BENJAMIN SULTE

Aa

Peabody est mort! Cette mort prend toutes les proportions d’un événement ; il n’est pas un seul coin du monde civilisé où cette nouvelle n'ait douloureusement retenti. Deux des plus grands peuples du monde, faisant taire leurs rivalités, s'unissent dans une même afiction, s’assacient dans un même concert d’éloges. Soixante millions d'individus vont porter le deuil de George Peabody !

Les plus hauts personnages de l'Angleterre, des lords, des ministres, des ambassadeurs, ont tenu à honneur d'assister aux funérailles de l’illustre défunt ; une reine—la première entre toutes les reines du monde—s’est fait représenter au service funèbre du petit négociant de Danvers; enfin rien de moins qu’un vaisseau de la marine anglaise est chargé de ramener aux Etats-Unis la dépouille mortelle de Peabody; car, Peabody a su se faire deux patries, toutes deux également fières de le posséder.

C’est qu'aussi Peabody a été une des puissances de ce monde. Sa force, c’étaient les millions ; son armée, encore les millions qu'il avait su si bien enrôler, et

qu'il avait le talent de si bien discipliner et commander; sa couronne—la plus belle entre toutes--a été celle de la bienfaisance.

Ce n’est pas chose aussi difficile qu'on se l’imagine, d'amasser des richesses,’ d’entasser même des millions. Le hasard fait la moitié, les trois quarts de la besogne ; il suffit de se trouver sur le chemin de la Fortune..….....quand elle passe ; seulement, il faut bien l'avouer, elle n : passe pas tous les jours.

À en juger par la dose d'intelligence qui est la part du grand nombre des riches, ia somme d'esprit à dépenser pour arriver à être millionnaire n’est pas exorbitante, hormis donc que l’on suppose que la dépense a été telle, que, tout compte fait, il n’en reste plus guère en caisse. Mais le difficile, Le trèsdifficile, c’est de conduire des millions, c’est de ne pas se laisser dominer, absorber par eux.

L'esprit de négoce a toujours été—plus en ce siècle, dit-on, qu'en aucun autre—d’une étroitesse extrême, Acquérir, accumuler, entasser, puis accumuler encore, entasser toujours, sans cesse, jusqu'à la mort, teile semble être l'unique occupation des riches. Mais, de grâce, où veulent-ils en venir? Quel est leur but? S'imaginent-ils, par hasard, qu’ils gagnent d'autant plus en notre estime, qu'ils thésaurisent davantage ? Croient-ils que leur importance grossit, à nos yeux, comme le carré de leurs monceaux d’écus ?

Deux hommes intelligents rencontrent un de ces favorisés de la fortune : “ Cet homme est riche!” dit l’un ; “ il vaut cent mille piastres!” répond l’autre. Quel ladre ! répètent à l'unisson les deux interlocuteurs, et ils passent. Et tout le monde passe comme cela, en

)mà

ine, mile la e la bien

part dés EXe Ja n’en trèse pas

iècle, rême.

core, telle s, de but ?

utant tage ?

yeux,

es fal'un ; Quel rs, et la, en

répétant: Quel ladre! Le riche seul ne se doute pas de ce que tout le monde pense et dit.

Deux larges voies sont ouvertes aux riches pour se faire pardonner leurs richesses, soit de contribuer par de grandes entreprises commerciales ou industrielles à développer la richesse nationale; soit d'ouvrir largement la maïn, et de laisser tomber sur tout ce qui les entoure la douce rosée de la bienfaisance.

Mais, dès lors qu'un riche est entré dans l’étroite voie de l’égoisme, du moment qu'il s’est fait la triste réputation de ne songer qu’à lui, de n’amasser que pour lui et pour ses enfants, dès lors aussi il s'est mis au ban de la société. On n’en continue pas moins à l'aduler, à le cajoler, à lui donner de grands coups de chapeau: vains dehors que tout cela: instinctivement le cœur humain abhorre tout ce qui sent l’égoiïsme.

Qu'un de ces pauvres riches vienne à mourir, par décence on assiste à son enterrement. Mais parcourez les groupes qui composent le cortége funèbre; tout le monde a l'air pressé d’en finir avec la cérémonie: les mots avare, mauvais riche, viennent à tout instant frapper votre oreille. Et, quand tout est fini, eh bien ! chacun s’en retourne chez soi; et le nom du pauvre insensé, le nom, la seule chose—car c’est une chose— qui nous survive ici bas, et elle survit d'autant mieux qu'elle est empreinte sur des monuments durables de bienfaisance, ce nom s’est éteint avec la dernière poignée de terre jetée sur son cercueil.

Peabody a été véritablement un des plus grands hommes de notre temps. Que de potentats, que de princes dont les noms ne leur survivront pas, ou à peine !

que de petits hommes de toute espèce, aujourd’hui grands personnages, qui ne laisseront pas même le plus léger souvenir après eux! Le nom de Peabody vivra, et pourtant ce grand philanthrope n'a jamais agi par vaine gloire. Il a fait l'éclat, le bruit ; il a refusé tous les honneurs qu’on lui a offerts, tous les titres auxquels il avait des droits si légitimes. Il n’a jamais accepté qu'une seule récompense, une lettre autographe de la reine Victoria, et un médaillon ; ce médaillon même, Peabody l’a fait servir au profit de la bienfaisance : il l'a exposé à la curiosité du public, moyennant contribution, et le produit de cette contribution devait être appliqué à quelque bonne œuvr:.

L'exemple de Peabody portera des fruits. Il y aura des Peabody en tout pays, en Canada même, que Dieu le veuille!

À Montréal, Berthelet n’a pas attendu l'exemple de Peabody pour faire ses largesses ; à Québec, Muir n’a consulté que son grand cœur et sa foi catholique pour se livrer à ces actes de dévouement d'autant plus méritoires, qu'ils étaient tenus plus soigneusement cachés, mais que l’indiscrétion louable de quelques intimes commence à dévoiler.

Il y a place en Canada pour un grand nombre de Peabody. Nous avons des institutions admirables de dévouement, qui languissent faute de ressources suflisantes ; nous avons des Sœurs de Charité, des religieuses du Bon-Pasteur qui s’ôtent le pain de la bouche pour le distribuer aux pauvres, aux vieillards, aux infirmes ; nous avons des hospices, des hôpitaux trop étroits ei trop pauvres pour subvenir aux besoins de notre population croissante. Quelques milliers de

piastres donnés tous les ans pour le développement de la Colonisetion, pour les progrès de l'Agriculture, fe raient naître des merveilles. C’est le temps, ou jamais, pour les Peabody, d’éclore.

La grande masse de notre population est trop pauvre pour que ses contributions volontaires puissent faire un grand effet: c’est aux riches, à ceux qui ont plus que le nécessaire, à ceux qui valent cinquante mille, cent mille piastres, qu’il appartient surtout de se faire valoir.

À cette condition seulement, qu'ils se le tiennent pour dit, leur nom sera honoré et béni.