CHAPITRE VII AU CANADA MESSE DE MINUIT

À onze heures et demie, à la suite de ce récit de leur grand’mère sur les Etats-Unis, qui les avait tenus jusquelà en éveil, les carrioles attelées à de fringants chevaux, dont les grelots faisaient entendre un bruyant carillon, se mirent à défiler dans le. paisibles paroisses canadiennes. Il y avait peu de neige sur le sol, et de temps en temps, on voyait jaillir des étincelles sous l'acier de leurs fers.

Le froid était vif, la neige durcie, et les chevaux ge ressentaient de l’air tonifiant de l'atmosphère.

Du côté du sud du fleuve Saint-Laurent, il y avait trois églises tout illuminées. Les jeunes enfants furent chau-

sorte

dement encapotés et conduits par leur grand-père à la messe de minuit.

Tous les surplis ont été blanchis à neuf pour ce jour mémorable, car il s'agit de la naissance du petit Jésus.

Dans l’église paroissiale, où ont prié tant de héros Canadiens-Français et où ils ont reçu leur sépulture, brillent à la voûte une foule de candélabres que les enfants n'avaient encore jamais vus. Le petit Jésus était couché dans une crèche, ayant à ses côtés deux statuettes, représentant Saint Joseph et la Sainte Vierge, plus un bœuf et un âne. L’autel était brillamment illuminé.

Deux joueurs de violon, et les plus belles voix de la paroisse, qui s'étaient exercées longtemps d'avance, firent entendre ces beaux chants de Noël que tous les Canadiens-Français connaissent : Nouvelle agréable. Dans cette étable. Ca, bergers, assemblons-nous. Divin enfant, etc. etc.

Un pain bénit magnifique, orné d'étendards, pain bénit de dévotion et non d'obligation, avait été fourni pour la circonstance, par un généreux paroissien; c'était une tradition de famille.

Recueillement, adoration pour le petit Jésus, Sauveur du monde. On revient de l’église un peu fatigué, les jeunes enfants surtout; il y a des croguignoles sur la table, tout un réveillon.

Une petite couche de neige blanche, de cette belle neige blanche après laquelle soupirait Paul depuis longtemps, avait converti le chemin du roi en un chemin de roùs.