LES PAPES

5 janvier 1883.

Certains journalistes, tant de l'Europe que de l'Amérique, aiment beaucoup à parler des papes. Certes, c'est un beau sujet et qui mérite bien qu'on le traite souvent : On ne saurait trop parler des pontifes romains, pourvu que ce soit avec vérité et discernement. Mais nous craignons que plusieurs écrivains de nos jours n'envisagent cette grave question à un point de vue peu catholique.

Il y a, sans doute, dans les pontifes romains, le côté humain. Les papes sont des hommes, et chaque pape a son caractère propre, ses traits distinctifs, sa manière à lui de penser, de parler et d'agir. Ce n'est certes pas un mal, per se, d'étudier ce côté humain de la papauté. Mais il y a dans la papauté un côté surnaturel et surhumain, et il nous semble que, pour des catholiques, c'est ce côté qui devrait être étudié davantage. Au lieu de faire voir en quoi tel pape diflere de tel autre, ne serait-il pas plus conforme à l'esprit catholique, et plus utile au genre humain, de s'étudier à faire ressortir la glorieuse unité des pontifes romains ; de montrer au peuple le Vicaire de Jésus-Christ toujours le même; toujours enseignant les mêmes immortelles doctrines ; toujours travaillant au triomphe de la même cause, à travers les siècles qui se sont écoulés et les changements qui se sont produits, depuis saint Pierre jusqu'à nos jours? Nous ne pouvons nous empêcher de croire qu'un tel travail serait plus catholique que les efiorts que l'on fait pour vulgariser les difïérences, réelles ou supposées, qui existent entre les papes en tant qu'hommes.

Cette manie de comparer la conduite d'un pape avec celle de son prédécesseur, non pour montrer l'unité de doctrine, malgré la dissemblance des caractères, mais seulement pour en faire rejaillir des contrastes qui piquent la curiosité, est une manie libérale, que partagent tous les esprits maladifs, depuis l'orgueilleux voltairien qui s'occupe de la religion comme d'un simple phénomène social, jusqu'au catholique sincère et croyant, mais qui rêve je ne sais quelle alliance impossible, et monstrueuse fût-elle possible, entre l'Erreur et la Vérité, entre l'esprit du siècle et l'esprit de Jésus-Christ, entre l'amour exagéré et coupable du bien-être matériel et la doctrine austère de l'Evangile.

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Ces écrivains croient voir, clans chaque nouveau pape, l'aurore d'une ^re nouvelle [lour l'Pjglise et la société, une ère de " rapprochement," de '' conciliation " et de" paix." Pour eux, chaque nouveau pape doit être plus libéral, plus coulant que son prédécesseur. C'est ainsi que, lors de l'avènement de Pie IX, de sainte mémoire, les journaux libéraux de toute nuance ont entonné un chant de réjouissance. Ils se plaisaient à proclamer le nouveau pape très libéral, très conciliant, et à faire contrustôr la conduite qu'il allait tenir avec celle qu'avait tenue son prédécesseur qu'on voulait faire passer pour un homme excessivement sévère. Au bout de quelques années, ils ont dû. renoncer à leurs illusions et admettre qu'après tout il n'y avait aucune diôérence essentielle entre Pie IX et Grégoire XVI. Puis, pendant le reste de son règne, le saint Pie IX fut l'objet des sarcasmes et des railleries des libéraux impies, tandis que les libéraux catholiques se contentaient de gémir, plus ou moins en secret, sur ce qu'ils se plaisaient à appeler les bévues et les exagérations du Pontife qui faisait tort à la religion par ses violences et ses excès de langage.

Pauvres aveugles ! qui ne peuvent pas se rendre compte, même par l'expérience, de la puissance de cette promesse du Sauveur : " Tu es Pierre, et sur cette Pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre Elle."

îTous disons que l'expérience ne peut pas les convaincre de leur erreur, car depuis l'avènement de Léon XIII, glorieusement régnant, ils ont recommencé les mêmes futiles procédés.

Sous prétexte d'étudier le caractère humain de Léon XIII, ils s'efforcent de faire voir que sa conduite diffère entièrement et essentiellement de la conduite de Pie IX.

Ils nous disent ouvertement, ou par insinuations que, tandis que le premier pape repoussait la société moderne, le pape actuel travaille à la rapprocher -de l'Eglise ; que tandis que le premier compromettait la religion, le dernier la " sauve." Insensés, qui ne voient pas que Léon XIII, et Pie IX, et Grégoire XVI, et tous les papes, et Jésus-Christ lui-même, n'ont eu qu'une seule et même pensée, qu'un seul et même but suprême : guérir le genre humain en lui appliquant le remède que le Verbe est venu apporter sur la terre.

On nous parle de la " politique de rapprochement avec les cours de l'Europe " que Léon XIII poursuit sans cesse, on nous entretient de sa " politique de prudence," et l'on voudra vous donner habilement à entendre que c'est au moyen des petites finesses de la diplomatie que ce saint ponti-fe gouverne l'Eglise de Jésus-Christ ! Si ces articles de journaux tombent jamais sous les yeux de Léon XIII, ils doivent lui causer un sentiment bien pénible. Car jamais pape ne s'est montré plus ferme que Léon XIII, jamais pape n'a proclamé avec une plus grande vigueur et une plus grande constance les immuables doctrines du Christ Jésus qui seules peuvent sauver les hommes et les sociétés. Les petits moyens qu'on lui prête, non seulement répugnent à son caractère de pape, mais aussi à son caractère purement humain. Car s'il existe une difterence entre son caractère et celui de Pie IX — et il en existe une, sans doute — c'est que Pie IX était naturellement d'une très grande douceur, tandis que Léon XIII est naturellement porté à la sévérité. Mais le Saint-Esprit, qui dirige les papes, qui les transforme, qui les élève au-dessus de la terre et des faiblesses humaines, a donné à Pie IX la grâce de frapper lorsque sa mansuétude naturelle l'aurait peut-être fait hésiter trop longtemps : tandis que le même Esprit de Sagesse donne

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à Léon XIII la grâce de retenir son bras lorsque son énergie natareUe le porterait peut-être à sévir trop tôt.

Ne cherchons donc pas ces contrastes souvent tout imaginaires entre les papes, mais appliquons-nous plutôt à admirer la puissance de Dieu qui, malgré les faiblesses humaines, a su imprimer à la papauté cette merveilleuse unité à travers les siècles, unité qui fait la consolation des bons et le désespoir de l'Ennemi du genre humain.

Ce " rapprochement " entre les gouvernements et l'Eglise existe sans doute, jusqu'à un certain point, et que Dieu en soit loué.

Mais ce sont les gouvernements qui, effrayés par les progrès de la Révolution, retournent vers l'Eglise, seule protectrice des peuples ; ce n'est pas l'Eglise qui, par des compromis et des faiblesses, cherche les faveurs du pouvoir civil.

Les nations ont besoin de l'Eglise et de la doctrine de Jésus-Christ, sans lesquelles elles retombent dans l'horrible nuit où était plongé le monde à la venue du Messie. Cette grande vérité commence à luire aux yeux de certains hommes politiques ; ils cherchent, en tâtonnant, la lumière, le salut. Et Léon XIII est .là, comme Pie IX, comme Grégoire XVI étaient là, pour leur tendre une main secourable et affermir leurs pas chancelants.