GARTBALDI DANS LES FERS

1er octobre 1867.

Les italianissimes refont la tête du bonhomme Giuseppe, rentré à Caprera quelque peu défrisé. x\près Asinalunga, cette besogne était urgente. Trois Turinois s'y sont mis, M. Cibrerio, M. Bottero et M. Pugno. Ils ont fait visite à Garibaldi « dans sa prison. » Il avait sa chemise rouge, il s'appuyait sur une canne, et « son visage portait l'empreinte de la tristesse de son âme. »

Mais cette tristesse n'a pas tenu. « Charmé et flatté à la fois » de voir du même coup trois Turinois, et quels Turinois! Bottero, Cibrerio et Pugno, il s'est écrié. soudain : « Malheur à l'Italie, malheur à l'honneur national, « si l'on s'imagine que la question romaine est flnie ! « Elle finira le jour où Rome sera délivrée du pire des « fléaux ! »

Le héros a lâché plusieurs autres dits mémorables. Pugno, qui narre, ne rapporte pas tout, car la conversation a duré deux heures, « roulant sur la question romaine, l'histoire, la Uttéi'ature{\). » Justement, quand les trois Turinois sont entrés, le héros lisait Tite-Live.

Il était plein, il se répandit. Pugno n'a pas voulu tout perdre.

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Garibaldi leur enjoignit d'être « bieu convaincus » que nonobstant les trames « perfides et malveillantes » de l'étranger, « l'Italie sera toujours la première nation du monde, ne fût-ce que par ses souvenirs grandioses, »

Les trois Turinois en tombèrent d'accord.

Le héros poursuivit :

« Arrêtez-vous sur la place Saint-Pierre, interrogez du regard et de l'esprit ces éloquents souvenirs, reportez-vous à l'époque des Brutus et des Camille, et dites-vous avec orgueil : Je suis Italien. Oh! la belle république que la République romaine! quels hommes dans son sein! Pensez au jour où la pauvre Rome, après la grande bataille perdue, envoyait en Espagne ses légions, et ce jour-là même mettait aux enchères publiques les terrains romains occupés par Annibal; et il y avait de grands citoyens qui en faisaient l'acquisition au prix le plus élevé.

« Nous, au contraire, nous hésitons à nous acheminer vers la ville éternelle, où nous détient des ennemis faibles et méprisables. Oh! je vous assure, mes amis, que si un jour nous posons le pied sur le Vatican, ce jour sera le plus beau de ma vie, et alors je pourrai mourir.

, « Le général, à ce moment, avait l'air inspiré, et son visage s'était tout d'un coup illuminé, transfiguré par un vif enthousiasme. »

Pugno fut électrisé. Il « s'écria » :

« Général, donnez-nous toujours vos ordres! Nous serons toujours avec vous et pour vous ! »

C'est ainsi que Garibaldi put partir pour Caprera trèsconvenablement retapé, et les trois Turinois «embrassés plusieurs fois avec l'étreinte la plus amicale » se réintégrèrent dans Turin.

Le Siècle a traduit ce récit émouvant, et toutes les grâces de l'italien ont passé dans sa version. Toutefois, M. Louis Jourdan ne s'en tient pas là. D'une main légère,

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il jette un œil de poudre aromatique, en guise d'auréole, sur l'invaincu recrêpé.

Il croit opportun d'expliquer que Garibaldi n'est pas l'infamie personnifiée, comme les cléricaux pourraient le dire, puisqu'ils l'ont bien dit de Voltmre. Garibaldi a voulu prendre Rome. Mais où est le mal? Ce n'est pas une mauvaise action de vouloir prendre Rome. Au contraire. 11 en avait le droit, il en avait le devoir, comme le gouvernement italien avait le droit et le devoir de l'empêcher ; ce qu'il a fait et bien fait.

Car le gouvernement était lié par la Convention du 15 septembre; mais cette Convention ne liait pas Garibaldi, qui ne l'a point signée. Donc Garibaldi s'est conduit comme un honnête homme, et le gouvernement italien comme un honnête gouvernement.

Ainsi raisonne M. Louis Jourdan avec un air de contentement parfait, en homme qui porte à la fois sur son cœur le scapulaire rouge de Garibaldi et le scapulaire vert des Saints Maurice et Lazare.

A Dieu ne plaise que nous attaquions cette argumentation ! Elle est très-bonne pour la position du Siècle. Mais d'où vient que M. .Jourdan nous fait ce tort de croire que nous puissions regarder Garibaldi comme Vin famie personnifiée? 'Nous ne l'avons jamais regardé que comme une des nombreuses personnifications du ridicule.

De Garibaldi à Voltaire, il y a très-loin dans tous les sens. Si Voltaire avait eu quelques-uns des traits odieux de Garibaldi, ils lui auraient tenu lieu de beauté. Garibaldi est sincère, il est fier, il paie de sa personne, il a au moins de beaux semblants de tout cela; en somme, il joue assez proprement le héros. Ilécrivaille abomina-