LE MEURTRE DES FILS DE CLODOMIR

Pendant que la reine Clolilde habitait Paris, Childebert, voyant que sa mère avait porté toute son affection sur les fils de Clodomir, dont nous avons parlé plus haut, en conçut de l'envie ; et, craignant que, par la faveur de la reine, ils n'eussent part au royaume, il envoya secrètement vers son" frère, le roi Clotaire, et lui fit dire : « Notre mère retient près d'elle les fils de notre frère, et veut leur donner le royaume. 11 faut que tu viennes vite à Paris, et que, tenant conseil ensemble, nous délibérions sur ce que nous devons faire d'eux : à savoir, si on leur coupera la chevelure pour qu'ils soient comme le reste du peuple, ou plutôt s'il ne faudra pas les tuer, et diviser à parts éga-

les entre nous le royaume de notre frère. »

Tout joyeux de ces paroles, Clotaire vint à Paris. Childebert avait déjà répandu le bruit dans le peuple que les deux rois se réunissaient afin de faire monter au trône ces peUts enfants.

Une fois réunis, ils firent donc dire à la reine, qui habitait alors la ville même : « Envoyez-nous les petits enfants, pour qu'ils soient élevés au trône. » La reine, ignorant leur artifice, fut toute joyeuse : elle fit manger et boire les enfants, et les envoya en disant : • Il me semble que je n'ai" pas perdu mon fils, si je vous vois sur le trône à sa place.» Ceux-ci, étant allés, furent saisis aussitôt, séparés de leurs serviteurs et de leurs gouverneurs, et on les garda tous, d'un côté les serviteurs, de l'autre les petits enfants.

1 • Prosequentes ordinem temporum, mixte confuseque Um virtutes sanctorum, quam stragesgeniium memoramus. • llist. Eccl. Franc, I. II, prol.

2 • Parisius, sine flexu, interdirai pro ipsa Parisiorum urbe usurpatur. — Aliquando pro tractu et territorio Parisiens!. • Du Caoge. Gloss. ad script, mtd. et inf. latin.

TuncChildebertusatqueChlotliaclianus miserunt Areadium *, cujus supra ineminimus, ad résiliant, cum lbrcipe atque evaginato gladio. Oui venions ostendit régime utraque, dicens : Yoluntatem tuain, o gloriosissima regina, lilii tui doinini nostri expetunt, quid de pueris agendum censcas, utrum incisis crinibus eos viverc jubeas, an utrumque jugulari. At iiia exterrita nuncio, et minium folle commola, prœcipue cum gladium cerneret evaginatiun ac forcipem, arnariludiuo prœventa, ignorans in ipso dolore quid diceret, ait simplieiter : Satius eniin mihi est, si ad regnum non eriguntur, mortuos eos videre quam tonsos. At ille paruin admirans dolorem ojus, neescrutans quid deinceps plenius pertractaret, venit celeriter nuncians ac dicens : Favente regina opus cœptum periicitc : ipsa enim vult explcri consilium vestrum.

Nec mora apprcliensuui Gblotbacbarius puerum seniorem brachio elisitin terrain, dcligensquc cultrum in axillam crudeliter interfecit. Ouo vociférante, frater ejus ad pedes Cbildebcrti prosternitur, apprehensisque ejus genibus, aiobat cum lacrymis : Succurre, piissimo paler, no et ego peream sicut frater meus. Tune Cliildebertus lacrymis respersa facie , ait : Rogo, dulcissime frater, ut ejus mihi vitam tua iargitale concédas : et quoe jusserispro ejus anima conferam, tantum ne interficiatur. At ille furoro actus, ait : Aut ejice eu m a te, aut certe pro eo moneris. Tu, inquit, es incentor hujus causas, et tam veiociter

Alors ChJldebert et Clotaire envoyèrent à la reine, Arcadius, dont il a été fait mention plu» haut, avec des ciseaux et une épéc nue. Kt arrivé vers la reine, H lui montra ces deux objets en disant : « Vos lils, nos maîtres, défirent connaître, 6 très glorieuse reine, votre volonté à l'égard des enfants.

Que désirez-vous que l'on fasse d'eux ? Voulez- vous qu'ils vivent les cheveux roupés, ou qu'ils soient l'un et l'autre gorgés? » Celle-ci, attérée du message et outrée de colère, surtout en voyant l'épée nue et les ciseaux, se lai«a emporter par le sentiment d'amertume, et sans savoir, dans sa douleur, ce qu'elle disait, elle laissa échapper ce tri : « Ah ! j'aime bien mieux, s'ils ne sont pas élevés au trône, les voir morts que tondus ! • L'autre, «'inquiétant peu de sa douleur, et sans se mettre en peine des réflexions meilleures qu'elle pourrait faire ensuite, re-

vient promptement rapporter cela, disant : « La reine consent : achevez ce que vous avez commencé : elle-même veut que votre dessein s'accomplisse. »

Aussitôt Clotaire, saisissant par un liras l'ainé des enfants, le jette par terre, et, lui enfonçant son couteau sous l'aisselle, le tue impitoyablement. A ses cris, son frère se jette aux pieds de Childebert, et, lui prenant les genoux, il lui disait avec larmes : « Secourezmoi, mon bon père, alin que je ne meure pas comme mon frère. • Alora Childebert, le visage arrosé de larmes :

• De grâce , mon cher frère , je t'en conjure, • dit-il, « accorde-moi sa vie: je le donnerai pour lui tout ce que tu voudras. Seulement, qu'il ne meure point. • Mais lui, transporté de fureur: ■ Hejette-le loin de toi, • s'écrie-t-ll,

• ou tu mourras certainement a sa place. C'est toi,» continua-t-il, «qui ea l'insUgateur de cette affaire, et tu ea

• Chose pénible à dire: cet Arcadius, qui se fusait ainsi IV- 11 ire m et leur de l'Assassinat, *tiit petit-(il> do saint évèqne Sidoine Apollinaire, dont n<ui> avons admiré les grandes '^riiis civiles et religieuses. Sénateur lui-même de la ville dont son aïeul avait illustré le Jré/îe épiscopal, Arcadius s'était retiré il la cour du roi Childebert, à la suite d'une tentative infructueuse pour lui livrer sa province. Cett- dernière circonstance nous a fourni ailleurs t occasion d'étudier le caractère d<- V indigne sénateur, que M. Micbdct semble avoir voulu réhabiliter sur ce point aux dépens du clergé arverne coupable de n'avoir point partagé ses *ue»â 1 égard du roi de Paris. (Voir la Diseuse de l'Eglise, l • partie, ch. 8, | 21 : Quelle Ut la conduite du clergé de l'Auvergne pendant la guerre des fils de Ctoiisdans cette Vroebirc *)

de flde resilis ? Hœc ille audiens, repulsum a se puerum projecit ad eum : ipse vero accipiens transfixum cultro m latere, sicut fratrem prius fecerat, jugulavit : deinde pueros cum nutriciis peremerunt. Quibus intcrfcctis, Chlothacharius ascensis equis abscessit, parvi pendons de interfectione nepotum : sed et Ghildehertus in suburbana concessit

Regina vero, coinpositis corpusculis feretro, cum magno psallentio 1 hnmensoqiie luctu usqtie ab basilicam sancti Pétri s prosecuta, utrumquc pariter tuinulavit. Quorum unus decem annorum erat, alius vero scptennis. Tertium vero Chlodovaldum comprehendere non potuerunt, quia per auxilium virorum fortium liberatus est 3. Is postposito regno terreno, ad Dominum transiit, et sibi manu propria capillos incidens, clericus factus est : bonisque operibus insistons, presbyter ab hoc mundo migravit4. Hi quoque regnuin Chloaomeris inter se aequa lance divisorunt.

Hisioria Ecclesiastica Francorum, 1. 111, c. 18.

Nos lecteurs auront admiré dans ce récit, dont la poésie s'est emparée plusieurs fois, cet art dont nous parlait M. Aug. Thierry • de mettre en scène le* personnages, et de peindre par le dialogue. » Le narrateur n'intervient point ; mais, au défaut des reflexions morales qui ne feraient que glacer, la seule teinte du récit, cette sombre atmosphère dans laquelle il semble envelopper les acteurs, ne suffisent-elles pas pour donner à l'histoire sa moralité, en attestant l'émotion toujours présente 5 au cœur de l'historien ?

D'ailleurs, ainsi que nous le disions dans la discussion à laquelle nous renvoyons le lecteur, cette émotion ne laisse pas que de se trahir de temps en temps par des éclairs d'indignation, qui viennent, plus souvent que ne le prétend M. Ampère, illuminer la scène. Quelquefois môme, c'est plus qu'un éclair; et, suspendant tout à coup le récit pour soulager son cœur, 1 auteur, dans quelque portrait accusateur, dans quelque plainte solennelle ou quelque exhortation pathétique, donne libre cours aux sentiments qui se pressent en lui. Nous allons citer l'une de ces éloquentes digressions : c'est l'exhortation à la concorde que l'auteur adresse, en commençant son cinquième livre, à tous ces princes dont les luttes fratricides ont trop longtemps ensanglanté les pages qu'il vient d'écrire. Il plaît à M. Ampère d'appeler cela exclamations rapides ; le lecteur jugera.

si pressé de retirer ta fol? » L'autre, en entendant ces mois, repousse loin de lui l'enfant et le jette vers Clotalre, qui, le recevant, lui enfonce son couteau dans le côté, comme il avait fait au frère, et le tue. Ils égorgèrent ensuite les serviteurs avec les gouverneurs. Apre* qu'ils furent moris, Clotaire, montant «1 cheval, s'en alla, sans se troubler aucunement du meurtre de ses neveux ; pour Cliildebert, il se retira dans les faubourgs.

La reine flt placer les pauvres petits corps dans un cercueil, et les suivit avec

grand appareil de chants et un deuil immense jusqu'à la basilique de Saint- Pierre, où elle les fit enterrer ensemble. L'un avait dix ans, et l'autre sept- Le troisième, Clodoald, ne put être pris, grâce au secours de quelques hommes forts par lesquels il fut sauvé. Celuici, dédaignant un royaume terrestre, passa au service du" Seigneur, et se coupant les cheveux de sa propre main, fut fait clerc : il s'appliqua aux bonne? œuvres, et mourut prêtre. Quant aui deux rois, ils se partagèrent par égales portions le royaume de Clodomir.

1 • Psatlen'ium, et Psatlentia, cantus Ecclesiasticus, laudum dlvinarum, psalmoroia et hymnnruui conrentus altci nativus). » Du Cjnge.

2 Aujourd'hui l'égiise de Ste-<»»*neviève.

3 • Viros (briesquoniiii oue Oilo i >j 'lus mortcu evanit, eos ev»e qui po*tea Ttilgo Bd' roncs appvllati sunt, renset \al*îs»us, lib. VU flcntm Franc • N »le de dom HunuM.

a II mourut veis Tau 560, léguant son nom au village auparavant nomme .Yortemm, où il avtfit Coudé un monastère.

5 Ce sont les expressions de M. Ampère, qui réfute ainsi lui-même l'étrange accusation qu'il a élevée pntre le vieil historien. Relire notre discussion au $ 9 du chapitre delà Défense de CRvlise rappelé plus haut : Saint Grégoire a-t il été narrateur indiffèrent de* crimes de son sitete t