OUI, CERTAINEMENT LES BASQUES

26 mai 1879

Le Canada et les Basques. Trois écrits de M. Faucher de Saint- Maurice, {dé) M. Marmette et {de) M. LeVasseur. Avant propos du comte de Premio-Real ; tel est le titre d'iiue brochiire qu'on a bien voulu nous adresser. La thèse soutenue j)ar les auteurs est que les Basques connurent Terre-Neuve et le Labrador avant Jacques-Cartier et qu'ils lurent les prenai'ers découvreurs du Canada.

Nos C[uatre publicistes apportent à l'accomplissement de leur tâche tant de bonne volonté, tant de zèle, que tout homme impartial sera forcé d'admettre qu'eu écrivant ces pages ils croyaient sincèrement jeter une nouvelle lumière sur notre passé, élucider un point d'histoire fort obscur. En réalité, ils n'ont fait que répéter ce que tous ceux qui s'occupent tant soit peu d'histoire savent depuis bien longtemps. Seulement, ils ne répètent pas tout ce que l'on sait touchant les premiers découvreur^ de ce continent.

Epris d'un grand amour pour les Basques, amour inexplicable si l'on considère C[u'il représente ici un gouvernement c|ui persécute ce petit peuple de héros, M. le consul d'Espage a entrepris de prouver que c'est de la Biscaye que sont venus les premieis découvreurs du Canada et de Terre-Neuve. Pour l'aider dans sa tâche, il a eu recours à trois géants de la plume, Faucher, Marmotte et LeVasseur" A eux quatre, ils ont réussi à réimprimer certaines notes, que l'on peut trouver dans vingt histoires diti'érentes, qui prouvent assez

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clairement que les Basques fréquentaient les côtes de Terre-Neuve et du Labrador long-temps avant l'arrivée de Jacques-Cartier dans le golfe Saint-Laurent. Tout le monde sait cela ; de plus, tout le monde — j'entends tout le monde qui étudie l'histoire — sait que, dès le dixième siècle, les Islandais et les Norvégiens fréquentaient ces mêmes parages. Donc, il est puéril de vouloir prouver que les Basques ont connu les côtes du Labrador et de Terre-Neuve avant Jacques-Cartier, car c'est chose admise ; de même qu'il est absu^^de de dire quH les Basques ont été les premiers à découvrir le Canac^, car rien, surtout rien dans l'érrit de notre quatuor, ne le prouve.

Voilà pour le fond, ou le manque de fond, si vous aimez mieux, de cette brochure ; examinons-en maintenant la forme.

^'^:^ D'abord, nous avons un avant-propos par M. le comte. Puisqu'il s'agit des Basques ou des Vasq?/es, ou ne sera pas surpris d'apprendre que Son Excellence a voulu écrire le français comme un Vasque espagnol. Elle a merveilleusement réussi. Voici un échantillon de son style.

" Il [M. Bouillet) ajoute aussi qu'on prouve au moyen d'arguments ; si par arguments il entend, ce que j'entends moi-même, alors ?7 est preuve (\\x& les Basques ont été les premiers Européens connus de l'époque moderne qui aient fait des découvertes au Canada.

Oui-da ! Et si par hasard M. Bouillet n'entendait pas par le mot argument ce que M. le consul entend, — ce qui est fort possible — il ne serait pas jyrouvé que les Basques, etc. De sorte que la découverte du Canada par les Banques dépend de la signification qu'il faut donner au mot argument ! Singulière proposition, eu vérité.

Le passage suivant m'a beaucoup amusé ; je le cite tel qu'on le trouve dans la brochure. " Il s'agit du mot " basque. ". Basque (en Espagnol vasco ou r ^*-gongado, basque euscaldioiae) EST LE NOM d'une population QUI HABITE LE SUD DE LA FRANCE ET LE NORD

DE l'Espagne. " Cette vérité de La Palisse, énoncée

en gros caractères, me fait songer an temps où je feuilletais mon abécédaire. Evidemment, M. le comte s'imagine qu'il est appelé à nous enseigner les ru.diments de l'histoire de son pays.

Mais voici quelc[ue clio.se de plus grave : " .Au Canada, comme on pourra le voir dans la note ci-dessous, on commence à s'intéresser profondément à toutes ces questions historiques. " Et cette note n'est rien autre chose qu'un extrait du Canadian Spectator, du 12 avril 18T9, qui avei-tit le public qu'il va poser des questions sur l'histoire du Canada. Et les travaux historiques de G-arneau, de Ferla^d, de Christie, de Smith, de Hawkins, de Miles, de Laverdière, la publication des relations des jésuites et des œuvres de Champlaiu, les rééditions de Tross, etc., etc., ne comptent pour rien, puisque c'est en 18*79 qu'on commence à s'intéresser aux questions d'histoire. " Avec cela, dit M. le comte,. /e termine ma jiréface en insérant les écrits de mes amis, M. Faucher, M. Marmette et M. LeVasseur. " C'est-à-dire c[ue la préface se termine ou se complète par l'insertion des études de messieurs Faucher, Marmette et LeVasseur. Or, comme l'opuscule dont il s'agit ne renferme que ces trois écrits, plus les C[uelques mots de M. le consul, nous avons le curieux spectacle d'une brochure qui se compose exclusivement d'une préface ! C'est pour cela sans doute que cette production littéraire laisse tant à désirer.

^'^:^"Qui a découvert Terre-Neuve et le Labrador ?" M. Faucher, qui se pose cette question, nous assure que ce sont les Basc[ues, et il croit prouver sa thèse en nous démontrant cjue les habitants de hi Biscaye faisaient la pêche sur nos côtes avant les navigations de Christophe Colomb. Mais il oublie de nous parler des découvertes laites au commencement du onzième siècle l)ar les Islandais. Il avait pourtant sous la main la preuve cj[ue ces hardis navigateiirs du nord connaissaient, dès cette époque rn uléi% l'Ile de Terre-Neuve qu'ils nommaient Helluland et une partie de la Nouvelle-E'osse, appelée Markhmd. En cousiiltant l'histoire de M. l'abbé Ferland il y aurait trouvé, cà l'appui de

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cette thèse, des preuves qui valeut au moius les documents qu'il cite, d'après des auteurs français, pour établir que les Basques fréquentaient le golfe Saint- Laurent " avant la prise de possessioïi de Jacques- Cartier. "

L'écrit de M. Faucher peut se résumer ainsi : Les Basques ont connu le Canada avant Jacques-Cartier, donc personne iij l'a connu avant eux. Ce raisonnement, on l'admettra, est tout à fait renversant. Pour prouver que je n'exagère en rien l'esprit logique de M. Faucher, je cite le passage suivant :

" Le Golfe Saint-Laurent était-il fréciuenté avant la prise de possession de

Jacques- Cartier ?

" Oui, cela est incontestable. Cartier écrivant, pendant qu'il est sur la côte du Labrador, à son premier voyage en 1534, rapporte ceci : "Nous ad " visâmes une grande nave qui estait de Larochelle, laquelle avait la nuit " passé outre le port de Brest— aujourd'hui Old Fort— oh ils pensaient aller " pour pescher. "

" Les gens de la Rochelle connaissaient dtuu depuis ?/w un temps im/iu'morial les cô'es du Labrador, ainsi que celles de Terreneuve, où les attiraient les avantages de la pèche à la morue ; mais ils n'étaient pas les seuls à exploiter ces parages de brumes, de richesses et de mystères."

Voyez comme c'est puissamment raisonné : Jat" ques-Cartier voit en 1534 un navire de la Eoehelle sur les côtes du Labrador, donc, les gens de la Kocholle connaissaient ces côtes depuis temps immémorial, mais ils n'étaient pas les seuls à exploiter ces parages de brumes, de richesses et de mystères ! Pour un écrivain qui x:>eut tirer de telles conclusions de semblables prémisses, la logique n'a pas de secrets ; il n'y a rien qu'il ne puisse prouver.

#=^# Nos historiens ne s'entendent pas du tout sur la manière dont la découverte du Canada s'est faite par les Basques. M. Faucher suppose qu'un navire basque a été entraîné jusqu'à Terre-Neuve par un courant maritime que le comte Preiiiio-lveal croit exister entre le golfe du Lion et le détroit de Belle-Isle. Ainsi ce serait un i^ur hasard qui aurait révélé aux Basques

l'existence de ce continent, et la " gloire qui leur revient " serait assez mince.

" L'existence du courant basque-canadien, dit M. Fauciier, une fois prouvée au monde Savant, l'hvpothèse du comte de Premio-lleal devient irréfutable. " C'est là un bel échantillon de la nouvelle logique inventée par la société d'admiration mutuelle. En admettant l'existence de ce courant, l'hypothèse de M. le comte, loin d'être irréfutable, serait à "peine acceptable, car les documents mêmes que cite M. Faucher prouvent que ce n'est pas le hasard qui a conduit les Basques vers le continent américain :

Les grands profits, et la facilité que les habitants de Capbreton près IJ.iyonne et les Basques de Guienne ont trouvé à la pêcherie des baleines, ont servi de leurre et d'amorce à les rendre hasardeux à ce point que d'en faire la queste sur l'Océan, par les longitudes et les latitudes du monde. A cet effet ils ont cy-devant équippé des navires pour chercher le repaire de ces monstres. De sorte que suivant cette route, (ici je cite d'après Michel et non d'après M. Faucher qui tronque le document) ils ont découvert, cent ans avant les navigations de Christophe Colomb, le grand et petit banc de morue, les terres de Terre-neufve, etc.

De sorte que ce n'est j^as le hasard mais l'amour du gain qui a poussé les Basques vers l'occident. Du reste, le savantissime M. Marmette l'affirme en ces termes :

Les baleines, dont ils faisaient la pèche de temps immémorial, devenant de plus en plus rares sur la côte d'Espagne, les Basques se mirent à leur donner la chasse sur la haute mer. L'expérience ayant bientôt démontré que ce genre de cétacés se montrait de plus en plus nombreu.x, à mesure qu'on avançait dans l'ouest, ils poussèrent hardiment jusque sur iv.s bancs de Terre- Neuve.

:^^^ L'étude de M. Marmette, du reste, ne porte aucune nouvelle preuve à l'appui ds^ la thèse que soutient M. le comte. On voit que les Basques ont été de^i premiers à fréquenter les côtes du Canada, voilà tout.

M. Marmette s'amuse à dé-'onvrir des ressemblnnces entre les noms donnés à certains endroits de Terre-

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Neuve et ceux que portent des rillages dt? la Biscaye. Quelquefois ces e7//A>fo/o<r/>s sont atFreusemeut tirées par les cheveux. '" Ainsi, dit-il, le nom de Roa"nouse, serait celui d'un bourir désigné sous le nom d'Orron^ue à une demi-litu ' de Saint-Jean de Luz." S'il faut si peu de ressemblance pour établir une étymolog'ie, je serais parfaitement en droit de dire que Marmette vient de marmite, ou que Xaz.iire vient du mot liebreu nnbaL qui signifie rrt/che.

Mais c'est en parlant, d'après un vieux mémoire, de l'étymologie du mot Canada, que M. Marmette est sublime : '" Ils, (les Basques) découvrirent alors les côtes du Canada qu'ils nommèrent ainsi, sans doute, à cause du grand Ûeuve qu'ils voyaient s'enfoncer dans les terres, car ce mot veut dire canal ! ! " Je n'ai pas eu l'avantage de voir le Saint-Laurent à son embouchure, mais je l'ai vu à la Malbaie, et je ne crains pas d'atfirmer que, même à cet endroit, il ne pourrait venir à l'idée de personne de le comparer à un canal.

:j^^^ J'ai toujours cru, d'après les géoûTaphes le plus en renom, que Saint-Malo, port d'où Jacques-Cartier lit voile pour aller à la découverte du Canada, était dans la Bretagne. Il paraît que ce n'es pas le cas, puisque M. Marmette nous assure que "c'est des bords de la Normandie que devaient s'élancer plus tard ces deux marins distingués qui allaient, l'un faire connaître à l'Europe l'existence du Canada, et l'autre jeter sur cette nouvelle terre le grain de sénevé de l'Evangile et de la civilisation.''

^*:^ Mais la palme du ridicule reA'ient incontestablement à M. Nabal ou Xazaire Le'V'asseur. Le titre et la première phrase s. 'uis de son écrit nous font pouffer de rire. Transcrivons :

OlI, CERTAINEMENT LES BaSQCES !

Québec, 9 avril 1S79.

Mon cher comte, A propos de la conversation que nous avons eue hier sur quelques points de l'histoire du Canada, et entr'autres sur les découvertes des Basques dans le

pays, il nie semblé de toute évidence que les Basques ont été les premiers, ou A PEU rKÈs, qui aient visité le golfe Saint-Laurent, etc.

Cet à peu près, rapproché d\\ titre" Oui, certainement les Basques, " est d'un effet très comique. La phrase suivante est aussi à encadrer :

Je me vois obligé de mettre une sourdine au sentiment national, pour rendre justice à qui justice est due.

Comme me l'a fait remarquer un ami. on voit bien que M. LeVasseur joue le second violon dans le Septuor Haydn.

Mais ce qui est le plus triste dans cet écrit, ce n'est pas la sourdine mise au sentiment national, mais bien la sourdine que M. LeVasseur a mise à son intelligence et qui empêche son violon de rendre autre chose que des platitudes.

Le but de cet écrit, parsemé des mots mo/i cher comte, est de flatter M. le consul d'Espagne, puisque, à part un faible résumé des arguments déjà donnés par M. Faucher et répétés par M. Marmette, on n'y trouve guère que des éloges extravagants à l'adresse de M. le comte. Exemple : " Si, dit M. LeVasseur, le Canada s'occupe particulièrement des relations avec l'Espagne, n'en accusez que vos quatorze ou quinze heures de travail par jour, vo>i autrea labeurs et l'estime dont vous jouissez. " 14 heures de travail par jour ! disons autant pour les autres labeurs ; cela fait une journée de 28 heures ! La brochure que je viens d'analyser a vingt-huit pages. En supposant cjue chaque page ait coûté une heure de travail, cela ferait juste l'équivalent d'une des journées si bien remplies de M. le consul.

En résumé, les auteurs de cette brochure nous donnent comme des découvertes historiques des choses connues depuis bien longtemps, et affirment de plus que les Bascjues ont été les premiers à découvrir le Canada, ce qu'ils ne prouvent pas du tout. Apres cela, que ces messieurs aient de Tesprit comme quatre, comme un seul, ou point du tout, c'est là une question que je laisse au lecteur de décider.

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