UNE PEINE DE

24 mars 1883.

On trouvera plus loin, à la cinquième page de notre journal, le premier chapitre d'un roman canadien inédit. C'est une belle primeur.

Ce roman sera fait en collaboration, non pas à la façon

] — \J Etendard rencontra beaucoup d'obstacles et de difficultés, dès avant sa naissance. Les fondateurs de ce journal avaient d'abord songé à le publier sous le nom de V Etoile du matin, mais ce j)i'OJet fut publiquement condamna par Mgr l'évêque de Saint-Hyacinthe. (Voir l'appendice.) A la suite de cette condamnation par anticipation, les pi'omoteurs de l'entreprise adoptèrent le nom de V Etendard. Tant que vécut M. Trudel, V Etendard î\it le défenseur puissant de la race française en Amérique. M. Trudel mourut, malheureusement, dans la force de l'âge, le 17 janvier 1890. Ij Etendard continua d'exister pendant quelques années encore, mais les difficultés financières, qui avaient toujours été grandes, finirent par le faire disparaître.

2 Au mois de mars 1883, M. Tarte, alors directeur du Canadien,

de Québec, crut pouvoir imposer silence au directeur de la Vérité en lui intentant un procès pour libelle, par lequel il réclamait la somme de 25,000 dollars. Cette poursuite lui inspira les bluettes qu'on va lire. La poursuite de 25,000 dollars fut retirée et remplacée par une autre de 30,000. Cette dernière traîna longtemps devant les tribunaux, et finalement n'eut pas de suite. Dans l'article qui valut au directeur de la Véritéla, première poursuite il était question d'un homme qui cherchait à rançonner les enti-epreneurs. M. Tarte se déclara visé.

ou HECUKIL D' ETUDES 345

(le M. Fivchette. Nous nous sommes assuré les services d'un des plus illustres écrivains du pays, M. Tarte (Joseph- Israël) notaire, journaliste, ex-député. C'est lui qui sera chargé des facéties, de l'ironie, du sarcasme et du senti' iiientiilisme; nous nous réservons les chapitres plus sérieux, besogne qui convient mieux à notre rôle de grand capitaliste que notre collaborateur nous a si spirituellement assigné.

Ce premier chapitre est l'œuvre de M. Tarte ; c'est d'une gaieté folle et d'une tristesse navrante. La peinture que M. Tarte fait de lui-même est tout simplement délicieuse. Puis, quand il nous parle de la grosse peine de §25,000 que nous lui avons faite, c'est à fendre le cœur le plus dur.

La scène de ce beau roman se passera en grande partie devant les tribunaux de Sa Majesté ; les principaux personnages seront M. Tarte (Joseph-Israël), M. Tardivel (Jules-Paul), des avocats et des huissiers. Le dénoûment sera probablement tragique. De toute évidence, nous finirons nos jours en prison en vertu de la cruelle contrainte par corps qu'on voit poindre à l'horizon, car, en romancier habile, M. Tarte nous laisse entrevoir déjà le châtiment du coupable afin d'exciter davantage l'intérêt, et pour rassurer le lecteur sur la moralité du récit. Il faut que le crime soit flétri ! Il le sera, n'en doutons pas.

Oïl verra donc, du moins d'après le plan de notre collaborateur, le nommé Tardivel (Jules-Paul) languir dans un noir cachot ; on le verra dépérir ; on verra ses cheveux blanchi r, malgré la prédiction d' " Un Journaliste ; " on le verra enfin mourir en prison entouré de sa femme et de ses enfants en pleurs. Ce sera touchant.

Yoilà, croyons-nous, le canevas sur lequel M. Tarte entend broder les chapitres qu'il nous promet. Il est

vrai que les quelques passages que nous écrirons ou ferons écrire, modifieront peut-être quelque peu le plan primitif. Mais il est certain qu'on peut s'attendre à quelque chose de poignant.

Il est possible, toutefois, que M. Tarte veuille bien accepter la transaction suivante : Le nommé Tardivel (Jules-Paul), au lieu de faire un long débat devant les tribunaux, confesserait jugement, et s'engagerait à payer les $25,000, évitant par là l'horrible contrainte par corps. Mais comme ledit Tardivel n'a pas le sou — ses moyens pécuniaires étant une pure fiction du romancier — il paiera sa dette en nature. Or, sa seule nature à lui c'est l'encre, ce sont les écritures. Il écrira des articles dans les journaux dudit Tarte jusqu'à concurrence de ladite somme de $25,000. Le sujet de ces écrits sera " Faits et gestes de M. Tarte (Joseph-Israël), ses exploits, ses mœurs politiques, ses compagnons d'armes, ses luttes, ses voyages en caravane, et finalement sa conversion opérée par le bon Lacoste." Ledit Tarte aura le droit de fixer lui-même la valeur desdits écrits. Quand il trouvera qu'il en a eu pour $25,000, il le fera assavoir au dit Tardivel qui cessera dès lors, en retour d'une quittance générale et finale, d'écrire dans les journaux dudit Tarte, se réservant toutefois le droit de terminer ses dits récits dans d'autres feuilles.

Nous est avis que si M. Tarte acceptait notre proposition, le roman serait beaucoup moins long et moins compliqué qu'il ne le sera d'après le plan dressé par notre collaborateur. Il serait même très court, car nous sommes convaincu que M. Tarte estimerait la prose dudit Tardivel à un prix fou, tant il la trouverait intéressante et instructive pour ses lecteurs !

Notre roman serait, sans doute, moins dramatique, si

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notre oftVe était acceptée ; il n'y aurait ni prison, ni cachot, ni pleurs, ni grincements de dents ; mais en revanche nous aurions une fameuse étude de mœurs canadiennnes.

7 avril 1883.

Nous sommes désappointé, affligé, humilié. M. Tarte, qui nous avait promis solennellement sa collaboration, nous a fait faux bond à la dernière minute ; il ne veut plus écrire, il ne veut plus du roman canadien qu'il avait si bien commencé et qui promettait d'être si intéressant. Il boude. C'est trës laid da sa part, et nous demandons pardon pour lui à tous nos lecteurs. C'est un jeune homme inconstant, voyez-vous, qui ne sait pas trop ce qu'il veut. Absorbé comme il est par les durs travaux auxquels il se livre pour " acquérir l'indépendance sous le rapport de la fortune," il ne saurait guère se consacrer aux œuvres de l'esprit, ni cultiver avec avantage les arts d'agrément. Nous comprenons tout cela ; mais M. Tarte aurait dû y penser avant de s'engager si formellement à nous fournir de la copie.

Nous ne renonçons pas à notre roman ; loin de là. Seulement, comme il va falloir que nous l'écrivions seul — les avocats appellent cela procéder ex parte — nos lecteurs voudront bien attendre encore un peu. Nous ferons tout en notre pouvoir pour rendre ce feuilleton aussi épicé que possible.

En attendant que nous puissions continuer notre œuvre, et pour dédommager un peu nos amis de ce fâcheux contre-temps, nous allons leur conter deux petits contes ; un conte canadien et un conte arabe.

Il y avait une fois un fabricant de bonnets ; il faisait des bonnets de toutes sortes, de toutes dimensions et de toutes les couleurs.

Un jour il fit un très vilain bonnet, un bonnet ridicule à voir, qu'aucun honnête homme n'aurait voulu se mettre sur la tête.

Il y avait dans ce pays-là un être excentrique qui voulait passer pour avoir beaucoup d'esprit. Le fabricant de bonnets prend son vilain bonnet et le montre à cet individu en lui demandant ce qu'il en pense. L'être excentrique saute sur le bonnet, se l'ajuste sur la tête, et trouve que ça lui va à merveille.

Mais chose singulière, l'être excentrique se fâche tout rouge contre le bonnetier, l'accuse de l'avoir insulté, injurié, et le menace d'une bonne dégelée s'il ne vient lui ôter le vilain bonnet. Or, pour toute réponse, le fabricant de bonnets éclate de rire. Et l'être excentrique, au lieu de fustiger le bonnetier, comme il avait menacé de le faire, garde le vilain bonnet sur sa tête, salue profondément la compagnie et s'en va.

Et il court encore, toujours coiffé du vilain bonnet, au grand amusement des gens de ce pays-là.

Voici maintenant le conte arabe :

Il y avait autrefois, près du grand désert de Sahara, un puissant cheik nommé Israël qui n'avait qu'une préoccupation, c'était de devenir riche. Pour atteindre son but il employait parfois des moyens qui n'étaient pas reconnus par le Coran. Les caravanes qui passaient près de sa tente étaient souvent forcées de lui payer un tribut. Cependant, le cheik Israël n'était pas heureux, car il y avait dans les

ou RECUEIL d'Études 349

environs un lion dont les ruj^issements, la nuit, l'empêchaient de dormir. Ce lion n'était pas de forte taille, mais il ravageait le troupeau du clieik d'une manière alarmante.

Un jour le cheik, (jui se croyait très brave et grand chasseur devant Allah, jura par la barbe du Prophète qu'il débarrasserait le pays du lion. Il s'aftubla donc de son grand burnous. Ce burnous avait été jadis blanc comme les neiges du mont Atlas, mais à l'époque dont nous parlons il était très sale, le cheik l'ayant affreusement maculé et déchiré dans ses courses après les caravanes auxquelles il voulait faire payer le tribut. Puis il décrocha sou long fusil et le chargea jusqu'à la gueule, le bourrant de 25,000 balles. Il prit le chemin du désert.

Tout à coup il se vit en présence du lion qu'il cherchait. Il arma son fusil et fit mine de tirer, croyant que sou ennemi allait prendre la fuite. Mais le liou, adossé à un rocher, se contenta de lui montrer les dents ; c'était sa manière à lui de sourire. Alors la peur saisit le brave Israël. •' Si je tire, se disait-il, et si je manque mon coup, je suis mort, car non seulement le lion va me manger, mais mes balles frappant le rocher vont rebondir sur moi. Sauvons-nous ! " Et prenant ses jambes à son cou, et jetant loin de lui son long fusil chargé jusqu'à la gueule, riutré[)ide cheik s'enfuit.

Et lui aussi court encore, au grand plaisir de toutes les caravanes qui traversent le désert de Sahara, lesquelles caravanes ne sont plus soumises au tribut par le terrible cheik.

21 avril 1883.-

Impossible de nous occuper longuement, cette semaine, de la nouvelle poursuite que M. Tarte nous a intentée, car nous l'avons reçue, cette nouvelle action. C'est un sujet fort intéressant, sans doute, mais il y a des questions plus importantes à traiter. Nous y reviendrons du reste. Qu'il nous suffise de dire que M. Tarte a ajouté quelques oripeaux au vilain bonnet dont il s'est coiflé. Il croit que cela embellit sa coiflure. Le public en jugera bientôt.

Ce bon M. Tarte veut nous faire payer ces nouveaux brimborions ; ils sont chers, allez ! $5,000, s'ils vous plaît ; ce qui, avec le prix du bonnet, fait la. bagatelle de $30,000 ! C'est cela ! avec les grands capitalistes comme nous on ne se gêne pas.

Le brave cheik Israël reprend son long fusil et y fourre 5,000 autres balles. Mais va-t-il tirer? A tout événement, comme dirait M. F.-X. Archambault, le petit lion adossé au rocher ne bouge pas.

PASSE D'ARMES AVEC xM. NANTEL

17 mars 1883.

M. i^antel, rédacteur du Nord^ et député de Terreboime, termine deux colonnes de plates injures à notre adresse par la phrase que voici :

" Le gouvernement ira droit son chemin. Il n'a pas besoin de monsieur le pessimiste. Quand même il en aurait besoin, il n'aura jamais sou appui, et jamais gouvernement, tut-il composé d'hommes ou de personnages célestes, ne pourra jamais compter sur lui d'une manière sûre et certaine."

ou RECUEIL d'Études 351

M. Nantel a dit là une grosse vérité sans le vouloir. En eftot, la Vérité ne 8outiendra jamais aucun gouvernement (l'une manière " sûre et certaine ", c'est-à-dire, quand même, à tort et à travers, comme fait M. le député de Terrebonne. Nous donnerons notre appui à tout gouvernement qui nous paraîtra digne de cet appui ; mais jamais nous ne renoncerons à notre franc-parler.

Si le lourd et servile député de Terrebonne ne comprend pas la supériorité de notre position comparée à la sienne, eh bien ! tant pis pour lui. C'est que l'esprit de parti le plus abject et le sénécalisme le plus révoltant Font complètement aveuglé.

31 mars 1883.

Un Canadien qui n'est pas de belle humeur c'est le brillant jeune homme qui cumule les fonctions de rédacteur du Nord et de député de Terrebonne à la législature provinciale, l'intéressant M. G.- A. Nantel, enfin. Les quelques lignes que nous lui avons consacrées dans notre avant-dernier numéro nous ont valu quatre colonnes de beaux compliments, M. Nantel nous dédie toute sa dernière " Lettre de Québec," tandis que son assistant,homme inconnu, mais violent, nous accable dans un article ad hoc. Comme on le voit, c'est une belle exécution.

M. Nantel commence par dire qu'il vaut mieux " ignorer complètement ce Pierrot de la presse " ; que " si, au loin, on connaissait M''^ Tardivel comme on le connaît ici, [à Québec] il [M'" Tardivel] n'aurait pas cent lecteurs." Il affirme de plus que M. Tardivel est un de " ces êtres faibles et impuissants qui éprouvent le besoin de mor-

diller quand ils ne peuvent dévorer." Enfin, l'aimable homme nous décoche mille autres traits aussi cruels.

Une seule remarque, en réponse à toute cette éloquence : Si la Vérité est chose si insignifiante, pourquoi le rédacteur du Nord y consacre-t-il toute une page de sa feuille !

M. Nantel nous fait un peu beaucoup penser à ce bon M. Tarte qui aôecte de ne pas s'occuper de nous et qui, nonobstant, évalue un seul de nos articles au prix exorbitant de $25,000.

Eu commençant ses trois colonnes de compliments, M. Nantel adresse un reproche à son assistant qui a eu le ruauvais goût de s'occuper de nous. " A sa place, dit-il, j'aurais fait comme les journalistes de Montréal et de Québec qui ignorent complètement ce Pierrot de la presse."

Nous trouvons que le reproche est mal placé dans la bouche de M. Kantel. Son assistant se contente d'une colonne à notre adresse, tandis qu'il faut au rédacteur en chef les trois-quarts d'une page pour nous dire combien il nous ignore. Ce n'est pas un modèle de concision.

Quant aux journalistes de Montréal et de Québec qui nous ignorent complètement, nous les connaissons, eux. Ce sont de braves polichinelles que la même ficelle, tirée par la même main, fait danser au son de la même musique. Ne pouvant nous répondre d'une manière passable ils ont reçu l'ordre du Maître de se taire, et ils se taisent, ou à peu près ; pourtant, c'est plus fort qu'eux, et ils laissent échapper un petit cri de temps à autre.

M. Nantel doit comprendre que le silence de ces excellentes marionnettes ne nous impressionne pas plus que les grandes colères du député de Terrebonue.

ou RECUEIL D'fcTUDES 353

M. Nantel noua reproche tous nos méfaits, et ils sont nombreux, on voudra bien le croire. Ou i>lutôt, il affirme que " si nous étions quelque chose," il nous dirait ci et ça. Mais comme, dans l'opinion de M. Nantel, nous ne sommes rien du tout, il faut conclure que ces trois colonnes sont écrites pour ne rien dire. On s'en doutait un peu.

Il va sans dire que parmi nos méfaits il }'■ a " le tort que nous faisons à la religion et aux véritables principes."

Nous félicitons M. îTantel d'avoir hérité de ce superbe cliché libéral qui arrondit si bien une phrase.

A part ce grief,. M. Nantel nous reproche aussi notre manque de vénération pour MM. Mousseau, Chapleau et autres. Nous avouons humblement n'avoir rien à répondre. Nous avons essayé d'admirer tous ces gens-là, en commençant par M. Sénécal et en finissant par M. Nantel, mais nous avons eu la douleur de constater que la bosse de l'admiration n'est guère développée chez nous. Nous n'avons pas la faculté de nous pâmer à tout propos et à propos de rien. Nous le savons, c'est un grave défaut chez un journaliste, mais c'est la nature qui en est coupable. Ya-t-on nous lapider parce qu'il nous manque une bosse ?

Quoique M. Nantel soit sublime, nous dirons franchement que son assistant l'enfonce. Dans l'article spécial dont ce jeune homme nous gratifie, il y a des perles, des rubis, des diamants. Par exemple, après que M. Nantel nous a enseveli sous trois colonnes de " Lettres de Québec " à la première page, ce candide écrivain nous assure, à la deuxième page, que le dit M. Nantel " n'a pas durant la session les loisirs (sic) de s'occuper de ce

singulier piersonnage " — c'est le titre qu'il veut bien nou& donner.

Mais voici ce qui nous inquiète. M. Nantel s'occupe de nous ; or il n'a pas les loisirs de le faire pendant la session : donc il néglige ses devoirs de député. C'est grave, mais la conclusion est rigoureusement logique.

Après cet effort, il n'est pas étonnant de voir le jeune homme qui aide M. Nantel à rédiger le JS/ord, nous comparer à Lucifer. Ça y est en toutes lettres, lisez plutôt :

" Il y a toujours eu de ces êtres orgueilleux et outrecuidants. Dans la cour céleste il y avait Lucifer qui préférait ses lumières à celles du Très-Haut : dans ce bas monde il y a M. Tardivel, M. le Pessimite, qui préfère son franc-parler et sa Vérité.''

Et tout cela, voyez-vous, parce que, faute d'une bosse, nous n'admirons pas suffisamment MM. Dansereau, Sénécal, Mousseau et cie. On est bien cruel, au Nord !