POETE ET ACTRICE

27 décembre 1880.

Le malheur a voulu que ma main se portât sur un récent numéro de la Patrie. Là s'étalent des vers de M. Louis Honoré Fréeliette, notre poète soi-disant national. Cette pièce est adressée à Sarah Bernhardt. Elle est inqualifiable. Je ne pensais pas qu'un homme, fùt-il poëte, pût s'aplatir de pareille façon devant une actrice. On apprend quelque chose tous les jours. Aujourd'hui je sais qu'il n'y a pas de limites à la bêtise humaine, qu'elle est infinie.

Vous savez, lecteurs, quelle sorte de personne est la nommée Bernhardt. On parle des talents que la Providence lui a donnés, mais fort peu de l'usage qu'elle en fait.

Les acteurs et les actrices ne sont que des amuseurs publics. Dans la vie sociale, ils occupent la même position que le montreur d'ours, le bouffon, l'écuyer de cirque, l'organisateur de ménageries, le joueur de marionnettes, et pas plus qu'eux ils n'ont droit à une ovation. Qu'on les paie en proportion des talents qu'ils prostituent, cela se comprend, puisque nous

" Quel brave garçon 1 ouel sympathique écrivain ! quel charitable confrère que ce M. Tardivel.

" C'est le modèle des journalistes réactionnaires militants I " Un vrai petit Vcuillot, quoi !

" C'est écœurant, voilà tout ; et si M. Tardivel a eu l'iuceiition de donner le haut-le-cœur à ses lecteurs, il a parfaitement réussi.

" Il faut que l'homme soit fou ou qu'il soit bien bêtement méchant.

" Jaime mieux croire à la folie, en attendait le retour de Frédiette qui n'a pas besoin de m<a pour régler ses comptes.

" M. Taidivel ne perd rien pour attendre ! "

M. Tardivel profite de cette occaMon pour faire remarquer à laPri^-îV qu'il attend toujours.

vivons dans un siècle de décadence, un siècle de matérialisme et de plaisirs ; mais qu'on cherche à élever au rang de héros et d'héroïnes des hommes et des femmes qui passent leur vie à jouer des drames où la morale est outragée à chaque ligne, où la vertu est bafouée et le vice glorifié, cela est honteux, dégradant et bête ; cela se voit mais ne s'explique pas.

Ces vers ampoulés et plats de M. Fréchette à l'adresse de Sarah Bernhardt remplissent l'âme de dégoût et de tristesse. Lisez plutôt :

Salut, Sarah ! salut charmante dona Sol !

Lorsque ton pied mignon vient fouler notre sol,

Notre sol tout couvert de givre,

Est-ce jiii frisson d'orgueil on d'amour? je ne sais :

Mais nous sentons courir dans nf)tre sang français

Quelque chose qui nous enivre !

Femme vaillante au caur saturé d'idéal,

Puisque tu n'as pas craint notre ciel boréal,

Ni redouté nos froids sévères,

Merci ! De l'âpre hiver pour longtemps prisonniers,

Nous rêvons à ta vue aux rayons printaniers.

Qui font fleurir les primevères !

Oui, c'est au doux printemps que tu nous fait rêver,

Oiseau des pays bleus, lorsque tu viens braver

L'horreur de nos saisons perfides.

Aux clairs rayonnements d'un chaud soleil de mai,

Nous croyons voir, du fond d'un bosquet jiarfumé.

Surgir la reine des sylphides.

"DiTlI Quand ou songe que cette "femme vaillante au cœur saturé d'idéal " s'est décidée à visiter le Canada uniquement parce que ce voyage devait lui rapporter tant de mille francs, on est forcé d'admettre que le naïf enthousiasme de M. Fréchette est aussi risible qu'alHigeant ; et la comédienne, qui a de l'esprit, dit-on, a dû rire sous cap de maître Honoré et de son boursouflage. Citons encore deux strophes de cette misère :

ou RECUEIL D'ÉTUDES 275

Des bords de la Tamise aux bords du Saint- Laurent, (^u'il soit enfant du peuple ou brille au premier rang,

Laissant glapir la c a loin t lie.

Tour à tour par ton œuvre et ta grâce enchanté. Ckacnn courbe le front devant la majesté' De ton universel génie !

Salut donc, ô Sarah ! Salut ô dona Sol ! Lorsque ton pied mignon vient fouler notre sol,

Te montrer de l'indifférence Serait à notre sang (i) nous-mêmes faire affront ; Car l'étoile qui luit la plus belle à ton front. C'est encore celle de la France !

Laissant glapir la calomnie ! Ce vers, venant à la suite des graves avertissements donnés aux fidèles par Mgr l'évêque de Montréal et son clergé, est tout à fait dans le genre que M. Fréchette cultive davantage.

On dit que le prix Monthyon, qui est accordé aux commençants à titre d'encouragement et pour les engager à mieux faire, produit toujours sur ceux qui le reçoivent un effet funeste : ils se gonflent d'orgueil, se croient de grands hommes, et terminent invariablement leur carrière dans l'insignifiance la plus complète. Certes, ce n'est pa.«i M. Fréchette qui fera excex)tion à la règle.

:^=^^ Malheureusement, M. Fréchette n'est pas le seul de nos compatriotes qui ait fait le fou à l'occasion de la visite de Sarah Bernhardt à Montréal. La Patrie m'apprend que " plusieurs journalistes et quelques invitas se rendirent à Saint- Albans pour rencontrer Mlle Sarah Bernhardt." Ces personnes étaient :

L'hon. sénateur ïhibaudeau, L. H. Fréchette, F. X. Archambault, C. E., B. Brousseau, avocat, Gr. W. Parent, J. E. Robidoux, avocat, Jos. Dçutre, C. R., L. Perrault, L. J. Lajoie, D. Macphv^rsou. William Vial, H. Thomas.

(1) Il ne faut pas oublier que .'-^iir^ih c^t Juive.

Il est bon qu'on sache leurs noms. Il y avait de plus quelques représentants de la presse, parmi lesquels je regrette de voir le nom d'un journaliste catholique.

Le récit que la Patrie fait de ce voyage ultra-sentimental est à faire pouffer de rire. C'est à Saint- Albans que M. Fréchette a donné lecture de l'énormité dont j'ai parlé tout à l'heure. La comédienne, d'après la Patrie, aurait répondu à " notre poète" par la scie suivante :

BraVo, mille fois bravo, monsieur I Vos vers sont charmants. Je vais les apprendre pour vous les dire moi-méfne.

La Patrie rapporte le fait suivant :

Pendant la sortie de la gare, Mlle Bernhardt qui était au bras de M. Jarrett, se trouva séparée de sa sœur Mlle Jeanne qui était accompagnée par M. Soudan, et les deux sœurs craignirent un moment l'une pour l'autre. Elles se réunirent de nouveau et à l'hôtel où, cédant à l'émotion de la soirée, elles s'embrassèrent en pleurant.

De prime abord, ça l'air d'une affreuse platitude, mais j'ai entendu expliquer cet incident d'une manière plus naturelle, et, le dirais-je, plus tragique : A la gare Bonaventure, une partie de la foule aurait prodigué à la malheureuse actrice des qualificatifs plutôt mérités que poétiques. De là " l'émotion de la soirée."

^=^^ L'attitude des journaux catholiques de Montréal a été singulièrement attristante dans cette circonstance : pas un seul n'a eu le courage de dénoncer carrément la représentation de pièces comme Adrienne Lecouvreur. La Blinerve, la bonne Minerve, est allée même jusqu'à publier, en môme temps que la lettre de Mgr Fabre, et avant cette lettre, une réclame échevelée en fnveur de la comédienne !

^^il(. Toujours à propos de la visite deSarah Bernhardt à Montréal, voici ce qu'un ami m'a raconté: Plusieurs personnes qui avaient acheté des billets avant l'avertissement du clergé, ont dit qu'elles ne seraient pas allées aux représentations de cette actrice si elles

avaient su plus tôt qu'elles étaient repréhensibles ; mais qu'elles ne voulaient pas perdre leur argent ! Ce raisonnement, a ajouté mon ami, fait penser à la femme qui, ayant acheté trop de remèdes, les prit sans en avoir besoin, pour ne pas ^aire de gaspillage.

De toutes ces folies il ressort une grande vérité : C'est que la pauvre nature humaine est la même partout, et qu'une actrice sans vergogne crée plus d'enthousiasme que mille sœurs de charité.

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LE CENS D'ELIGIBILITE

15 juillet 1881

Comme nous rannoiiçons ailleurs, le Conseil législatif a rejeté le projet de loi, voté par l'Assemblée législative, comportant abolition du cens d'éligibilité, oii qualification foncière, comme disent certains journaux, parmi lesquels ou remarque même V Evénement. Aujourd'hui, on le sait, la loi exige que tout député possède des biens fonds d'une valeur d'au moins |2,000. Messieurs les députés ont cru que c'était trop leur demander, et ils ont déclaré, dans leur extrême sagesse, que dorénavant n'importe qui petit aspirer au poste de membre de la chambre basse, pourvu qu'il ait vingt et un ans, soit du sexe masctflin, sujet de Sa Majesté, et exempt de toute incapacité légale. Ainsi, d'après ce fameux projet de loi, il n'est pas même nécessaire qu'un député ait le droit de vote ! En vérité, le Conseil a bien fait d'étouffer cette législation démagogique.

Le bi/l de l'assemblée allait plus loin, et disait :

Le présent acte viendra eu force (un anglicisme, s'il vous plaît) le jour de sa sanction et s'appliquera aux membres du frisent parlement.

Nous croyons que jamais, dans notre province, on n'a voté rien d'aussi radical, d'aussi révolutionnaire que ces quelques mots que nous avons soulignés. Voyez plutôt ! Chacun des députés actuels de l'Assemblée législative, s'est fait élire en disant, implicitement, aux électeurs : " La loi exige que tout député

possède des biens fonds évalués à S2,000. Eh bien î jp po.ssèd.} ces biens fonds, puisque je me présente devant vous. " L is électeurs ont donc élu les députés, croyant que ceux-ci possédaient, en réalité, la propriété voulue par la loi. C'est-à-dire, qu'il est survenu entre les électeurs et les députés un véritable contrat, indépendant de la loi, qui confère aux i^rerniers en droit poùtif au cens d'éli;^ibilité. Or, c'est un axiome élémentaire du droit qu'un contrat bilatéral ne saurait être annulé sans le consentement des deux parties contractantes. Quel hornmt; honnête chercherait à se soustraire à une obb^ation, librement contractée, sans le consentement de la personne vis-à-vis de laquelle il avait contracté cette obligation ? Cependant, nous regicttons de le dire, la chambre d'assemblée a voulu se soustraire à une obli<,^ation solennelle, sans le consentement de l'autre partie. Et, chose remarquable, ce x^rojet de loi a été rédig-é i)ar un homme qui, certainement, dans les affaires ordinaires, rouf^irait de commettre un acte qui ne fût strictement conforme aux lois de la justice. Tant est répandu cet abominable principe qui veut qu'un homme peut faire, en sa qualité de député, ce qu'il n'oserait pas faire en sa qualité de citoyen ! Nous partaireons donc pleinement l'avis du Canadien qui dit :

La position de la chambre d'assemblée est, de fait, insoutenable et contraire aux motions du bon droit. Elle, partie à un contrat, a cherché, par l'abus de ses pouvoirs, à tromper et Truster l'autre partie.

Il est évident que le Conseil législatif aurait gravement manqué à sou devoir s'il n'avait rejeté ce projet de loi subversif

Mais quand bien même cette claus" tout a fait révolutionnaire n'eût pas été insérée dins le bill, le Conseil aurait eu mille fois raison de rejeter le projet de loi de l'A.ssernblée législative.

On ne peut alluéger aurun prétexte, même plausible, en faveur de l'abolition du <ens d'éligibilité, tandis qu'il y a plusieurs bonnes raisons eii faveur de son maintien.

ou RECUEIL D'ETUDES 281

On dit que la chambre des communes l'a aboli. Mais, pour être loî^ique, il faudrait commencer par prouver que la chambre fédérale a eu raison de l'abo- Ht. Il ne suffit pas de suivre les précédents aveuglément ; il faut voir si les précédents sont bons. Du reste, le parlement fédéral et les législatures locales ne sont pas dans la même position. A ces dernières est confiée, d'une manière toute spéciale, la sauvegarde des droits de la propriété. Ainsi, en supposant même que le parlement fédéral fût justifiable d'abolir le cens d'éligibilité, il ne s'en suivrait nullement que les législatures provinciales eussentledroit de le faire.

Les partisans de l'abolition du cens d'éligibilité prétendent que la loi actuelle gène la liberté des électeurr, en restreignant leur choix à ceux qui possèdent des biens fonds, tandis qu'il peut se faire qu'un homme très pauvre soit tout à fait apte à remplir les fonctions de député.

D'abord, il faut une ligne de démarcation quelque part. Il faut certaines garanties. Si l'on admet le principe de ces messieurs, qu'il ne faut restreindre en aucune façon la liberté des électeurs, ne devrait-t-on pas également admettre que le peuple a le droit d'élire, comme députés, les jeunes gens de moins de vingt et un ans, les femmes et les étrangers ?

Dans la pratique, du reste, la loi actuelle ne présente aucun inconvénient. Un homme qui possède réellement les qualités voulues par le bon sens pour devenir député, trouve toujours la propriété foncière voulue par la loi. Personne ne prétendra, assurément, que nous sommes affligés, dans notre pays, d'une disette de candidats aux élections ! Nous en avons toujours, au contraire, une surabondance.

Il y a, chez nous, une tendance marquée vers la démagogie. Il importe de réagir contre cette tendance funesfe. Après avoir aboli le cens d'éligibilité, on voudra abolir le cens électoral. Puis, nous aurons le suffrage universel !

Nous aurions plusieurs autres bonnes raisons à donner contre l'abolition du cens d'éligibilité, mais cet article est déjà trop long ; et nous croyons, d'ailleurs.

avoir suffisamineut démontré lïuopportunitédu bill de l'Assemblée législative et la sagesse dont le Conseil a fait preuve en rejetant ce projet de loi si intempestif. (1)