LA LANGUE FRANÇAISE ET LA NATIONALITE CANADIENNE

u Langue et Nationalité, ces deux termes ne sont pas homonymes, pas synonymes ; mais ne vous semble-t-il pas qu'ils soient ce que la mère est à la fille, et qvûun peuple soit toujours là pour légitimer les liens qui les unissent ?

cl C'est la langue qui enfanta la nationalité ; c'est elle qui l'a allaitée, c'est elle qui la soutient, et c'est elle qui la fait et la fera prospérer dans le cours des âges. Depuis la destruction de Babel jusqu'à nos jours, les hommes se sont toujours réunis aux hommes qui entendaient les mêmes signes qu'eux et y répondaient

Ensuite sont venues les distinctions des genres. Rares, obtuses dans les langues primitives, peu accentuées dans celles que la délicatesse des sentiments n'a point polies, ces distinctions nous paraissent le comble du perfectionnement de notre espèce

" La langue française séduit, alors même que ses sœurs ne font qu'agiter. En habit de cérémonie, elle est intraitable, comme Marie-Thérèse, sur les lois de l'étiquette 5 mais en négligé, vous la trouvez souple comme l'Esméralda, puis rieuse à l'excès, 'piquante si vous le voulez, amoureuse pour vos caprices et toujours bonne Jille, quand vous lui laissez le champ libre.

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Oui, mais les dialectes sont divers. Athènes a son accent ; Thèbes, son euphonie; Lacédémone, sa tournure particulière. Ainsi des autres cités. Et l'homogénéité est brisée, autant par la disparité des dialectes que par V autonomie ; l'harmonie manque à l'intérieur;

la nationalité grecque appartient au genre neutre. Elle n'a pas de sexe. Pièce à pièce vous la voyez tomber. Aussi les Grecs, forts à la résistance, sont-ils mous à l'agression. Ce peuple n'est point initiateur. Il ne transporte pas le flambeau de la civilisation ; il se le laisse enlever. Pourquoi encore? C'est que sa langue propre, c'est-à-dire sa nationalité, a été inhumée sous le tombeau d'Homère dans le linceul d'Hésiode !

Dans ses harangues contre Verres, Cicéron pouvait opposer à ce gouverneur le cri de civis romanus sum ; mais aussi bien que César, il eût passé le Rubicon en disant : Aleajacta est !

u Virgile chanta le dernier chant de la métropole du monde. Il fut appelé le Cygne de Mantoue.

11 Méprisé, (le peuple juif) proscrit, disséminé sur la surface du globe, morcelé, réduit à son infiniment petit, il cherche encore, mais vainement à se rapprocher, à reprendre corps, nationalité.

" Ainsi font les tronçons des reptiles. Et le peuple juif est en servitude !

" D'un accès facile à la conversation, aux arts, la langue latine boudait la technicologie de la mécanique.

11 L'Ecosse, l'Irlande, sont aussi là pour nous dire ce que peut pour la nationalité le culte sacré d'une langue, fût-elle même illégitime !

" Il suffit d'une heure, d'un décret pour immoler une nationalité politique. On ne peut jamais préciser le moment où on immolera une langue . . . «

u La langue latine, comme son institutrice, la langue grecque, n'allait guère au-delà de Y idéalisme. La langue française accepte le réalisme de la langue anglaise, quand elle ne l'exporte pas ellemême.

" Le réalisme est, on le doit reconnaître, la route vers laquelle se dirige l'esprit public.

" Aussi la langue américaine, — qui, langue parlée principalement, n'est pas la langue anglaise, tant s'en faut — la langue américaine, rétive à la grammaire, rechignée pour les artistes, a-t-elle des tendresses infinies pour les machinistes, les fabricants, les réalisateurs de tout genre. Elle les traite en enfants gâtés.

" Aussi encore les Etats-Unis, qui comptent peut-être à eux seuls autant, sinon plus, de journaux qu'il y en a dans toute l'Europe, n'ont-ils presque pas d'hommes de lettres. Chez eux on incorpore la pensée dans des mots, on ne la coule pas dans le moule de la langue raisonnée.

" Le besoin défaire et défaire vite a banni de l'expression et la richesse, et la convenance, et la loi antique. Quand les Gaulois portaient la cognée dans les vieilles forêts de la France actuelle, ils parlaient un jargon obscur, indéfini, libre dans ses écarts, parce qu'il n'avait pas le charme de la contrainte. Quand l'Américain aura déposé son bâton de pionnier, il parlera une langue belle, plus soignée* plus coulante, plus noble et plus luxueuse que l'anglais.

u Parce qu'elle sera formée des ingrédients multiples qui constituent sa nationalité. Li1 Américain a besoin de substantifs aujourd'hui. Que ses immenses territoires soient peuplés, et il courtisera la forme, après avoir longtemps violé la règle. Les Romains commencèrent par violenter les Sabines avant de finir par adorer les femmes. Romulus ravit une fille d? Ausonie ; Marc-Antoine perd la bataille d'Actium, et se tue pour Cléopâtre. Quand l'Amérique sera défrichée et colonisée, la langue sera défrichée, qu'on nous pardonne le terme ! Plus réaliste encore que l'anglais, le langage américain s'idéalisera au milieu de l'allemand, du français et de l'espagnol.

Les généraux n'ont-ils pas coutume de dire qu'il vaut mieux se gagner un allié que de perdre dix déserteurs ?

" En dépit des puristes, nous ne craignons pas de dire que l'idiome vernaculaire, au Canada, tout altéré qu'il paraisse, a sur les langues vierges un avantage marqué : il formule plus brièvement et

plus exactement "

(Signé) "H. Emile Chevalier."