VARIÉTÉS DE TERRES
Pour les besoins ordinaires de la pratique, on peut diviser les terres en deux grandes classes: 1°. Tvrres fortes ; 2°. Terres légères.
Terres fortes.—Ce sont les terres constituées par des sols argileux ou glaiseux ; la glaise ou l'argile est, comme nous l'avons vu, un silicate d'alumine. Ces terres sont plus ou moins fortes, suivant qu’elles contiennent plus ou moins d'argile. Les unes en contiennent tellement, qu'elles sont tout-à-fait impropres à l’agriculture ; d’autres renferment en même temps que l'argile, une plus où moins grande quantité de sable qui diminue leur force. Lorsque le sable et l'argile sont dans de justes proportions, on dit ordinairement que la terre est franche. Ces terres franches sont extrêmement fertiles ; elles conviennent tout particulièrement à la culture du blé, de l’avoine, du foin et du trèfle, et de certains légumes, comme les choux, les navets, les betteraves, etc.
Terres légères.—Ce sont celles dans la composition desquelles il entre une grande quantité de sable. Elles peuvent être plus ou moins légères. Lorsqu'elles ne le sont pas trop, c’est-à-dire, lorsque le sable se trouve mélangé à une certaine proportion d'argile, elles conviennent à la culture du seigle, du sarrazin, des pois, de l’orge, des pommes de terre, etc.
Une terre est dans les meilleures conditions possibles pour la culture de la plupart des plantes, lorsqu’elle n’est ni trop forte ni trop légère.
Trop forte, la terre se laisse difficilement pénétrer par la rosée, par l’eau des pluies, et ce n’est qu'après des pluies de longue durée que l’eau peut parvenir jusqu'aux racines. Une fois humectées, ces terres retiennent l'eau en trop grande abondance ; ce qui a pour effet de faire pourrir les racines.
Trop légère, la terre se laisse imbiber aussitôt par l'eau des pluies ; mais son défaut de consistance fait que cette eau s'échappe trop vite par l’évaporation.
Trop forte, la terre se réchauffe difficilement au printemps, et la germination des plantes est retardée. Durant l'été, ces terres se racornissent, se fendillent, se crevassent; alors, les racines se trouvent comprimées par le retrait de l'argile ; elles s'étranglent ou se déchaussent, et la plante meurt. Lorsque la terre est trop légère, la chaleur de l'atmosphère la pénètre facilement, et, durant l'été, cette chaleur dessèche les racines, les brûle, et la plante meurt également.
Les terres trop fortes ne s'imprègnent pas des différents gaz contenus dans l’air et qui sont si importants pour la nutrition des plantes ; de plus, les racines, en quête de nourriture, se fraient difficilement leur chemin à travers ces sols compacts.
Les terres fortes conservent longtemps les engrais : les terres légères les consomment rapidement.
Pour remédier à tous les inconvénients que nous venons de signaler, on a recours aux moyens suivants : 1°. amendements ; 2°. labours, hersage et roulage : 3° égouttement.
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