Dictionnaire des synonymes

ESSAIS DE PSYCHOLOGIE SOCIALE

dont mes amis ont encore moins à souffrir que moi » Dans tous ces exemples se marque un sens psychologique très délicat et très fin.

Le naturel est le caractère naissant, la donnée première du caractère; il lui donne sa hase psychologique, si je puis dire, comme le tempérament lui donne sa base physique. C’est, selon M. Littré, la manière d’être morale, telle qu’on la tient de la nature. On ne peut mieux dire. La variété des naturels est inépuisable. Comment décrire toutes les diversités possibles de naturels, bons ou mauvais, honnêtes ou pervers, dociles ou réfractaires, laborieux ou indolents, généreux ou égoïstes?

On peut cependant introduire un certain ordre dans cette multitude en apparence confuse, si l’on remarque qu’il y a pour certaines classes de naturels un signalement commun : par exemple, la prédominance des instincts et des désirs relatifs à la vie physique donnera le gourmand, le peureux, le paresseux, le libertin; la transformation de ces instincts par la réflexion produira l’égoïste, l’avare; la prédominance des sentiments bienveillants produira la sympathie active, la charité, l’amour de l’humanité; la prédominance des émotions expliquera le sentimental, le passionné, le mélancolique; la supériorité des facultés actives produira l’ambitieux, le politique, l’homme de guerre ; les aberrations de la volonté rendent compte des naturels obstinés, réfractaires, indociles à l’expérience de la vie comme à l’éducation ; le triomphe exclusif de l’élément intellectuel ou son mélange, à différentes doses, avec la sensibilité expliquera les hommes de raisonnement et d’observation, ou bien les artistes et les poètes. — Le naturel, tant qu’il n’est pas élaboré par le travail personnel de l’homme, a une force d'impulsion presque irrésistible qui a été de tout temps remarquée :

Le naturel toujours, sort et sait se montrer ;

Vainement on l’arrête, on le force à rentrer.

11 rompt tout, perce tout et trouve enfin passage l.

C’est le cri de La Fontaine : « Tant le naturel a de force 2 3 ! » C’est l’observation de Destouches, si connue, si souvent citée, avec des erreurs continuelles d’attribution et d’origine :

Chassez le naturel, il revient au galop5;

ou la maxime pédagogique de Bonnet : « C’est à bien connaître la force du naturel que consiste principalemen le grand art de diriger l’homme ».

Le naturel est le premier trait psychologique de l’individu vivant; il existe chez l’animal comme chez l’homme mais, chez l’homme, l’individualité monte plus haut et s’achève en devenant la personnalité par l’intervention de la volonté et de la raison. — Avant de montrer la part de l’homme dans la formation de son caractère, nous devons signaler un élément très important qui, sous mille formes, y intervient, je veux dire l’ensemble des influences extérieures, de toutes ces actions mêlées, le milieu ambiant, les coutumes, les institutions et les religions, les opinions régnantes, les mœurs de chaque génération ou de chaque peuple qui modifient ou transforment profondément cette donnée première du caractère futur. C’est là une cause inépuisable de variétés nouvelles que l’on peut à peine indiquer dans une rapide analyse. Qu’il nous suffise de rappeler combien le tour d’imagination ou la forme d’esprit, le cours mobile des passions, certaines épidémies morales peuvent introduire, à différentes