Considérations économiques
TOPOGKAPHIE
Le Lac Saint-Jean est situé au nord de Québec, à une distance de 120 milles environ.
Aucune rivière navigable ne relie ce lac à Québec,
D'un autre côté, on remarque que le Lac Saint-Jean se décharge dans la rivière Saguenay, laquelle vient aboutir au fleuve Saint-Laurent au lieu appelé Tadoussac. Entre le Lac Saint-Jean et Tadoussac se trouve une petite ville naissante : Chicoutimi.
La distance du Lac Saint-Jean à Chicoutimi est de 60 milles ; celle de Chicoutimi à Tadoussac, de 101 milles,
La partie de la rivière Saguenay comprise entre Tadoussac et Chicoutimi est navigable pour des vaisseaux d’un assez fort tonnage, mais à une condition: qu'il soient remorqués par des bateaux à vapeur. A partir de Chicoutimi jusqu'au Lac Saint-Jean il n'y a pas de navigation possible : cette partie de la rivière étant coupée par des rapides nombreux et infranchissables.
D'où il suit que toute communication commerciale entre la grande et fertile vallée du Lac Saint-Jean et le fleuve Saint-Laurent n'est possible que par le moyen d'un chemin de fer.
À la suite des explorations qui ont été faites, on a proposé trois tracés différents :
1° Tracé Sullivan.
2° Tracé Dumais, No. 1.
3° Tracé Dumais, No. 2.
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Ces trois tracés, depuis le Lac Saint-Jean, viennent aboutir au même endroit, Saint-Raymond, à 12 lieues de Québec. À partir de Saint-Raymond le tracé des trois lignes est le même jusqu’à Québec.
Le tracé Nullivan est le plus court; mais il est condamné comme impraticable. Il traverse un pays montagneux, savanneux, tout à fait impropre à l’agriculture et à la colonisation.
Le tracé Dumais No. 1, bien que plus iong que le précédent, est de beaucoup préférable. Il traverse de riches vallées couvertes de forêts magnifiques ; vallées fertiles qui offrent un vaste champ à la colonisation.
Mais le tracé Dumaïs No. 2 (celui que M. Dumais vient d'explorer), offre sur les deux précédents des avantages incontestables.
La distance de Québec au Lac Kaint-Jean par chacun de ces trois tracés est comme suit :
Tracé Sullivan... 170 milles.
Tracé Dumais, No. 1... 180 do Tracé Dumais, No. 2... 200 do
Laissant de côté le: tracé Sullivan et le tracé Dumais No. 1, bornons-nous à faire quelques observations sur le tracé Dumais No. 2, qui, au rapport de M. Dumais luimême, est grandement supérieur aux deux précédents. Ce tracé commence un peu à l’ouest du Lac Saint-Jean, et suit les bords de la rivière Ouiatchouanish ; de là il longe les bords de la rivière Croche qui fait suite à 19 Ouiatchouanish et se rend jusqu’à la Tuque. De la Tuque, le tracé se dirige vers l’est jusqu’au lac Edouard, et finalement vient aboutir à Saint-Raymond, et de là, à Québec.
En suivant ce tracé, la ligne passe au milieu d’une série de magnifiques vallées qui se joignent sans interruption : toutes ces vallées, au dire de M. Duinais, sont couvertes des bois les plus riches, et offrent aux colons et aux cultivatears un sol des plus fertiles.
Mais ici laissons la parole à M. Dumais et lisons la lettre qu'il écrivait au Département des Terres, à la date du 6 avril 1874.
(Copie.) Notre-Dame d'Hébertville,
6 avril 1874.
À l'Hon. Com. des Terres de la Couronne,
