CHAPITRE VI

DÉPART DE U^^ LE DUC DE BERRY POUR JERSEY. SÉJOUR DU PRINCE DANS CETTE ILE.

Enfin, après vingt-deux ans de combats, la barrière d'airain qui fermoit la France fut forcée : l'heure de la restauration approchoit; nos princes quittèrent leurs retraites. Chacun d'eux se rendit sur différents points des frontières, comme ces voyageurs qui cherchent, au péril de leur vie, à pénétrer dans un pays dont on raconte des merveilles. Monsieur partit pour la Suisse, Me' le

duc d'Angoulêmc pour rEsi)agne, et son frère pour Jersey. Dans celte île, où quelques juges de Charles l" moururent ignorés de la terre, Mp"" le ducdeBerry retrouva des royalistes françois, vieillis dans Texil et oubliés pour leurs vertus, comme jndis les régicides anglois pour leurs crimes. Il rencontra de vieux pr^^tres, désormais consacrés à la solitude; il réalisa avec eux la fiction du poëte qui fait aborder un Bourbon dans l'île de Jersey après un orage. Tel confesseur et martyr pouvoit dire à l'héritier do Henri IV, comme l'ermite à ce grand roi :

Loin de la cour alors, dans cette grotte obscure, De ma religion je vins pleurer l'injure.

(Henriade.)

Ms' le duc de Berry passa quelques mois à Jersey; la mer, les vents, la politique, l'y enchaînèrent. Tout s'opposoit à son impatience ; il se vit au moment de renoncer à son entreprise et dt* s'embarquer pour Bordeaux. Une lettre de lui nous retrace vivr ment ses occupations sur son rocher :

8 février 1814.

« Que direz-vous, madame, de la liberté que je prends de vous écrire, et de me charger de répondre à une lettre qui ne m'est pas adrcssOo? Mais le tendre et touchant intérêt que vous voulez bien m'y marqu' est mon excuse. Je comptois bien vous écrire, mais du sol de ma patri- . de cette terre chérie que je vois tous les jours sans pouvoir y atteindre; enfin je voulois écrire à la veuve du grand Morcau, si digne d lui, sur le chemin qu'il auroit déjà aplani devant nous si le sort ii nous l'avoit enlevé.

« Me voici donc comme Tantale, en vue de cette malheureuse France qui a tant de peine à briser ses fers, et les vents, le mauvais temps, la marée, tout vient arrêter les courageux efforts des bravos qui vont courir des dangers qu'on ne me permet pas encore de partager. Vous dont l'âme est si belle, si françoiso, juger de tout ce que j'éprouve; combien il m'en coùtcroit de m'cloigner de ces rivages qu'il ne me faudroit que deux heures pour atteindre! Quand le soleil h éclaire, je monte sur les plus hauts rochers, et, ma lunette à la main, je suis toute la côte, je vois les rochers de Coutances. Mon imagination s'exalte; je me vois sautant à terre, entouré de François, cocardes blanches aux chapeaux; j'entends le cri do vive le roi! ce cri que jamais François n'a entendu do sang-froid; la plus belle femme de la province me ceint d'une écharpe blanche, car l'amour et la gloire vont toujours ensemble. Nous marchons sur Cherbourg : quelque vilain fort, avec une garnison d'étrangers, veut se défendre : nous l'emportons

d'assaut, et un vaisseau part pour aller chercher le roi, avec le pavillon blanc qui rappelle les jours de gloire et de bonheur de la France. Ah! Madame, quand on n'est qu'à quelques heures de l'accomplissement d'un rêve si probable, peut-on penser à s'éloigner? Pardonnez toutes ces folies, madame ; croyez que les sentiments que vous m'avez inspirés sont aussi durables que ma vie. Veuillez me donner une petite part dans votre amitié, et recevoir l'hommage de mon tendre et respectueux attachement. »

Cette lettre charmante n'est écrite ni à des émigrés, ni à un compagnon d'infortune du prince. Les sentiments françois y sontils moins vifs? Pouvoit-on ne pas adorer un pareil prince ? M?' le duc de Berry arriva à Jersey, grandeur évanouie, couronne tombée! Toutefois ce fils de France avoit en lui quelque chose de si singulièrement propre à se faire aimer, que les habitants de Jersey ont parlé d'élever un monument en l'honneur du proscrit étranger que nos tempêtes a voient jeté dans leur île.

Les destinées de Buonaparte s'accomplirent. Ses droits eurent l'inconstance de la victoire : fidèle, elle les avoit donnés, elle les retira infidèle : son favori tomba au milieu de ses gardes, et la France alla chercher dans sa retraite le vrai roi, qui devoit supporter la prospérité comme il avoit supporté le malheur.