LA COLONIE DE PLYMOUTH

La colonie anglaise de Hollande décida d'en envoyer 100 en Amérique ; ils achetèrent deux petits navires, l’un du nom de Speedwill, de 60 tonneaux, l’autre du nom de Mayflower, de 180 tonneaux. Le Speedwill, ayant fait une voie d’eau, fut obligé de retourner et de faire voile vers l'Angleterre. Le Mayjlwer seul continua sa route. Les pr, après plusieurs recherches, débarquèreni dans un eudroit auquel ils donnèrent le nom de Plymouth. Il paraitrait qu'une jeune fille, du nom de Mary Chilton, fut la première à mettre le pied sur le roc de Plymouth. Tous les objets qu'ils avaient apportés avec eux sont Pi! conservés comme de précieuses reliques dans la salle des fl pèlerins à Plymouth, où on peut les voir encore aujourl d'hui.

Ils commencèrent par construire une maison commune qu'ils divisèrent en 19 compartiments pour 19 familles ; et, peu à peu, ils construisirent des habitations pour chacune de ces familles. Pendant plusieurs années ils eurent à endurer beaucoup de misère, par marque de nourriture, et à cause des guerres qu'ils eurent à subir contre les sauvages. Durant le premier hiver qu'ils passèrent à Plymouth, la moitié d’entre eux moururent, y compris le premier gouverneur. Comme il n’y avait aucun chef ayant autorité parmi eux, unssitôt qu'ils eurent mis pied à terre, ils formèrent un gouvernement,

Quelque temps avant de débarquer à Plymouth, un certain nombre de pélerins s'étaient montrés insubordonnés. Afin de prévenir, dit Ferland, (page 194, vol. 1er) les malheurs qui auraient pu fondre sur la colonie naissante par suite d’une indépendance complète, les associés décidèrent de former un corps politique qui serait régi conformément aux vœux de la majorité. Le onze novembre 1620, après de longues prières, 41 colons, réunis sur le vaisseau, dressèrent et signèrent les articles d'une convention à laquelle, eux et leurs familles, se soumettaient; les signataires représentaient 101 personnes. Les historiens américains disent 100.

Suivant les formes républicaines, ils choisirent John Carver pour 1emplir pendant un an les fonctions de gouverneur. Ce fut là le point de départ de la constitution républicaine des Etats-Unis.