PETITE HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

en ces termes : Mes enfants, en 1861, une révolution formidable a éclaté aux Etats-Unis, entre ceux du Nord et ceux du Sud, au sujet de l'esclavage. Grand nombre de batailles ont été livrées avec des succès variables. Les principaux héros de cette révolution ont été Lincoln, Sherman, Grant, Stone-Wall Jackson, Lee, etc.

Les Etats du nord ont fini par faire la conquête des Etats du sud, et ces divers états sont encore réunis sous la même dénomination des Etats-Unis d'Amérique ; mais il règne entre eux un certain malaise, qui pourrait conduire à des évènements nouveaux.

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Les villes les plus importantes des Etats-Unis, à part celles déjà mentionnées, sont Washington, la capitale, Baltimore, Nouvelle Orléans, Saint-Louis, San-Francisco et Chicago.

Le gouvernement est composé du Sénat et de la Chambre des représentants, lesquels constituent le congrès. A part cela, il y a le Président, le Cabinet et la Cour Suprême ; chacune de ces branches de la législature est indépendante l’une de l’autre, et exerce contrôle sur l’üne ou sur l'autre.

La juridiction de Mgr de Laval, premier évêque de Québec, comprenait autrefois cette immense étendue de contrées, tant au Canada qu'aux Etats-Unis; et, aujourd'hui, cet ancien diocèse de Québec se trouve divisé en 60 et quelques diocèses.

JEAN RIVARD ECONOMISTE

Tel est le titre d’un nouvel ouvrage que vient de publier monsieur À. Gérin-Lajoie, d'Ottawa. Ce volume est le complément de Jean Rivard le Défricheur que le même écrivain a publié dans le Foyer Canadien en 1864 et et qu’il a reproduit sous forme de brochure en 1874.

Tout l’agencement du premier volume peut se résumer en quelques mots :

Jean Rivard, ayant fait un cours presque complet d’6tudes classiques dans un collège de cette province—celui de Nicolet, je présume—se vit obligé, par la mort imprévue de son père, de faire choix d’un état. Voyant toutes les professions libérales encombrées, il prit l’héroïque détermination, à l’âge de 19 ans, de se faire colon-défricheur, et de se tailler un large patrimoine dans une des belles forêts qui, à cette époque, ombrageaient les riches cantons de l’est. Pour tout avoir notre héros ne possédait que la force musculaire de ses deux bras, le dévouement d’un fidèle serviteur, Pierre Gagnon, et la somme de cinquante louis.

C’est le canton de Bristol—canton désormais fameux— que le héros choisit pour théâtre de ses exploits. Les défrichements, ayec toutes les péripéties qui les accompagnent, la fabrication de la potasse, celle du sucre d'érable, les premières semailles à travers les souches carbonisées, la première récolte, un combat contre un ours, dans lequel Pierre Gagnon sauve la vie de son maître, les amours de Jean Rivard avec Louise Routier, de la paroisse de Grand-Pré, de nombreuses et intéressantes lettres échangées entre l’intrépide défricheur et Gustave Charmenil, jeune avocat sans causes, pratiquant à Montréal : lettres pleines d’attrait, d'actualité, qui établissent un contraste frappant dans les carrières si différentes que suivent les deux jeunes gens ; bref, les progrès si rapides qui viennent couronner les magnanimes efforts de Jean Rivard, progrès tels qu'au bout de la deuxième année il revient à Grand-Pré, paroisse du bord de l'eau, où il épouse la belle et candide Louise : tels sont les principaux évènements qui se déroulent dans ‘Jean Rivard le Défricheur.

Lors de l'apparition de ce premier volume, les gourmets littéraires ne manquèrent pas d’en apprécier tout le mérite. bien que les organes de la publicité ne jugèrent pas à propos de faire retentir en son honneur les cymbales de la réclame.

Dans Jean Rivard le Défricheur M. Lajoie avait interrompu son récit brusquement, à la suite du mariage de son héros avec Louise ; cela avait semblé cruel à un grand nombre de lecteurs, aux jeunes filles particulièrement ; mais les initiés à l’art d'écrire avaient cru deviner que ce n'était là qu’un habile moyen de ménager l'intérêt du récit, et d'annoncer, en même temps, une suite à ce premier numéro ; effectivement, cette suite vient de paraître avec le titre qui est en tête de cette étude.

pis DER

Dans ce deuxième volume l’auteur fait connaître, dès le début, son intention et son objet :

“ Une des choses les plus intéressantes pour l’observateur intelligent, surtout pour l’économiste et l’homme d'état, c’est, à coup sûr, l'établissement graduel d’un canton, la formation d’une paroisse, d’un village, d’une ville.

‘“ De même qu’on voit l'enfant naître, croître et se développer jusqu'à ce qu'il soit devenu homme, de même Jean Rivard vit au sein de la forêt vierge les habitations sortir de terre, s'étendre de tous côtés, et former peu-à-peu cette populeuse et florissante paroisse qui fut bientôt connue sous le nom de Rivardville.” L

Mais un Rivardville, de même qu’un Paris, cela ne se fait pas en un seul jour.

Que de choses à trouver, que de choses à créer dans l'établissement d'une paroisse nouvelle! Depuis la fondation d’une école—(à Rivardville, chose digne de remarque ! presque dès le début on trouva moyen de fonder une école académique qui fut désignée sous le nom de lycée ; le maître de l'établissement, homme de la plus haute capacité, n’était connu que sous le titre de monsieur le Professeur, et percevait un salaire de cent louis) ;— depuis la fondation d’une école, dis-je, jusqu’à celle d’une église ; depuis l'établissement régulier des lois municipales jusqu’à l’organisation de la lutte électorale de Jean Rivard pour la Chambre d’assemblée, y compris le magnifique triomphe qui en fut le couronnement !....., mais

n’anticipons pas.

Un des points les plus importants qu’eut à surveiller le fondateur de Rivardville, fut le choix des colons et des premiers habitants qui manifestèrent le désir de venir s’y fixer. En effet, dans un établissement nouveau il ne faut

pas de bras ni de bouches inutiles, encore moins des têtes chaudes, tracassières et nuisibles.

Dans l’énumération des services divers que les différents corps de métier, ou que les professions libérales sont appelés à rendre à une colonie naissante, plusieurs trouveront leur compte dans la lecture de ces pages, qui renferment, parfois, de dures et de bonnes vérités. Mais laissons la parole à l’auteur.

“ À peine le canton comptait-il une centaine de cabanes de défricheurs qu’un grand nombre de familles arrivèrent des bords du Saint-Laurent pour s'établir en permanence dans cette nouvelle contrée. On vit arriver tour à tour l’ouvrier faisant à la fois les fonctions d’entrepreneur, de constructeur, de meublier, de maçon, de voiturier ; le cordonnier, le forgeron s’aidant d’abord de la culture de quelques arpents de terre; le petit négociant, détaillant, pour la commodité des nouveaux colons, la farine, le lard, les bois, et des choses moins indispensables, comme pipes, tabac, allumettes, bouts de rubans, et recevant en échange grains de toutes sortes, bois de sciage et de chauffage, cendres à potasse, œufs, volailles, etc. qu'il revendait à son tour dans les villes ou villages voisins.”

À la date du 20 juillet arrive Pierre Larose qui vient faire du bardeau. Accueilli avec acclamation.

Le 14 août, un fabricant de meubles vient solliciter son entrée dans la paroisse nouvelle avec ses trois garçons dont il veut faire des cultivateurs. Le 25, J. B. Leduc se présente en qualité de charron : tous deux sont reçus avec enthousiasme.

Mais, à la date du 2 septembre, voici bien une autre affaire ; c’est un jeune homme de Montréal qui vient offrir ses services comme marchand. Or, écoutez bien, marchands gros et petits, quelles paroles lui adressa dans

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cette circonstance Jean Rivard, et, surtout, faites-en votre profit :

* Nous avons déjà deux petits négociants dans le canton de Bristol, c’est asssez : c’est même trop pour le moment. Avant d'échanger, il faut produire. Une des causes de la gêne dans nos campagnes c’est le trop grand nombre de commerçants. Les cultivateurs y trouvent trop facilement le moyen de s’endetter, en faisant l'achat de choses inutiles. Le marchand, s’il n’a pas un grand fonds d’honnêteté, vendra ses marchandises à un prix exorbitant, ou prêtera à gros intérêt, ruinant ainsi, en peu d’années, d’honnêtes pères de familles qui mériteraient un meilleur sort.”

Evincé le marchand !

À partir de ce moment, tous les malheurs semblent vouloir fondre en même temps sur la paroisse naissante, et la menacent d’un anéantissement complet.

Coup sur coup arrivent un maquignon, un docteur médecin, et, pour surcroît d'infortune, Gendreau /e plaideux.

“ Ouf! dit Jean Rivard, quel ennui! voilà un importun qui, sous prétexte de me demander conseil sur le projet qu'il a de s'établir dans le canton, me fait perdre près d’une heure à me parler de chevaux. Avec quel enthousiasme il m'a raconté l’histoire de tous les chevaux qu'il a achetés depuis qu'il est au monde!...J’espère au moins que notre canton n'aura pas l’honneur de compter ce maquignon at nombre de ses habitants.”

Enfoncé le maquignon ; à votre tour, confrère docteur

“ Oh! certes, voilà que notre localité devient célèbre. Un docteur vient s'offrir pour soigner nos malades! Jusqu’à présent, nous avons dû courir à Lacasseville chaque fois qu’il à fallu avoir un médecin, ce qui n’est pas arrivé

trop souvent, Dieu merci!...Quoique je ne ressemble guère au grand Napoléon, soit dit sans vouloir démentir Pierre Gagnon, je pense comme lui que le monde n’en irait pas plus mal, s’il n’y avait pas autant de médecins. Le bon air, l'exercice, la diète [il aurait fallu dire le régime] sont les meilleurs médecins dans les trois quarts des maladies.”

Je vous le dis en vérité, monsieur Jean Rivard de Rivardville, du canton du Bristol, ce que vous venez de dire là est vrai wn peu beaucoup. J'en sais quelque chose.

Mais voici venir le pire de tous, Gendreau le plaideux ; écoutons le portrait de main de maître qu’en trace M. Grérin-Lajoie.

“ Un autre personnage émigra aussi vers cette époque dans le canton de Bristol. Il venait d’une des anciennes paroisses des bords du Saint-Laurent, d’où, sans doute, on l'avait vu partir sans regret ; car il était difficile d’imaginer un être plus maussade. C'était l'esprit de contradiction incarné, le génie de l'opposition en chair et en os. Quoiqu'il approchât de la quarantaine, il n’avait encore rien fait pour lui-même, tous ses efforts ayant été employés à entraver les mesures des autres. Il avait gaspillé en procès un héritage qui eût suffi à la rendre indépendant sous le rapport de la fortune.

“ Au lieu de se réformer en vieillisant, 1l devenait de plus en plus insupportable. (Contrecarrer les desseins d'autrui, dénaturer les meilleures intentions, nuire à la réussite des projets les plus utiles, s'agiter, crier, tempéter chaque fois qu'il s'agissait de quelqu'un ou de quelque chose, telle semblait être sa mission.

‘“ Häbleur de première force, il passait ses journées à disserter à tort et à travers, sur la politique d’abord, puis sur les affaires locales et municipales, les affaires d’école,

les affaires de fabrique, et si ces sujets lui faisaient défaut, tant pis pour les personnes, c’étaient elles qui passalent au sas de sa critique.

“ Dans la paroisse où il demeurait avant d’émigrer à Bristol, il avait été pendant vingt ans en guerre avec ses voisins pour des questions de bornage, de découvert, de cours d’eau, pour de prétendus dommages causés par des animaux ou des volailles, et pour mille autres réclamations que son esprit fertile se plaisait à inventer.

‘ Ces tracasseries qui font le désespoir des gens paisibles étaient pour lui une source de jouissances. Il se trouvait là dans son élément. Une église à bâtir, un site à choisir, une évaluation à faire, un chemin public à tracer, une école à établir, des magistrats à faire nommer, des officiers de voierie à élire, toutes ces circonstances étaient autant de bonnes fortunes pour notre homme.

“ Un fait assez curieux peut servir à faire comprendre jusqu’à quel point cet individu poussait l'esprit de contradiction. En quittant sa paroisse natale, où il avait réussi, on ne sait comment, à se faire élire conseiller municipal, il refusa de donner sa démission en disant à ses collègues : je reviendrai peut-être! en tout cas, soyez avertis que je m'oppose à tout ce qui se fera dans le conseil en mon absence.”

Bientôt la population de Rivardville devint assez considérable pour qu'on demandâr les services d’un missionnaire ; ce qui fut facilement accordé. Le service divin se fit d’abord dans une simple maisonnette en bois ; mais avant longtemps, malgré les protestations de Crendreau le Plaideux, les colons se mirent hardiment à l’œuvre, et parvinrent, au moyen de corvées, de contributions volontaires, sans taxes, à construire une belle église qui fut peinte en blanc (M. Lajoie insiste, et avec raison, sur la : peinture blanche pour les églises et les maisons). M.

Octave Doucet, jusque là simple missionnaire, devint curé de Rivardville.

Voici le portrait de ce jeune curé tel qu’esquissé par

M. Lajoie :

‘ Ce qui le distinguait surtout c'était sa nature franche et sympathique ; on sentait, en causant avec lui, qu'il avait constamment le cœur sur les lèvres ; on ne pouvait l’aborder sans l'aimer. Personne n’était mieux fait pour consoler les malheureux ; aussi avait-il constamment dans sa chambre de pauvres affligés qui venaient lui raconter leurs chagrins, et chercher des remèdes à leurs maux. Jamais il ne rebutait personne; au contraire, c'était avec le doux nom d'ami, de frère, d'enfant, de père, qu'il accueillait tous ceux qui s’adressaient à lui. Sa

sensibilité, la bonté de son cœur se révélaient à la moindre occasion...

“ [] n'avait qu'un défaut qui faisait son désespoir, et dont il chercha vainement à se corriger ; il fumait !..,...”

M. Lajoie ne fume pas.

Détail important à noter, et que l’auteur se garde bien d’omettre, le digne curé ne se mélait pas de politique; ou ne s’en mélait pas plus qu'il ne fallait, C’est à propos des élections pour la Chambre d’assemblée que M. Doucet se présente sous un jour si favorable.

“ Les électeurs de Rivardville, dit M. Lajoie, savaient bien de quel côté étaient les sympathies de leur pasteur.”

A vrai dire, il eût été difficile que les électeurs du comté de Bristol n’eussent pas connu de quel côté étaient les sympathies de leur pasteur. En effet, l’'opposant de Jean Rivard était un jeune avocat de la ville, nullement connu dans le canton de Bristol, plein d’astuce et d’habileté, qui briguait les suffrages des électeurs, non dans

l'intérêt public, mais dans son propre intérêt. Il faisait partie de plusieurs sociétés secrètes, politiques et religieuses ; de plus, il distribuait l'argent à pleines mains pour corrompre les électeurs, et avait fait déposer des barils de whiskey dans presque toutes les auberges du comté. Sous ces circonstances, il n’était donc guère possible que les électeurs ignorassent de quel côté étaient les sympathies de leur curé.

Malgré cela, le jeune curé “ demeura parfaitement neutre dans la lutte, parce qu'il ne voulait pas qu'un seul de ses pénitents vit en lui un adversaire politique. TI se contenta de prêcher la modération, de mettre les électeurs en garde contre la corruption, contre les fraudes et la violence.”

Pour mieux comprendre tout le mérite d’une pareille abstention, il ne faut pas oublier que Jean Rivard et Octave Doucet étaient compagnons d'enfance et de collège, et vivaient dans la plus grande intimité. Jean Rivard fut le premier à approuver la conduite de son ami, et à lui conseiller d'observer la plus stricte neutralité. Bien plus, lors du triomphe qui suivit son élection, quelques chauds partisans, en passant devant le presbytère, manifestèrent le désir de pousser quelques hourras. “ Jean Rivard leur fit signe de se taire, et tous se contentèrent d'ôter leur chapeau et de saluer en silence M. le euré Doucet qui se promenait nu tête sur le perron.”

“ Le bon curé, ajoute M. Lajoie, croyait fumer en se promenant, mais il s’aperçut, quand le cortège fut passé, que sa pipe éfait froide depuis longtemps’—Ce que tout le monde croira aisément, moi le premier.

Le dernier chapitre du livre est intitulé Quinze ans après, et renferme une magnifique description d’une belle paroisse canadienne, non pas telle, malheureusement, qu’on la voit tous les jours, mais telle qu’elle devrait

toujours être. La maison de Jean Rivard, ses étables, ses écuries, ses animaux de race améliorée, etc., etc. tout cela fait envie. La bibliothèque ; quatre cents volumes !

M. Lajoie fait dire à Jean Rivard. “ J’ai toujours aimé les livres ; et trouver ainsi loin de la ville un aussi grand nombre de volumes réunis fut à la fois pour moi une surprise et un bonheur.”

“Je ne pus retenir ma curiosité, et je m’avançai aussitôt pour faire connaissance avec les auteurs.”

À mon tour, j'avouerai que ma curiosité fut vivement piquée à la lecture de ces deux phrases. Il me tardait de connaître, bien que je m'en doutasse un peu, quels livres M. Lajoie avait surtout en estime, quels il recommandait plus spécialement comme fonds de bibliothèque ; car, il ne faut pas l’ignorer, M. Lajoie [dont la modestie outrée ne s’alarmera pas trop, je l'espère, de l’aveu que je vais faire en toute sincèrité] M. Lajoie est non seulement un des meilleurs écrivains, un des plus profonds penseurs et un des plus grands économistes du Dominion, mais aussi un des plus fins connaisseurs en livres de tous genres. Sur tous ces points, il n’y a qu'une voix parmi ceux qui le connaissent, et qui tous sont ses admirateurs.

“ En tête, dit M. Lajoie, se trouvait une excellente édition de la bible, et quelques ouvrages choisis de théologie et de religion. Puis venaient les principaux classiques grecs, latins, français. Venaient ensuite une trentaine d'ouvrages d'histoire et de politiqueet, en particulier, les histoires de France, d'Angleterre, des Etats-Unis et du Canada. À côté se trouvaient quelques petits traités élémentaires sur les sciences physiques et naturelles et les arts et métiers. Mais /a plus grande partie des volumes concernaïent l’agriculture, la branche favorite de Jean Rivard ; on y voyait des ouvrages spéciaux sur la chimie agricole, les engrais, les dessèchements, l'élevage des animaux, le

Jardinage, les arbres fruitiers etc. Sur les rayons inférieurs étaient quelques dictionnaires encyclopédiques et des dictionnaires de langues, puis quelques ouvrages de droit, et les statuts du Canada que Jean Rivard recevait en sa qualité de juge de paix.”

À ceux qui s'occupent de l'éducation du peuple, cette première de toutes nos questions politiques, je conseille la lecture attentive des nombreusés pages que M. Lajoie y à consacrées. Ceux qui se complaisent dans les petits

tableaux de mœurs canadiennes n’auront que l’embarras

du choix ; le livre en est parsemé ; et quels tableaux ! Aux députés présents, et surtout passés, je recommande instamment le chapitre qui est consacré à l'élection et au triomphe de Jean Rivard ; ils y verront un tableau fidèle

de toutes les péripéties par lesquelles ils ont eu à passer,

dans des temps qui, heureusement, ne sont plus.

Le seul genre de style qui convenait au travail de M. Lajoie était le style simple. C’est bien le plus convenable dans le plupart des cas, et le mieux adopté au grand nombre des sujets. Mais M. Lajoie manie ce genre avec tant d’aisance et d’habileté qu'on est tenté de se demander si vraiment il n'y atteint pas la perfection.

Hélas ! quelle différence entre ces fraiches et belles pages de Jean Rivard défricheur et Economiste, et ces fades romans, que les librairies française, anglaise et américaine, déversent journellement sur nos rives! œuvres malsaines que l’on voit trop souvent entre les mains de nos femmes.canadiennes, et même parfois dans celles de jeunes pensionnaires récemment sorties des couvents, et trop tôt émancipées.

Quant à la correction grammaticale—cet écueil où viennent se heurter et choir si souvent nos écrivains canadiens—elle est, pour ainsi dire, sans reproche. En vain

a critique s'acharne-t-elle à dénicher quelques fautes de rammaire, quelques péchés d'orthographe, avec le louable désir de faire sentir à l’auteur que, lui aussi, a ses défauts à se reprocher. Tout effort en ce genre est à peu près inutile. L’éplucheur le mieux intentionné y perd

son latin; la critique est désarmée et s'incline.

Parci par là on découvre bien quelques erreurs de typographie ; mais elles sont très rares. Du reste, qui aurait le courage de reprocher à nos écrivains ces peccadilles, dont, à la rigueur, ils ne doivent pas être tenus responsa- bles, pourvu qu’elles ne soient pas trop multipliées ? En effet, l'écrivain canadien est placé dans des conditions exceptionnellement désavantageuses pour la publication de ses œuvres. Il n'y a pas de protes véritablement dignes de ce nom dans la plupart de nos établissements d'imprimerie, de sorte qu’il faut être non seulementauteur, mais encore correcteur d'épreuves et de revises. Or, en moyenne, pour le moindre ouvrage il ne faut pas moins de deux épreuves et de deux revises: voilà le supplice par lequel il lui faut passer avant que l’auteur puisse se présenter devant le public dans une tenue un peu décente.

Il est assez d'usage de terminer l'appréciation des œuvres littéraires par cette phase stéréotypée : “ Ce livre devrait se trouver dans toutes les familles.” (C’est en formulant ce souhait que je terminerai, en ajoutant toutefois que si jamais œuvre littéraire canadienne a mérité ce compliment, c’est bien Jean Rivard le Défricheur et Jean Rivard l'Economiste. Je doute fort, cependant, que mon souhait se réalise. En effet, notre population, depuis le haut de l’échelle jusqu’en bas, ne lit guère, n’a que fort peu le désir de s’instruire, et se garde bien d’acheter des livres utiles. C’est pénible à avouer, mais c'est vrai.