule } mais le vieillard étaijt prêt,nous descendîmes. Une perruque ronde que les Anglais appellent bob u^igy bien siuiple,>,

biea peigaée, et semblable à celle que parla il Greorges III ; un habit gris de fer, des culottes courtes, des souliers à boucles , telle était et telle est encore la mise de M.***. Il mettait » je crois, une coquetterie de vieillard à garder sa canne sous le bras ; il marcbait d'un pas ferme et assuré en montant la rue Beauvoisine, et cependant dans huit ans, il aura tu tout un siècle, et quel siècle ! Ah ! si jamais les années ont dû compter doubles, si jamais elles ont dû peser sur les têtes, blapchir les che'<* yeux et creuser profondément les rides, n'esta ce pas de notre temps ! Quand nous arrivâmes sur le boulevard , la multitude de peuple était grande , les chevaux , les marchands et les acheteurs occupaient la voie du milieu , les contre - allées étaient devenues comme de longs bazars où l'on était obligé de marcher à petits pas , tant Ton y était pressé. Souhaitons aux marchands que cette foule se compose encore plus d'acheteurs que de curieux. •• Adossés et appuyés contre la tour de Jeanne d'Arc, pous remarquâmes une petite boutique de paiu 4'épice et de jouets d'enfans , dés tambours, des trompettes et de piatits étendards tricolores.

( 170 ) Du temps de la vierge guerrière , on vendaît probablement aux jeunes garçons d'alors (car tou j ours en France on a aimé les j eux de guerre), de petits drapeaux j dans ces jours-là , ils n'avaient pas trois couleurs. Ah ! c'était aussi un beau drapeau que celui de Jeanne d'Arc !

Tout en marchant au milieu de la foule y M.*** nous racontait l'origine de cette foire de la Saint-Romain , qui revient chaque année, depuis plus de 1,000 ans... J'aime , nous disait-il, ces usages qui traversent ainsi les siècles, comme des monumens impérissables. Aujourd'hui aS octobre i83i , nous foulons, au même endroit j une terre que nos pères ont foulée ^n même jour "^ amenés \c\parle même nom, par le même souvenir , ce boulevard , . cette large voie bordée d'arbres, ces maisons étaient alors bien en dehors de la ville , cet emplacement s'appelait le Cfiamp-du-Pardony et s'étendait entre deux églises de campagne , Saint-Godard et Saint-Romain.

Le vieillard s'arrêta quelque temps à regarder plusieurs beaux chevaux et en parlait avec goût et comme ancien connaisseur , et nous assura que les races normandes n'étaient

( 171 ) plus ce qu'elles avaient été de son temps. Tout en causant, nous étions sortis des flots de la foule. J'en étais bien aise, car j'allais entendre bien mieux tout ce que nous racontait l'homme aux vieux souvenirs et aux naïfs récits. Dès l'an 1080 cette foire s'appela la foire du Pardon , et voilà l'origine de ce nom. Alors, M*** tira de sa poche un manuscrit recouvert de parchemin blaiic, avec un écusson à l'agnelet d'or, et nous lut ce qui suit :

Dans ce temps-là , c'était vers l'an 6ao , Saint-Romain , chancelier de France sous le roi Clotaire II , fut élu, à cause de ses grandes vertus , archevêque de Rouen ; il y vint avec le don des miracles , et une charité infinie ; il n'était , disent les plus vieilles chroniques,* occupé que de son pauvre peuple ; c'était un pasteur qui n'aurait pas voulu s'endormir avant de savoir que toutes ses brebis fussent sauves au bercail ; or , quelque temps après sa venue , il y eut un grand émoi et épouvante parmi ses ouailles :

« Hors U ville et cité de Rouen , et près les « murs d'icelle , hantast et habitast une beste «c horrible et monstrueuse, en forme de gi-and

( 17^ ) « serpent ou dragon^ qui chaque jx)ur faisoit a de grands dommages et empêchemens à la ce cité de Rouen , liabitans et voisins d'icelle^ (i dévoroit tontes créatures, tant humaines a qu'autres ; Êiisoit périr batteaus et navires « navigeans par la rivière de Seine ^ et autres (c maux innumérables à la chose publique « d'icelle cité et païs d'environ, tellement <( que par voie humaine n'y pouvoit estre c( donné aucun remède, et jusqu'à ce que (< monsieur sainct Romain meu de pitié et <( de compassion, et pour affranchir son peu»- (c pie des périls et dangers d'icelui horrible et « cruel serpent , se délibéra aller au lieu ou (f caverne où residoît icellebeste; -poxtr doubte (C et crainte de laquelle, ne trouva le glorieus (( sainct pour l'accompagner , aucune perte sonne audit lieu , fors un prisonnier du*- (( dit lieu de Rouen , pour lors détenu pour <( cas criminel , pour lequel avoit esté coa^ c< damné à estre exécuté et soufïrir mort«

<£ Lequel prisonnier ledit sainct Romain me^ <( na a vecques lui au lieu où estoit ladite beste, (( et par miracle et permission divine , prist 4c icelle beste , et lui mit son estoUe au col , et

( 173) <( lors toute férocité et crudélité cessant y la « bailla audit prisonnier criminel , qui , en la <£ compagnie dudit sainct , la mena sans au- « cun contredit ou résistance jusques en la- 4L dite cité. Auquel lieu publiquement et en la <c présence du peuple y mourut et fut arse et (( consumée par le feu y et par ce moyens fut (c miraculeusement la cité délivrée. Et oultre (c pource qu'icelui prisonnier avoit esté en la u compagnie d'icelui glorieus sainct et aucu-^ « nement ministre dudit miracle , il fut par €1 lui délivré des prisons y déclaré quitte et (( déchargé de tous cas criminels.

a £t depuis loi^s , le roi Dagobert I'^' de <i bonne et vénérée mémoire , pour perpétuer <c à jamais souvenance et gratitude d'icelui <c bienfaisant miracle , a donné à perpétuité y « privilège^ faculté, auctorité et puissance aus <c archevêque ^ doïen et chanoines de Féglise c( de Rouen et à leurs successeurs, d'es- <c lire en leur chapitre chacun an , le jour ce de TAscension de Notre Seigneur , un pri- <f sonnier ou prisonnière y criminel ou crice minelle , pour quelconque cas ou crime € qu'il soit détenu ou détenue , et mettre ice*

( 174) c( lui ou icelle hors de prison et en pure déli- « vrance. »

Après nous avoir lu ce passage d'un vieil édit de Louis XII , donné à Blois au mois de novembre i5ia , pour confirmer au chapitre de Notre-Dame de Rouen ce beau droit de délivrance , notre antiquaire ajouta : Bien des gens , comme vous pouvez le penser , ont révoqué en doute ce miracle de Saint Romain , et je ne m'en fais pas le champion. Je dirai seulement que si c'est une fiction , elle a été bonne et salutaire à bien des hommes ; et à ces fictions là je ne jetèrai point la pierre... Il y a des vérités que j'aime moins. D'ailleurs , le miracle du saint archevêque de Rouen est expliqué d'une autre manière. Du temps de son épiscopat, la Seine aux mille détours , la Seine , que les poètes d'alors , comme ceux d'aujourd'hui , ont pu comparer à un serpent se repliant, se déroulant à travers les prairies, était sortie de son lit , ses eaux élevées à une grande hauteur menaçaient la ville. Saint Ro^ main , par ses puissantes prières^ détourna les ondes de la cité dont il était te père ; à sa voix, la rivière gonflée s'abaissa , et le serpent d^a-

( 175 ) zur ne fit plus que briller inoffensif au milieu de la verdure j des peupliers et des saules. Sa vue ne répandait plus l'épouvante , et le peuple cria : Le serpent est vaincu , le monstre est terrassé.

De ces deux versions , dit en terminant le vieillard érudit , il résulte un fait incontesta-» ble y c'est que , dans les âges reculés , notre pays a été redevable d'un bienfait à Saint Romain, et que^ pour perpétuer ce souvenir^ on a joint au nom du saint archevêque une bonne et pieuse action. C'était un beau droit que d'aller prendre dans les prisons un criminel condamné à mort , de l'amener chargé de fers sur une place publique , au milieu de tout le peuple assemblé , et là , devant la châsse ou fierté du saint , de briser ses chaînes. •• ces chaînes qui le rivaient déjà au cercueil , et de lui dire : Au nom de Saint Romain, soisUbre; au nom de Saint Romain, viens de mort à la pie. Et aussitôt on jetait loin du chrétien délivré les lourdes chaînes retentissantes et la saie du prisonnier ; on le revê-* tissait d'une tunique blanche , on le couron-^ uait de fleurs , et d'un lieu élevé , sur le mar-

( 176) elle de la Vieitle-Tour , (m moDttaït à Ik foule le ciîminel devenu innocent , le captif devenu libre. Alors de' grands cris de joie , des bénédictions éclataient paimi le peuple, dont la grande et imposante voix montait vers le ciel, pourbéniraprèsmilleansnn bieafeiteurdupays...

Rouen a perdu bien de sa splendeur , bien d*antiques et de nobles privilèges. Parmi les plus regrettables , je compte celui du pardon de la fierté Saint~B.omain j la poéâe ^ l'humanité y trouvaient leur compte.

£e Cljcitiatan et la Joite.

La Saint-Romain nous Taut toujours quelques charlatans de plus. Sous ces grands arbres , au milieu de cette foule , par-^dessus toutes ces têtes d'hommes , de femmes et de chevaux, voyez-vous ce monsieur en habit

rouge galonné, avec ce chapeau à trois cornes et ces moustaches semi-héroïques , 'ne croyez pas qu'il ne. vende que de.l'eau de Cologne, du vulnéraire suisse et de la poudre pour faire

tomber les dents Sans douleur;... s'il ne vantait que ses drogues, je vous conseillerais de passer outre, mais faites comme moi, quand les coups répétés de sa grosse caisse, quand les sons canards de la clarinette , et le carillon du chapeau chinois de son orchestre auront fait silence, approchez de sa baraque , et écoutez-le ; hier je l'entendais dire à la foule (plus pressée sous sa tribune de champ-

■pM«IV«ifn0HPBiPPN#!^M|fMMli#MMHM*HVP'"'TIBWiVr^BHmi ■•« JM-Vim 'Wii J l 'V»- rv 'mw iMmvmi •mmtJm -^mwvv^i. -P PSI

de*foire , que ne le sont nos députés sous la tribnne législative quand y professe M. CharlesDupin,), aux hommes et aux femmes de tout âge qui Fécoutaient , bouches béantes , messieurs et mesdames ^ voici le nouveau Tarif des Capacités j il vient de m'être envoyé par un des journaux tes plus spirituels y les plus malins, les plus arrêtés de France (1); Écoutez ! écoutez ! et achetez les petits tableaux que je donne ici pour la bagatelle de deux sous.

De i5 à 20 ans et au-dessous , l'homme est

Jeune-France, ci Jeune-France>

De 20 à 25y Thomme est mu- »

guet, ci Muguet.

De a5 à 3o % Toupet.

De 3o à 35 Crocodile.

De 35 à 4o Rococo,

De 40 à 45 Ferruqm^

De 45 à 5o Ganache} -:

De 5o à 55 Panade*

De 55 à 60 Monde.

De 60 à 65 Fossile. }

De 65 à 70 \ . . . . Lameth. \

(1) La Caricature, * 4 '

Après quoi, l'on ne compte plus ; on tombe dans la catégorie des chevaux • qui ont cessé de marquer. En efiet, on ne mai'que plus sou6 le rapport de FintelUgence.

Et élevant de pkis en plus la voix, il continua aiqsi^

On conçoit facilement tout l'ayantage d'un, pareil système. Il n'est plus besoin de vérifier les actes de <;bntributions foncières , de sHnformer si monsieu^r un tel est d'un département blanc, ou noir , ou gris, de compulser l'un apjeÉs l'^autre tous les zig-zags de la pbjsîoifbmie , de .tâtonner enfin si la surface de son crâne offre d^ hautes monta- ' gnes ou de profonds ravins ; il sufiit de lui dire : — Quel â^e avez^vous ? — Tel âge. — Merci. Et alors vous tirez de votre poche le tablau ci-dessus, vous posez l'index sur la colonne *def|finnées , vous descendez jusqu'à l'âge indiqué, et vous dites : Monsieur un tel est telle chose.

Rien n'est plus simple ; et pour en donner exemple, je suppose que vous demandiez • deMontalivet : ce M. de Montalivet, quel <( est votre âge, s'il vous plaît? » et que M, de

(i8o) Montalivet > avec toute la grâce qui le caractérise, Vous réponde : ce J'ai vingt-neuf ans, « — Vingt-neuf ans , direz-vous ? — Bien, (( mon cher M. de Montalivet , vous êtes « toupet , et vous frisez le crocodile. -^ Et ce vous, M. Barthe? — J'ai trente-six, ans.— « Bien, mon cher M. Barthe, bien fâché de (c la peine ; mais vous êtes rococo. -— Et vous j <( M. de Salvandy ? — Quarante-un ans. — « Ah ! ah ! vous voilà dans les perruques y <c c'est une affaire faite. — Et vous, M. Anne^ c( ron?.... — Quarante-huit ans. — Oh ! oh ! a je ne m'étonne plus si vous êtes.'... ( Voir <c le tableau ci-dessus.) — Et vous, M. Béret tin ? — Cinquante-quatre. — Panade ! pa- « nade ! — Et vous, M. Guizot ? — Cinquante* ce neuffi^ns, neuf mois, vingt-neuf jours, — (( Momie ! archi-momie / Déj à même sur la (( frontière àa fossile. » *

Il n'était pas à bout de toutes ses citations : les noms propres, et quels noms!..* découlaient de sa bouche, comme l'eau d'un robinet. Je crus prudent de m'éloigner.... J'al^^i faire un tour dans la foire, et je vis un grand amateur de chevaux de course acheter une

jument arabe tellement rapide , qu'un Belge fuyant de Lochram n^ataît pu la surpasser en vitesse. ••• Payais beau rôder dans la foule y m'arréter devant toutes les curiosités , je regrettais d'avoir quitté la place d'où j'avais si bien entendu Porateur charlatan. Sa voix dominait toujours le broubaba de la multitude. Elle était un attrait pour moi , je ne pus m'en défendre , et j'y retournai. Quand j'arrivai près de sa case de planches , il définissait le carliste , et disait d'une voix retej;itissante :