Premier volume des Œuvres postlmrae.s w

rien être, ne se relâcha pas un moment du châtiment qu'il s'infligeoit. Après cela put-il se débarrasser entièrement de sa nature? Ne se retrouvoit-il pas à chaque instant comme Dieu l'avoit fait? Son parti pris contre ses fciblesses a fait sa grandeur; il avoit composé de toutes ses foiblesses punies un faisceau de vertus. Selon l'historien de Saint-Luc, saint Bernard bâtit son édifice sur le fondement d'une grande innocence; Rancé, sur les ruines de son innocence perdue, mais réparée.

Le rhumatisme, qui d'abord lui avoit saisi la main gauche, se jeta sur la droite, dans laquelle le chirurgien de M"« de Guise travailla. Cette main devint inutile et contrefaite. Le malade avoit une répugnance extrême de toute nourriture. Affligé d'une toux insupportable, d'une insomnie continuelle, de maux de dents cruels, d'enflures aux pieds, il se vit réduit pendant près de six années à passer ses jours à l'infirmerie dans une chaise, sans presque jamais changer de posture. Un frère convers le pressant de prendre un peu de nourriture, Rancé dit avec un sourire : « Voilà mon persécuteur. » Il n'employoit ses frères, qui regardoient comme un bonheur de le servir, qu'avec une extrême discrétion, il soufîroit la soif, n'osant leur demander à boire, de peur de les fatiguer. Lorsqu'on lui avoit donné quelque chose, il en témoignoit aussitôt sa reconnoissance par une inclination de tète en se découvrant. Il soufFroît des douleurs aiguës que l'on n'auroit pas remarquées si l'on n'eût aperçu quelque changement sur son visage. Il avoit fait mettre vis-à-vis de sa chaise dans l'infirmerie ces paroles du prophète : « Seigneur, oubliez mes ignorances et les péchés de ma jeunesse. » Ce fut pendant cette perpétuelle agonie qu'il composa son livre intitulé : Réflexions sur les quatre Évangélisles.

Rancé ne rencontra pas toujours des Mabillon, il eut des adversaires plus ignorants, par conséquent plus sûrs d'eux-mêmes. On lui apporta un matin une satire contre sa personne; il la lut, loua ce qu'il y trouva de bien, et dit : « Voilà une excellente préparation pour la messe. » Il alloit à l'autel.

Dans le remuement des choses diverses dont il avoit été si longtemps le témoin, il avoit toujours conservé sa paix. Pendant ses voyages, il se détournoit le plus qu'il pouvoit des grands chemins. Il suivoit des sentiers au milieu des blés, tenant les yeux attachés sur le soleil prêt à se coucher parmi les moissons. Si par hasard il rencontroit quelque banne, il demandoit la permission d'y monter. « Ce seroit plutôt à moi, disoit-il, de conduire cette •charrette qu'à ce paysan, parce que, quoi quMl soit pauvre, c'est un

liomme de bien. Moi, je suis toujours le plus malheureux de tous les pécheurs. » Il avertit ses frères des maux dont la maison étoit menacée. A l'anniversaire de sa profession d'abbé, des moines assemblés en chapitre firent à genoux cette protestation : « Nous protestons de garder notre sainte règle dans toute son étendue. » Rancé commença : il renonça de nouveau au monde pour ne s'occuper que des années éternelles.

Les solitaires écrivirent en même temps au pape : <( Il y a plusieurs années, très-saint père, que nous jouissons d'un grand et précieux trésor dans la personne de notre père abbé; mais il va nous ôtrc enlevé si Votre Sainteté ne se hâte de nous secourir. Il va à la mort avec joie; il ne veut rien prendre de ce qui pourroit réparer ses forces; il chante avec l'apôtre : Si la maison de terre vient à se dissoudre, Dieu nous donnera danle ciel une demeure qui durera éternellement. Qu'il nous survive, qu'il nous ferme les yeux! » Le cardinal Cibo répondit au nom du pape que Sa Sainteté ordonnoit que l'abbé de la Trappe eu' à suspendre des austérités qui compromettoient sa vie.

Le 2 de novembre de l'année 1694, R;incé mandoit à l'abbt' Nicaise : « Voilà M. Arnauld mort après avoir poussé sa carrière aussi loin qu'il l'a pu. Il a fallu qu'elle se soit terminée; voilà bien des questions finies. L'érudition de M. Arnaujd et son autorité étoient d'un grand poids pour le parti heureux qui n'en a point d'autre que celui de Jésus-Christ; qui, mettant à part tout ce qui pourroit l'en séparer ou l'en distraire, mt^me pour un moment, s'y attache avec tant de fermeté que rien ne soit capable de l'en déprendre. » Ce passage de la lettre de Rancé, si différent de ce qu'il avoit écrit à M. de Brancas sur Arnauld, étant connu, ressuscita toutes les ardeurs. lUmcé lui-même fut surpris du fracas que causoient ces quatre lignes. Au milieu de cette agitation, il écrivit de nouveau, le 27 janvier 1695, à l'abbé Nicaise : « J'ai reçu depuis deux jours une lettre de plus de vingt pagede votre bon ami le père Quesnel : elle est toute remplie d'unt dureté et d'une vivacité incompréhensibles; il prétend me prouver que j'ai flétri le nom de M. Arnauld, que je lui ai donné un coup de poignard après sa mort, que j'ai fait, autant qu'il étoit en mon pouvoir, une plaie mortelle à sa mémoire, et une infinité d'autre^ choses plus violentes les unes que les Hutres. Je n'ai jamais entendu parler d'une imagination aussi extraordinaire. Quand j'aurois écrit un volume contre la vie, la conduite et les sentiments de M. Arnauld, que jo me fusse servi pour cela des expressions

les plus injurieuses, il ne me traiteroit pas d'une autre manière; il me demande des rétractations et des déclarations publiques, comme si j'avois de mon plein pouvoir rejeté hors de l'Église M. Arnauld après sa mort; il ajoute que toute la France attend une réparation de ma part, et si j'avois mis le feu à Port-Royal ou que je l'eusse renversé de fond en comble, il ne m'en diroit pas davantage. »

Rancé avoit raison, il n'avoit pas mis le feu à Port-Royal ; quant à la convenance de ses prévisions, c'étoit une convenance que se donnent facilement les hommes accoutumés à se servir de la plume. Pour ce qui est du grand Arnauld dont on ne lit plus les ouvrages, les dernières années de sa vie avoient affaibli le sérieux qui lui servoit de bouclier. Caché à l'hôtel de Longueville, déguisé sous un habit gris, l'épée au côté, affublé d'une grande perruque, le vieux janséniste étoit nourri dans une chambre haute par l'aventurière de la Fronde. Il commettoit mille imprudences. M"^'' de Longueville disoit qu'elle auroit mieux aimé confier ses secrets à un libertin. Il ne vouloit point de paix; il avoit, disoit-il, pour se reposer l'éternité tout entière. Lorsqu'on jouit d'une imposante renommée, il faut éviter les travestissements peu dignes.

Au surplus les vertus de Rancé ôtoient ia force à tous ses ennemis. Le P. Quesnel môme, désavouant la lettre haute qu'il avoit écrite à l'abbé de la Trappe, disoit : « Ce n'est pas seulement parce qu'il y a plus de trente ans que je fais profession de l'honorer, mais plus encore parce qu'on doit du respect à l'esprit de Dieu qui règne dans ses serviteurs, de ne les pas contrister, de ne pas nuire à ces hommes en diminuant la réputation des ouvriers qu'il a daigné employer ; je puis bien ne pas convenir de leur sentiment ni approuver toutes leurs démarches, mais je ne me dois jamais dispenser de les traiter avec respect. )>

Les tracasseries continuoient contre Rancé auprès et au loin, et il disoit : Ego sum vermis, et non homo. On voit des couplets contre lui dans le Recueil de chansons *.

Un témoin, ami de Rancé, le P. Le Nain, nous décrit ainsi ses travaux et les inquiétudes de son monastère :

« Qui l'auroit pu croire, dit-il, si on ne l'avoit vu de ses yeux! cet homme, qui sembloit ne vivre que de souffrances et de peines, comme s'il eût eu un corps de diamant et tout à fait insensible, ou

1. Recueil de chansons, vol. VIT, p. 77, en 1692, vers sur Amand-Jean Le Bouthilier de Rancé, abbé régulier de Notre-Dame de la Maison-Dieu de la Trappe de l'Étroite Observance de Cîteaux.

plutôt s'il eût été un pur esprit, étoit toujours dans l'action du matin jusqu'au soir; il écrit, il dicte des lettres, il compose ses ouvrages, il étudie; il écoute ses religieux, répond à toutes leurs difficultés; il conduit quatre-vingts personnes qui composent sa communauté, tant novices que profès; il ordonne tout ce qui les regarde, soit pour leur intérieur, soit pour leurs besoins extérieurs. Tantôt il va à l'infirmerie, de l'infirmerie aux hôtes, des hôtes au cloîlre, et du cloître vers ses frères; tantôt il visite locellules pour voir si chacun s'occupe, tantôt il descend au chœui pour examiner avec quelle piété on y célèbre les divins offices, et tantôt il retourne à sa chambre, où quelque frère l'attend; mai< souvent il y retourne tellement fatigué qu'il ne peut plus se soutenir sur ses pieds, est à peine y est-il un moment qu'une visite d'hôte l'oblige d'en sortir; il ne discontinue pas même ses occupations dans le temps destiné au repos. On le voit, entre les Malinoet Prime, faire un tour dans le monastère, ou aller à la cour defrères convers, ou parcourir le dortoir pourvoir si chacun est couché; car il disoit que ce n'étoit pas une moindre faute contre l.i règle de ne se pas retirer pour se reposer sitôt que la retraite est sonnée, que de ne se pas lever aussitôt qu'on entend la cloche du réveil. )>

A ces fatigues du corps Rancé joignoit celles de l'esprit, ressentant dans son âme toutes les peines et toutes les tentations <1 ses enfants, leurs foiblesses et leurs misères; et, comme un auti saint Paul, se faisant tout à tous, il les porloit dans ses entrailleil étoit triste avec ceux qui l'étoientj malade avec les malades, chargeant, par le pur effet de sa charité, de tous leurs maux corporels et spirituels.

Ses amis lui représentoient qu'il i)renoit trop de peine pour un monastère qui ne subsisteroil pas; il répondoit : « La Trappe aur la durée qu'elle doit avoir selon les déterminations éternelles. Si l'on s'éloit conduit dans les âges supérieurs par cette considéralion qu'il n'y a rien (jui ne change, on se seroil tenu dans l'inaction, le champ de Jésus-Christ seroil un désert stérile, privé de louées grands ouvrages (jui en font rori.emenl et la beauté. Dieu >' moque de la diligence des hommes qui prennent tant de pein. pour conserver leur vie à la veille de leur mort. »

Le serviteur de Dieu fut exposé aux épreuves dont les histoires de ces temps nous parlent ; histoires (ju'on retrouve dans tous les monastères et que Rancé avoit souvent rappelées dans les Vies particulières de quelques-uns de ses religieux. Un jeune possédé avoit

déclaré que des légions de démons assiégeoient la Trappe. On croyoit qu'il n'y avoit point de solitude vide; on habitoit au milieu d'un monde d'esprits; mais ces esprits avoient leur domicile dans les cloîtres : le merveilleux achevoit d'agrandir la poésie. Rancé oyoit des bruits aigres et perçants; ses moines lui racontoient qu'ils éprouvoient, la nuit, les secousses d'une force étrangère. On entendoit dans les dortoirs des tintamarres affreux, comme des personnes qui se battoient; on frappoit aux portes des cellules, ou bien il sembloit qu'un homme marchât seul à grands pas; une main de fer pcissoit et repassoit sur le chevet des lits.

Faut-il attribuer ces effets aux tempêtes de la nuit dans les désolations de la Trappe, ou aux illusions de l'astrologie que dom Le Nain reprochoit à Rancé? Étoient-ce des gestes de cette femme que le père de la Trappe avoit vue à Véretz au milieu des flammes, ou enfin étoit-ce le ressac des flots du temps contre le rivage de de l'éternité? Rancé se préparoit à exorciser la maison; mais vers la fin de l'année 1683 les bruits cessèrent.

Les soucis intérieurs de la communauté n'empêchoient nullement Rancé de s'occuper de ce qui se passoit au dehors; il prit nne grande part à la mort de la princesse palatine , arrivée au mois de juillet 1684. Anne de Gonzague de Cièves avoit plusieurs fois consulté Rancé sur des difficultés de conscience; son nom rappeloit un charmant ouvrage de jM™« de La Fayette, et c'est sur Anne de Gonzague que Bossuet a composé une de ses plus belles Oraisons funèbres. Après s'être plongée dans les idées du siècle, idées qui s'éloignoient du temps où elle vivoit, la ptincesse palatine avoit commencé par les idées cartésiennes; de là elle avoit passé à ne plus rien croire, et ayant achevé le tour du cadran, elle avoit remonté elle-même vers la religion comme plusieurs esprits forts ou libertins de cette époque. Dans son séjour en France elle avoit vu la Fronde, qui, selon Bossuet, étoit un travail de la France prêt à enfanter le règne miraculeux de l-ouis.

« Et qu'avoient-ils vu, » s'écrie le grand orateur, rappelant la philosophie de la princesse palatine, « qu'avoient-ils vu, ces rares génies, plus que les autres? Ils n'ont rien vu, ils n'entendent rien, ils n'ont pas même de quoi établir le néant auquel ils aspirent après cette vie. »

Bo.-suet conte ce que la princesse palatine raconta elle-même au saint abbé. « Une nuit, dit-elle, que je croyois marcher seule dans une forêt, je rencontrai un aveugle dans une petite loge; je lui demandai s'il étoit aveugle de naissance, ou s'il l'etoit devenu

par accident. Il me répondit qu'il étoit né aveugle. Vous ne savez donc pas, lui dis-je, ce que c'est que la lumière, qui est si belle et si agréable? Non, me répondit-il, cependant je ne laisse pas de croire que c'est quelque chose de très-beau. Alors il me sembloit que cet aveugle changea tout à coup de voix, et me parlant avec autorité, me dit: Cela doit vous apprendre qu'il v a des choseexcellentes, quoiqu'on ne les puisse comprendre. »

Bossuet, dans son Oraison funèbre, parle de son ami Rance : <( Un saint abbé, dont la doctrine et la vie sont un ornement de notre siècle, ravi d'une conversion aussi admirable et aussi parfaite que celle de notre princesse, lui ordonna de l'écrire pour Tédification de l'Église; elle commence ce récit en confessant son erreur : Vous, Seigneur, dont la bonté infinie n'a rien donné aux hommes de plus efficace pour effacer leurs péchés que la grâce de les reconnoîlre, recevez l'humble confession de votre servante. » Anne de Gonzague étoit une de ces mortelles dont la beauté avoit rôdé dans les bois de la Trappe. Elle se mêla, dit .M"'* <' Molteville, à presque tout ce qui se fit alors, elle soutint le car». nal de Mazarin, qui n'en fut pas fort reconnoissant. On a une lettre d'elle, insérée parmi les lettres de Bussy-Rabutin. Malheureusement on n'a pas les autres lettres qu'elle écrivit à la mai chale de Guébriant, ni le traité sur VArt de juger la vérité d' . senlimenls. Les dames philosophes de ce temps, qui déclinèn peu à peu vers le matérialisme, commencèrent par être cartesiennes et s'en alloient à Dieu, les pensées inclinées vers la raison, au lieu de les lui remettre comme des fleurs. Anne de Gonzague n'étoit pas insensible à l'argent; elle avoit reçu des sommes assez considérables pour faire réussir des mariages qui n'eurent pas lieu. Elle ne rendit point ces sommes, on présenta des comptes qui les absorboient.

Après sa mort, la princesse palatine fut enterrée au Val-(î Grâce, à côté do Bénédicte, sa sœur. Elle avait fait de ses pi près mains un grand tableau de saint Bernard pour le fond duu autel consacré à la Trappe. Quand on exhuma les morts, les déterreurs insultèrent ces dépouilles, comme on jette au vent <1 feuilles de roses séchées.

Rancé, au milieu de toutes ces tribulations, n'avoit daut refuge que la patience chrétienne. On écrivit contre lui, on prtV i même contre lui : on attacpia sa doctrine et sa conduite; « s'efforça de le faire passer pour un hérétique ou pour un fanatique; on publia qu'il tenoil dans son monastère des assemblées

contre la religion et contre l'État. La Trappe fut au moment d'être détruite comme Port-Royal : Rancé, au milieu de toutes ses afflictions d'esprit, fut livré à des infirmités qui ne lui permettoient aucun repos; il fut maltraité de ceux-là mêmes auxquels il avoit fait le plus de bien. Quand on le pressoit de manger, il disoitaux frères convers : « Vous serez cause que je mourrai dans Timpénitence finale. » Apercevant un de ses religieux qui souvent lui avoit fait la môme prière, il dit en souriant: « Voilà mon persécuteur. » Arrivé à ce comble de douleur qu'il avoit tant désiré pour ressembler à Jésus- Christ son maître, on lui proposoit de le guérir par le secours des médecins : « Je suis, répondit-il, entre les mains de Dieu; c'est lui qui donne la vie, c'est lui qui l'ôte; il saura bien me guérir si sa volonté est que je vive. Mais pourquoi bon me guérir? A quoi suis-je bon? Que faisois-je en ce monde, qu'offenser Dieu? » Quand il y avoit quelque relâche à ses souffrances et qu'on le félicitoit, il disoit : « De quoi me félicitez-vous? De ce que je suis retenu en prison, de ce que, mes liens étant près de se rompre, on m'a chargé de nouveaux fers?»

Rancé brûla une quantité de lettres remplies de témoignages d'admiration ; il en conserva d'autres en marge desquelles étoient écrits de sa main ces deux mots : Lettres à garder. G'étoient des lettres diffamatoires contre lui. Étoit-ce humilité ou orgueil? Le Père de Monty étoit venu le voir, et le força d'appeler un médecin, « Il faut s'écrier comme Job, disoit-il : Que celui qui a commencé achève de me réduire en poussière. » On le conjuroit de quitter pour quelque temps l'air de sa retraite. « J'ai dit en entrant ici, répondoit-il : Hœc requies mea. »

A ceux qui lui objectoient le peu de certitude de la durée de la Trappe, il répondoit : « Elle durera ce qu'elle doit durer. Si, dans les âges supérieurs, on s'étoit conduit par cette considération qu'il n'y a rien qui ne soit sujet à la décadence, où en seroit aujourd'hui le champ de Jésus-Christ? »

Au mois d'octobre 1695, Rancé envoya sa démission au roi: on remarqua ces mots touchants dans sa lettre : « Sire, comme je me sens pressé d'exécuter le dessein que Dieu m'inspire depuis longtemps de passer ma vie dans une retraite austère, et de me préparer à la mort; que ma santé, qui diminue tous les jours, me met dans l'impuissance de donner toute l'application que je dois à la conduite de mes frères, m'avertit que mes derniers moments ne peuvent être éloignés, j'ai cru que le premier pas que je devois faire étoit de quitter la charge de cette abbaye, que je tiens

de votre bonté royale, en vous envoyant, comme je fais, la démission pure et simple. »

Louis XIV reçut cette démission des mains de M. de Paris; il dit à l'archevêque : « Renvoyez à la Trappe le frère porteur de la lettre; que M. l'abbé examine la chose devant Dieu, et qu'il me disesincèrement ce qu'il croit être le mieux. » L'archevêque de Paris manda à Rancé : « Je vous félicite de tout mon cœur de tous les engagements qui ont accompagné la gràco que le roi vous a faite dans cette dernière rencontre; j'y ai pris toute la part imaginable comme le plus passionné et le plus fidèle de vos serviteurs. » Le roi nomma pour remplacer Rancé dom Zosime, prieur de ladite abbaye et ami de Rancé. Les bulles étant arrivées de Rome, le 19 septembre de l'année 1696, le nouvel abbé fut installé le 28 du même mois. L'ancien abbé, pouvant à peine se soutenir, se prosterna aux pieds du nouvel abbé, et lui dit : « Mon Père, je viens vous promettre l'obéissance que je vous dois en qualité de mon supérieur, et vous prier de me traiter comme le dernier de vos religieux. » L'abbé Zosime tomba à genoux et lui répondit : « Et moi, mon Père, je vous renouvelle l'obéissance que je vous ;ii vouée dès mon entrée dans cette sainte maison. » Majestueuabnégalion, et qui donnoit une proportion inconnue à la natui humaine. Ce n'étoit point deux hommes à genoux l'un devant l'autre, c'étoient deux saints appartenant à ces visions que l'on entrevoit dans les enfoncements du ciel.

Rancé, devenu simple religieux, continua d'édifier par seexemples le monastère qu'il avoit rendu saint par ses ordres. A Rancé abattu et par conséquent plus puissant, Bossuet continu de s'adresser pour le soulagement spirituel de ses amis : a Je vourecommande, lui écrivoit-il, trois de mes principaux amis, et qui m'étoient le plus étroitement unis depuis plusieurs années, qiw Dieu m'a ôtés dans quinze jours par des accidents divers. Le pliisurprenant est celui qui a emporté l'abbé de Saint-Luc, qu'un cheval a jeté par terre si rudement qu'il en est mort une iieuro après, à trente-quatre ans. »

Dom Zosime disparut vite. « Un carme déchaussé s'ëloit je(' à la Trappe depuis |)Iusieurs années; il s'appeloit dom Gervais»' ses talents, sa |)iélé séduisirent M. de la Trappe, et le lémoigna.L' de W. de Meaux acheva de le déterminer. Le nouvel abbé, continue ^ainl-Simon, ne tarda pas à se faire mieux connoltre aprèqu'il eut eu ses bulles; il se crut un personnage, chercha à se faire un nom. à parollre et à n'être pas inférieur au grand

homme auquel il devoit sa place et à qui il sucoédoit. Au lieu de le consulter, il en devint jaloux, chercha à lui ôter la confiance des religieux, et, n'en pouvant venir à bout, à l'en tenir séparé. Il arriva que dom Gervaise tomba dans une faute : l'abbé de la Trappe, épouvanté, le fit chercher partout, et craignit qu'il ne fût allé se jeter dans les étangs. On le trouva caché sous les voû(es de l'église et baigné de larmes : il offrit sa démission. M. de la Trappe, qui jusqu'alors ne l'avoit point voulu accepter, l'accepta. Bientôt dom Gervaise voulut retirer sa démission; il alla parler à Fontainebleau au Père Lachaise, se prévalant d'un certificat que lui avoit donné l'ancien abbé et disant que l'esprit de M. de la Trappe étoit tout à fait affoibli, qu'il avoit auprès de lui un secrétaire extrêmement janséniste. Le Père Lachaise eut peur, il changea d'opinion sur l'ancien solitaire. »

Saint-Simon vit M. de Chartres; M. de Chartres en écrivit à 31'"* de Maintenon. Frère Chauvier, envoyé à la Trappe, assura qu'il avoit trouvé tout entier l'esprit de l'ancien abbé. La démission de dom Gervaise fut maintenue; pendant ce temps-là dom Gervaise écrivoit en chiffres à une religieuse qu'il avoit aimée. « C'étoit un tissu de tout ce qui peut s'imaginer d'ordures, et les plus grossières, » dit Saint-Simon.

Voilà de ces passages qui détruisent l'autorité de la vérité dans les Mémoires de Saint-Simon. Imaginer qu'un religieux de la Trappe ose écrire de pareilles choses à une religieuse, même en chiffres, est une telle absurdité qu'on ne sauroit le croire. S'il y a quelque chose de vrai dans toutes ces ribauderies, il seroit plus simple d'imaginer que le déchiffreur a voulu s'amuser et amuser ses maîtres. Tous les autres écrivains du temps parlent de dom Gervaise comme d'un homme d'imagination, qui mérita peutêtre la sévérité de Louis XIV, mais aucun ne raconte de lui ce qu'en dit Saint-Simon. L'amitié a ses excès, et dans ce temps la parole ne ménageoit ni ses pensées ni ses expressions.

Le roi, avançant à travers ces démêlés, nomma à l'abbaye de la Trappe dom Jacques de Lacour, après avoir envoyé le Père de Lachaise prendre des informations auprès de Rancé. Louis XIV descendoit à ces détails de la société d'alors, comme Bonaparte entra dans les menues choses de la société d'aujourd'hui; mais il y avoit cela de grand dans la société passée, qu'elle s'appuyoit à l'autel.

Le quiétisme étoit né dans l'année 1604, et il continua dans sa force jusqu'à l'année (697. « Ce monde, dit Bossuet, sembloit vou-

loir enfanter quelque étrange nouveauté : il faut aimer, disoit ce monde, comme s'il étoit sans rédemption et sans Christ. »

Le nom de I\I'"« Guyon se trou voit môle à la controverse. Née à Montargis, elle avoit pu voir en naissant le tombeau de Jean l'aveugle, tué à la bataille de Crécy. Restée veuve à l'âge de vingtdeux ans, elle parut à Paris en 1680. Ce fut pendant ces voyages en province qu'elle se tourna vers les idées mystiques, et qu'elle composa Le Moyen court. Arrivée à Paris, l'archevêque l'enferma dans le couvent de la Visitation au faubourg Saint-Antoine. M"" de Maintenon, qui se mêloit alors de questions religieuses, avoit vu ^Ime Guyon, et la fit rendre à la liberté : celle-ci rencontra ii Saint-Cyr Fénelon, et il dériva au quiétisme, renouvellement de l'hérésie des gnostiques. M"'« Guyon a laissé des cantiques spirituels et un écrit intitulé Des Torrents : ils l'emportèrent. Bientôt s'ouvrirent à Issy sur le quiétisme des conférences entre Bossuet et Fénelon; l'abbé de Rancé fut nommé juge, mais il n'y vint point. Placé à Vaugirard dans une maison sous la direcuon de M. de Lachétardie, curé de Saint-Sulpice. M""" Guyon donna une déclaration signée par Fénelon et par M. Tronson, à la fin de janvier 1697. Les Maximes des Saints parurent la même année.

Bossuet, à propos des Maximes, disoit : « Qui lui conteste (à Fénelon) de l'esprit? Il en a jusqu'à faire peur. » Les Maximes des Saints furent condamnées à Rome, et Fénelon, avec plus d'habileté que d'humilité, désavoua en chaire son ouvrage. Leibniz, parlant du livre de M. de Cambrai, attribue à l'abbé de la Trappe une lettre très-solide dans laquelle il attaquoit les faux mystiques. « Ils s'imaginent, disoit Leibniz, qu'une fois uni à Dieu par uw acte de foi pure et de pur amour, on y demeure uni tant qu ne révoque pas formellement cette union. » On remarque da: ces lettres de Rancé, écrites à l'abbé Nicaise à propos de ces derniers débats religieux, ce trait sur Cromwell : a Nous voyons r homme vivant jouer le personnage de la mort et d'une faux \\\\ sible renverser un trône. »

Le quiétisme Ht plus de ravages en Italie qu'en France. On disoit que Hancé pouvoit seul répondre au livre des Maximes des Sainte. L'abbé de la Trappe en écrivit à Bossuet, (|ui fit courir sa lettre, pour s'appuyer d'une si grande autorité : « Le livre de M. de Cambrai, mandoit Bancé en 1697, m'est tombé entre les mains; je n'ai pu comprendre qu'un homme de sa sorte fût capable de se laisser aller à des imaginations si contraires à ce que l'Évangile nous enseigne. » « Il n'y a rien, écrivoit-il eO

même temps à l'abbé Nicaise, qui me fasse plus d'horreur que les extravagances et les dogmes impies que l'on attribue aux quiétistes. Dieu veuille que l'on en arrête le cours, que le mal qu'ils ont commencé de faire dans les lieux où. ils se sont introduits ne passe pas plus loin ! »

Le 3 octobre 1689, Rancé disoit : « Les hommes ne se lasseront-ils jamais de parler de moi ? Ce seroit une chose bien douce d'être tellement dans l'oubli que l'on ne vécût plus que dans la mémoire de ses amis, « cris de tendresse qui rarement échappent à l'âme fermée de Rancé.

« On sait ce que vous avez écrit contre le monstrueux système du quiétisme, mande l'abbé de la Trappe à l'évoque de Meaux; car tout ce que vous écrivez, monseigneur, sont des décisions. Si les chimères de ces fanatiques avoient lieu, il fiiudroit fermer les livres des divines Écritures, comme si elles ne nous étoient d'aucune utilité. » Ces lettres de Rancé furent mal reçues; Fénelon avoit de nombreux partisans. « Ce prélat, dit Saint-Simon, étoit un grand homme maigre, bien fait, pâle, avec un grand nez, des yeux dont le feu et l'esprit sortoient comme un torrent, et une physionomie telle que je n'en ai point vu qui y ressemblât, et qui ne se pouvoit oublier quand on ne l'auroit vu qu'une fois. Elle rassembloit fout, et les contrastes ne s'y combattoienl p<nnt. Elle avoit de la gravité et de la galanterie, du sérieux et de la gaieté; elle sentoit également le docteur, l'évêque et le grand seigneur; ce qui y surnageoit, ainsi que dans toute sa personne, c'étoit la finesse, l'esprit, les grâces, la décence, et surtout la noblesse. Il falloit effort pour cesser de le regarder. »

Un homme qui exerçoitun empire aussi puissant sur la société devoit avoir des fanatiques. Il a fallu que la révolution vînt nous éclairer, pour que nous comprissions cette expression de chimérique, que Louis XIV appliquoit à Fénelon.

LeducdeNevers, Mancini, petit Italien devenu grand seigneur françois par la vertu des richesses du duc de iMazarin, accusa Rancé, à propos de la querelle du quiétisme, de vouloir faire du bruit par vanité. Il y avoit quelque excuse dans ces emportements du duc de Nevers : comment auroit-il pu s'empêcher de croire aux regrets de Rancé? Il avoit vu Alazarin dans sa robe de chambre de camelot fourré de petit-gris, un bonnet de nuit sur la tête, traîner ses pantoufles dans sa galerie, regarder en passant ses tableaux et dire : a II faut quitter tout cela. »

Le quiétisme sembloit dériver du molinisme : Rancé s'en étoit

aperçu. Il connoissoit, disoit-il, une ville tout entière où s'étoient passées des choses, effroyables introduites par un saint du caractère de Molinos.

La condamnation du saint-siége contre les Maximes des Sainls fut publiée par des huissiers en 1699 en latin et en françois; elle prohibe ces Maximes : « Dans l'état de la sainte indifférence, l'âme n'a plus de désirs volontaires et délibérés dans son intérêt; dans l'état de la sainte indifférence, on ne veut rien pour soi, on veut tout pour Dieu. La partie inférieure de Jésus-Christ sur la croix ne communiquoit pas à la supérieure son trouble involontaire. Les saints mystiques ont exclu de l'état des âmo^ transformées les pratiques de la vertu. » Ainsi passent les sièclt dans cette condamnation d'un évoque; elle est signée du cardinal Albano et publiée à la tête du Champ de Flore.

La société que Rancé avoit quittée lui en vouloit de sa pénitence. Une princesse malicieuse appliquoit à l'abbé ces paroles de l'Évangile : Vœ nulrientibus ! Malheur à ceux qui ont des enfantà nourrir! par allusion aux moines de la Trappe.

Saint-Simon, qui n'aimoit pas Fénelon et qui se disoit chaud partisan de Rancé, eut une querelle avec Charost. Charost disoit que M. de la Trappe étoit le patriarche de Saint-Simon devant qui tout autre n'étoit rien. Saint-Simon répondit que M. de Cambrai avoit été repris de justice, et qu'il y avoit longtemps qu'il avoit été condamné à Rome. «A ce mot, dit Saint-Simon, voilà Charost qui chancelle, qui veut répondre et qui balbutie; la gorge s'enfle, les yeux lui sortent de la tête et la langue de la bouche; »!■"« de Nogaret s'écrie; M""» de Chastenet saute à sa cravate, qu'elle lui défait et le col de sa chemise; M"'* de Saint- Simon court à un pot d'eau, lui en jette, tâche de l'asseoir et de lui en faire avaler. J'y gagnai que Charost ne se commît plus à quoi que ce soit sur M. de la Trappe. »

Le monde accouroit à la Trappe, la cour pour voir le vieil homme converti, pour en rire ou pour l'admirer, les savants pour 'causer avec le savant; les prêtres pour s'instruire aux leçons d»» la pénitence. Jean-Baptiste Thiers fut du nombre des pèlerins; fie moquoit de tout, même lorsqu'il étoit sérieux. L'abstinen» <les Trappistes et leur vie muette ne lui convenoient guère; ma il y trouvoit du nouveau, et la nouveauté l'ailéchoit : il écrix ; \ Apologie de labbé de la Trappe. Rancé s'y opposoit assez quoiqu'il fût bien aise d'avoir un défenseur de l'esprit et <li savoir de Thiers. Cette apologie fut supprimée par l'autoriii

Rancé écrivoit à l'abbé Nicaise, en 1694 : «11 est arrivé une aventure au pauvre M. Thiers; je lui avois écrit avec beaucoup d'instance pour le prier de supprimer ma défense. Le pauvre homme, qui est plein d'amitié et de zèle pour tout ce qui me regarde, ne put se laisser persuader à ce que je lui demandois. On a découvert que son livre s'imprimoit à Lyon, et on a enlevé tous les exemplaires par ordre de M. le chancelier. Vous jugez bien de la peine qu'en a eue l'auteur. Il ne se peut pas que je ne la ressente vivement, y étant obligé par justice et à titre de reconnoissance. »

Le pauvre homme rioit.

Dans Y Apologie de la Trappe, Thiers tombe sur le Père Sainte-Marthe; il se gaudissoit de lui comme ayant dit que M"'* de Mainlenon lui faisoit l'honneur de le regarder comme son parent. L'apologie est écrite avec vivacité : l'apologiste cite des vers ridicules contre Rancé, écrits, dit-il, par le premier des poètes bénédictins. Thiers, se justifiant lui-même, assure qu'on seroit moins acharné contre lui s'il ne s'étoit élevé contre les archidiacres, dans son livre de VÉtole, dans son traité de la Dépouille des Curés et dans son Factum contre le chapitre de Chartres. Il finit son apologie, trop longue, puisqu'elle est composée de cinq cents pages, par ces mots : « En voilà assez, mon révérend père Sainte-Marthe, pour vous faire rentrer en vousmême et vous retirer de la bonne opinion que vous avez de votre petite personne. »

Thiers étoit curé de Champron. Dans une foule de pamphlets françois et latins contre le chapitre de Chartres, il avoit attaqué le grand archidiacre de ce chapitre, Robert : Robert prétendoit qu'un curé ne pouvoit porter l'étole devant lui; Thiers écrivit la Sauce Robert et la Sauce Robert justifiée. Le chapitre de Chartres obtint un décret d'arrestation contre le curé. Thiers donna à boire aux archers; et ayant secrètement fait ferrer son cheval à glace, il leur échappa en passant sur un étang gelé : il se réfugia dans le diocèse du Mans. L'évéque, de Tressan, nomma Thiers curé de Vibraye; et c'est là que le curé fugitif et renouvelé écrivit V Histoire des Perruques. Thiers se montra aussi savant, aussi joyeux que le curé de Meudon, abstracteur de la vie inimitable du grand Gargantua. Son choix eût été bientôt fait, si on eût proposé à Thiers d'être Rabelais ou roi de France. Côtoient là les petites pièces qui se jouoient à la suite du grand drame de la Trappe.

542 MELANGES HISTOKIQUES ET rOLITlQUES.

Une demoiselle Rose étoit venue à la Trappe. Thiers avoit été chargé d'examiner cette demoiselle : il lui demanda « si elle étoit mariée, » elle répondit a qu'elle ne s'en souvenoit pas. »

« C'étoit une vieille Gasconne, dit Saint-Simon, ou plutôt du Languedoc, qui avoit le parler à l'excès, carrée, entre deux tailles, fort maigre, le visage jaune, extrêmement laid, des yeux très-vifs, une physionomie ardente, mais qu'elle savoit adoucir; vive, éloquente, savante, avec un air prophétique qui imposoit. Elle dormoit peu et sur la dure, ne mangeoit presque rien, assez mal vêtue, et qui ne se laissoit voir qu'avec mystère. Cette créature a toujours été une énigme ; car il est vrai qu'elle étoit désintéressée, qu'elle a fait de grandes et surprenantes conversions, qui ont tenu. »

Six semaines durant, M. de la Trappe se défendit de voir M*'* Rose. Elle partit comme elle étoit venue.

La Bruyère fait ainsi le portrait d'un autre homme qui licquentoit la Trappe :

« Concevez, dit La Bruyère, un homme facile et doux, complaisant, traitable, et tout d'un coup violent, colère, fougueux, capricieux : imaginez-vous un homme simple, ingénu, crédule, badin, volage, un enfant en cheveux gris; mais permettez-lui de se recueillir, ou plutôt de se livrer à un génie qui agit en lui, j'ose dire sans qu'il y prenne part et comme à son insu, quelle verve! quelle élévation! quelles images! quelle latinité! Parlezvous d'une même personne? me direz-vous. Oui, du même, do Théodas, et de lui seul. 11 crie, il s'agite, il se roule à terre, il se relève, il tonne, il éclate, et du milieu de cette tempête il sort une lumière qui brille et qui rt\jouit; disons-le sans figure, il parle comme un fou et pense comme un homme sage, dit ridiculement des choses vraies, et follement des choses sensées et raisonnables; on est surpris de voir naître et éclore le bon sens du sein de la bouffonnerie, parmi les grimaces et les contorsions. Qu'ajouterai-je davantage? 11 dit et il fait mieux qu'il ne sait : ce sont eo lui comme deux âmes qui ne se connoissent point, qui ne dépendent point l'une de l'autre, qui ont chacune leur tour ou leurs fonctions toutes séparées. 11 manqueroit un trait à cette peinture si surprenante si j'oubliois de dire qu'il est tout à la fois avide «'l insatiable do louanges, près de se jeter aux yeux de ses critiqu et dans le fond assez docile. »

Santeul, dont La Bruyère trace ainsi le portrait, alloit à la Trappe et s'asseyoit au chœur parmi les moines comme un ix'iit

sapajou. « J'ai vu, dit Rancé à l'abbé Nicaise, les hymnes de M. de Santeul pour le jour de Saint-Bernard; elles valent beaucoup mieux que les anciennes. Il y en a pourtant de ces anciennes qui, pour n'être pas si polies, ne laissent pas d'imprimer du respect et de la révérence. »

Santeul, allant à Dijon avec le prince de Gondé, fat attaqué du mal dont il mourut. « Je loue Dieu de la patience qu'il a donnée à M. de Santeul, dit Rancé, dans un mal aussi douloureux que celui dont il a été attaqué. Tout ce qui part de sa plume a un caractère qui frappe et qui plaît tout ensemble; je ne doute point qu'il ne se fasse remarquer dans ses derniers vers, qui peuvent être considérés comme une production de sa douleur. » Ce moine de Saint- Victor mourut à Dijon le 5 août 1697, à deux heures après minuit. Au môme moment Ménage, qui ne le croyoit pas si malade, s'amusoit à faire des vers sur sa mort pour les lui montrer et le faire rire. Ayant fait un voyage à Gîteaux, Santeul y cherchoit la Mollesse du Lutrin : « Elle y logeoit autrefois, lui dit un moine, aujourd'hui c'est la Folie. »

Il ne manquoit plus qu'un roi à la Trappe : il y vint; il a voit porté trois couronnes. Jacques II, chassé de son trône, avoit débarqué sur les côtes de France, menant son fils naturel : personne ne fut frappé de cette confusion de mœurs; Louis XIV donnoit l'exemple. Les enfants illégitimes éloient alors fort considérés, excepté du prince d'Orange; on lui vouloit faire épouser M"' de Gonti (M''« de Blois), fille de M™» de La Vallière; il répondit : « Les princes d'Orange ne sont pas accoutumés à épouser des bâtardes. »

En voyant Jacques II, on ne songea qu'à la générosité du roi sur le trône et au malheur du roi détrôné. De retour de son expédition d'Irlande, Jacques se vint consoler, à la Trappe. Le canon qui l'avoit chassé à La Boyne le repoussa parmi les morts : il y arriva le 21 novembre 1690. Les lieux communs sur le néant des grandeurs ne manquèrent pas aux banalités de l'éloquence : il y eut pourtant cela de vrai à l'adresse de Jacques, que sa piété étoit sincère. Rancé le conduisit à l'église. Le prince assista à ces compiles si religieusement et si tristement chantées. Il partagea le repas commun, et demanda à l'abbé ce qui se passoit dans la solitude. Le lendemain il communia, puis il parcourut entre deux étangs une chaussée où se promenoit Bossuetavec Rancé. Jacques étoit un de ces oiseaux de mer que la tempête jette dans l'intérieur des terres. Il alla avec plusieurs gentilshommes de son

544 MÉLANGES HISTORIQUES ET PULllIQUES.

ancienne cour visiter un solitaire jadis soldat de Louis XJV qui s'étoit retiré dans les bois de la Trappe. « A quelle heure entendez-vous la messe? dit le roi. — A trois heures el demie du matin, répondit l'ermite. — Gomment pouvez-vous faire, dit lord Dumbarton, dans les temps de pluie et de neige où l'on ne peut distinguer les sentiers? — Je rougirois, répondit le soldat, de compter pour quelque chose des peines légères qui se rencontrent dans le service que je tâche de rendre à mon Dieu, après que j'ai méprisé celles qui se pouvoient rencontrer dans le service que je rendois à mon roi. — Vous avez bien raison, dit Jacques, on ne peut assez s'étonner qu'on fasse tant pour un roi de la terre et presque rien pour le roi du ciel. — Mais, répondit lord Dumbarton, ne vous ennuie-t-il point dans cette solitude? — Je pense à l'éternité. — Votre état, ajouta le roi, prenant la parole, est plus heureux que celui des grands : vous mourrez de la mort des justes. » Puis il regarda le solitaire, comme s'il eût envié son bonheur. Ensuite, le saluant, il lui dit : « Adieu, monsieur; priez pour moi, pour la reine et pour mon fils. » Le gentilhomme lui fît une profonde révérence ; et le roi regagna l'abbaye en i)assant par des prés bas et humides. Ce sont là de belles histoires : Diun roi détrôné, un soldat devenu ermite.

Jacques II assista à une grand'messe du jour à la Maison-Dieu. Il se leva à l'Évangile, tira son épée, et la tint élevée pendant tout le temps qu'on chantoit l'Évangile. G'étoit un droit qu'avoit accordé la cour de Rome à la cour de Londres, lorsque les rois d'Angleterre reçurent du saint-siége le titre de défenseurs de l'Église catholique. Henri Mil, qui a détruit l'Église catholique en Angleterre, avoit obtenu ce titre quand il eut composé son ouvrage contre Luther. Que de ruines! Jncques II, se disant roi à la Trappe, reprenoit dans un désert des droits que ne reconnpissoit plus l'Angleterre ! Mais nous, avons-nous remporté ces victoires dont nos misérables générations lisent les noms, comnie des vérités qui les regardent, gravés aux parois de l'Arc de Triomphe? Les générations se disent héritières des grandeurs qui les ont précédées; les barbares méprisoient souverainement ces Romains qui prélcndoient descendre des légions de l'empire, parce qu'ils travcrsoienl les voies romaines que ces légions avoienl construites et foulérs.

La reindde la Grande-Bretagne visita à son tour la solitude. L .i mônier de S. M. écrivit, le 2 juin 1692, à Rancé : a Vous avez enti^ rement gagné le cœur de la reine par les saintes impressions que

Dieu a faites, par votre ministère, sur le cœur du roi son époux , car elle m'a fait l'honneur de me dire plus d'une fois qu'elle ne pouvoit assez louer Dieu des grâces qu'il avoit reçues à la Trappe. Il n'en falloit pas moins pour le soutenir dans les grandes et presque continuelles disgrâces qu'il a essuyées depuis si longtemps, et qui sembloient augmenter à un point de mettre toute sa vertu à l'épreuve. »

Le roi d'Angleterre revint à la Trappe avec le maréchal de Bellefonds, introducteur aux ruines; il avoit vu du rivage le combat de la Hogue. La Trappe méprisoit le monde et contemploit des chutes d'empire qui justifioient son mépris. On venoit ctiercher dans cet abri des raisons d'aimer le désert.

« Le roi d'Angleterre, dit Rancé, soutint la perte de trois royaumes avec une constance comparable à tout ce que nous lisons le plus grand dans les histoires. 11 parle de ses ennemis sans chaleur; il garde une douceur dans toute sa conduite, qui feroit croire qu'il est dans le monde sans peine et sans affliction. La reine n'a point de sentiments qui ne soient conformes à ceux du roi son époux. Elle ne voit ce qu'on appelle les biens de ce monde que comme des lueurs qui ne font que passer et qui trompent ceux qui s'y arrêtent. »

Jacques II étoit un pauvre souverain; mais Rancé prenoit son point de vue du ciel : qu'un homme soit rédimé au prix des plus grands malheurs, son rachat vaut mieux que tous ces malheurs ; qu'une révolution renverse un État ou en change la face, vous croyez qu'il s'agit des destinées du monde? Pas du tout : c'est un particulier, et peut-être le particulier le plus obscur, que Dieu a voulu sauver : tel est le prix d'une âme chrétienne. Si des États sont bouleversés, c'est, dit l'apôtre, afin que les élus éprouvés parviennent à la gloire. Tout est pour les prédestinés, tout est subordonné à leur consommation; et quand leur nombre sera rempli, on verra de nouveaux cieux et une nouvelle terre.

Telle est la fatalité chrétienne : la fatalité antique vient de l'objet extérieur, la fatalité chrétienne vient de l'homme; je veux dire que le chrétien crée la nécessité par sa vertu; il ne détruit pas le mal; il en est le maître.

On gardoit à la Trappe les portraits de Sa Majesté britannique; il étoit conservé là dans son écrin d'oubli. Dans sa jeunesse, Charles X vint apprendre à la Trappe la pénitence de Jacques II. La Trappe elle-même s'ensevelit sous ses ruines; puis elle a été déblayée ; mais que sert, après un demi-siècle, de rele-'

ver un vaisseau naufragé, quand ceux qui l'avoient chargé de leur fortune et de leurs espérances ne sont plus? Pendant ces jours de submersion que d'autres grandeurs ont disparu! on ne s'arrête plus pour écouter les échos des vieux malheurs.

Après le roi d'Angleterre, Monsieur, frère du roi, vint visiter la Trappe. Dans l'enthousiasme de ce qu'il avoit vu, il dit à Louis XIV « que la vie qu'on menoit dans cette solitude n'édifioit pas seulement la France, mais toute l'Europe, et qu'il étoit avantageux à l'État de la maintenir. » Monsieur étoil tout le contraire de la sublimité ascétique. Il étoit fou du bruit des cloches; il empoisonna peut-être sa première femme, Henriette d'Angleterre. Sa seconde femme fut Charlotte-Elisabeth, fille de Charles- Louis, électeur de Bavière. Celle-ci, aussi laide que Henriette avoit été agréable, étoit grossière : elle avoit beaucoup d'esprit en allemand; elle est connue par le cynisme avec lequel elle parle d'elle-même et du grand roi son beau-frère. Elle écrivoit : « Dans tout l'univers entier on ne peut, je crois, trouver de plus laides mains que les miennes; mes yeux sont petits, j'ai le nez court et gros, les lèvres longues et plates , de grandes joues pendantes, une figure longue; je suis très-petite de stature; ma taille et ma jambe sont grosses. » S'étant arrangée de cette façon, on peut juger qu'elle étoit à l'aise pour parler de son prochain; une imagination romanesque étoit renfermée dans ce qu'elle appelle ce vilain petit laideron.

Le cardinal de Bouillon suivit Monsieur. « Sa naissance, dit Pellisson, ses mœurs, son esprit lo rendoient digne d'être cardin,' et le roi cherchoit à récompenser et à honorer par cette faveur 1«^ services du comte de Turenne dans la personne de son neveu. » Ce n'est pas l'opinion de Saint-Simon, qui maltraite fort le cardinal de Bouillon : « Ses regards louches venoient se rejoindre > s'arrêter au bout de son nez. Dépouillé du cordon bleu par le ru il le portoit sous ses habits. Exilé à Clauk, il passa chez les enni mis; de là il retourna à Rome; il y mourut délaissé, après avoir obtenu que les cardinaux conserveroient leur calotte sur la tête en parlant au pape. » Quand il passa à la Trappe, Bancé ecrivoil l'abbé Nicaise : a M. le cardinal de Bouillon est depuis trois jou; ici; il a vu de près tout ce qui s'y passe, il n"a rien vu qu'il n'ait approuvé et qui ne l'ait touché. Il s'en retourne demain. »

Le cardinal de Bouillon s'écrioit en répondant à M. de Saint- Louis, qui lui tenoit de bons propos à la Trappe : « Point de mort, point de mort, .Monsieur de Saint-Louis, je ne veux point mourir. »

Le cardinal de Bouillon avoit un frère, lequel disoit de Louis XIV: « Ce n'est qu'un vieux gentilhomme de campagne dans son château : il n'a plus qu'une dent, et il la garde contre moi. » Ce chevalier fit établir, sous la régence, un bal à l'Opéra. Le régent s'y montroit ivre, et le chevalier reçut pour ce service six mille livres de pension. On élargissoit dans la bourse du peuple la déchirure par où devoit passer la France.

Dans une lettre qui ne parvint à la Trappe qu'après la mort de Rancé, lord Perth mandoit à l'abbé que Jacques avoit dit avant d'expirer : « Je n'ai rien quitté; j'étois un grand pécheur : la prospérité m'auroit gâté le cœur, j'aurois vécu dans le désordre. » Jacques, plus heureux que Marie Stuart, nous a laissé sa dépouille : Marie, voyant s'éloigner les côtes de Normandie, s'écrioit : « Adieu, France, adieu, je ne te reverrai plus ! » Le bourreau, en tranchant la tête à la reine d'Ecosse, lui enfonça d'un coup de hache sa coiffure dans la tête, comme un effroyable reproche à sa frivolité.

Boivin est un dernier des hommes du siècle avec qui Rancé eut affaire. Il écrivoit de 1 8 octobre 1 696 à l'abbé Nicaise : « Je ne sais comment vous avez pu avoir l'arrêt du parlement de Rouen contre le sieur Boivin; mais si vous connoissiez jusqu'où va sa violence et son emportement, vous auriez peine à croire qu'un homme d'étude comme lui pût tomber dans de si grands excès. » Le procès que Boivin eut avec la Trappe étoit pour une redevance de vingt-quatre sous; il dura douze ans, et coûta douze mille livres. « Je l'ai gagné pendant douze ans, évrivit Boivin, et je ne l'ai perdu qu'un seul jour. »

Au reste Rancé, tout vieux et tout malade qu'il étoit, ne déclinoit jamais le combat; mais aussitôt qu'il avoit repoussé un coup, il plongeoit dans la pénitence: on n'entendoit plus qu'une voix au fond des flots, comme ces sons de l'harmonica, produits de l'eau et du cristal, qui font mal.

Tel fut Rancé. Cette vie ne satisfait pas, il y manque le printemps : l'aubépine a été brisée lorsque ses bouquets commençoient à paroître. Rancé s'étoit proposé de courir le monde pour chercher des aventures. Qu'eût-il trouvé? Les félicités qu'il se forgeoit à Yéretz ? Non : ces félicités étoient dans son âme. Supposez que, prenant l'existence pour une ironie du ciel et que, devançant les idées de son époque, il eût rejeté cette existence, son sang eût à peine humecté quelques brins de bruyère. Si,s'embarrassant peu de l'avenir, il eût préféré des plaisirs à l'éternité, autre mécompte; demain il n'auroit plus aimé.

Les hommes qui ont vieilli dans le désoriire pensent q\i quand l'heure sera venue ils pourront facilement renvoyer d jeunes grâces à leur destinée, comme on renvoie des esclave- C'est une erreur; on ne se dégage pas à volonté des songes; o se débat douloureusement contre un chaos où le ciel et l'enfci la haine et l'amour se mêlent dans une confusion effroyable. Vien voyageur alors, assis sur la borne du chemin, Rancé eût compt les étoiles en ne se fiant à aucune, attendant l'aurore, qui ne lui eût apporté que l'ennui du cœur et la difformité des jours. Aujourd'hui il n'y a plus rien de possible, car les chimères d'une existence active sont aussi démontrées que les chimères d'une existence désoccupée. Si le ciel eût mis au bras de Rancé les fantômes de jeunesse, il se fût tôt fatigué de marcher avec des Larves. Pour m, homme comme lui il n'y avoit que le froc; le froc reçoit les confidences et les garde; l'orgueil des années défend ensuite de traliÏ! le secret, et la tombe le continue. Pour peu qu'on ait vécu, on vu passer bien des morts emportant leurs illusions. Heureux celui dont la vie est tombée en fleurs! élégance de l'expression d'un poëte qui est femme.

Ce que l'on seroit souvent tenté de prendre dans Rancé pour les allures et les pensées d'un tout jeune homme n'étoit que le sen timent d'un vieillard décrépit qui ne marchoit plus et dont la ttV étoit enfoncée dans un froc, comme une de ces momies de moin que renfermoient les caveaux de quelques anciens roonastères. L' os de Rancé s'étoient cariés; il ne possédoit plus que deux gran yeux où avoit circulé la passion et où se montroit encore l'inlt'lligence. Réduit à garder l'infirmerie, ses derniers moments approchoient; il n'y avoit personne pour porter la main sur le cœur d ce christ. Lorsque Jésus pria son Père d'éloigner de lui le calici qui tenoit son doigt sur le pouls du Fils de l'Homme, poursavc^ si des larmes sanglantes venoient de la faiblesse humaine ou ' l'épanouissement d'un cœur qui se fendoit de charité?

Les religieux se pressoient à sa porte; il dicta une lettre dont le père abbé Jacques de La Cour leur fit lecture : « Dieu, disoit-il. connoît seul mes forces et la joie que j'aurois de vous voir cependant, quoique ce sentiment soif de mon cœur plus qu jamais, je suis contraint de vous dire que, dans l'élat où je n trouve, il m'est impossible de satisfaire à cette joie autant que le voudrois. Priez pour moi, mes frères, demandez à Dieu que je vous suis encore bon à quelque chose, il me rende à la s<nt( sinon qu'il me retire de ce monde. »

On envoya chercher l'évêque de Séez, l'ami et le confesseur de Rancé. Rancé témoigna beaucoup de joie en l'apercevant; il saisi la main du prélat, la porta à son front pour commencer le signe de la croix; il fit ensuite une confession générale. Il supplia l'évêque de Séez d'obtenir la protection royale en faveur de la discipline monastique de l'abbaye, ajoutant que dans toutes les autres choses il souhaitoit que la Trappe fût complètement oubliée.

Cette famille de la religion autour de Rancé avoit la tendresse de la famille naturelle et quelque chose de plus; l'enfant qu'elle alloit perdre étoit l'enfant qu'elle alloit retrouver: elle ignoroit ce désespoir qui finit par s'éteindre devant l'irréparabilité de la perte. La foi empêche l'amitié de mourir; chacun en pleurant aspire au bonheur du chrétien appelé; on voit éclater autour du juste une pieuse jalousie, laquelle a l'ardeur de l'envie, sans en avoir le tourment.

Rancé, apercevant un religieux qui pleuroit, lui tendit la main, et lui dit : «Je ne vous quitte pas, je vous précède. » Le Tasse avoit adressé les mêmes mots aux frères qui l'environnoient à Saint- Onuphre. Rancé demanda d'être enterré dans la terre la plus abandonnée et la plus déserte : sur un champ de bataille oii l'on n'entend plus de bruit, on voit sortir du sol les pieds de quelques soldats.

Job mourut dans le petit réduit qu'il s' étoit fait, comme le palmier dont les branches sont chargées de rosée. Rancé entretint le prélat de l'empressement que ses frères avoient mis à le soulager : « Voilà, dit-il, comme Dieu a pris plaisir à me favoriser dans tous les temps de ma vie, et je n'ai été qu'un ingrat. » Le Père abbé Jacques de La Cour entroit dans ce moment; Rancé lui dit: « Ne m'oubliez pas dans vos prières, je ne vous oublierai pas devant Dieu. » Il chargea Jacques de La Cour de faire ses excuses au roi d'Angleterre : il avoit commencé une lettre pour ce monarque exilé, qu'il n'avoit pu achever. La nuit suivante fut mauvaise; Rancé la passa assis : il avoit mis les sandales d'un religieux mort avant lui; il alloit achever le voyage qu'un autre n'avoit pu finir,

L'évêque de Séez lui ayant demandé s'il avoit toujours eu pour ses religieux la même charité : « Oui, monseigneur, répondit le saint homme. Depuis quelques années, par la grâce de Dieu, je ne suis plus qu'un simple religieux comme les autres; ils sont tous mes frères et ne sont plus mes enfants. S'il m' étoit permis de regretter la perte de ma voix , ma douleur seroit de ne pouvoir leur faire entendre combien je les aime; je les conserve au fond de mon cœur, et j'espère les y porter devant Dieu. » Sur les huit

heures du soir Rancé se découvrit, il pria un frère de le mettre ii genoux pour recevoir la bénédiction de son évêque, il fit une confession générale. L'évêque de Séez, dans son récit, qui est conservé, dit qu'il avoit connu dans cette occasion plus qu'en aucune autre que ce grand homme avoit reçu de Dieu un esprit élevé, vif, pénétrant, une âme simple et d'une candeur admirable.

Plus Rancé s'étoit avancé vers le terme, plus il étoit devenu serein; son âme répandoit sa clarté sur son visage : l'aube s'échappoit de la nuit. On présenta le crucifix au mourant; il s'écria : «0 éternité! quel bonheur! » Et il embrassa le signe du salut avecla plus vive tendresse; il baisa la tête de mort qui était au pied de la croix. En remettant cette croix à un moine, il remarqua que celui-ci de l'imitoit pas, il dit: « Pourquoi ne baisez-vous pas l;i tête de mort? c'est par elle que finit notre exil et notre misère. > Rancé se souvenoit-il de la relique que la tradition disoit être placée auprès de lui? Dans les âges les plus fervents, les chrétiens pratiquoient encore quelques rites du culte des faux dieux.

Le ht de cendres étoit préparé; Rancé le regarda tranquille avec une sorte d'amour, puis il s'aida lui-même à se coucher sur le lit d'honneur; l'évêque de Séez dit: « Monsieur, ne demandezvous pas pardon à Dieu? — Monsieur, répondit l'abbé, je supplie Dieu très-humblement du fond de mon cœur de me remettre m»péchés et de me recevoir au nombre de ceux qu'il a destinés i chanter éternellement ses louanges. » Les forces venant à lui manquer, il s'arrêta. L'évêque dit : « Monsieur, me reconnoissez-vous' — Monsieur, répliqua l'abbé, je vous connois parfaitement; je n» vous oublierai pas. »

L'évêque de Séez s'étant enquis si l'on avoit donné quelqut chose au mourant pour le soutenir, Tabbé de Rancé fit lui-même 'a réponse : « Rien n'a manqué à l'attention de leur charité. »

Il s'établit par les paroles de l'Écriture un dernier dialogue entre l'agonisant et l'évêque.

L'ÉVÊQUE. — Le Seigneur est ma lumière et mon salut.

L'Abbé. — Je mettrai en lui ma confiance.

L'ÉVÊQUE. — Seigneur, c'est vous qui êtes mon protecteur et mon libérateur.

L'Abbé. — Ne tardez pas, mon Dieu, hâtez-vous de venir.

Ce furent les dernières paroles de Rancé. Il regarda l'évêque .eva les yeux au ciel, et rendit l'esprit. Il fut enterre dans le cimetière commun des religieux.

Ainsi se consomma le sacrifice. Le repentir vous isole de la

société, et n'est pas estimé à son prix. Toutefois l'homme qui se repent est immense : mais qui voudroit aujourd'iiui être immense sans être vu? Rancé arriva de sa hutte d'argile à la maison de Dieu, maison magnifique.

Rancé fut porté à l'église et placé sous la lampe. Son visage, qui avoit paru décharné, parut vermeil et beau. Il demeura dans l'église depuis le 27 octobre jusqu'au 29. Les moines se lenoient debout ou fondoient en larmes : c'étoit à qui feroit toucher au corps des linges et des chapelets. Trente religieux chantoient les psaumes ; des messes se célébroient successivement dans l'église. Lorsqu'on le mit dans la fosse, le chœur récitoit ce verset du psaume cxxxi : « C'est là que j'habiterai, parce que je l'ai choisi. » On l'inhuma dans le cimetière. Le pasteur fut placé au milieu de ses brebis. Des témoignages authentiques furent rendus à Rancé, qui pourroient servir aujourd'hui à sa canonisation. Il apparut après sa mort à diverses personnes dans une grande gloire. Les rois témoignèrent de leur douleur, soit qu'ils fussent tombés, soit qu'ils occupassent encore le trône. Jacques écrivoit ; « J'irai dans votre sainte solitude pour l'amour de moi-même, pour m'encourager dans l'état oii je suis et où Dieu me tient. »

« C'étoit une voix de tonnerre, dit le Père Le Nain, qui retentissoit de tous côtés pour inspirer aux hommes le mépris du monde, le néant de ses grandeurs, la solidité des biens de la vie future. » Des conversions éclatantes s'opérèrent. Un religieux avoit entendu dans son sommeil une sainte hostie qui crioit : « Tremblez, tremblez, tremblez ! » et il fut si saisi de terreur, qu'on fut longtemps à le faire revenir. Des épileptiques furent guéris en s' appliquant des linges qui avoient servi à la main malade du réformateur. Les certificats ont été conservés, et Rome n'auroit pas besoin d'une longue procédure pour le placer au rang des saints. Son cœur étoit dans le repos, et l'Esprit divin avoit rempli son âme de splendeur,

Saint-Simon dit en s'interrompant : « Ces mémoires sont trop profanes pour rapporter rien ici d'une vie aussi sublimement sainte. Je m'arrête tout court : tout ce que je pourrois ajouter seroit ici trop déplacé. »

Né le 9 janvier 1626, seize ans après la mort d'Henri IV, mort en 4700, quinze ans avant la mort de Louis X[V, Rancé avoit été soixante-quatorze ans sur la terre, dont il avoit vécu trente-sept dans la solitude, pour expier les trente-sept qu'il avoit passés dans le monde.

Lorsqu'il disparut, une foule d'hommes fameux avoient déjà pris les devants, Pascal, Corneille, Molière, Racine, La Fontaim Turenne et Condé : le vainqueur de Rocroi avoit reçu de Bossu sa dernière couronne. Bossuet, dont je vous ai déjà dit la mort, penchoit vers sa ruine, qu'il avoit annoncée avec une simplicité si magnifique. Ce siècle est devenu immobile comme tous \< grands siècles; il s'est fait le contemporain des âges qui l'ont sui\ ,. On ne voit pas tomber quelques pierres de l'édifice sans un sentiment de douleur. Quand Louis XIV descend le dernier au cercueil, on est atteint d'un inconsolable regret. Parmi les débris du passé se remuoient les premiers nés de l'avenir : quelques renommées commençoient à poindre sous la protection d'un roi décrépil encore debout. Voltaire naissoit; cette désastreuse mémoire avoi! pris naissance dans un temps qui ne devoit point passer : la clarté sinistre s'étoit allumée au rayon d'un jour immortel.

L'ouvrage de Rancé subsiste. Rancé s'est éloigné de sa solitude comme Lycurgue de la vallée de Lacédémone, en faisant promettre à ses disciples qu'ils garderoient ses lois jusqu'à son retour. Rancé est parti pour le ciel; il n'est point revenu sur la terre; ses lois sont religieusement observées par son petit peupî' Les trappistes ont vu s'écouler autour d'eux les autres ordres; i ont vu passer la révolution et ses crimes, Bonaparte et sa gloire et ils ont survécu; tant il y avoit de force dans cette législatif . surhumaine I Les nouveaux cénobites 6? la Trappe sont parfaitement conformes à ceux qui habitoient ce désert en HOO : i! ont l'air d'une colonie du moyen âge oubliée; on croiroit qui jouent une scène d'autrefois, si en s'approchant d'eux on n( s'apercevoit que ces acteurs sont des acteurs réels, que l'ordre de Dieu a transportés du xi* siècle jusqu'au nôtre. La cryptie de Sparte étoit la poursuite et la mort des esclaves; la cryptie de h Trappe est la poursuite et la mort des passions. Ce phénomèrv est au milieu de nous, et nous ne le remarquons pas. Les institutions de Rancé ne nous parni>sent qu'un objet de curiosité quo nous allons voir en passant.

1 \\r,K<; HISTOriQlF<; FT POI.I TIOCF ?^.

Pages.

De la Vendée 1

Septembre 1819 i

Ce que la Vendée a fait pour la monarchie 2

Ce que la Vendée a souffert pour la monarchie 2*i

Ce que les ministres du roi ont fait pour la Vendée 29

De Bdonaparte et des Bourbons 42

30 mars 1814 42

Des Bourbons 63

Des alliés 70

Compiègne, avril 1814 75

De l'état de la France au 4 octobre 1814 T^

Chapitres.