I-E RÊVE DE PASCHAL GROUSSET

envers la société autant que la société elle-même, qui a mérité de succomber à de tels vainqueurs.

On s'est tant indigné au commencement de la guerre contre cette grosse ville qui se rendit à quatre uhlans ! La société française s'est rendue à des uhlans moins nombreux, moins respectables, plus ennemis, et qui l'avaient avertie avec une plus insolente sincérité.

8 juin 1872.

Le projet de loi militaire continue d'exciter plus de dissentiments, de répulsions et d'alarmes que d'espérances. Il sera voté néanmoins. La France ne peut être satisfaite d'une organisation dont le résultat, quelque explication que l'on sache donner, a été la plus grande humiliation qu'ait subie son drapeau, Tout le mondé, en ceci comme au surplus en tout le reste, sent qu'il faut faire quelque chose, mais ce qu'il faut faire, hélas ! on ne le sait pas. Seulement, le bel esprit philosophique et la belle humeur française étant d'accord pour proclamer que Dieu est toujours du côté des gros bataillons, c'est-à-dire qu'il n'y a plus de Dieu des armées ni de sort des batailles, on s'accorde à former de gros bataillons. De ce sentiment si philosophique sortira la loi du service obligatoire. Vingt ans de dévouement héroïque et forcé pour tout Français jouissant à peu près do tous ses membres ! C'est un acte de foi aux lois mathématiques de la force les moins justifiées par l'expérience et les plus admises par l'esprit moderne. Il eu est de la force des nations comme de celle des machines :

tant de chevaux ! Et la nation qui aura moins de chevaux sera réduite à manger ses maigres chevaux, pendant que l'ennemi lui mangera son blé et ses moutons. Donald, il n'y a pas un demi-siècle, disait, sur les preuves les plus hautes, que la France s'était vue si forte au milieu du monde parce qu'elle y exerçait une magistrature instinctivement reconnue. Dans ce tempslà cependant, la France n'était pas la plus forte en chevaux, mais dans ce temps-là, elle croyait à l'existence d'un Dieu des armées, et elle voulait fournir des armées à Dieu. Les Francs connaissaient Dieu, Dieu connaissait son armée des Francs. Un pacte s'était conclu depuis Tolbiac, et l'armée des Francs avait vécu là-dessus assez glorieusement. Sans trop se préoccuper de sa force numérique, elle livrait bataille, assurée d'avoir toujours assez de cœurs si elle n'avait pas assez de bras. A défaut de soldats, elle avait des généraux ; à défaut de généraux, elle avait des rois ; à défaut de rois et de généraux, elle avait des prêtres. Certains hommes sont à eux seuls de très-gros bataillons. Et si tout manquait et que les prêtres mêmes fussent endormis, il se levait autre chose. Dans un moment de grande détresse, une fille des champs eut un rêve, entendi t des voix du ciel, et partit sans même emporter pour arme sa quenouille ou la baguette dont elle gouvernait son troupeau. Elle réveilla tout, soldats, généraux, roi, prêtres. Dans la seule Jeanne, comme Israël dans la seule Judith, la France eut une armée, présent soudain du Dieu des armées ; et elle défit les gros bataillons des Anglais. Dieu a tenu longtemps ce pacte avec la France, mais enfin la France a voulu rompre et elle a rompu. Elle veut se faire de gros bataillons. Elle y mettra son or, son sang, sa liberté ;

elle se débarrassera du Dieu des armées, elle prouvera qu'il n'est pour rien dans les choses militaires. Franciu fara da se I

En viendra-t-elle à bout? C'est assurément son dessein, et peut-être son espérance ; ce n'est pas précisément sa foi. Elle a cessé aussi d'avoir cette foi-là, qui dépend de l'autre. Or, cette foi de moins, c'est beaucoup en moins. Il y aura une machine, des mécaniciens, du charbon, de l'eau. Mais le feu, cette chose légère et de peu, où le prendra-t-on? N'importe ! Faisons la machine, chargeons-la, et nous serons outillés comme les Prussiens.

Jadis, — tant Dieu aimait la France qui aimait Dieu 1 — les défaites mêmes tournaient bien. Elles devenaient fécondes. Et des lendemains de défaite transformaient la défaite en victoire. Ces grâces s'obtinrent longtemps. On pourrait prouver que Waterloo fut une victoire de la France. Mais il y a aussi des victoires qui deviennent des défaites. Solférino nous mit au pied ce vil et infâme boulet de l'Italie. Napoléon III l'attacha , le 4 septembre le riva, et combien de temps ne le traînerons-nous pas, et qui détachera l'ignoble entrave, et qui guérira la plaie immonde?

Quant au service obligatoire, il faut en passer par là. Dieu le veut, sa justice le veut. Depuis le Christ qui apporta l'égalité dans le monde, il faut dans le monde une figure matérielle et tangible de l'égalité. Dieu nous l'avait donnée en sa maison, au pied de ses autels. L'égalité était là, dans la piscine de la pénitence, à la table eucharistique, sous la voix tonnante et douce de l'Évangile. On l'a niée, on l'a chassée, on l'a détruite : il faut qu'elle se retrouve. Elle se retrouvera, refaite par

la force brutale, dans les casernes, clans les camps, sous la main dure et sous la voix insultante de César.

L'homme fier du xix^ siècle ne veut plus d'ange gardien ; il sera gardé tout de même, gardé par le caporal et par l'officier de chiourme.