SCÈNE III
LA HABQUISE.
C'est bien ainsi que je le comprends, monsieur le président, et, puisqu'il s'agit d'une communication tant soit peu solennelle, nous ne perdrons rien, vousàla faire, moi à la recevoir
sur ces sièges. (Us s'asseyent. — Uq moment de silence — Le préiidout s'accummode, et s'apprête à parler.)
LA MARQUISE
J'écoute.
LE PRÉSIDENT
Chère marquise, depuis quelque temps,' vous êtes triste.
LA MARQUISE
Je ne sais pourquoi je me passerais une aussi sotte fantaisie : je n'ai jamais été plus heureuse.
LE PRÉSIDENT
Ce n'est pas ce que dit le monde.
LA MARQUISE
Le monde a tort et il me suffit d'avoir raison.
LE PRÉSIDENT
Eh bien, moi, je suis sûr que vous êtes de son avis.
LA MARQUISE
Et sur quoi repose cette certitude?
LE PRÉSIDENT
Tenez, marquise, il ne faudrait avoir aucune pénétration pour ne pas sentir la douleur secrète qui vous agite et que vous dominez courageusement. Vos sourires sont forcés, vos yeux se voilent et laissent deviner les larmes que vous dévorez ; toute votre personne trahit le généreux effort à l'aide duquel vous cachez vos chagrins...
Peste I quelle éloquence !
LA MARQUISE
En vérité, monsieur le président, je vous admire, et, ne pouvant deviner le but de ce badinage, je le trouve compromet-
tas E.VTBE LAFtBRE ET I.ÉOIUCF..
tanl ijuaniJ je considtre ce que je suis cL ce que vous devriez
.■•lie.
LE PltÉSIDBST.
Vous feignez de ne pas me comprendre, marquise, clvolro râsistancc même est une preuve uuiivelle qui achèverail nin conviction.
r.A MARQUI»R.
Votre conviction se l'orme à peu de frais, mon cher président, et ai le:* gens ipie vous condamne/ .sont tr.iités avec le même uns façon, vous fureï une pauvrf (iiiure au jugement dernier.
JUSTINE, i part.
Si ses pendus réclament, son compte est bon !
LE PRÉaiDRXT.
Mon Dieu ! marquise, vous me battrez toujours avec votre esprit; c'est avec votre cœur .^ue je suis en intctitgeuce.
LA HARQDISE.
Vous dépassez les bornes, monsieur le président, et je vous supplie de ne pas pousser plus loin votre instruction.
LB PHÈHIDENT.
Si ce n'est en vous fournissant des preuves.
LA MARQUISE
Des preuves! cl de quoi je vous prie?
LE PRÉSIDENT
Comme vous vous animez !
LA HARQDISE.
Convenez qu'on s'impatienterait à moins !
LE PRÉSIDENT
Le marquis n'est point rentré ?
ijl marquise.
Monsieur le président, agissez-vous au nom du roi? Venpz-
vous me décréter d'accusation?
LE PBÉ8IDKNT.
Non, je viens vous éclairer!
SCKNE 111. 429
LA MARQUISE, se levaDt avec dignité.
Vous me permettrez de n'agréer d'autres lumières que celles que je sollicite!...
JUSTINE, à part, — moqueuie.
Haï...
Je n'ai plus dès lors qu'à me retirer...
JUSTINE fait une réTérence.
Serviteur I Le voilà congédié !
LA MARQUISE
Vous l'avez dit !
LE PRÉSIDENT
En regrettant de n'avoir pu vous préserver d'un danger
véritable. (U saine poor sortir.)
LA MARQUISE, allant viTeroent à lui, le ramène sur le dcTant du théâtre.
Mais enfin, monsieur le président, vous faites- vous un jeu de me tourmenter? A quoi bon ce manège? Je ne vous connais aucun droit d'inquisition chez moi. Il ne dépend pas de vous d'en bannir le bonheur ! — Cependant, si derrière vos réticences se cachent quelques faits intéressant ceux que j 'aime, de grâce, expliquez- vous, comme il convient à un galant homme qui sait les égards dus à une honnête femme.
LE PRÉSIDENT
C'est ce que j'aurais fait depuis un quart d'heure sans votre injuste défiance, chère marquise. Je suis de vos amis ; ce qui vous touche ne peut m'étre indifférent...
LA MARQUISE, qui l'écoute avec impatieuce.
Je ne vous demande pas toutes ces déclarations. — Venez au fait, monsieur le président.
LE PRÉSIDENT, avec mystère et graTÎté.
Le fait, le voici. . . (ii ure un biUetde sa pocbe.) Conuaisscz-vous Cette écriture?
LA MARQUISE
Oui. — Celle de la duchesse de Melcourt, Tune de mes in-
limce, die licrit (i mou mari... En quoi ci-Ia pctil-U vous inW-
rtanotl
r.B PBIÏMDRKT, i..»h»i.
Slsia »i ce billet conliciil un rendez-vous? Ou pluUM le
contremandcf.,. Si la i]iichi;sse devait, ce ^uir, rcncantrer
M> le marquis au bal du l'Upéra, si elle l'aTcrtit qu'une (à-
constance împrévui! l'empèdio de s'y rcndref
