M. QUINET

2 décembre 1867.

M. Ouinet, dans une lettre que le Journal des Débats publie avec ivresse, donne à Garibaldi tout l'honneur de la bataille de Mentana. Il fait son compte pour établir que Garibaldi n'avait que quatre mille enfants mal armés , tandis que les autres ne se pouvaient compter.

Enfin :

« Voici, cher et grand général, ce que tout le monde dira eu Europe de la journée de Mentana. Elle sera considérée pour vous et vos héroïques compagnons d'armes comme l'une des plus glorieuses.

« On verra l'immense diïférence des forces, et, malgré cela, la victoire disputée jusqu'au dernier moment.

« Une poignée d'hommes sans armes a tenu en échec, en rase campagne, des alliés qui avaient pour eux tous les avantages, et derrière eux deux ou trois puissances.

« Que vos amis soient fiers d'une telle journée ; ils en ont le droit. Quant ù moi, mon seul honheur et mon seul orgueil est de me dire

« Votre ami, E. Quinet. »

Mais pour saisir toute la saveur de ce bulletin, il faut avoir vu le représentant du peuple Edgard, colonel Quinet, à la tête de sa légion, en 1848 ; c'est-à- 11. 17

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dire, à la tête de son cheval, qu'il n'enfourcha jamais. Car ce fougueux prophète et ce belliqueux tribun n'a jamais pu monter ni cheval ni tribune, il n'est pas né cavalier. Pégase aussi lui a joué de mauvais tours. Un jour croyant l'avoir sellé et bridé, il donne de l'éperon, il part. Où alla-t-il, nul n'en sait rien. Il revint après une longue course déchiré, contusionné, moucheté de bleus, hérissé de bosses, bègue, sourd, boiteux, ahuri, furieux pour le reste de ses jours, traînant un poème épique !...

C'est ce malheureux poème épique qui lui a fait prendre en haine le genre humain, lequel, à l'unanimité, refusa de le lire.

Il se hissa aussi, par la brume, sur une sorte de mulet né d'un mariage morganatique du coursier d'Apollon, Pégase de la prose, jadis à l'usage de Bitaubé. Ce bidet aussi mal gouverné, l'emporta dans d'affreuses broussailles, des broussailles de haute Allemagne, stériles et sans lumière. Il en résulta Ahasvérus, poème absolument sans queue ni tête, où le « poisson Maquar » dit des choses échevelées.

En réalité, M. Quinet n'a jamais trouvé qu'une monture, c'est la Revue des Deux-Mondes. Là il se sent à son aise. On voit qu'il a reçu la profonde empreinte du poisson Maquar ; quelquefois même c'est le poisson Maquar tout entier qui apparaît sous son habit noir; mais l'habit noir sauve tout, et M. Buloz est content.

Néanmoins ceux qui ont vu le Quinet de 1848, eu tribun au pied de la tribune, et en uniforme de colonel, à la tête de son cheval, ceux-là seuls jouiront de la lettre à Garibaldi.