VARIÉTÉS DE TERRES

Pour les besoins ordinaires de la pratique, on peut diviser les terres en deux grandes classes: 1°. Torres fortes ; 2°. Terres légères.

Terres fortes.—Ce sont les terres constituées par des sols argileux ou glaiseux ; la glaise ou l'argile est, comme nous l'avons vu, un silicate d’alumine. Ces terres sont plus ou moins fortes, suivant qu’elles contiennent plus ou moins d'argile. Les unes en contiennent tellement, qu’elles sont tout-à-fait impropres à l’agriculture ; d’autres renferment en même temps que l'argile, une plus ou moins grande quantité de sable qui diminue leur force. Lorsque le sable et l'argile sont dans de justes proportions, on dit ordinairement que la terre est franche. Ces terres franches sont extrêmement fertiles ; elles conviennent tout particulièrement à la culture du blé, de l’avoine. du foin et du trèfle, et de certains légumes, comme les choux, les navets, les betteraves, etc.

Terres légères.—Ce sont celles dans la composition desquelles il entre une grande quantité de sable. Elles peuvent être plus ou moins légères. Lorsqu'elles ne le sont pas trop, c’est-à-dire, lorsque le sable se trouve mélangé à une certaine proportion d'argile, elles conviennent à la culture du seigle, du sarrazin, des pois, de l’orge, des pommes de terre, etc.

Une terre est dans les meilleures conditions possibles pour la culture de la plupart des plantes, lorsqu'elle n’est ni trop forte ni trop légère.

Trop forte, la terre se laisse difficilement pénétrer par la rosée, par l’eau des pluies, et ce n’est qu'après des pluies de longue durée que l’eau peut parvenir jusqu'aux racines. Une fois humectées, ces terres retiennent l’eau en trop grande abondance ; ce qui à pour effet de faire pourrir les racines.

Trop légère, la terre se laisse imbiber aussitôt par l’eau des pluies ; mais son défaut de consistance fait que cette eau s'échappe trop vite par l’évaporation.

Trop forte, la terre se réchauffe difficilement au printemps, et la germination des plantes est retardée. Durant l'été, ces terres se racornissent, se fendillent, se crevassent ; alors, les racines se trouvent comprimées par le retrait de l'argile ; elles s’étranglent ou se déchaussent, et la plante meurt. Lorsque la terre est trop légère, la chaleur de l’atmosphère la pénètre facilement, et, durant l'été, cette chaleur dessèche les racines, les brûle, et la plante meurt également.

Les terres trop fortes ne s’imprègnent pas des différents gaz contenus dans l’air et qui sont si importants pour la nutrition des plantes ; de plus, les racines, en quête de nourriture, se fraient difficilement leur chemin à travers ces sols compacts.

* Les terres fortes conservent longtemps les engrais : les tèrres légères les consomment rapidement.

Pour remédier à tous les inconvénients que nous venons de signaler, on a recours aux moyens suivants: 1°. amendements ; 2°. labours, hersage et roulage ; 8°. égouttement. |

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On dit qu'on amende un sol lorsqu'on mêle à ce sol une autre variété de terre ou quelques substances qui sont de nature à changer, à amender les propriétés physiques de ce sol.

Lorsqu'une terre est franche,c'est-à-dire, lorsqu'elle n’est ni trop forte, ni trop légère, et qu'elle contient en de justes proportions l'argile et le sable, il suffit de l’engraisser par des fumures convenables pour la rendre productive. En effet, cette terre demi-sableuse, demi-argileuse a les avantages suivants :

1°. D'un côté, elle se laisse pénétrer facilement par l’eau des pluies et ne la retient pas en trop grande quantité ; de l’autre, elle ne se dessèche pas trop vite.

2°, Elle se laisse pénétrer assez aisément par la chaleur nécessaire à la nutrition des plantes, et ne s’'échaufle pas trop dans les grandes chaleurs de l'été.

3°.. Elle est assez poreuse pour s’imprégner des divers gaz de l'atmosphère, et permettre aux racines de s'étendre dans toutes les directions pour aller chercher leur nourriture.

Lorsqu'une terre est trop forte, on peut l'amender en mêlant à cette terre du sable, des graviers, de petits cailloux, de la chaux, du fumier pailleux, de la terre de savane, etc. etc. Lorsqu'une terre est trop légère, on l'amende en charroyant sur cette terre de l’argile ou de la terre forte, de la terre de sayane, etc. *

Quant à la quantité de ces diverses terres ou substances à charroyer sur les terres à amender, elle doit nécessairement varier suivant la qualité du sol, et suivant l'effet qu’on veut obtenir.

En parlant des engrais, nous avons vu que l'emploi de terre ordinaire comme litière sous les animaux, est une excellente pratique. Si cet engrais doit être mis sur une terre forte, on doit alors donner la préférence au sable; si, au contraire, cet engrais doit être mis sur une terre sableuse, la terre forte convient comme litière. La terre employée de cette manière remplit donc deux objets: 1°. elle agit comme engrais, par le jus du fumier (purin) qu’elle a absorbé; 2°. elle opère comme amendement.

L’amendement, par le mélange de la terre, exige beaucoup de charrois, de main-d'œuvre, de dépenses ; aussi, ne doit-il être entrepris et pratiqué que sur une petite échelle à la fois. Tous les ans, un cultivateur peut y consacrer quelques jours, durant les mortes-saisons, et son trouble sera bien payé par le rendement.