CHARLES VII, ROI DESPAGNE

décerner cette flatterie aiix autres, ni à leur pâle Amédée, pas plus qu'à nos héros à nous, les glorieux du 4 septembre. Quelles figures, et combien les rabaisse ce jeune roi qui baise sa terre natale et qui demande à Dieu de la délivrer! Puisse le peuple espagnol accepter le présent que Dieu lui veut faire, puisse-t-il s'en rendre digne ! Nous vivons en un temps où les peuples ont des préférences pour le cheval de Prim et pour le passepartout des avocats. Qui saurait dire aujourd'hui, même en Espagne, si l'Espagne, malgré ses nobles résistances, n'en est pas venue là? Est-elle encore une nation digne de combattre pour la justice? N'est-elle pas déjà, comme tant d'autres, une nation qui ne peut plus être guérie, parce qu'elle ne veut pas guérir? Dieu flt les nations guérissables ; mais nous voyons dans l'Évangile paraître des malades à qui Dieu demande s'ils veulent être guéris.

L'entreprise de Charles VII est laborieuse. Il court plus que les périls ordinaires. Ce ne sont pas seulement des combattants qu'il afTronte, mais des assassins. Un de nos députés, ces jours-ci, se déclarait prêt à défendre la République par tous les moyens que peut fournir la science. Le pétrole est un de ces moyens-là, le poignard en est un autre ; depuis Louis XVI et la renaissance républicaine, il y a même les tribunaux. Les insurrections victorieuses créent des tribunaux qui ont mission de tuer vite, et si les juges font mine de tarder, les bourreaux sont toujours prêts et prennent le devant. Cette doctrine, sœur de la doctrine des faits accomplis, n'est pas loin d'être reine comme elle. Le bruit s'est répandu hier que don Carlos avait été battu, fait prisonnier et exécuté. S'il est pris en efTet, l'exécution pourra suivre,

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et beaucoup de gens, même parmi ceux qui ne passent point pour malhonnêtes, diront : Pourquoi pas? Un jour, demain, ce soir peut-être, ces gens-là seront attaqués, voudront se défendre et seront tués par jugement. Pourquoi pas? Que le roi d'Espagne ne recule pas devant la menace d'une telle mort ; qu'il en accepte la chance et l'ignominie pour déhvrer son peuple ; qu'il se fasse holocauste, et ce sera une mort de roi. Une époque qui accepte les maximes et les mœurs des scélérats est le fruit de longues transgressions, et ne peut être lavée que par un sang auguste volontairement offert. Ce n'est pas assez que le roi soit supplicié, il faut qu'il soit martyr, témoin des devoirs du roi. Le sang martyr est durable et immortel. Qu'il coule pour la justice et la vérité, anges gardiens des peuples, il ne tarira pas ; ni l'épée, ni le poignard, ni le glaive séditieux ne le pourront tarir , Dieu en renouvellera toujours la source sacrée, il la fera inépuisable. Le sang royal ne doit pas redouter le fer qui le répand, mais seulement le vice qui le décompose. Après cinq siècles nous voyons que le sang de France, malgré tant d'atteintes demeuré catholique, ne s'est point laissé décomposer, et reprend au contraire sa vieille vertu : qu'il persévère ! il purifiera l'or souillé des couronnes. Ce petit subalpin, faufilé sur le trône d'Espagne, qui ne craint pas, avant d'être expulsé, de se faire graver sur le front un brevet d'assassin, et ce petit Toscan, presque plus infortuné, qui donnait hier humblement son nom de Hapsbourg à la livrée du Quirinal volé, voilà des princes qui font plus pour leur ruine, que ne pourront faire tous les sicaires employés à détruire le premier et dernier sang royal de l'Europe, le sang de France.

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Et la France aussi s'emploie à cette besogne, la France qui ne peut renaître que par le Pape et parle Roi! Cette agonisante, qui ne peut plus garder sa frontière, garde en Espagne la frontière d'Amédée. Elle est en Espagne pour Amédée, comme elle est en Italie pour Victor-Emmanuel. 0 Dieu juste, qu'avons-nous donc fait et quels poisons corrosifs ont rongé sur notre front la trace du baptême?

Nous n'avons donc pas assez de la Prusse en Alsace et en Lorraine, et de l'Italie prussienne sur les Alpes et sur la Méditerranée? Il faut donc encore cette Italie prussienne sur les Pyrénées, sur l'Océan, et bientôt, par le Maroc, sa proie nécessaire et facile, sur l'Algérie ?

A tous les points de vue, l'immense intérêt de la France dans l'héroïque tentative de don Carlos est évident. C'est une alliance honorable et sûre, c'est la première pierre d'une reconstruction française et européenne, la base d'un nouveau monde latin, c'est la civilisation catholique ressaisissant l'immense Afrique et lui rendant la vie, et faisant contre-poids à ces empires savants et barbares du Nord, auxquels elle peut arracher l'Italie et qu'elle peut contraindre à se dévorer entre eux ou broyer sous ses pieds.

Mais M. Thiers ne veut pas. M. Thiers a d'autres soucis. M. Thiers veut d'abord rattraper Paris et tient peu au reste du monde latin. M. Thiers aura le temps plus tard de songer à la frontière des Pyrénées, à celle de l'Algérie et aux autres, et aux alhances dont il a jeté les fondements durant ses voyages de 1870; enfin et surtout, M. Thiers n'a jamais perdu de vue les affaires de la maison Laffite contre la maison de Bourbon, qu'il

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n'aima jamais, et il veut laisser l'avenir du monde à la compagnie Gambetta, comme le divin Marc-Aurèle le laissa au fou furieux Commode.

Baisez le sol de votre patrie, roi d'Espagne, et que ce baiser réveille en elle les énergies de foi, d'amour et de probité, qui n'y sont pas encore mortes, puisqu'elle vous donne des soldats. Arrosez-la de votre sueur, arrosez-la de votre sang, donnez-lui votre vie, et si vous ne pouvez autre chose, laissez-lui votre cadavre glorieux : elle aura reçu de vous le suprême honneur où un peuple chrétien puisse prétendre, celui d'avoir un chef qui s'honore de croire en Dieu, et qui veuille gouverner des hommes avec le respect et l'amour de Dieu. Elle ne l'oubliera pas, et ce souvenir sera fécond ; et un jour, elle ramassera la dernière épée qui s'est tirée en Europe pour le triomphe de la vérité sociale, et elle en ouvrira le chemin par où la vérité rentrera dans le monde.

20 mai.

Le discours de M. Rouher sera certainement une grande distraction pour les Français. Depuis V Africaine de Meyerbeer, qui se fit tant attendre, aucune audition de musique dramatique ne fut plus désirée. On en rêve, et le sort envié est celui des mortels qui se tiennent assurés de leur place à la séance de demain. Il y a comme une espérance de voir et d'entendre cette chose rare en tout temps, plus curieuse encore dans le nôtre, qu'on appelle un homme. Un homme, c'est-à-dire une pensée, un talent, et surtout un caractère, et tout cela dans un rôle nouveau! On se promet des émotions. M. Thiers commence à déplaire par le succès constant de ses bons tours, on se lasse de le trouver toujours habile, on se flatte de le voir embarrassé ; M. Gambetta ne parle qu'en province, et prend à l'Assemblée des attitudes qui ennuient : on voudrait le voir provoqué de telle sorte qu'il ne put fuir, contraint de paraître à la tribune et d'y recevoir un coup de massue qui le dégonflât. Il ne manque pas non plus de personnes qui prendraient plaisir aux jets de lumière électrique que M. Rouher, s'il voulait être tout à fait charmant, pourrait lancer sur les plans orléanistes. Enfin, quelle ne

serait pas la fête, si M. Roulier poussait la complaisance jusqu'à laisser entrevoir où en sont ses propres espérances, et quels projets nouveaux l'empire a formés pour restaurer la France, le monde et lui-même? Heureux ceux qui verront ce spectacle, car il est vrai que nous retombons dans l'ennui.

Telles sont les attentes de l'opinion au sujet du discours que M. Roulier prononcera tout à l'heure. Cette situation est flatteuse, et même glorieuse pour l'orateur; elle lui garantit une attention très-éveillée. Mais d'un autre côté, elle est périlleuse au dernier point, et M. Roulier, homme de grand talent, mais de grand bon sens, doit ne pas porter sans douleur une gloire qui l'expose à tomber de très-haut. En présence d'un public qui se prépare à tout entendre, il court l'affreuse chance de ne rien dire du tout.

Ce public c'est Hamlet : il a en face la question d'être ou de n'être pas, et il est porté à juger sévèrement toute parole en l'air : Des mots ! des mots 1 des mots !

Néanmoins, si M. Rouher est homme à se satisfaire d'un succès oratoire, il pourra sortir de la lice à peu près content. Il n'a point affaire à des athlètes de premier ordre, et le public n'est point blasé. Malgré un triomphe récent, il y a quelque temps déjà que nous n'entendons personne. En France, pour le moment, ni dans le fourreau des lèvres ni dans aucun autre, il n'y a plus d'acier. Et l'admiration, ennuyée de rester oisive, va volontiers aux feintes et aux figures. Mais si M. Rouher ne veut que cela, il n'aura que cela et ne méritera que cela. Il frappera l'air d'un vain bruit, il éveillera de vains applaudissements, et le petit souffle de M. Thiers emportera justement ces sonorités inu-

tiles. Il en sera de ce discours si attendu, comme de tant d'autres : après un échange plus ou moins chaud de banalités plus ou moins fatiguées, tout sera dit et rien ne sera fait. Nous continuerons d'emljourber dans la nuit en fuyant le jour.

Pour notre part, nous croyons que M. Rouher tirerait mieux le fruit qu'il peut attendre de sa situation et de son talent, s'il disait à peu près ceci :

« Messieurs, je désire et j'espère tromper votre attente. Je ne suis pas un homme de parti qui vient combattre des partis, ni un vaincu qui cherche à prendre une revanche ou du moins à se venger. La cause que je représente à vos yeux n'est pas plus la mienne aujourd'hui qu'aucune des vôtres. Cette cause, vous la croyez vaincue, et moi je la sens perdue. Je ne la venge pas, vous lui avez rendu ce service; je ne la relève pas, vous le feriez s'il était possible, et moi je juge qu'elle a mérité de périr, comme vous méritez de la remplacer. Son crime irrécusable et inexcusable, dont je demande, pour mon compte, pardon à Dieu, à la France et à vous, est d'avoir fait ce qu'il fallait pour qu'enfin, vous et moi, nous nous trouvions ici après tout ce qui s'est passé, dans l'état où nous sommes, n'ayant plus en réalité ni Dieu, ni chefs, ni lois, ni concitoyens, ni patrie.

« Nous ferions bien, je crois, messieurs, de tarir sur nos différends et de cesser nos représailles. S'il vous plaît pourtant d'accuser le régime auquel j'ai participé, je le veux bien et j'avouerai que le monde a vu de plus grandes injustices. Oui, nous nous sommes disputé un funeste héritage, et nous l'avons successivement et tour à tour rendu plus mauvais. Moi et les miens, nous avons

pris le pouvoir sur les routes de l'abîme, et nous avons marché vers l'abîme. Vous nous l'avez pris, et vous avez marché comme nous, plus vite que nous. Probablement nous aurions continué de marcher; il est certain que vous ne vous arrêterez pas. C'est tout ce que j'ai à répondre sur les reproches qui nous sont ici adressés par les représentants des gouvernements passés, présents et futurs. Si vous parlez de désordre, d'anarchie, d'imprévoyance, de serments oubliés et faussés, de démoralisation, de dilapidation et du reste, je ne me défends pas autrement. Nous étions sur la terrible pente, je l'avoue, et nous avons peut-être touché le fond. Mais vous profitez mal de notre expérience, et vous creusez le fond.

« 11 faudrait en sortir. Je vous demande ce que vous comptez faire pour cela. Depuis un an que la trombe, rompue à coups de canon, s'est affaissée, et que le formidable cyclone a cessé de multiplier ses ravages, que dit votre boussole, où sont vos étoiles, vers quel port nous dirigez-vous? Tous continuez de déposer l'empereur. C'est un puéril amusement. Mais que comptezvous faire pour restaurer ou plutôt pour rebâtir la France? Est-ce bien franchement que vous voulez essayer de la République, et après M. Thiers qui s'use, voulez-vous de tout votre cœur volatihser M. (;ré\y, en attendant de voir si la chance tournera pour M. le duc d'Aumale ou pour M. Gambetta? Est-ce que vous avez vraiment soif de M. Gambetta? Est-ce que vous croyez bien sérieusement que tout s'arrangerait par un nouveau choix de commissaires de pohce, confié au discernement de M. le duc d'Aumale?

" Ce sont des questions que je me permets de vous

poser, non comme chef de parti, je n'ai plus de parti, mais comme simple député et presque à titre d'homme nouveau. Je serais bien aise de le savoir avant de disparaître. Car je crois que les hommes qui, comme moi, depuis vingt ou trente ans ou plus, ont conduit nos affaires, doivent se retirer, et s'ils ne se retirent pas doivent être chassés. Il faut un renouvellement que ces hommes ne peuvent fournir. Il importe à la France que leurs perpétuelles querelles soient enfin vidées, et que leurs recommencements cyniques et démoralisateurs ne soient pas éternels. »

A première vue, il semble qu'un discours dans ce goût pourrait produire beaucoup d'effet sans être trop long, et qu'on ne l'estimerait pas dépourvu de probité et d'utilité.

Nous reconnaissons toutefois qu'il ne serait point tout à fait conforme à nos mœurs politiques.