DE VIEUX AMIS

lO novembre 1883.

Depuis longtemps nous les avions perdus de vue, nos vieux et chers amis de la Société d'admiration mutuelle. Ils ne donnaient guère plus signe de vie ; ils ne ravissaient plus le public par leurs merveilleuses productions littéraires ; ils se contentaient d'écouler tranquillement leur marchandise dans le bureau de M. Ouiraet.

Cela " paie " beaucoup plus et offre infiniment moins d'inconvénients.

N'écrivant plus pour les inofanes, nos admirables gens de la Société d'admiration mutuelle ne sont pas exposés aux railleries de ces monstres à face humaine, les critiques.

Du reste, c'est si vulgaire que de détailler ses livres à un public peu enthousiaste ! il vaut beaucoup mieux faire des ventes en gros à M. Ouimet, par l'entremise de M. Dunn. C'est plus chic, comme on dit à Paris, et c'est toujours le même public qui paie, en fin de compte.

Seulement, si un autre gouvernement arrivant au pouvoir, on faisait une enquête sur toutes ces transactions de la Société avec le bureau de M. Ouimet ! . . . .

Mais chassons loin de nous cette noire pensée. . . .

Donc nous les avions perdus de vue, depuis longtemps, ces vieux et chers amis. Ou, pour parler plus correctement, c'étaient, eux qui avaient oublié le public, car, pour nous, nous suivions toujours, d'un œil attendri, leurs progrès constants dans l'art. . . .d'écouler leur marchandise.

Mais les voici qui reparaissent sur la scène de ce monde, ces bous amis d'autrefois.

Permettez que je les embrasse !

Ah ! ils sont bien ce qu'ils ont toujours été, et leur séjour dans le bureau de M. Ouimet ne leur a nullement fait oublier leur honorable métier. Comme ils savent encore joindre l'utile à l'agréable et ramasser des écussur le chemin de la gloire !

Mais arrivons aux faits.

Donc il est, et a toujours été notoire que les membres de la Société d'admiration mutuelle soupirent après les douceurs intellectuelles de Paris, la Ville Lumière, la ville de Hugo et de Sarah Bernhardt, " l'oiseau des pays bleus" de M. Fréchette.

Mais un voyage à Paris ne se fait pas sans bourse délier, et quoique le bureau de M. Ouimet remplace avantageusement le public comme acheteur, on a contracté certains petits goûts raffinés incompatibles avec l'épargne.

Il faut par conséquent faire appel à son génie pour trouver les " voies et moyens."

L'hiver dernier, ces braves gens avaient imaginé un plan délicieux : c'était une grande loterie qui devait leur permettre de faire ce petit voyage tant désiré. On la décora d'un nom sonore et M. Faucher de Saint-Maurice, chevalier de ceci et de cela, se chargea de la faire légaliser par la législature de la province.

Hélas ! malgré les flots d'éloquence de M. Faucher de Saint-Maurice, les députés firent entendre un éclat de rire homérique, et la loterie tomba à l'eau.

Mais la Société d'admiration mutuelle a des ressources et ne se décourage pas facilement.

On découvrit quelque part qu'un vieux statut permet les loteries en faveur des œuvres de chanté et de colonisation.

Mais il parait difficile de relier une loterie, dont l'uni-

ou RKCUEiL d'Études 375

que but est d'envoyer les membres de la Société d'admiration mutuelle se promener à Paris, à une œuvre de charité^ encore plus à une œuvre de colonisation ?

C'est ici que le génie de nos amis se montre dans toute sa. splendeur. Ils choisissent ce qui semble le plus difficile : la colonisation.

Vitement, ils forment une société de colonisation. Et remarquez ici un autre trait de génie : eux, tous de Québec, se constituent en société de colonisation des Trois-Rivières !

Que la ville trifluvienne est honorée ! Les membres de la Société d'admiration mutuelle daignent se servir de son nom pour se payer un petit voyage ! Ils auraient pu choisir une autre localité qui n'avait pas encore organisé une société de colonisation ; mais ils ont préféré Trois- Rivières ! Heureuse, trois fois heureuse ville trifluvienne !

Celui qui descend la rue du Palais, côté gauche, peut remarquer au numéro 18, une grande affiche qui raconte au long la prouesse de nos amis. On y lit d'abord ces lignes :

" La Société de Colonisation de la cité des Trois- Eiviëres a été fondée principalement dans le but d'attirer dans cette province des immigrants français catholiques et de les aider à s'y fixer d'une manière permanente."

Puis avant d'aller plus loin, on jette un coup d'œil au bas de l'affiche pour voir qui sont les citoyens des Trois- Riviëres à la tête de cette louable entreprise. Oh ! étonnement, voici les seuls noms qu'on y trouve :

" Le comité de direction est composé comme suit :

" Président, L. iST.-CARRiER.

" Vice-président, Philippe Vallière,

" Secrétaire-trésorier, J. Michel.

- " Conseiilere adjoints :

" K Faucher de Saint-Maurice, M. P. P.

" K de Saint-George, M. P.

" Paul de Gazes,

" Joseph Bouchard."

Tous de Québec, moins un, de Lévis !

Pas seulement l'ombre d'un trifluvien !

Singulière société de colonisation de la cité des Trois- Rivières, en vérité !

La curiosité est vivement piquée, et on lit cette affiche d'un bout à l'autre pour voir ce que cette société des Trois-Rivières composée exclusivement de Québecquois se propose de faire.

L'étonnement du lecteur va toujours crescendo. Yo\c\ :

" Pour parvenir à son but, c'est-à-dire pour attirer dans cette province des immigrants français catholiques, elle a cru que le meilleur moyen était d'aller nous faire connaître aux Français, soiis notre véritable jour, et pour cela d'organiser une grande excursion en France, représentant toutes les classes de notre population et accompagnée de personnes choisies qui auront mission non seulement de fournir tous les renseignements et statistiques nécessaires, mais de faire apprécier aussi d'une manière intuitive les ressourses de cette province, en apportant avec eux des échantillons de nos productions minérales, végétales, industrielles et artistiques. {De tribord à bâbord, par exemple.)

" A cet eflet la société a donc résolu d'organiser une Grande Excursion qui se fera par voie de tirage au sort dans les conditions suivantes :"

jSTous faisons grâce au public des détails du projet. Qu'il suffise de dire que c'est la loterie de l'hiver dernier qui revoit le jour.

Il ressort de la simple lecture de cet exposé que le véri-

ou KKCUEÎL l)'1^:tudks 377

table but de la eociétô n'est pas tant de faire venir de» Français que de taire aller des Canadiens.

Mais voici le trait de génie ([ui dépasse tous les autres. Ils ont dû se mettre dix pour trouver ceci :

" Pourront faire aa besoin également partie de l'excursion, un certain nombre de persdnnes choisies par la direction et cluirgct's [)lus spécialement de faire connaître les ressources de notre pays."

Avons-nous besoin de dire que le besoin de personnes choisies se fera sentir à chaque voyage, et que les directeurs auront le bon goût de choisir des membres de la Société d'admiration mutuelle pour accompagner les excursionnistes moins éclairés f Cela va sans dire. Of course. Qui, en effet, est plus en état que M. Faucher de Saint-Maurice, M. Legendre, M. Dunn, M. Evanturel, etc., de " faire connaître les ressources de notre pays " ? Qui, mieux qu'eux, peut initier nos compatriotes aux mystères des théâtres de Paris, aux arcanes des boulevards et des cafés chantants ? Qui, surtout, pourra conduire plus dignement qu'eux le pèlerinage à Notre-Dame de Lourdes ? Car le programme renferme un pèlerinage, s'il vous plaît. Si vous ne me croj'ez pas, lisez plutôt :

"Le séjour à Paris sera d'un mois entier pendant lequel les excursionnistes pourront jouir de tous les agréments de la Capitale. Les théâtres, les concerts, les palais, les monuments publics, les églises principales, les jardins, les établissements remarquables, les différentes curiosités. Tout cela visité par eux sans aucun frais de leur part. Après quoi, ceux qui le désireront pourront faire partie du Pèlerinage de Notre-Dame de Lourdes."

Après avoir couru les théâtres de Paris pendant un mois, un pèlerinage viendra fort à propos. Mais pourquoi parler du pèlerinage à Notre-Dame de Lourdes,

comme s'il n'y en avait qu'un seul? Un peu de grammaire ne nuit pas, même à une loterie.

Et voilà comment on se propose de coloniser le haut Saint-Maurice et autres lieux ! Voilà comment on s'y prend pour " se faire connaître aux Français (et aux Canadiens) sous son véritable jour" ! ! !

Les immigrants français catholiques, ce qu'il y a de plus catholique, ne manqueront pas d'affluer vers nos rives après qu'une cinquantaine de Canadiens, " des personnes choisies " (tel que M. Faucher) en tête, auront joui pendant un mois, " de tous les agréments de la Capitale."

C'est un moyen infaillible d'attirer le monde ici, et il n'y a que la Société d'admiration mutuelle de Québec, transformée en société de colonisation des Trois-Rivières, qui puisse trouver de ces choses-là.

Vive le génie !