SCÈNE PREMIÈRE
LA MARQUISE , JULIE, en grande toilette de hal
toutes deux.
LA MARQUISE
Ah ! ma fille , tous voilà mise comme un ange et belle à ravir.
JDLIE.
Croyez-vous, maman? Il fallait bien faire un peu de toilette. Le bal de notre vieux ami sera , dit-on , d*un grand luxe.
LA MARQUISE
Ce pauvre duc, il fait des folies pour vous, ma chère! Savez-vous que ce n'est pas bien de tourner la tête à un homme de cet âge-là ? Il peut en mourir.
JULIE
Allons donc , maman , vous raillez ; vous savez bien que ce n*est pas de moi qu'il est amoureux.
LA MARQUISE
De moi , peut-être? il y a long-temps que je ne fais plus de passion , mon enfant, pas même celle-là. Mais,
LES MISSISSIPIËNS. 285
puisque tu me persifles , je veux te tourmenter un peu à mon tour. Depuis quelque temps tu vas si souvent dans certaines maisons , et si rarement dans les autres , qu*il y a , ce me semble , quelque chose là*dessous. George Freeman ue vous est pas indifférent , Julie !
JULIE
Cet homme-là ? quel original !
LA MARQUISE
C'est ce que disent toutes les femmes , et toutes en raffolent.
JULIE
Vous croyez ?
Oh I je m'y connai».
JULIE
Il est certain qu'on lui fait mille agaceries. Qu'a donc cet Américain de si séduisant ?
LA MARQUISE
De beaux yeux, de belles paroles, des façons fort étranges, et, par-dessus tout, la réputation d'être invulnérable aux traits de l'amour.
JULIE
Quelle prétention! je ne crois guère à cette vertu-là.
LA MARQUISE
Il me semble , en effet , qu'il ne vous serait pas difficile de la faire broncher.
JULIE
Je ne m'en mêle pas.
LA MARQUISE
Coquette, vous vous laissez adorer! Je l'ai bien observé, moi. Il ne s'approche de vous qu'avec une émotion... et vous ne faites pas un mouvement qu'il ne
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TOUS suive deê yetix. Au reste, tout le mottdé Ta l'eiliirrque aussi bien que moi.
JULIE
Oui, plusieurs personnes me l*ont dit; mais c*est une plaisanterie. Et puis, d'ailleurs, que m'importe T
LÀ MARQUISE
Gela fait toujours plaisir. Un homme devant qui ont échoué les coquetteries de toutes les femmes à la mode, devant qui les plds orgueilleuses se font miguoniies, attentives et raisonnables, et que les gens les plus sérieux et le plus haut placés écoutent avec intérêt, avec respect même; un homme sans naissance, sans foHuilë, qui fait plus d'effet par son mérite qUe les plus grands seigneurs par leurs titres , et les plus riches traitants par leur luxe..... oh! un tel homme est une conquête difficile, glorieuse, et vous n'y ^^^ P^^ indifférente, Julie.
JULIE
Âb ! Je vous assure que je le suis parfaitement
LÀ MARQUISE
Point ! Orgueil ou sympathie , vous êtes émue aussi lorsque vous le voyez.
JULIE
Il est vrai, quelquefois; mais vous en savez bien la raison.
LÀ MARQUISE
Sa ressemblance avec feu le chevalier 7 II est certain qu'elle me frappe maintenant plus qu^elle n'avait fait d'abord ; mais que vous importe ? Entre nous , Julie, tu ne l*as guère regretté , ton pauvre cousin Léonce , et s'il n'était mort h propos pour se rendre intéressant. . .
Um MISSISSIPIËJXS. 287
firisons Jà, ma mère ; quoi que yoas en disiez, ce sujet m'est pénible.
LA MARQUISfi,
£h bien I parlons d'autre chose. Âs-tu des noavelles de Louise î
JULIE
Ce sujet m'est plus pénible encore que l'autre.
LA MARQUISE
Oui , mais il y a cette différence que tu as bien fait dans un sens d'oublier le chevalier, et que tu ferais mal de toutes les façons d*oublî&r ta fille.
JULIE, Ma flUe ! qui peut croire que j« i'ouliitet Elle m'a écrit ce matin encore.
LA tfARQUISfi.
Âh t et te dit-elle enfin où elle est?
JULIE
Pas plus qu'à Fordinaire. Elle se dît toujours retirée dans un couvent. Elle me recommande de ne pas être inquiète à son sujet ; mais elle déclare, avec cette petite obstination fâcheuse que vous lui connaissez, qu'elle ne veut ni sorth: de sa retraite, ni me la faire connaître.
LA MARQUISE
Pauvre Louise t Tout cela est bien étrange ! Qui peut donc lui avoir suggéré une pareille détermination 7 Depuis plus d'un an , elle est perdue pour nous , et rien n'a pu nous mettre sur ses traces. Elle se trouvait donc bien malbettreuse icil...
JULIE
Je ne sais pourquoi vous insistez sur ce sujiet si
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cruellement, ina mère; pensez-voas donc que mon
cœur n*en soit pas déchiré?
{Elle se jette sur un fauteuil avec une sorte d'irritation nerveuse, et, au haut d*un instant, elie rajuste sa coiffure en se penchant vers une glace. La marquise V observe et soU" pire.)
