CHANSONS D'ENFANTS

Comment ne pas parler de ces chants simples et naïfs qui plaisent tant aux petits enfants, et aux accords desquels nous avons tous été bercés sur les genoux de nos mères et de nos grand’mères !

Ces mélodies remontent à la plus haute antiquité : et Platon, dit un écrivain, recommandait particulièrement aux nourrices de les chanter souvent, Chez les anciens Grecs elles s’appelaient {a /a. Les Grecs modernes ont le Nannarisma, les 1taliens le Nanna. Chez les Anglais, on les appelle Nursery Rhymes où Lullaby.

Eutre autres échantillons, M. Champfleury nous donne le suivant :

J'ai vu une anguille—Qui coiffait sa fille.

J'ai vu un gros rat, —Le chapeau sous le bras.

C’est un bonheur pour moi que de pouvoir venir au secours de M. Champfleury, et de lui donner, dans toute leur pureté primitive, deux couplets de cette chanson que connaissent toutes les mères Canadiennes, et qu’il estropie grièvement :

Ah! j'ai vu, j'ai vu, —Compèr’ qu’as tu vu ?

J'ai vu une anguille—Qui coiffait sa fille, Pour la marier, laridé,—Pour la marier.

Ah! j'ai vu, j'ai vu, —Compèr’ qu'as-tu vu ?

J'ai vu trois belles vaches—Qui dansaient sur la glace, En plein cœur d'été, laridé,—En plein cœur d'été.

En voici une qui est d’une berceuse alsacienne :

Une poule et un coq, —Le sermon commence.

Une vache et un veau,—Le sermon esi à moitié.

Un chat et une souris, —Le sermon est fini :

Voilà une souris qui se sauve, etc.

“Il ne faut pas,” dit M. Champfleury, “ demander aux nourrices qui cumposent ces chansons, autre chose que ce qu’elles peuvent donner; mais, dans l'amour qu’elles portent aux enfants, elles trouvent de singulières associations de inots, sans lien apparent, qui frappent le nouveau-né et savent endormir ses souffrances.”

Quel ne sera pas l’étonnement de mes lecteurs, lorsqu’ils apprendront que nulie part, dans aucun recueil français, il n’est dix un seul mot de la “ Poulette grise,” ni de “ À cheval sur la queue d’un orignal?” Pourtant ces chants ont bien une origine française, et il y a mille à parier que plus d’un des soldats de Turenne et de Condé les savait par cœur. Il entrait dans les destinées du “ Foyer Canadien” de les tirer de l’oubli et de les transmettre à la postérité la plus reculée! Quant à nous, leur lecture ne manquera pas de faire repasser devant nos yeux les frais et riants tableaux de notre première enfance.

C’est la poulette grise—Qu’a pondu dans l’église :

Elle a pond un beau p'tit coco—Pour son petit qui va fair’ dodo, Dadiche, dado.

C’est la poulette noire, —Qu’a pondu dans l’armoire : Eile a pond, etc.

C’est la poulette jaune, —Qu’a pondu dans les aulnes :' Elle a pond, etc.

Et ainsi de suite des poulettes de toutes les nuances et de toutes les couleurs.

À cheval sur la queue d’un orignal, À Paris, sur la queue d’un p'tit cheval gris, P'tit trot, gros trot, p'tit galop, gros galop, etc.

1ander À Rouen, eur la queue d’un p’tit cheval blanc, etc.

autre A Versailles, sur la queue d’un cheval de paille, etc., etc. , dans ent de On comprend que le rhythme et la tournure de cette >arent, chanson sont propres à exciter la verve des nourrices. air ses Aussi une bonne de Québec a cru devoir ajouter : s, lors- À Québec, sur la queue d’une belette11. ‘ecueil ; ; no.

do | Je lui en laisse la responsabilité.

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e faire | L'Ile d'Orléans n’a pas toujours porté ce nom histobleaux rique et très-chrétien sous lequel elle est connue

aujourd’hui : autrefois elle s'appelait l'Ile de Bacchus.

Les vignes nombreuses dont elle était couverte lors du premier voyage de Jacques Cartier, lui firent donner par ce marin cette dénomination toute payenne.

Depuis longtemps, pampres etBacchus ont disparu ; et les habitants de l'Ile sont d’une sobriété exemplaire. À peine rencontrez-vous une seule auberge dans tout le pays d'Orléans ; et, en quelque maison que vous pénétriez, le premier objet qui frappe vos regards est une grande croix noire suspendue à la muraille ; cette croix est là pour rappeler à chaque membre de la famille la promesse solennelle qu’il a formulée au pied des autels, de ne jamais prendre un verre de boissons enivrantes, sans une extrême nécessité.

Pendant quelques années, l'Ile fut érigée en comté, et porta le nom d'Ile et Comté de Saint-Laurent.

Les Hurons, durant leur séjour à l’Anse-du-Fort, l'avaient mise sous ia protection de la Ste. Vierge, et lui avaient donné le nom d’Ile de Sainte-Marie.

En maints endroits du pays, et à cent lieues à la ronde, une particularité toute gastronomique dans les habitudes de mes concitoyens leur a valu un surnom qui en vaut bien un autre, à mon avis ; on les appelle: Mangeurs de crépes !

Cette dénomination est bien méritée: car la confection de ce mets succulent a atteint ici le swmmum de la perfectibilité. Le progrès aura beau faire, il n'ira jamais au delà! O vous tous qui avez eu le bonheur de faire un séjour de quelques heures dans mon heureuse patrie, élevez vos voix, dites franchement si quelque part vous avez goûté un mets plus finement apprèté que les crêpes de l’Ile;avec le délicieux accompagnement de sucre ou de sirop d'érable!

De toutes les paroisses, villages et cantons du Canada qui obéissent au Gouvernement de Sa Gracieuse Majesté Britannique, Saint-Roch de Québec seul pourrait entrer en lice et disputer la palme à l'Ile d'Orléans. Mais Saint-Roch de Québec, c’est une colonie de l'Ile.

Comme on le voit, les noms et les titres de noblesse n’ont jamais fait défaut à ce coin de terre privilégié ; et cependant il en est un encore, dont l’étymologie semble se perdre dans la nuit des temps : l'Ile des Sorciers! D'où vient celui-ci? Trois explications se présentent à l'esprit des curieux ; il ne reste que l’emharras du choix.

Premièrement.—Un nombre prodigieux de sources d’eau vive se trouve dans l'Ile, et l’eau qu’elles fournissent est incomparable par sa pureté et sa fraîcheur. Il paraîtrait que du mot source on aurait fait ie mot sourciers, d’où, par corruption, sorciers ; explication pas mal à l’eau claire, comme dirait un philosophe.

Deuxièmement.—Environnés d’eau de toutes parts, ue pouvant communiquer avec la ville ou avec les paroisses voisines que par le moyen de canots ou de chaloupes, les habitants de l’Ile ont toujours été marins, comme ils le sont aujourd’hui; pour eux, c’est affaire de nécessité. Or il fut un temps,—et ce temps n'est pas encore éloigné, —où le spacieux port de Québec ne s’enorgueillissait pas, comme aujourd’hui, de compter ses navires par centaines et par milliers: il arrivait une voile dans le cours de l’année, parfois deux, et c'était tout. Il fut un temps encore où de l'arrivée de ce seul navire dépendait l'existence de la colonie entière; et on peut juger avec quelle impatience fébrile on-en attendait le signalement. Dans

cette cruelle perplexité, on s’adressait tout naturellement aux gens de l'Ile, les plus expérimentés de la colonie en fait de navigation, pour apprendre d’eux le jour approximatif de l’arrivée du bâtiment tant désiré. Ces derniers, fiers de l'importance qu’on voulait bien attacher à leurs présages, ne se faisaient pas prier longtemps pour donner une réponse quelconque; et comme parfois l'événement vint fort à propos confirmer leurs prédictions, il s’ensuivit tout naturellement qu’on leur décerna le surnom de sorciers.

Troisièmement.—Autrefois,—les anciens de l'endroit se rappellent encore cet heureux temps !—la pêche à l'anguille était très-abondante sr les grèves de l’Ile. Or, à cause du flux et du reflux de la marée, dont l'heure varie de jour en jour, il arrivait souvent que les insulaires allaient faire la visite de leurs pêches au beau milieu de la nuit. Pour cela ils se rendaiïent en grand nombre sur la grève, chacun portant à la main, pour s’éclairer dans sa marche et dans ses opérations, un falot de sapin enflammé.

Assurément ce devait être un spectacle féerique que de voir surgir, à peu près au même instant et à une heure avancée de la nuit, tous ces feux, allant, venant, se croisant les uns les autres, parfois se réunissant pour s'éloigner et s’éparpiller encore.

Les gens de la côte du sud, connus sous le sobriquet de calumets,—lesquels calumets, au dire des habitants de l'Ile, n’ont jamais été sorciers, —les gens de la côte du sud ne tardèrent pas à voir du merveilleux, du surnaturel, dans la présence de tous ces feux qui venaient ainsi sur la grève, et à une heure aussi indue, danser une ronde infernale sans doute. Dientôt ils s’en effrayèrent, bientôt même ils n’osèrent plus sortir

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de leurs maisons après une certaine heure de la soirée. Bref, il n’y eut plus moyen d'entretenir aucun doute sur la nature de tous ces faits et gestes; et nos insulaires furent déclarés possédés du mauvais esprit, coureurs de loups-garous, feux-follets, sorciers, etc. etc.

C'était un moyen comme un autre de se rehausser dans l'esprit des braves gens de la côte du sud ; et les gens de l'Ile ne furent pas assez sots que d'aller les désabuser.

Telles sont les trois explications de ce surnom d’Jle des sorciers que l'Ile d'Orléans porte, et avec beaucoup d'honneur, depuis nombre d’années déjà. Je les transmets au lecteur telles qu'on me les a données; et d'avance, si besoin est, j'amène pavillon, et renonce à toute chicane que pourraient me susciter les érudits et les étymologistes, classe de personnages avec lesquels je ne veux avoir rien à déméler.

Quoi qu'il en soit, c’est un fait parfaitement avéré que nulle contrée n’a eu d'aussi fréquents rapports avec les revenants et les esprits, que nulle terre n’a engendré autant de feux-follets, vu courir autant de loups-garous que l'Ile d'Orléans. Délicieuses histoires, contes charmants, qui me rappelez les souvenirs de mon enfance, pourquoi vous laisserais-je dans l'oubli ? Pourquoi ma plume se refuserait-elle ‘à retracer ces légendes naïves qui peignent si bien la bonne {oi de nos ancêtres, leur esprit si religieux, en même temps qu’elles rappellent leur noble origine.

Ceux qui nous ont légué ces contes, qui, depuis quelques années, commencent à se perdre dans la mémoire du peuple, les racontaient au bivouac, au milieu de la forêt, à la belle étoile, entre le combat du jour et celui du lendemain, Et ces héros, soldats aussi

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fiers sur le champ de bataille que citoyens paisibles à la chaumière, versaient des larmes en les transmettant à leurs enfants: car, pour eux, c'était le souvenir de leur belle Normandie ou de leur noble Bretagne, qui se retraçait à leur esprit. Ainsi donc, pourquoi ne les pas rappeler ?

Les feux-follets se manifestent sous l'apparence de flammes, dont la couleur est loin d’être uniforme; les uns la disent bleue, d’autres, rouge, d’autres, verte. Peu importe la couleur; c'est un détail qui regarde les feux-follets, et personne n’a le droit de leur imposer de règles là-dessus.

Mais il est un point sur lequel tout le monde est d'accord, et que personne n’a songé à contester: c’est que le feu-follet, dont le vol est rapide, les zigzags très-nombreux, n’a d'autre ambition que d'attirer les gens dans les précipices. Triste prérogative que possède la lumière du feu-follet, en commun avec bien d’autres lumières du siècle, moins brillantes peut-être, mais dont les dangers de séduction ne sont pas moins à redouter.

Rien qu’à cette particularité, qui pourrait douter que le feu-follet ne soit autre chose que le malin esprit? Aussi la présence de ces diablotins enflammés aurait-elle été pour les habitants de l’Ile une source amère de désagréments, si leur esprit inventif n’eût découvert deux moyens aussi simples qu'infaillibles de se débarrasser de leur présence importune.

C’est un secret, cela ;....... et, à titre d’initié, mon indiscrétion me sera-t-elle pardonnée ?

A tout risque, voici la recette: Piquez une aiguille ou votre couteau sur la clôture, et le feu-follet s'arrête

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tout court, comme par un charme. Alors de deux choses l’une: ou bien le feu-follet se déchire sur le couteau, et par là même se délivre ; ou bien il s’épuise en efforts interminables pour passer par le trou de l'aiguille, et, dans l'intervalle, vous avez le temps de regagner votre demeure et de vous mettre à l'abri.

Ce n’est pas tout; le diable trouvait encore bien

d’autres moyens de s’immiscer dans lesaffaires des gens de l'Ile.

C’est ainsi, par exemple, qu’on le rencontrait parfois au bal, sous l'apparence d’un beau monsieur, tout habillé de drap fin, des pieds à la tête. Dans cette circonstance, il gardait toujours ses gants pour cacher ses griffes, et son chapeau, pour dissimuler ses cornes ; et d'ordinaire il dansait avec la plus fringante des filles de la compagnie. Puis, au beau milieu d’une danse, voici ce qui arrivait : tout à coup un cri perçant se faisait eutendre, et le beau monsieur passait comme un éclair à travers une des fenêtres, emportant avec lui quelque menu détail du ménage, comme le four, par exemple. Quant à la demoiselle, elle en était quitte pour un coup de griffe. Il n’est pas sans intérêt d'ajouter que la présence accidentelle d’un enfant au milieu de l'appartement ne manquait jamais de trahir la présence du diable, tant le pauvre innocent criait et pleurait.

C'était quand on allait quérir le prêtre pour quelque malade, durant la nuit, que le diable en faisait de ces efforts, —j'allais d‘re surhumains,—pour retarder l’arrivée du ministreu? Dieu. Comme de raison, il jouait gros jeu, puisqu'il £'agissait pour lui, ni plus ni moins, que du gain ou de la perte d’une âme. Aussi que de choses n’arrivait-il pas alors !

Ainsi, les chevaux, tout à coup et sans aucun àpropos, se trouvaient dételés; le harnais se retournait et de lui-même, bout pour bout; des chandelles tout allumées apparaissaient sur la tête du cheval.

En prévision de toutes ces aventures diaboliques, on n'allait jamais quérir le curé qu'avec deux voitures: si quelque accident survenait à l’une, l’autre au moins était encore disponible.

Combien de fois encore n'est-il pas arrivé qu’en allant à l'écurie, le matin, pour faire son train, on ait été tout surpris de trouver son cheval harassé, épuisé, blanc d’écume, avec le crin du cou et de la queue tout tressé. Il aurait fallu être bien naïf pour ne pas reconnaître encore là un de ces tours du lutin, qui profitait de la nuit et de l'absence des gens pour se promener à leurs dépens. 1l est consolant d'ajouter que, pour lui faire passer cette fantaisie, il suffisait de verser un minot de son à la porte de l'écurie. Le lutin, homme d'ordre avant tout, avait le soin, en prenant congé du cheval, de remettre chaque chose en sa place, comme il l'avait trouvée: tâche dont il s’acquittait à merveille et en homme scrupuleux. Or, pour parvenir à l'écurie désormais, il lui fallait bien mettre le pied sur le son, dont les grains se trouvaient par là dérangés.

Force lui était donc de remettre un à un tous ces milliers de grains en leur place, comme ci-devant ; durant ce temps, l'aurore venait, et adieu la promenade!

Heureusement qu’une occasion, comme il ne s’en présente guère, s’offrit un jour aux sorciers de l'Ile pour faire expier au diable une partie des mécomptes dont il s'était rendu coupable envers eux. Dans ce tempslà on construisait l'Eglise de Saint-Laurent. Or, près

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de cette église se trouvent les côteaux de Saint-Laurent, dont la pente est abrupte et la montée difficile. Les chevaux en avaient tout leur roide à charroyer

la pierre en ces endroits, et les habitants se plaignaient amèrement.

Le constructeur, fin matois, et homme bien éduqué, leur annonça un jour, pour faire cesser leurs plaintes, qu’il allait leur procurer un cheval bien fort, si fort, qu'il pourrait traîner, à lui seul, la charge de quatre chevaux ordinaires.

Aussitôt dit, aussitôt fait: voilà notre homme qui s'enferme pendant quelque temps à l'écart, sans doute pour lire le petit Albert. C’est un livre extraordinaire que celui-là, et qui contient des choses fort merveilleuses, entre autres, un chapitre tout écrit avec des croix !

Peu de temps après, l'entrepreneur revint, conduisant par la bride un cheval si beau, si beau, qu’on n’en avait jamais vu de pareil. Et alors il dit aux habitants : “Or ça, faites-le travailler sans pitié ; mais, pour aucune raison au monde, il ne faut le débrider. Qu'il piaffe, qu'il rue, qu'il hennisse, n'importe; ne lui ôtez pas sa bride, pas même pour le faire boire. ”

Le cheval fut confié aux mains d’un jeune homme,

qui se mit à charroyer la pierre; et tout allait à merveille.

Mais, pendant tout ce temps, le pauvre animal avait l'air si fatigué, si exténué, il paraissait tant souffrir du besoin de boire, que, vers le soir, son conducteur, — jeune gars inexpérimenté comme tous ceux d'alors, et probablement ceux d'aujourd'hui, —se laissa toucher de pitié, et le conduisit au ruisseau voisin pour le faire

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boire. Jusque-là ce n’était pas mal; mais, comme le pauvre animal faisait mine de ne pouvoir avaler avec sa bride, voilà notre étourdi qui la lui enlève ; et aussitôt, plus de cheval ! il se précipite dans le ruisseau voisin, transformé en anguille, et.........cours après. .

Heureusement qu’à cette heure les pierres étaient toutes charroyées, à l'exception d’une seule, qui, depuis lors, a toujours manqué à l'édifice.

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