LES JEUX PYTHIQUES D'APRÈS L' « ÉLECTRE » DE SOPHOCLE

JE. — Y avarr-11 À DELPHES UNE 'Ἄφεσις τῶν ἵππων COMME ἃ OLYMPIE ? φεσις

Sophocle fait courir la course par dix chars; c'était peut-être le chiffre ordinaire pour cette course. Le poète énumère ces dix concurrents, en attribuant à chacun deux un numéro d'ordre, qui est, comme la plupart des critiques l'ont admis, son numéro de classement, quand tous sont en ligne pour le départ :

701 Εἷς ἦν ᾿Αχαιός, els ἀπὸ Σπάρτης, δύο Λίῤυες ζυγωτῶν ἁρμάτων ἐπιστάται" χἀχεῖνος ἐν τούτοισι, Θεσσαλὰς ἔχων [44 Le ! el ΣῈ γ λί + ἵππους, ὁ πέμπτος" ἕχτος ἐξ Αἰτωλίας

» -ἶν 3 - - Ν F4 LA ἔνατος ᾿Αθηνῶν τῶν θεοδμήτων aro:

Deux de ces vers ont été l’objet d’une correction de la part de Nauck; au vers 703, ce savant remplace ἐν, qui serait impossible d’après lui, par ἐπί; au vers 708, il écrit τέλος Βοιωτὸς ὃ. ἐ. 5. Nous n'avons pas à défendre ces deux corrections, qui n'ont pas été favorablement accueillies par la critique. Cependant on ne peut nier qu'il ne se trouve dans les deux passages visés par Nauck quelque chose qui ne s'explique pas bien clairement ou qui du moins n'ait pas été encore clairement expliqué. Les raisons qu'on a données jusqu'ici pour rendre compte des mots ἐν τούτοισι au vers 703 et du mot ἄλλος au vers 708, sont telles qu'on ne peut guère s'empêcher de voir chaque fois là des chevilles. En est-il véritablement ainsi? Ces mots, considérés comme inutiles, n’ont-ils pas quelque valeur et quelque importance ? Remarquons d’abord que ces mots se rapportent aux deux concurrents qui, dans le classement opéré par le sort, ont obtenu les numéros 5 et 10. Pour tous les autres concurrents, le poète se borne à dire leur numéro d'ordre et quelquefois à donner des indications sur l’attelage: il ne juge pas même utile, dans cette longue énumération, d'employer une

de ces particules conjonctives d’un usage si fréquent en grec ; pour le sixième seul il met le mot δέ. Pourquoi alors a-t-il ajouté les mots χἀχεῖνος ἐν τούτοισι à la mention du cinquième, et les mots ἄλλος... à la mention du dixième? Nous connaissons assez bien la marche générale du concours, mais beaucoup de détails nous échappent. Nous savons que les places étaient tirées au sort, mais il pouvait y avoir autre chose encore dans ce classement. L’hippodrome d'Olympie, par exemple, avait cette célèbre "Ageais τῶν ἵππων, que Pausanias a décrite en détail et dont cependant nous avons tant de peine à comprendre l’objet!. Nous savons au moins une chose. L’Aphésis a la forme d’un éperon ; de chaque côté de cet éperon sont des stalles qui doivent recevoir, chacune, un char ; les concurrents sont donc distribués en deux groupes, placé l’un à droite de l’éperon, l’autre à gauche. Ne peut-on supposer que 105 vers de Sophocle, en particulier les vers 703 et 708, nous révèlent un fait semblable ? Ils nous apprennent peut-être qu'à Delphes aussi les concurrents étaient partagés en deux groupes et rangés des deux côtés d’un monument tel qu’un autel, une borne, οἷο... La valeur de l’expression ἐν τούτοις, au vers 703, consiste précisément à indiquer une réunion, un groupe. Il en est de même du mot ἄλλος. Ce mot ἃ souvent un sens équivalent à nos expressions : en outre de, en plus de. Dans le Philoctète, le vers 38 :

peut se traduire: « Et de plus voici des haïillons qui sèchent. » Le même sens se trouve dans cette phrase de Platon, Phèdre, p- 110 E : nai λίθοις nat γῇ χαὶ τοῖς ἄλλοις ζῴοις τε nat φύτοις. {1 ΠΟῸΒ suffira du reste de renvoyer ἃ Krüger, 50, 4, 11.

Nous ne savons pas à quelle époque a été construite l'Aphésis d'Olympie ; mais, même en admettant que ce monument appartienne à une époque relativement récente, rien ne prouve que la distribution des concurrents en deux groupes n’ait pas été pratiquée

avant la construction de cette Aphésis. D'ailleurs nous ne préten-

1 Nous avons, nous aussi, essayé une explication de l'Ageot d'Olympie ; cf. article Hippodrome, loc. cit., p.197 suiv.