CS ÉVÊQUE A LA COOI

Souvent et par maintes prières, la foule des empressés essaya cf'amollir le saint homme et de le décider à venir, après tant d'instances si longtemps re-

ftoussées, s'asseoir entin à la table de 'empereur. Car, sojt haine du faste, soit souvenir du passé, il avait toujours absolument refusé de paraître a cette table; et la moindre concession ayant l'air de commettre au milieu de tant de forfaits la sainteté de son caractère, lui paraissait un crime.

Il lui reprochait toujours sa guerre contre ses maîtres, l'empire acquis au prix du sang, la mort d un empereur et son usurpaUon tyrannique. Mais, fa-

tiguant ce cœur pieux de ses incessantes prières, Maxime essayait de Justifier ses fautes et de se laver des crimes qu'on lui reprochait. « Le gouvernement de l'empire, • disait-il, « lui avait été imposé par une volonté redoutable. II n'était pas juste d'accabler ainsi d'une haine si persévérante un pouvoir arraché, il est vrai, par le fer et les armes, mais non par l'intrigue. Le Seigneur s'était prononcé, d'ailleurs, par des signes non équivoques en faveur de ce grand triomphe. Nul homme, quelque tiède et faible que fût sa foi, ne pouvait ignorer que les vicissitudes de la guerre dépendent des volontés de Dieu.

Or, il était facile de reconnaître, en voyant le parti supérieur en nombre vaincu par le courage et la valeur dn

1 Paulin a abrégé ta syllabe finale du mot nefas. Ce n'est pas la seule irrégularité métrique que Ton rencontrera dans ses vers. Relire, à ce sujet, dans le tome II, la note 3 de la page 77.

2 En particulier, le meurtre de l'empereur GraUen, au sujet duquel nous avons entendu les éloquentes plaintes de saint Ambroise (T. I, p 334.)

Inferior vincat, vicisse hune judice Christo ; Ncc sane quicquam se vel post bella cruentum Immiti gessisse animo, ferrique furorem Post aciem valuisse nihil, post arma tubasque Insontes'gladios cessasse a crimine cœdis, Et nullo penitus respersam sanguine pacem. Talia sœpe iterans, precibusque instantius orans Mollivit sanclum crebra ralione rigorem, Ut culpae ignoscens, studioque evictus, adiret Fastidita prius regalis fercula mensae.

Exsultat spes jani propior de munere tanto. Festa dies laeto £audet clarescere cœtu : Adduntur lecti proceres quos regia juxta Culmina vicini splendor connectit honoris, Insignes trabeis >, legum armorumque tenentes Arbitrium, vel jura lori, vel classicabelli. Hos inter médius cma sigma 2 flectitur orbe Presbyter accubuit ; dextra lœvaque potentum Ordo ducum, membris super aurea fulcra locatis, Pressit subjectum pretiosi vellerisostrum. Ad dextram régis sancto venerabilis ore Consedit senior, qualis pia jura reportans Descendit sacro montis de vertice Muses Mutati vultus nimio fulgore coruscans, Quum faciem cordis splendor depromeret oris, Nec cohibere novam possent velamina lucem.

moins nombreux, que le vainqueur était approuvé du Christ. Du reste, depuis la guerre, ii n'avait plus commis un seul acte de cruauté : la fureur du fer s'était calmée après la bataille. Depuis que le bruit des armes et des trompettes avait cessé, le glaive inoiTensif s'était abstenu de toute violence coupable, et pas une goutte de sang n'était venue souiller la^paix. • A force de se disculper ainsi et de réitérer ses instantes prières, il finit par fléchir la rigueur du saint, qui, cédant à toutes ses raisons, lui pardonna «a faute, et se décida, vaincu par ses prières, à accepter l'offre dédaignée jusqu'alors et à prendre place à la table impériale.

A la vue de la faveur qui va enûn couronner ses désirs, le prince est ravi et se fait une fête do célébrer cette journée par un nombreux et Joveux concours. Il invite l'élite de ces grands per-

sonnages que leurs dignités rapprochent des premiers degrés du trône et rattachent à ses splendeurs, ceux qui brillent sous la trabée, ceux qui Uennent sous leur juridiction la justice et les armes, les lois au forum, les clairons au champ de bataille. Au milieu d'eux, à l'endroit où le sigma forme une courbe, se couche le prêtre de Martin ; à sa droite et à sa gauche, les chefs puissants se rangent sur les couches d'or et pressent de leurs membres la pourpre des riches tapis. A la droite du prince s'assied le vieillard aux traits sacrés et vénérables, pareil à Moïse quand il descendit de la sainte montagne, rapportant la loi de Dieu, alors que sa face transfigurée rayonnait d'une clarté merveilleuse et aue son amc se reflétait avec tant d'éclat sur son vifage qu'aucun voile ne pouvait cacher cette lumière toute nouvelle. Le

1 Voir plus haut la note U de ta page 84.

2 Les Romains donnaient souvent à leurs tables de festins l'ancienne forme du sigma Rrec, c'est-à-dire celle du C actuel, ou du fer à cheval. Tout autour, un lit de même forme éult disposé pour les convives. Les places d'honneur étaient l'extrémité de droite et celle de Rauche. On voit, en combinant le récit de Paulin et celui de Sulpice Sévère {Vita B. Vor- Hni, c. 23), que, dans le cas présent, ces deux pinces étaient occupées par l'empereur et par le consul Evodius. Saint Martin était assis hors rangs, a la droite de l'empereur. Quant au prêtre, H était parmi la foule des convives, hos inter médius, ce qui rend plus piquant le trait pair lequel Ya se terminer le récit du fesUn.

Mirantur tacili, congaudensturba, ministri, Atque aula obsequiis certat devota modestis Tam sancto servire viro ; cura omnibus una est Optati officii, minor et reverentia régis : Ipse etiam prœsens Marti num excellere mavult.

Stipant subiectas regalia fercula mensas. Dives in excelsis splendescit purpura fulcris ; Mollia puniceo motantur senca fuco, Et rutilât docte ductis sine vellere pensis, Misceturque ostro mollitum in fila metallum. Liminibus distenta tremunt aulœa superbis, Nutat et in foribus velorum mobile claustrum. Cuncta nitent vario cultu sursum atque deorsum ; Edita pigmentis, sola marmore, tecta metallis. Sustentant vitreas crystalla capacia lvmphas, Quumque ipsa et conchœ species videatur et undae, Nec conibere putes susceptum claustra liquorem. Pocula funduntur gemmis, gemmisque bibuntur, Electri moles fulvum discriminât aurum ; Ars certat pretio, pretium pretiosius arte est. Hœc radiant gemmis, hœc exstant vascula signis, Aspera sunt quœdam visu, sed lœviatactu ; Lancibus et rutilis discisque patentibus adsunt Aeris et nemoris fructus, tcrrœque, marisque.

Postquam exempta famés epulis, tum sola voluntas Arentem relevare sitim. Rapuere ministri Inciusas auro glacies lvmphasque nivales; Rorantes alii pateras otYerre ; petentum Anticipât votum famulorum cura vigorque.

Tum re\ Martino dubitantem offerre ministrum

cœur joyeux, la troupe des serviteurs i admire en silence, et la cour, empressée à servir le saint homme, rivalise de soins obséquieux. Tous ont à cœur de remplir ces fonctions enviées. Moins profonds sont les hommages qu'ils rendent au prince : celui-ci, d'ailleurs, ne veut plus, en présence de Martin, avoir le premier rang.

Les mets couvrent partout la table impériale. Au-dessus des lits brillent de riches tentures de pourpre, et les molles étoffes de soie balancent leurs couleurs vermeilles. Façonnés en tissus qu'un doigt habile a su former sans laine, les fils déliés de l'or mêlent leurs reflets à ceux de l'écarlate. Suspendus aux portes superbes, les rideaux tremblent et laissent flotter au vent leurs mobiles barrières. En haut, en bas, partout, sous des aspects divers, la richesse et l'éclat. Aux parois, des peintures ; du marbre sur le sol ; aux lambris, des métaux. De larges cristaux contiennent une eau limpide : et telle est la pureté du verre et celle de l'onde, que l'on a peein à croire que le verre en ses flancs

renferme un liquide. Le vin coule des pierreries et se boit dans les pierreries ; l'ambre varie de sa nuance la teinte fauve de l'or. L'art l'emporte sur la matière, la matière l'emporte sur l'art. Parmi ces vases, les unsétincellent de pierreries, les autres sont ornés de sculptures en relief; quelques-un?

semblent rudes à l'œil et sont doux au toucher. Enfin, sur des disques d'or et de vastes plateaux sont étalés tous les produits de l'air, des forêts, de la terre et des mers.

Quand les mets ont apaisé la faim des convives, ils ne songent plus qu'à calmer leur soif ardente. Les serviteurs prennent les vases d'or qui renferment les boissons glacées, l'onde rafraîchie par la neige; d'autres présentent les coupes ruisselantes : les soins et la vigueur des échonsons vont au-devant des demandes et des vœux. Mais le serviteur du prince hésite. Le prince, alors cédant sa prérogative et intervertissant l'ordre, lui ordonne d'offrir la coupe à Martin, car il désire ardemment recevoir de sa pieuse main cette coupe, a

Imperat, officio cedens simul ordine verso, Tarn sanctœ ardenter cupiens succedere dextrœ, Ut patera attactu tanti pretiosior oris Infusum infkeret cœlesti rore liquorem.

Verum ubi respersit tenui sacra guttura lympha Vix humectati tactu defecit in oris :

Quum rex protenta captaret pocula dextra, Tradidit ille suo, fidei metitus bonorem, Presbytero : meritum cordis, non purpura régis Vicit ; prœlatœ cessit diadema fldei.

Attonitis stupuere animis dcfixa videntum Corda virum, spretoque etiam constantia régi Plus placuit, quam mira fuit; nec livor adussit Invidiœ tanti trutinantem pondéra facti.

Quisnam vel magnus, quamvis sub judice parvo, Auderet tantum pro sancto jure sacerdos ? Non terror vicit iïrmum, non çratia justum, Non convivantis studium, non ira potentis. 0 virtus vicina Deo, sic corde rcuioto Sis velut ipse procul, praesentein vincerc mundum ! Nec timuit quœcunque i 11 i patefeccrat almus Spiritus, inluso complens pia viscera dono, Haud dubitanda ipsi constanter prodere régi : Evcntus belli vanos, febcia primum Prœlîa, mox alio tristem in certamine cladem ; Qux cuncla ut purovidit mens ignea sensu, Sic ducta eventu céleri, quasi visa, probavit.

De vita S. Martini, 1. III, v. 39-H1.

qwïle le contact de ces nobles lèvres Mien un nouveau prix, en parfuant d'une céleste rosée la liqueur qui «t contenue. Celui-ci humecte sa wbe sainte d'une goutte du breus'arrétant dès que sa lèvre s'eat "tiliée au léger contact. Aussitôt le tend la main pour prendre le mais le saint, mesurant l'honw à la foi, donne la coupe a son Les mérites du cœur l'empor- °t sur la pourpre impériale: la foi datant le diadème et lui est préf«. Tous les orurs des assistants dewent frappés d'étonnement et de apeor; mais l'empereur méprisé est ■ charmé que surplis d'un tel rouget il ne conçoit ni jalousie ni haine m action dont il apprécie toute la <ndear.

M quel pontife , si çrand qu'il '•■ «ût osé, môme devant un magis- M «wondaire, soutenir ainsi les droits

sacrés de son sacerdoce ? La terreur ne put triompher de la fermeté de Martin, ni la faveur de sa justice: il sut résister aux caresses du festin, comme aux menaces du trône. 0 vertu approchant de Dieu même ! Se séparer de son propre cœur, et se quitter en quelque sorte soi-même, pour vaincre le monde en face ! Mais il fît plus : tous les secrets que lui avait découverts lrEsprlt-Saint en remplissant son ame pieuse de l'effusion de ses dons, il ne craienit point d'en faire courageusement à I empereur l'infaillible révélation. Il lui prédit tout: les divers Incidents de la guerre, ses premières batailles couronnées de succès, puis bientôt d'autres combats suivis de tristes revers. Et cet avenir qu'il voyait ainsi dans les purs rayons de son àme inspirée, le cours rapide des événements ne tarda pas à le réaliser tel qu'il l'avait vu.