CHARITE ET PHILANTROPIE

18 août 1881

La philosophie moderne tend à remplacer la charité par la philautropie. On confond assez souvent ces deux choses, qui sont pourtant bien différentes, qui sont même opposées l'une à l'autre.

En effet, la charité et la philautropie partent de deux principes qui se fout continuellement la guerre dans le cœur de l'homme : l'amour de Dieu et l'amour de soi-même. La charité chrétienne nous fait secourir le pauvre parce qu.'il est notre frère ; parce que Notre Père qui est au ciel est son Père ; parce que le Sauveur des hommes est mort pour lui comme pour nous ; parce qu'enfin Jésus-Christ a sanctifié la pauvreté et qu'il nous a légué les pauvres comme un précieux héritage. La philautropie n'a rien de surnaturel ; c'est quelque fois un pur instinct que certains animaux, qui portent secours à leurs semblables blessés ou malades, partagent avec nous ; plus souvent, c'est do l'égoïsme. Le philantrope jette un morceau de pain au pauvre pour que sa plainte ne l'opportune pas, pour que sa présence ne l'olfusque pas.

Voilà la différence entre l'homme charitable et le philantrope. Le premier fait l'aumôue parce que Jésus le lui a commandée ; le second paie la j)Oor-tax afin que sa maison ne soit pas brûlée.

Il n'y a rien de plus hideux, de plus païen que la taxe des pauvres qu'on prélève en certains pays, notam-

14t5 MELANGES

meut eu Augleterre. Là, ou parque les pauvres comme uu vil troupeau, ou les traite comme des crimiuels.

Nous avous euteudu de braves Cauadieus-frauçais soupirer après cet affreux système, et souhaiter de voir s'établir daus uotre pays ces terribles irork-hovaes qui fout gémir les protestauts éclairés. Il est daugereux, diseut-ils, de voir ces uieudiauts qui se tieuueut ail coiu des rues ou qui parcoureut uos caïupagues eu demaudaut la charité au uom du bou Dieu. C'est uu spectacle qu'où ue voit pas daus d'autres pays où règue le progrès.

A uos yeux, ce spectacle est le plus beau peut-être qu'otfre uotre pays. Il proclame hautemeut que uous sommes eucore catholiques, et uous pourrous dire : " malheur à uous, " le jour où il disparaîtra. Car, lorsque uous u'aurous plus de meudiauts, ce sera le sigue iufaillible que la charité est morte au milieu de uous.

Sachez doue que ceux qui travailleut à faire disparaître le meudiaut accomplisseut uue œuvre maudite de Dieu : car ils voudraieut douuer uu démeuti aux paroles du Christ qui a dit que uous aurous toujours les pauvres avec uous. Nou pas à côté de uous, uou pas daus les iror/i-houses où uous pouvous les oublier, luais avec uous, au luilieu de uous, sous uos yeux, afiu que uous uous souveuious que Lui aussi a été pauvre, et qu'uu verre d'eau douué eu Sou uom aura sa récompeuse daus le ciel.

Uu pays où il u'y a pas de meudiants est uue véritable succursale de l'euler.

Qu'il est jîuissaut, le Dief/ vous bénhst que prououce le meudiaut à qui vous avez douué uu morceau de paiu pour l'amour de Jésus-Christ ! Ne souhaitous jauiais que cette prière cesse dereteutir daus uos villes et uos campagues ! Car si elle cessait, uous aurious raisou de craiudre d'affreux malheurs pour uotre pays ; si elle cessait, uous sm-ious exposés à euteudre uu jour cette redoutable malédictiou : "' Allez, maudits, au feu éteruel, car j'avais faim et vous ne m'avez pas douué à manger ; j'avais soil", et vous ue m'avez pas douué à boire.

ou RECUEIL D'ETUDES 147

Nou« ne saurions mieux terminer cet article qu'en reproduisant la belle page suivante, écrite par A. F, Ozanam, le grand apôtre de la charité dans les temps modernes :

Nuus croyons à deux sortes d'assUtances dont l'une humilie les assistés et l'autre les honore. Ce n'est pas le gouvernement seul, ce sont tous les honnêtes gens voués par la religion ou par humanité au service des pauvres en des temps si difficiles, qui doivent choisir entre ces deux manières de secourir les hommes.

Oui, l'assistance humilie, quand elle- prend l'homme par en bas, par les besoins terrestres seulement, quand elle ne prend garde qu'aux souffrances de la chair, au cri de la faim et du froid, à ce qui fait pitié, à ce qu'on assiste jusque chez les bêtes : car les Indiens ont des hôpitaux pour les chiens, et la loi anglaise ne permet pas de maltraiter impunément les chevaux. L'assistance humilie, si elle n'a rien de réciproque, si vous ne portez à vos frères qu'un morceau de pain, un vêtement, une poignée de paille que vous n'aurez probablement jamais à lui demander, si vous le mettez dans la douloureuse nécessité pour un ciour bien fait de recevoir sans rendre ; si, en nourrissant ceux qui souffrent, vous ne semblez occupé que d'étouffer des plaintes qui attristent le séjour d'une grande ville, ou de conjurer les périls qui en menacent le repos.

Mais l'assistance honore quand elle prend l'homme par en haut, quand elle s'occupe ; premièrement de son âme, de son éducation religieuse, morale, politique, de tout ce qui l'affranchit de ses passions, et d'une partie de ses besoins, de tout ce qui le rend libre, et de tout ce qui peut le rendre grantl. L'assistance honore quand elle joint au pain qui nourrit, la visite qui console, le conseil qui éclaire, le serrement de main qui relève le courage abattu ; quand elle traite le pauvre avec respect, non-seulement comme un égal, mais comme un supérieur, puisqu'il souffre ce que peut-être nous ne souffririons pas, puisqu'il est parmi nous comme un envoyé de Dieu pour éprouver notre justice et notre charité et nous sauver par nos œuvres.

Alors l'assistance devient honorable parce qu'elle peut devenir mutuelle, parce que tout homme qui donne une parole, un avis, une consolation aujourd'hui, peut avoir besoin d'une parole, d'un avis, d'une consolation demaiu, parce que la main que vous serrez serre la vôtre à son tour, parce <|ue ceiLe famille imUgente que vous aurez aimée vous aimera, et qu'elle se sera plus

qu'acquittée quand ce vieillard, cette pieuse mère de famille, ces petits enfants, auront prié pour vous.