PARALLÈLE

Telle fut cette fameuse controverse. Ceux qui la' rappellent aujourd'hui paroissent ignorer ce qu'on a dit et écrit avant eux sur ce sujet : tant ils sont foibles en preuves, en citations et en raisonnements! De même que les régicides anglois, ils citent l'Écriture sainte à l'appui de leur doctrine; mais ils la citent vaguement, ou parce qu'ils la connoissent peu ou parce qu'ilsentent qu'elle ne leur est pas fiivorable. Les auteurs de la mort <: Charles étoient pour la plupart des fanatiques de bonne foi, d' chrétiens zélés qui, abusant du texte sacré, tuèrent leur souvem en conscience; mais parmi nous, ceux qui font valoir l'autori de l'Écriture dans une pareille cause ne pourroient-ils ^>as êir soupçonnés de joindre la .dérision au parricide; de vouloir, \\^ des citations tronquées, mal expliquées, troubler le simp croyant, tandis que pour eux-mêmes ces citations neseroient (pit ridicules? Employer ainsi l'incrédulité à immoler la foi: justifier le meurtre de Louis XVI par la parole de Dieu, sans croire soimême à cette parole; égorger le roi au nom de la religion poiii le j)euple, au nom des lumières pour les esprits éclairés; allum» l'autel du sacrifice au double flambeau du fanatisme et de I. philosophie, ce seroit, il faut en convenir, une combinaison nouvelle.

Si les régicides anglois éloient, comme nous venons de le

dire, des fanatiques de bonne foi, ils avoient encore un autre avantage. Ces hommes, couverts du sang de leur roi, étoient purs du sang de leurs concitoyens. Ils n'avoient pas signé la proscription d'une multitude d'hommes, de femmes, d'enfants et de vieillards; ils n'avoient pas apposé leurs noms de confiance, au bas des listes de condamnés, après des noms très -peu faits pour inspirer cette confiance. Pourtant ces hommes qui n'avoient pas fait tout cela étoient en horreur: on lesfuyoit comme s'ils avoient eu la peste, on les tuoit comme des botes fauves. Qu'il étoit à craindre que cet effrayant exemple n'entraînât les François ! Et cependant, que disons-nous à certains hommes? Rien. Ils jouissent de leur fortune, de leur rang, de leurs honneurs. Comme le roi, nous ne leur eussions jamais parlé de ce qu'ils ont fait, s'ils n'avoient été les premiers à nous le rappeler, à se transformer en accusateurs; et ils osent crier à l'esprit de vengeance I Craignons plutôt que la postérité ne porte de nous un tout autre jugement, qu'elle ne prenne cette admirable facilité de tout pardonner pour une indifférence coupable, pour une légèreté criminelle; qu'elle ne regarde comme une misérable insouciance du vice et de la vertu ce qui n'est qu'une impossibilité absolue de récriminer et de haïr.

Les Anglois qui firent leur révolution étoient des républicains sincères : conséquents à leurs principes, les premiers d'entre eux ne voulurent point servir Cromwell; Harrison, Ludlow, Vane, Lambert, s'opposèrent ouvertement à sa tyrannie, et furent persécutés par lui. Ils avoient pour la plupart toutes les vertus morales et religieuses; par leur conviction, ils honorèrent presque leur crime. Ils ne s'enrichirent point de la dépouille des proscrits. Dans les actes de leur jugement, lorsque le président du tribunal fait aux témoins cette question d'usage : « L'accusé a-t-il des biens et des châteaux ? » La réponse est toujours : « Nous ne lui en connoissons point. » Harrison écrit en mourant à sa femme qu'il ne laisse que sa Bible*.

Tout homme qui suit sans varier une opinion est du moins excusable à ses propres yeux ; un républicain de bonne foi, qui ne cède ni au temps ni à la fortune, peut mériter d'être estimé, quand d'ailleurs on n'a à lui reprocher aucun crime.

Mais si des fortunes immenses ont été faites; si, après avoir égorgé l'agneau, on a caressé le tigre; si Bru tus a reçu des pen-

l. Trial of the Reg.

sions de César, il fera mieux de garder le silence; l'accent de I; fierté et de la menace ne lui convient plus.

« On ne pouvait rien contre la force. »

— Vous avez pu quelque chose contre la vertu !

On donne une singulière raison de la mort de Louis XVI : on assure qu'il n'étoit déjà plus roi lorsqu'il fut jugé; que sa perte étoit inévitable, que sa mort fut prononcée comme on prononce celle d'un malade dont on désespère.

Avons-nous bien lu, et en croirons-nous nos yeux ? Depuis quand le médecin empoisonne-t-il le malade lorsque celui-ci n'a plus d'espérance de vivre ? Et la maladie de Louis XVI étoit-elle donc si mortelle? Plût à Dieu que ce roi, que l'on a tué parce qu'il n'y avoit plus moyen de contenir les factions, eût été la victime de ces factions mêmes I Plût à Dieu qu'il eût péri dans une insurrection populaire! La France pleureroitun malheur: elle n'auroit pas à rougir d'un crime.

Vous assurez « que si les juges qui ont condamné le roi à mort se sont trompés, ils se sont trompés avec la nation entière, qui. par de nombreuses adresses, a donné son adhésion au jugement. Les gouvernements étrangers, en traitant avec ces juges, ont aussi prouvé qu'ils ne blâmoient pas le meurtre de Louis ».

Ne flétrissez point tous les François pour excuser quelque hommes. Peut-on sans rougir alléguer les adresses de ces communes gouvernées par un club de jacobins et conduites par les menaces et la terreur? D'ailleurs, un seul fait détruit tout ce que l'on avance ici. Si, en conduisant le roi à l'échafaud, on n'a fait qu(> suivre l'opinion du peuple, pourquoi les juges ont-ils rejeté l'aj»pel au peuple? Si Louis étoit coupable, si les vœux étoient unanimes, pourquoi, dans la Convention môme, les suffrages ont-ilété si balancés? La Franco vous rend le fardeau dont vous voul< vous décharger sur elle; il est pesant! mais il esta vous, gardez-le.

« Les nations étrangères ont traité avec vous! » Ce ne fut point au moment de la mort du roi. L'assassinat de Louis, du plus doux, du plus innocent des hommes, acheva d'armer contre vous l'Europe entière. Un cri d'indignation s'éleva dans toutes les par lies du monde : un François étoit insulté pour votre crime jusqn chez ces peujiles accoutumés à massacrer leurs chefs, à Constant) nople, à Alger, à Tunis. Parce que les étrangers ont traité av( vous, ils ont approuvé la mort du roi ! Dites plutôt que le courar' de nos soldats a sauvé la France du péril où vous l'aviez expose en appelant sur un forfait inouï la vengeance de tous les peuple-

Ce n'est point avec vous qu'on a traité, mais avec la gloire de nos armes, avec ce drapeau autour duquel l'honneur françois s'étoit réfugié, et qui vous couvroit de son ombre.