LU INTRODUCTION

toules ies autres ; mais infructueuse , impuissante contre la marche des faits , par la raison peut-être qu'elle manque de foi dans la puissance des principes.

C'est dans ce stérile combat qu'acheva néanmoins de s'épuiser la frêle santé de Balmès: il dut bientôt se retirer de la vie publique, dire adieu même à des travaux plus utiles et plus glorieux, pour aller demander à sa ville natale , comme nous l'avons dit, un peu de repos ^ qui ne devait être pour l'illustre écrivain , pour le généreux athlète , que celui dont le chrétien et le prêtre désirent s'entourer, à l'approche de leur dernière heure , aûn de reporter un regard scrutateur et serein sur leur existence écoulée, quand cette existence surtout a pu développer de grandes influences. Celle de Balmès avait été puissante par la pensée; elle avait déjà produit de grandes œuvres, elle pouvait en produire de plus grandes encore, puisqu'elle touchait à peine à cette époque de la vie où l'homme intellectuel est dans la plénitude de sa force ; elle fut arrêtée; pour ainsi

INTRODUCTION LIH

dire , au milieu de son cours. Mais les voies de Dieu sont cachées à la raison humaine ; et, pour employer une manière de parler familière à Balmès, Dieu venait de dire au jeune prêtre : Assez ! Un regret , bientôt étouffé par la piété sacerdotale , parut s'élever dans cette âme où s'agitaient alors tant de pensées fécondes. Le sentiment de la résignation et les consolations de la foi remplirent ses derniers jours; et, sans ostentation comme sans murmure, Balmès quitta l'arène de la vie, après avoir , lui aussi , combattu le bon combat, rempli sa carrière, conservé la foi , plein d'une sainte confiance dans la bonté du Dieu qui l'appelait sitôt à des triomphes mille fois plus doux et plus vrais que tous ceux dont la terre pouvait encore semer la voie de l'écrivain catholique.

La douleur que cette perte fit éprouver à l'Espagne fut intime et comme personnelle à cette grande nation. On vit clairement la place que Balmès occupait dans l'Espagne et dans le monde, quand cette place fut restée vide. Toutes les distinctions d'opinion

LIV 'ÎNTRODUCTION.

et de parii , les souvenirs des lutfes les plus récentes s'effacèrent tout-à-coup , en présence de cette tombe. Chacun sentait au fond de son cœur que dans cette tombe était descendue une partie de la force et de la gloire nationales. Les catholiques de toutes les nations , de la France en particulier , éprouvèrent quelque chose de ce même sentiment : la religion avait sa large part dans le malheur qui venait de frapper l'Espagne. Il est vrai que la vie du catholicisme est immortelle et que celle des nations catholiques semble participer à cette immortalité. Les représentants de cette double vie se succèdent et se remplacent, la chaîne n'est point interrompue. Un homme fut jugé capable de remplacer Balmès, et peut-être à certains égards avec avantage. Cet homme était Donoso Cortés. Et voilà que la mort vient aussi de l'enlever aux légitimes espérances de sa patrie. Et comme si Dieu voulait bien nous montrer que son œuvre n'a pas besoin des secours humains, tout éclatants et généreux qu'ils puissent être, une autre intelligence catholique, également