CHANSONS D'ENFANTS

Comment ne pas parler de ces criants simples et naïfs qui plaisent tant aux petits enfants, et aux accords desquels nous avons tous été bercés sur les genoux de nos mères et de nos grand'mères !

Ces mélodies remontent à la plus haute antiquité ; et Platon, dit un écrivain, recommandait particulièrement aux nourrices de les chanter souvent. Chez les anciens Grecs elles s'appelaient la la. Les G-recs modernes ont le Nannarisma, les Italiens le Nanna. Chez les Anglais, on les appelle Nursery Rhymes ou Lullaby.

Entre autres échantillons, M. Champfleury nous donne le suivant :

J'ai vu une anguille — Qui coiffait sa fille. J'ai vu un gros rat, — Le chapeau sous le bras.

C'est un bonheur pour moi que de pouvoir venir au secours de M. Champfleury, et de lui donner, dans toute leur pureté primitive, deux couplets de cette chanson que connaissent toutes les mères canadiennes, et qu'il estropie grièvement :

Ah ! j'ai vu, j'ai vu, — Compèr' qu'as tu vu ? J'ai vu une anguille — Qui coiffait sa fille, Pour la marier, laridé, — Pour la marier.

Ah ! j'ai vu, j'ai vu, — Compèr' qu'as-tu vu ?

J'ai vu trois belles vaches — Qui dansaient sur la glace,

En plein cœur d'été, laridé,— En plein cœur d'été.

En voici une qui est d'une berceuse alsacienne :

Une poule et un coq, — Le sermon commence. Une vache et un veau, — Le sermon est à moitié. Un chat et une souris,— Le sermon est fini : Voilà une souris qui se sauve, etc.

u II ne faut pas," dit M. ChampfLeury, " demander aux nourrices qui composent ces chansons, autre chose que ce qu'elles peuvent donner ; mais, dans l'amour qu'elles portent aux enfants, elles trouvent de singulières associations de mots, sans lien apparent, qui frappent le nouveau-né et savent endormir ses souffrances."

Quel ne sera pas l'étonnement de mes lecteurs, lorsqu'ils apprendront que nulle part, dans aucun recueil français, il n'est dit un seul mot de la " Poulette grise," ni de " A cheval sur la queue d'un orignal ? " Pourtant ces chants ont bien une origine française, et il y a mille à parier que plus d'un des soldats de Turenne et de Condé les savait par cœur. Il entrait dans les destinées du " Foyer Canadien" de les tirer de l'oubli et de les transmettre à la postérité la plus reculée ! Quant à nous, leur lecture ne manquera pas de faire repasser devant nos yeux les frais et riants tableaux de notre première enfance.

l'île d'orleans. 289

C'est la poulette grise — Qu'a pondu dans l'église: Elle a pond un beau p'tit coco — Pour son petit qui va fair' dodo, Dadiche, dado.

C'est la poulette noire, — Qu'a pondu dans l'armoire; Elle a pond, etc.

C'est la poulette jaune, — Qu'a pondu dans les aulnes : Elle a pond, etc.

Et ainsi de suite des poulettes de toutes les nuances et de toutes les couleurs.

À cheval sur la queue d'un orignal,

A Paris, sur la queue d'un p'tit cheval gris,

P'tit trot, gros trot, p'tit galop, gros galop, etc.

A Rouen, sur la queue d'un p'tit cheval blanc, etc.

A Versailles, sur la queue d'un cheval de paille, etc., etc.

On comprend que le rhythme et la tournure de cette chanson sont propres à exciter la verve des nourrices. Aussi une bonne de Québec a cru devoir ajouter :

A Québec, sur la queue d'une belette 1 !, Je lui en laisse la responsabilité.