DIALOGUE DE XANTIPPE ET DE XÉNOCRATE

Lycurgue en a proscrit Tusage. Nos pères, qui prirent ses loix, le quittèrent sans regret, et nous nous en passons sans vertu. .>

« Xantippe, lui dis -je, vos réponses m'humilie- 5 roient si elles ne portoient point dans mon cœur une vive ardeur de vous imiter; mais, comme je ne suis qu'un homme, permettez que ma tendresse pour vous parle encore un moment. Vous êtes exilé de Lacédémone. Vous quittez Carthage. Où irez-vous? »

10 « Xénocrate, me dit-il, depuis le jour où je vis Sparte la dernière fois, tous les lieux sont pour moi les mêmes. Lacédémone, en nous rayant du nombi;e de ses citoyens, nous laisse ce qu'elle nous donnoit : la vertu. Laissons pleurer les exilés de Crotone ' et

15 de Sybaris! Ils perdent tout, privés d'une patrie qui seule peut souffrir leur mollesse, et qui leur refuse les voluptés qu'elle leur avoit promises. Pour moi, je n'ai perdu que ce que je puis avoir dans tous les pays. »

20 « Xantippe, lui dis -je, vous autres héros vous dédommagez de tout par l'idée de l'admiration où vous jetez l'Univers. Le souvenir des grandes actions que l'on a faites adoucit bien des amertumes; les victoires sont des compagnes qui consolent toujours.

25 On a bien tort de plaindre des hommes, qui, après leur chute, se trouvent encore si fort au-dessus des autres, et que l'on appelle malheureux pendant qu'ils sont couverts de gloire. >

« Xénocrate, me répondit-il, je ne connois point

30 cette espèce de bonheur qui ne se rapporte qu'à I. [Entre les lignes :] Effacer Crotone. — Lctmpsaqiie.

celui qui en jouit. La gloire nous sépare du reste des hommes; mais la vertu nous y réunit, et, par là, elle fait notre vrai bonheur. Nos loix, qui gênent toutes les passions, contraignent surtout celles des héros. L'honneur n'est point parmi nous un être chiméri- s que, inventé pour servir aux plus grandes erreurs des humains, qui s'obtient par hasard, se conserve sans dessein, se perd par un caprice, qui n'est presque jamais où il paroît être, et suit tantôt le crime et tantôt la vertu. L'exacte obéissance aux loix est lo l'honneur parmi nous. Sans cela, la naissance, le génie, les talents, les actions d'éclat ne peuvent rendre un citoyen plus illustre qu'en le rendant plus infâme, et, si notre roi Agésilaiis, le jour de son retour d'Asie, n'étoit venu, dans un repas frugal, se 15 confondre avec ses citoyens, le dernier Lacédémonien auroit rougri de ses victoires. Quant à moi, Xénocrate, ce n'est point de celles de mes actions qui ont fait le plus de bruit dans le monde dont je suis le plus jaloux. Je suis content de moi parce que je 20 n'ai jamais eu que les richesses, que l'ambition, que les voluptés que Lycurgue m'a permises. Je suis content de moi parce que j'ai soutenu sans peine les préférences qu'on a données à mes rivaux ; que j'ai toujours aimé les loix, lors même qu'elles m'ont porté 25 un dommage présent, et que mes ennemis en ont le plus abusé; que j'ai tellement réglé ma conduite que j'ai paru devant chaque citoyen comme j'aurois paru devant mes magistrats; que si, avec tout cela, les Lacédémoniens m'ont exilé, je prie, tous les jours, 30 les Dieux qu'ils n'en soient pas plus irrités que moi,