I. Daniel, chap. VIII, v. i

peut justement nommer le Néron de la Chine, lit attacher en un jour, à une colonne d'airain enllammée, vingt-deux mandarins, qui s'étoient succédés les uns les autres à ce dangereux emploi de Kotaoïi. 5 Le tyran, fatigué de se voir toujours reprocher de nouveaux crimes, céda à des gens qui renaissoient sans cesse. Il fut étonné de la fermeté de ces âmes généreuses et de l'impuissance des supplices, et la cruauté eut enfin des bornes, parce que la vertu

lo n'en eut point.

Dans une épreuve si forte et si périlleuse, on ne balança pas un moment entre se taire et mourir: les loix trouvèrent toujours des bouches qui parlèrent pour elles; la vertu ne fut point ébranlée,

15 la vérité, trahie, la constance, lassée; le Ciel lit plus de prodiges que la Terre ne fit de crimes, et le tyran fut enfin livré aux remords.

Voulez-vous voir, d'un autre côté, un détestable effet d'une lâche et basse complaisance? comme elle

20 empoisonne le cœur des princes? et ne leur laisse plus distinguer les vertus d'avec les vices? Vous le trouverez dans Lampridius, qui dit que Commode, ayant désigné consul l'adultère de sa mère, reçut le titre de pieux, et qu'après avoir fait mourir

25 Perennis, il fut surnommé heureux : Ciun adiilterinn iiiatris consulem designasset, Conimodus vocatus est pins; ciun occldissct Perennem, vocatus est felix.

Quoi! Ne se trouvera- 1- il personne qui renverse ces titres fastueux, qui apprenne à cet empereur 30 qu'il est un monstre, et rende à la vertu des titres usurpés par le vice?

Non! A la honte des hommes de ce siècle, personne ne parla pour la vérité. On laissa jouir cet empereur de ce bonheur et de cette piété criminelle. Que pouvoit-on faire davantage pour favoriser le crime que de lui épargner la honte et les remords s mêmes?

« Les richesses et les dignités, disoit Platon i, n'engendrent rien de plus corrompu que la flatterie. » On peut la comparer à ces rochers cachés entre deux eaux, qui font faire tant de naufrages. « Un lo flatteur, selon Homère, est aussi redoutable que les portes de l'Enfer. » — « C'est la flatterie, est -il dit dans Euripide 2, qui détruit les villes les mieux peuplées et fait tant de déserts. »

Heureux le prince qui vit parmi des gens sincères 15 qui s'intéressent à sa réputation et à sa vertu. Mais que celui qui vit parmi des flatteurs est malheureux de passer ainsi sa vie au milieu de ses ennemis!

Oui! Au milieu de ses ennemis! Et nous devons regarder comme tels tous ceux qui ne nous parlent 20 point à cœur ouvert; qui, comme ce Janus de la fable, se montrent toujours à nous avec deux visages ; qui nous font vivre dans une nuit éternelle, et nous couvrent d'un nuage épais pour nous empêcher de voir la vérité qui se présente. 25

Détestons la flatterie! Que la Sincérité règne à sa place! Faisons la descendre du Ciel, si elle a quitté la Terre! Elle sera notre vertu tutélaire. Elle ramènera l'âge d'or et le siècle de l'innocence,