L'INSTITUTION DU DISCOURS FUNÉBRE A ATHÈNES

Les savants ne s'accordent pas sur le nom de l’homme d'Etat qui, selon l'expression de Thucydide!, ajouta le discours funèbre aux anciennes cérémonies en usage dans les funérailles officielles des citoyens morts pour la patrie. Si la plupart des modernes attribuent cette institution aux années qui suivirent les guerres médiques, les uns pensent à la bataille de Marathon, les autres à celle de Platées ; quelques-uns ne font pas remonter au-delà de l'année 450 cette première manifestation athénienne de l’éloquence d’apparat. Parmi ceux mêmes qui s'entendent approximativement sur la date, plusieurs font honneur de cette invention à Aristide ; d’autres y reconnaissent l'esprit de Thémistocle : les plus avisés, selon moi, y découvrent l'inspiration et l’œuvre de Cimon. Cette dernière hypothèse, assez généralement acceptée d’ailleurs, n’a pas été, que je sache, l’objet d’une démonstration suffisante : il m'a semblé qu’elle pouvait être, en quelque façon, confirmée et précisée par le rapprochement, assez inattendu, je l'avoue, d’une tragédie d’Eschyle, aujourd’hui perdue, les Eleusiniens?.

1 Tauc., Il, 35, 1 : τὸν προσθέντα τῷ νόμῳ τὸν λόγον τόνδε.

? Le problème que nous abordons, à savoir l’origine et la date de l'institution du λόγος ἐπιτάφιος à Athènes, comporterait une bibliographie des plus étendues : iln’y a pas un éditeur de Thucydide, pas un historien de la Grèce, de la littérature ou des institutions grecques, qui n'ait dit un mot à ce sujet! Je me contenterai donc de renvoyer le lecteur aux ouvrages généraux, et en outre à l’article Eprrapnra, de M. P. Monceaux, dans DaremBerG et SaGio, Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines

Que Solon lui-mème eût introduit dans les funérailles publiques l'usage du discours funèbre, c’est ce que n’ont pas manqué de prétendre les Athéniens, toujours disposés à grandir le rôle de leur plus illustre législateur : l’historien rhéteur Anaximène de Lampsaque s'était fait l'écho de cette tradition'; mais Plutarque n'y croyait pas?, et, si le scholiaste de Thucydide confirme en apparence le témoignage d’Anaximène, nous voyons trop bien, d’après les .termes mêmes de la scholie, l’origine de cette assertion gratuite : τὸν νομοθέτην, δηλονότι τὸν Σόλωνα.

Denys d'Halicarnasse ne propose la date de la bataille de Marathon que comme une des hypothèses possibles : sans se prononcer lui-même sur ce point, il insiste seulement sur l’idée que « les Athéniens ont ajouté tardivement l'éloge funèbre à la cérémonie traditionnelle# », et que l'institution n'est pas antérieure aux guerres médiques. Mais plusieurs savants modernes ont repris pour leur compte l'hypothèse indiquée par Denys d'Halicarnasse, et

(volume paru en 1892). À la bibliographie donnée dans cet article j'ajoute les dissertations suivantes, qui sont, je crois, les plus récentes sur la question : Scamr (Fr.), Die epilaphischen Reden der alten Alhener, dans Zeitschriflfür allgemeine Geschichte, t. IV (1887), p. 571-593; Caaier (J.-L.), De orationibus quæ Athenis in funeribus publicis habebantur, diss. inaug., Leyde, 1891; Levr (Lionello), Degli onori funebri resi in Atene ai cittadini caduti in battaglia, dans Rivisla di filoloyia e d’istruzione classica, t. XXI (1898), p. 463-469. — Aucun de ces écrits ne fait oublier le pénétrant chapitre que M. Jules Girard a consacré, dans ses Etudes sur l'Eloquence atlique, au discours funèbre d'Hypéride et, en général, à cette forme si originale de la rhétorique athénienne-

1 PLur., Public., 9 : λέγεται δὲ χαὶ τῶν ἑλληνικῶν ἐπιταφίων ἐχεῖνος γενέσθαι πρεσθύτερος, εἴγε μὴ καὶ τοῦτο Σόλωνός ἐστιν, ὡς ᾿Αναξιμένης ὁ ῥήτωρ ἱστόρηχεν.

2 In., ibid.

3 Tauc., 11, 85, 1, schol. — On a quelquefois tenté de réfuter cette opinion du scholiaste, en disant que Solon ne pouvait pas avoir ajoulé le discours à la loi, puisqu'il était lui-même l'auteur de cette loi sur les funérailles publiques des soldats tués à la guerre. Cf. Marrix (Albert), Notes sur l’Héortologie athénienne, dans la Revue de Philologie, t. X (1886), p. 22, n. 3. En réalité, cependant, le texte de Diogène Laërce, invoqué à l'appui de cette thèse (Sol., 53), semble indiquer plutôt que Solon aurait voulu seulement développer un usage déjà ancien et augmenter les honneurs et les privilèges accordés par l'Etat aux défenseurs de la patrie.

ι Dion. Hauic., Antiquit. Rom , V, 11: ὀψὲ γάρ ποτε ᾿Αθηναῖοι προσέθεσαν τὸν ἐπιτάφιον ἔπαινον τῷ νόμῳ, εἴτ᾽ ἀπὸ τῶν ἐπ᾽ ᾿Αρτεμισίῳ καὶ περὶ Σαλαμῖνα καὶ ἐν Πλαταιαῖς ὑπὲρ τῆς

LES « ÉLEUSINIENS » D'ESCHYLE 161

M. P. Wendland, entre autres, l’a reproduite récemment dans un article sur le Ménexène de Platon!. Cette opinion n'offre guère, à mes yeux, de vraisemblance : on sait que les Athéniens morts à Marathon furent ensevelis sur le champ de bataille où ils avaient succombé ? ; si un discours funèbre avait trouvé place dans [65 fêtes organisées dès lors autour de ce tombeau, on se demande comment l'usage de ce discours n'aurait pas subsisté, dans cet endroit même, avec les autres témoignages de la piété athénienne envers ces premiers libérateurs de la patrie.

Diodore de Sicile nous met sur la voie d’une date plus probable, en signalant l'apparition du λόγος ἐπιτάφιος après la seconde guerre médique * ; mais il ne se contente pas de cette indication vague, qui eût approché sans doute de la vérité ; il raconte comment, après la bataille de Platées, pendant que les Grecs vainqueurs offraient un trépied d’or au dieu de Delphes, les Athéniens « célébraient pour la première fois l’&ywv ἐπιτάφιος et ordonnaient, par une loi, qu’un orateur choisi d'avance prononçât l'éloge des morts enterrés aux frais de l'Etat ». Α cette donnée précise s'oppose une objection, ce semble, assez forte : Hérodote atteste que les morts athéniens de Platées furent ensevelis sur le territoire même de cette ville, ainsi que les autres Grecs, et nous savons, par Thucydide et par Plutarquef, que les tombeaux ainsi confiés à la garde des Platéens furent l’objet d’un véritable culte, de cérémonies solennelles, communes à toutes les villes qui avaient lutté contre les barbares. Auprès de ces tombes, les Grecs, en souvenir de leur indépendance, élevèrent un autel à Zeus Eleuthérios 7, et cet autel fut le centre d'une fète quinquennale, les Eleuthéries8, qui donna lieu à des concours (ἀγῶνες), en particulier à des courses en armes°?. Est-il donc vraisemblable que les Athéniens aient institué le discours funèbre précisément en l'honneur de guerriers dont les corps ne

1 WEnpLaNb (P.), Die Tendenz des plalonischen Menexenus, dans Hermes, t. XXV (1890), p. 184.

2 Tauc., Il, 34, 5. 3 Drop., XI, 33.

HEroo., ΙΧ, 85.

Tauc., III, 58, 4-5.

PLur., Aristlid., 21.

PausAN., IX, 2, 5.

PLur., Aristid., 91.

9 Pausan., IX, 2, 5.