L'OUVERTURE DU LONG PARLEMENT

AD COHHEnCBHBnT DK LA &UBBBE CIVILS.

Ce fat donc par l'avis de la reine que Charles 1" aimotiça au raiiseil des pairs réunis à York la convocatioit d'uu parlement. Pourne s'occuper que des affaires intérieures, Use fallait débanasser des Écossais. En vain Strafford s'opposa au trai[é désboDOmit que l'on conclut avec eux; en vain il montra, par une Klion hardie , combien il était facile de les vaincre : le roi n'écouta rien, et se hâta de revenir à Londres. Le quatrième parlemul avait été dissous le 5 mai 1640 , et le 3 novembre de la niAa« année s'ouvrit cette cinquième asseoiblée , si fameuse dans ilnsbHre sous le nom du long parlement.

Chartes avait passé douze années sans appder les communes; il l'^t hâté , après ce laps de temps , de tes disperser de nouvtaQ : on ne s'étonne donc pas de voir, par une réaction naturelle, les communes irritées établir le bill des parlements trien- Uiu, enlever au roi te pouvoir de proroger ces parlements et de les dissoudre : par ce seul acte , la monarchie constitution- Mile était changée en une démocratie royale. Le monarque qui avait tant combattu pour la prérogative lorsqu'elle n'était pas virtuellement attaquée, l'abandonna au moment même cù on lui porta les plus rudes coups.

I>ésespérant d'être utile à un prince si faible , Strafford aval ■oolu se retirer du ministère-, Charles retint le conseiller fidèle, qui. De le pouvant plus servir, se dévoua.

tlo dessain tout à fait digne du caractère déterminé de Straffonl avait été conçu : le ministre voulait dénoncer au parlemnt même les membres de ce parlement qui avaient appelé l'armée écossaise en Angleterre. Les preuves de l'appel eiislai«at ; mais cens que Strafford prétendait accabler te devancè- KQt. Pym présenta, au nom des communes, à la barre do la ■^lambre des pairs, une accusation de haute trahison contre

33 LES Qtl&TSE SIUAHTS.

Strafford , qui fut immédiatement saisi et envoyé à la Tour.

Charles alors, croyant adoucir les communes, consentit à tout ce qu'elles voulurent entrcprcodro coutre l'autorité de la couronne ; mab en renonçant, comme on vient de le dire , au pouvoir de dissout le parlement , i) se priva du moyen le plus sdr de sauver son ami.

Les chefs du parti étaient , dans la chambre des lords , le duc de Bedford, lord Say, lord Mandeville et le comte d'Ëisei.

Leduc de Bedford jouissait d'un revenu immense, qui provenait en grande partie des confiscations dont la couronne avait doté sa famille. U avait ce commun bon sons que le vulgairft prend pour de la sagesse : orgueilleux d'uae richesse de mauvaise origine , et d'une raison suffisante pour vaquer aux intérêts ordkiaircs de la vie -, regardant les bienfaits des cours , non comme une faveur, mais comme un tribut payé à sa puissance , Bedford , si zélé pour le régime légal, et dont les biens étaient les iniques présents de l'arbitraire, se réservait, au jour du malbeur, le droit d'être ingrat.

Lord Say , violent puritain , n'avait qu'une fortune médioera. Son ambition était démesurée, son esprit fin, son oaraotèn réservé : les royalistes n'avaient pas d'ennemi plus dai^ereux.

Sans talents réels , avec de l'urbanité et quelque chose d« sincère , lord Mandeville gagna raffectjon et la confiance des communes.

Quant au comte d'Esse.\ , dupe des chefs populaires qui flattaient sa vanité , c'était un de ces hommes à l'esprit étroit et faux, pour qui l'expérience est nulle; un de ces hommes qui vment le bonheur de l'espèce dans le malheur de l'individu, ' toujours prêts à recommencer les mêmes fautes , toujours s'ébahissant de ce qui arhve : personnages qui sont les niais d'un parti , comme d'autres en sont les trafiquants ou les héros.

Dans la chambre des communes, Pym était chargé de toutes les propositions de lois ; il n'avait d'autre t^ent que celui des affaires, auxquelles il semblait donner du poids par une parole lourde et un ton dogmatique : il ne manquait pas de conscience, et son jugement éiait droit. 11 ne désirait qu'une amélioration dans le gouvememeat : chef des réformateurs à

,,G<)Oglc

LE I.O?IG PAHLEHENT. 93

b naissaoce des troubles , il se tmuva loin derrière eux quand la réroltitiou eut fait des progrès.

Bampdetr vint h point pour aider au renversement d'un empire : passé tout à coup d'ane vie dissipée aux mœurs les plus siihts, cachant sous les dehors de l'affabilité des desseins vasles, il est probable qu'il conçut l'idée d'une république, quand OD ne songeait encore qu'aux privilèges parlementaires ,

Hampden prenait une partie de sa force dans la flexibilité de ses talents : son éloquence et son esprit étaient à volonté concis DQ diffils , clairs ou embarrassés ; et cette obscurité , dont il était le maître , lui donnait plus de puissance en le ratlachant aux défauts de son siècle. Tantât il résumait les débats du parleoenl avec une précision admirable , quand ces débats menaient 30 triomphe de son opinion ; tantôt il embrouillait la question de manière à la faire ajourner, si elle paraissait se résoudre wnlre son avis. Poli et modeste avec art , paraissant se défier it son jugement et céder h celui d'autmi , il finissait toujours par emporter ce qu'il désirait. Intrépide à l'armée , profond dans la coaaaissance des hommes, lui seul devina Cromwell, alors que la foule n'apercevait encore rien dans ce destructeur du ttàne des Stuarts. Sylla pénétra de même l'âme de César : les >igles voient de loin et de haut. On a cm pourtant qu'Hampden fm tenté par la proposition h lui faite d'être gouverneur du prince de Galles , s'il voulait , avec Pym et Hollis , s'engager à MUTer Strafford ■.

Sombre , vindicatif , implacable, Saint-Jolin formait, avec hm et Hampden, le triumvirat qui dominait la nation. Ces trois hommes se servaient encore du Êinatisme de Fiennes et fe lalenls de sir Henry Vane.

Celui-cijoignaitàunedissimulationprofonde un esprit prompt d Dn« parole mordante : dans la laideur bizarre de sa physionomie on croyait lire des destinées extraordinaires. Emporté par «De imagination inquiète et ardente , libertin h Londres , purilaia à Genève , séditieux h Boston , Vane excitait partout des •"«Wes; il enflammait les esprits pour des principes dont i)

' whlldockp.

" ,..,C<,oglc

34 LES QUATBB STUARTS.

se jouait. Après avoir trataé une vie d'aventures sur tous les rivages , il revint dans sou pays, où la révolution semblait attirer et demander sou fatal génie.

Strafford ayant él^ mis en accusatitm , le parlement crut qu'il était temps de recourir aux grandes mesures populaires. On fit sortir des prisons et promener en triomplie trois écrivains condamna pour des libelles. Dans les temps de troubles , la licence de la presse est souvent confondue avec la liberté de la presse , et l'on se sert ensuite de la crainte qu'inspire la première pour encbatuer la seconde : MUton prit la plume en faveur de oelle-ci. On trouve pour la première fois le grand nom de l'Homère anglais confondu parmi ceux des pamphlétaires du temps , comme on lit le nom d'Olivier Cromwell sur la liste des colonels ou des capitaines de cavalerie de l'armée parlementaire.

Des pétitions Étaient colportées de maison en maison , et revêtues de la signature d'bonnétes citoyens dont la bonne foi était surprise. Quiconque, à la cbambre basse, se montrait modéré, perdait son siège : on trouvait cent causes de nullité à son élection ; et quiconque entrait violemment dans les idées du jour restait député , sa nomination fût-elle entachée de tous les vices. Le pouvoir passé entièrement aux communes , il fut aisé de prévoir la mort de Strafford.

Cet homme n'eut qu'un défaut, et ce défaut le perdit : il méprisait trop les conseils et les obstacles. Fait par la nature pour commander, la moindre contradiction lui était insupportable. L'empire appartient sans doute aux talents, la souveraineté réside dans le génie; mais c'est un malbeur quand le sentiment d'une supériorité incontestable est révélé à celui qui la possède dans une seconde place, alors qu'il lui est impossible d'atteindre à b première. Ce qui serait grandeur et puissance légitime au plus haut degré de l'ordre social , devient , un degré plus bas, orgueil et tyrannie.

Amenédevantla chambre des pairs, Strafford, sans assistance, sans préparation, sans connaître même les accusations dont jl était chargé , luttant seul contre la faiblesse du roi , la fougue , le torrent de l'inimitié populaire, Strafford H

.Coo-île

LE LO.tG PABLEHBKT. 3fi

défendit avec tant de préseoce d'esprit, que ses juges d'oséreni d'abord prononcer la sentence.

Toutes les paroles de l'illustre infortuné furent calmes , di^ gnes, pathétiques et modestes. Son discours, qui nous est resté.n'est point souillé du jargon de l'époque. Strafford, dans swi adversité, se montra aussi supérieur aux Fym et aux Fien- Des par la beauté du génie que par la grandeur de l'âme. La conclusion de sa défense , citée partout , arracha des pleurs à s» «no émis.

t Milords,j'ai retenu ici vos seigneuries beaucoup plus long-

• l«mps que je oe l'aurais dd ; je serais inexcusable si je n'a-

• vais parlé pour l'intérêt de ces gages qu'une sainte , maint lenant dans 1« ciel , m'a laissés » ( il montrait ses enùnts, et ses pleurs l'iaterromptrent). • Ce que je perds moi-même n'est ' rien ; mais , je l'avoue , ce que mes indiscrétions vont &ire

• perdre à mes enfants ni'aiïecte profondémeut : je vous prie ' de me pardonner celte faiblesse. J'aurais voulu dire quel-

• que chose de plus , mais j'en suis incapable à présent :

■ ainsi je me tairai...

i. Et maintenant, milords, je remercie Dieu de m'avojr

• instruit , par sa grâce , de l'extrême vanité des biens de la

• l«rre, comparés à l'importance de notre salut éternel. En " toute humilité et en toute paix d'esprit, milords, je me ' soumets à votre sentence. Que cet équitable jugement soit

■ pour la vie ou pour la mort, je me reposerai plein de gra- ' titude et d'amour dans les bras du grand Auteur de mon > existence. »

Socrate fut moins soumis : il accusa ses juges à la fin de son apologie. " 11 est temps, leur dit-il, que je me retire,

• vous, pour vivre, moi pour mourir, u

Ce ne fut qu'à force de menaces que l'on parvint à faire condamner Strafîord dans la chambre des pairs : malgré ces violences, dh-neuf voix sur quarante-six l'osèrent encore absoudre.

L'accusé , dans sa défense , avait surtout foudroyé Pym , l'accusateur, réduit à balbutier une misérable réplique. L'anintosité des communes contre Strafford n'était peut-être si

26 L(S QUATRE STUAETS.

grande que parce qiiele noble pair avait fait partie de la chambre populaire , et qn'il s'était montré lui-même ardent adversaire de la couronne. Les chefs plébéiens le regardaient comme un déserteur. L'envie s'attachait aussi à l'élévatioD du ministre de Charles lie mérite oublié plaît; récompensé, il offusque. Enfin, il faut dire encore que les partis ont un merreilleut instinct pour découvnr et pour perdre les hommes de taille à les combattre. Dans les grandes révolutions , le talent qui heurte de front ces révolutions est écrasé; le talent qui les suit peut seul s'en rendre maître : il les domine , lorsque, ayant épuisé leurs forces , elles n'ont plus pour elles le poids des masses et l'énerçie des premiers mouvements. Mais cette sorte de talent complice appartient à des personnages plus grands par la téle que par le cœur , car ils sont longtemps obligés de se cacher dans leerime pour s'emparer delà puissance.

Charles dans son palais, tremblantpour les jours de la reine, nomma une commission chargée de ratifier tous les bills portés à la sanction royale. Parmi ces bills se trouvait celui qui condamnait Strafford ; dernière et misérable faiblesse d'un prince qui cherchait à couvrir son ingratitude à ses propres yeux , en comprenant dans un acte général de l'autoriEé suprême l'acte particulier qui donnait la mort à un ami ! On sait que le monarque fut déterminé à permettre l'exécution de la sentence, par la chose même qui l'aurait àù affermir dans la résolution de s'y opposer. Le magnanime Strafford écrivit une lettre à Charles pour dégager la conscience de son roi , et lui donner la permission de le ^ire mourir.

" Ma vie, lui mandaitil, ne vaut pas les soins que Votre . Majesté prend pour me la conserver : je vous la donne avec ■ empressement, en échange des bontés dont vous m'avez coni-

- blé , et comme un gage de réconciliation entre vous et votre • peuple. Jetez seulement nn regard de compassion sur mon

- pauvre flls et sur ses trois soeurs. »

De tous les conseillers de la couronne, .Inxon. évéque de Tendres , eut seul le courage de dire au roi qu'il ne devait pas souscrire il la condamnation , s'il ne trouvait pas Strafibrd cou-

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LE LOHG FjUtLEUEnT. 31

pable. Exemple frappant de la justice divine ! ce fut ce mttn» Jaion , cet équitable et courageux prélat , qui assista Charies 1" àTéchafaud.

Lm^ue Strafford apprit que son supplice avait été autorisé , il se leva avec étoonement de sou siège, et s'écria, dans le langage de l'Écriture : • Ne mettez poiDt votre conOance dans la parole ■ des princes ni dans les enfants des hommes. » Strafford avaitil cm au courage du roi? un /este d'amour de la vie s'était-il caché BU fond du coeur d'un grand homme ?

Charles n'apaisa point les esprits ep laissant verser le sang de son ministre : une lâcheté n'a jamais sauvé personne. Les princes de la terre, que des fautes ou des crimes exposent souvent à perdre la couronne , feraient mieux de la compromettre quelquefois pour des causes saintes.

Au surplus, l'infortuné Stuart ne cessa de se reprocher sa faiblesse : GOadamné à son tour, il déclara que sa mort était un juste talion de celle de Strafford. Cette confessiou publique , prononcée à haute voix sur l'échafaud , est une des plus liantes lei^DS de l'bistoiie : la postérité n'a pas absous l'ami, mais elle 3 pardonné au monarque, en faveur de la sincérité du repentir et de la grandeur de l'expiation.

Strafford s'étaii certainement rendu coupable d'actes arbitrainsenlrlande; mais l'Irlande avait été gouvernée de tout temps par l'autorité militaire et par des lois exceptionnelles. D'ailleurs les limites des privilèges de la couronne et des droits du parle- ■naît étaient encore si confuses , que l'on se pouvait ranger du edlé d'un de ces deux pouvoirs d'après des antécédents d'une c^tile autorité. Cmquante ans plus tard , Strafford eût été sévèrement mais justement condamné ; à l'époque de l'arrêt prononcé sarlui,lesloisqu'on lui appliquait étaient ou non faites, ou contestées, ou détruites par d'autres lois. Le bilt d'attalnder renfemia impliciteineut le délit et la peine ; la sentence fut à la fois un jugement et une loi , laquelle loi avait un effet rétroactif : il 7 eut donc violence et iniquité.

Strafford se prépara au supplice avec le plus grand cabnev

'rintite àlire,duHl9collectiandi9letlre»ilG SCratford , U klUe qu'U 'Ciilil i WD lils avant d'aller k l'éduCaud.

...Cogl.

!S LES QUATBB STUIBTS.

Le 33 mai 1641 , au matin , on le conduisit au lieu de l'cxécutjOD : en passant au pied de la tuur où l'archevêque Laud , accusé comme lui, était renfermé, il éleva la voix , et pria le prélat de le bénir. Le vieillard parut à la fenêtre ; ses clievcux étaient blancs; des larmes baignaient son visage; deux eeclésiastiqucs le soutenaient. StrafTord se mit à genoux : Laud passa ses mains h travers les barreaux; il essaya de donner une beuédiciioa que l'âge , l'infortune et la douleur ne lui permirent pas d'achever ; il défaillit dans les bras de ses deux assistants.

StrafTord se releva , prit la route de l'éciiafaud , où le vieil <^vêque le devait suivre. Le ministre de Cliarles mardia au supplice d'un air serein , au milieu des insultes de la populace. Avant de poser le front sur le billot , il prononça ces paroles : ■ Je crains qu'une révolution qui commence par verser le sang ■■ ne fluisse par les plus grandes calamités, et ne rende malheut reux ceux quil'entreprenDent.* Il livra sa tête, et passa à l'éternité (1641).

La révolution précipite son cours : le roi part pour l'Ecosse ; la conspiration irlandaise éclate, et est suivie d'un des plus horribles massacres dont il soit ùàt mention dans l'histoire ; les chefs du parti puritain saisissent cette occasion pour hâter h marche des événements. Charles revient de l'Ecosse; le parlement lui présente des remontrances séditieuses, et fait emprisonner les évêques.

Irrité de tant d'affronts , le roi va lui-même accuser de haute trahison dans la chambre des communes les six membres les plus fameux de la faction puritaine. Ceux-ci , prévenus de cette imprudente démarche par une indiscrétion de la reine, se réfugient dans la Gté. Une insurrection éclate ; les bruits les plus absurdes se répandent : tantôt c'est la rivière que tes caoaliert doivent faire sauter en l'air par l'explosion d'une mine ; tantdt ce sont ces mêmes cavaliers (lesroyalistes)qui viennent mettre le feu à la demeure des té/es rondes (les parlementaires). Menacée d'un décret d'accusation, la reine force te roi à donuer sa sanction h la loi qui privait les évéques du droit 'de voter. Henriette quitte l'Angleterre ; Charles se retire à York , après avoir refusé d'apposer sa signature au bill relatif a la milice;

LE LONG PIBLGUEHT. 39

brllqui tendait à mettre le pouvoir militaire aux maius de la chambre élective : de part et d'autre ou se prépare à la guerre.

Od remarque dans la conduite du roi, depuis son avènement au Irone jusqu'à l'époque de la guerre civile , cette incertitude qui prépare les catastrophes. Entêté de la prérogative , il se la laissa d'abord arracher par lambeaux, et la livra ensuite tout à la fois. Il était brave : il pouvait en appeler à l'épée , et il ne mourut aux armes que quand ses ennemis eurent acquis le pouvoir de résister ; toutes les voies constitutionnelles lui étaient ouvertes pour agir au nom de la constitution, même contre le parlement, et il n'entra point dans ces voies. EnQn, Charles lutta inutilement contre ta force des choses ; son temps l'avait devancé : ce n'était pas sa nation seule qui l'entraînait , c'était , legenrehumain;U voulut ce qui n'était plus passible. Laliberté (oaquise s'alla perdre d'abord dans le despotisme militaire, pi la dépouilla de son anarchie ; mais , enlevée aux pères , ^« fut si^stituée aux fils , et resta en dernier résultat à l'Au- ^elerre.

Dans les combats de plume qui précédèrent des combats plus sanglants, le parti de Charles eut presque toujours raison parle M et par la forme : ce parti posa très-nettement les questions relatives aux formes du gouvernement; il prouva que la constitution anglaise était composée de monarchie , d'aristocratie et de démocratie (c'était la première fois que l'on s'exprimait ainsi ) ; il prouva que les demandes du parlement tendaient à dénaturer la constitution monarchique, etàjeter la Grande-Bretagne dans ]'étatpopulaire,lepire (te tous les états. FallOand et Clarendon écrivaient pour le roi ; tous deux étaient ennemis déclarés d(s mesures arbitraires àt la cour.

Pourquoi tin parti si raisonnable dans ses doctrines ne fut-il pas Écouté ? C'est qu'on ne le crut pas sincère , et qu'ensuite il ^itfivid;iise trouvait placé du c6téd'un pouvoir qui tendait à censerver, tandis que les passions étaient du coté d'un pou- TOit qui voulait détruire. Enfin ce parti était dépassé dans ses SMliments de liberté par les puritains , qui marchaient à la république. Plus tard on retourna aux principes de Clarendon et de Falkland ; mais il fallut dévorer vingt au» de calamités.