LES JÉSUITES

Les Récollets avaient passé près de onze années dans la Nouvelle-France, et, durant cet intervalle, ils avaient fait si ample moisson parmi les tribus sauvages que leur zèle ne pouvait plus suffire à la besogne. En conséquence, ils s’adressèrent aux Jésuites de France, et leur demandèrent de vouloir bien venir partager avec eux les labeurs et les dangers de leur pénible apostolat.

Les Jésuites’ accceptèrent avec empressement l'offre qui leur était faite, et en 1625, les Pères Charles Lalemant, Ennemond Massé et Jean de Brébœuf arrivèrent à Québec.

Ils furent hébergés d’abord par les Pères Récollets ; mais bientôt ils parvinrent à se construire un logement convenable, sur la rive nord de la rivière Saint-Charles, à

ar. SOUVENIRS HISTORIQUES

l'embouchure de la rivière Lairet, (près le pont Bickell). Ce premier établissement recut le nom de Notre-Dame des Anges.

Il faudrait des volumes pour redire les innombrables travaux des Jésuites dans la Nouvelle-France ; les détails concernant leurs pénibles missions sont consignés dans toutes nos histoires du Canada ; et les noms etles œuvres des Pères Jogues, Brébœuf, Lalemant, Bressoni, de Noue, Daniel, Garnier, etc., etc., sont connus de tout le monde.

Plusieurs eurent à subir les tortures du martyre; et bien que celui des Pères Brebœuf et Lalemant soit, pour ainsi dire, légendaire, néanmoins on en relit toujours la description avec un nouvel intérêt.

Les Iroquois venaient d’envahir la bourgade Saint- Louis où se trouvaient les Pères de Brebœuf et Gabriel Lalemant, (1649). ‘“ Au milieu des horreurs de la mêlée, dit Ferland, pendant que les décharges de la mousqueterie, les cris des guerriers, les gémissements des blessés formaient autour d'eux une épouvantable confusion de bruits qui déchiraient les oreilles et attristaient le cœur, les deux missionnaires se tenaient auprès de la brèche, l'un occupé à baptiser les catéchumènes, et l’autre donnant l’absolution à ceux qui étaient déjà chrétiens. Ils furent bientôt saisis eux-mêmes et envoyés avec les autres prisonniers au bourg de Saint-Ignace...…. Salués à leur arrivée par une rude bastonnade, les deux Pères sont attachés au poteau et tourmentés avec le fer et le feu. On leur suspend au cou un collier de haches rougies sur des charbons; on leur met des ceintures d’écorce enduites de poix et de résine enflammées ; en dérision du saint baptême, on leur verse de l’eau bouillante sur la tête. Quelques Hurons transfuges se montrent les plus cruels, et joignent l’insulte à la cruauté: “Tu nous as dit, Echon, répétaient-ils, que plus on souffre en ce

monde, plus on est heureux dans l’autre: eh bien, nous sommes tes amis, puisque nous le procurons un plus grand bonheur dans le ciel. Remercie-nous des bons services que nous te rendons.”

“ Dans le plus fort de ses tourments, le P. Gabriel Lalemant levait les yeux au ciel, joignait les mains et demandait à Dieu du secours. Le P. de Brébœuf demeurait comme un rocher, insensible au fer et au feu, sans pousser un seul cri, ni même un seul soupir. De temps en temps il élevait la voix pour annoncer la vérité aux infidèles, et pour encourager les chrétiens qu'on torturait autour de lui. Irrités de la sainte liberté avec laquelle il leur parlait, ses bourreaux lui coupèrent le nez, lui arrachèrent les lèvres, et lui enfoncèrent un fer rouge dans la bouche. Le héros chrétien conserva le plus grand calme, et son regard était si ferme et si assuré, qu’il semblait encore commander à ses bourreaux.”

‘ On amena alors près du P. de Brébœuf son jeune compagnon couvert d'écorces de sapin, auxquelles on se préparait à mettre Le feu. Celui-ci, se jetant aux pieds du vieux missionnaire, se recommanda à ses prières et répéta les paroles de l’apôtre Saint Paul : ‘“ Nous avons été mis en spectacle au monde, aux anges et aux hommes.” En ramenant le P. Lalemant à son poteau, on alluma les écorces qui le couvraient, et ses bourreaux s’arrêtèrent pour goûter le plaisir de les voir brüler lentement et d'entendre les soupirs qu’il ne pouvait s’em- ‘pêcher de pousser,”

“ Rendus furieux par l'odeur du sang, les Iroquois se suxpassèrent dans cette occasion par des raffinements de cruauté ; ils arrachèrent les yeux du P. Lalement, et mirent à la place des charbons ardents. Ils taillèrent sur les cuisses et sur les bras des deux missionnaires des

morceaux de chair qu’ils faisaient rôtir sur des charbons et qu’ils dévoraient sous leurs yeux.

‘“ Les tourments du P. de Brébœuf durèrent environ trois heures ; il mourut le jour même de sa prise, le 16 mars, vers 4 heures du soir. Après sa mort, les barbares lui arrachèrent le cœur qu'ils se partagèrent ; ils espéraient que ceux qui en mangeraient obtiendraient une portion du courage de leur victime. Les bourreaux s’acharnèrent alors sur le P. Gabriel Lalemant qui fut torturé sans interruption jusqu’au léndemain à 9 heures du matin. Encore dut-il de voir terminer alors ses maux à la compassion d’un Iroquois, qui, fatigué de le voir languir depuis un jour et une nuit, lui donna un coup de hache pour mettre un terme à ses souffrances.

‘ Dans toute l’histoire du Canada, ajoute Ferland, on ne rencontre pas de plus grande figure que celle du P. de Brébœuf. Parmi les missionnaires et les courageux laïques qui, pour la cause de Dieu, se sont exposés volontairement à la mort et ont réussi à obtenir la gloire du martyre, plusieurs ont eu autant de mérite que cet homme vénérable ; ...... mais les circonstances qui ont précédé, accompagné et suivi le martyre du P. Brébœuf lui donnent un relief tout particulier.”

Le P. de Brébœuf était issu d’une famille noble de la : Normandie, laquelle, paraît-il, a été la souche de la famille Arundel d'Angleterre.

Son crâne, enfermé dans une châsse d'argent, est conservé précieusement à l’Hôtel-Dieu de cette ville.

Parmi les monuments érigés dans la Nouvelle-France par les disciples de Saint Ignace, le Collège des Jésuites, converti en casernes, après la cession du Canada à l’Angleterre, occupe le premier rang.

Ce vénérable monument tombe en ruines et bientôt va

La

être démoli. Cependant, avant que l'inspitoyable marteau du démolisseur ait commencé son œuvre, le vieux collège, grâce au deuxième centenaire, aura brillé d’un dernier éclat ; une généreuse souscription, organisée parmi les citoyens de Québec, lui réserve la surprise d’une splendide illumination.

Les fondations du Collège des Jésuites furent posées en 1635. Dès lors, dit Laverdière, quantité de Français, assurés de pouvoir procurer à leurs enfants une éducation qu'on ne trouvait pas alors dans bien des villes du royaume, se fixèrent volontiers dans la colonie ; et les sauvages, dans l’espoir d’y faire instruire les leurs, se rendirent de toutes parts aux environs de Québec