ANGÈLE DE FOLIGNO

28 janvier 1868.

La librairie Poussielgue publie Le Livre des visioyis et instructions de la bienheureuse Angèle de Foligno, traduit par M. Ernest Hello. C'est un court volume, bien exécuté matériellement, agréable à voir, commode à porter, facile à lire. Nous louons premièrement l'éditeur d'avoir pris ce soin. Peu de livres sont plus faits pour devenir intimes,

Angèle de Foligno compte au premier rang dans le nombre choisi des grands mystiques, parmi lesquels elle a sa physionornie distincte. Jeune, riche, belle, enivrée de la vie, elle acheta de tout ce qu'elle possédait et de tout ce qu elle aimait, l'inénarrable douleur et l'inénarrable bonheur d'aimer uniquement le Dieu crucifié. Elle se retira héroïquement de la vie mondaine, donna ses biens aux pauvres, et prit victorieuse ce chemin de la parfaite pénitence, que Y Imitation appelle justement la voie royale de la croix ; royale ^ car c'est aussi le chemin des triomphants, de ceux qui, vraiment délivrés du souci des choses humaines, ne tiennent plus au monde que par les liens de la charité qui déjà les rattachent au ciel. En entrant dans la douleur, elle en-

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tra dans l'extase. Elle vit le Christ ^^vant, elle lui parla et entendit sa parole ; elle le contempla sur la croix et dans son empire, prince de la pénitence infinie, et souverain distributeur de la miséricorde infinie, comblant de sa divinité ceux qui ont voulu recevoir le bénéfice des soufTrances de son humanité.

Le livre d'Angèle est la peinture de ces visions sublimes. Elle ne l'écrivit point, elle le dicta vers le terme de sa vie à un bon et naïf religieux Franciscain , le F. Arnaud, l'un de ceux qui l'entouraient, ses amis, ses disciples et ses témoins. C'était en Ombrie, au siècle du pauvre d'Assises, dans cet âge d'or et dans ce jardin de l'enthousiasme chrétien où tant d'âmes pures voyaient Dieu et conversaient avec lui. Le F. Arnaud, homme simple, confesse lui-même que souvent il ne comprit pas ce qu'il écrivait, et qu'il a laissé échapper beaucoup de choses trop hautes pour son entendement.

Il ajoute que le livre fut relu d'abord par deux frères Mineurs, en présence d'Angèle, qui leur en certifia le contenu, tout en disant que « la hauteur et la douceur des visions ne pouvaient être renfermées dans le langage humain. » Ensuite, neuf des premiers théologiens de l'ordre des Mineurs l'examinèrent à nouveau, et n'y trouvèrent rien à reprendre, mais beaucoup à admirer. Depuis ce temps, le livre de la bienheureuse Angèle n'a cessé d'obtenir dans l'Église le respect que mérite l'œuvre d'une âme sainte, et l'admiration que commandent les dons de Dieu.

Abstraction faite de cette haute origine et de ce long crédit, à ne le regarder qu'au point de vue humain, le livre de la Bienheureuse Angèle serait encore l'un des plus éloquents et des plus émouvants poëmes qui

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existent, le poëme de l'amour du Dieu Rédempteur, le poëme de lamour de la croix. Il y a des contemplations de la Passion du Sauveur que l'on peut relire après les récits de l'Évangile, et après tout ce que les Pères en ont dit de plus tendre et de plus profond. ' Ce poëme de l'amour de la croix est aussi le poëme de la science de la croix, et par conséquent de la vraie et haute science de la vie. Autour d'Angèle, ceux qui l'avaient vue de tout temps et qui la voyaient tous les jours, connaissant son défaut d'études, s'émerveillaient de cette science qui l'avait transformée en l'illuminant, et qui relevait au-dessus des docteurs après l'avoir pour ainsi dire arrachée d'elle-même.

u xVngèle, dit le traducteur, voit F ineffable douleur de Jésus, qui lui fut accordée et dispensée avec la lumière divine... Cette lumière terrible, par laquelle il voyait dans toute leur horreur sa mort et le crime de sa mort, et le péché et le Calvaire ; cette lumière qui transforma, dit-elle, Jésus-Christ en douleur, et en doulem- ineffable, semble avoir révélé à la contemplatrice quelque chose de ce quelle révéla à Tàme humaine de Jésus. Et dans la soif qui la dévore, d'autant plus altérée de science et d'amour quelle en a bu davantage, tour à tour interrogeant toutes les créatures sur la Passion de leur Uieu crucifié, et tour à tour les défiant de la lui raconter telle qu'elle la voit, elle lance ce cri subhme : <( Si quelqu un me la racontait, je lui dirais : C'est toi qui l'as soufferte! » Et dans la sécurité de ses transports, si un ange lui prédisait la mort de son amour, elle répondrait : « C'est toi qui es tombé du ciel/ »

11 faut l'effrayante aversion que la connaissance de la Croix inspire à la paresse et à l'orgueil de l'intelligence

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humaine, pour que ce livre si éloquent et si étrange demeui'e dans Fespèce d'oubli où le monde Ta laissé. Mais le monde, qui, par curiosité, dévore l'ennui de tant de livres vides ou funestes, est plus lâche encore que curieux : un redoutaLie instinct Técarte des curiosités qui pourraient le conduire au seuil du devoir. On ne veut pas connaître, pour n'être pas forcé de bien faire.

M. Ernest Hello a traduit avec amour ce livre conçu et dicté par l'amour. Il l'a transplanté dans notre langue tel qu'il existe, plein de naïveté, de feu et de vie ; il y a mis tout le zèle intelligent d'un disciple accoutumé à ces hauteurs, toute l'habileté hardie d'un artiste puissant. Depuis l'admirable version française des Confessions de saint Augustin par M. Louis Moreau, nous ne nous souvenons pas d'avoir lu une traduction qui toul à la fois garde mieux la physionomie de l'original et semble davantage être la conception du second auteur.

Cela est libre, aisé, ingénu, de prime-saut, frappé d'un coup dans le plein de la pensée. Enlisant ces pages enflammées et sereines, et qui portent si franchement et si rapidement des choses si grandes et si fortes, maintes fois nous nous sommes souvenu d'un hvre fameux il y a quelques années, maintenant mort, le livre misérable de M. Renan.

On a loué, on a admiré la dextérité de cet artisan, ses replis, ses ruses , ses basses audaces , ses grimaces rebutantes ; et cette admiration stupide l'a un moment proclamé vainqueur de Jésus-Christ. Aux lecteurs de M. Renan qui seraient curieux de s'instruire, nous conseillons de lire le livre de la Bienheureuse Angèle traduit par M. Hello. Ils ignoreront moins ce que c'est que Jésus-Christ, et aussi ce que c'est qu'un écrivain.