POEME MS. DU XVIP SIÈCLE

Analyse d'nn Poëme manuscrit du dix-septième siècle, très curieux pour l'histoire. — Extraits inédits de prose et de vers.

L'HippiADE , ou GoDEFROi ET LES Ghevaliers , de CoBsar de Nostredame, gentilhomme provençal. Au Sérénbsime Charles, .

duc de Lorraine. Paris, par , 1622, mss.

unique et autographe de César de Nostradamus , première

- reliure y in -4.; mar. yert ancien, armorié d'une Notre- Dame, armes parlantes de la famille de l'auteur.

Ce précieux yolume^ ignoré de tous les bibliographes^ et dont il n'est pas même fait mention dans la Bibliothèque de la France^ où. l'on a si curieusement recherché tous les manuscrits qui traitent de notre histoire, est composé ainsi qu'il suit :

Un frontispice dessiné à la plume y à l'imitation de k grayure , par César de Nostradamus y et dans lequel est renfermé le titre que nous venons de copier ; la dédicace au duc de Lorraine , signée Nostradame (sic) y 2 f. ; un feuillet blanc; quelques advis singuliers touchant la façon d'escrire un poème héroïque y 19 f- Suivent cinq f., dont les trois premiers et le recto du quatrième sont occupés

78 POEWÉ MS. DU XVIP SIÈCLE;

par des pièces de yers latins et trançois à la louange de Fauteur; le verso du dernier étoit destiné a recevoir le portrait du prince auquel le poëme est dédié. Le recto du cinquième feuillet présente le portrait de l'auteur, tracé par lui-même au crayon rouge et légèrement arrêté à la plume; le verso ^ un sonnet dédicatoire également signé Nostradame. Le reste est rempli par les dix-sept livres du poëme , en 363 f. chiffrés; plus, un sonnet en guise d'épilogue, sur une page non chiflrée , qui termine le volume.* Au mérite d'être unique, ce livre joint celui d'une magnifique conservation et d'une condition tout-k-fait curieuse. L'écriture de Césai* de Nostradamus est aussi lisible que la plus belle impression; les ratiu'es, les surcharges, les corrections, quoique nombreuses , n'ont rien qui ofiènse l'œil du moindre obstacle dans le trar^ail de la lecture^ et ne paroissent là que coimne ces retouches qui attestent le travail du maître. H est incroyable, enfin, qu'un livre si peu connu,' et qui a passé pendant deux siècles de propriétaire en proprié* taire, sans éveiller une seule fois l'attention d'un seul d'entre eux , soit parvenu jusqu'à nous dan» un si brillant état de fraîcheur et d'intégrité :

Tout en est beau, papier, images, caractère, Hormis les vers qu'il falloit laisser faire A Malherbe,

OU même à tout autre poète contemporain sans

FQEMË MS. DU XVIP SIÈCLE. 79

e^Kception. Je citns qa'U n'eh est pi^ un auquel Cësâr de Nostradamus ^^ si ambitieux de la pafané poétique 9 n'eût été contraint de la céder ea bonne justice ; aussi remarque-t-on qu'il ne trouTa pas d'acqu^^ur pour son épopée y et que le noi» du libraire resta en blanc sur ce frontisjHce y qui n'attendoit que le burin. La mort ne le surprit œpendant pas^ comme Virgile^ ayant d'avoir mis la dernière main à son ouvrage ; il ne mourut qu'en 16^9 sept ans après avoir achevé cette Hippiadê^ qu'il regardait comme un autre monumentum œn perermiuSy et dont il n'auroit jamais été question pourtant y si la destinée des bouquins y hahent sua fata UbeUij n'a voit amené celui-ci dans ma bibliothèque. Ce n'est pas. que César de Nostradamus fût un homme s:ms talent ; tout au contraire ; il eu aTolt mille fois pluS'que son père le prophète y dont la crédulité d'un peuple stupide a fait la ridicule réputation f et ses travaux historiques , inspiré» sans dcmte par l'exemple et les succès de Jean de Nostradamus 9 son oncle ^ auteur de Y Histoire de9 Troubadours (i)^ conservent, même de nos jours ^ quelques droits à l'estime des savans. YàHippiade, toute mauvaise qu'elle est y comme poëme y n'est

(i) hts Vies des plus célèbres et anciens Poètes provensaux, g'uiontjlouri du temps des comtes de Provence , par Jehan de Nostre-Dame. A Lyon, pour Alexandre Marsillij, iSyS, in-S. ; mar. ronge.

Emaplaîre de Balesdens.

8o POEME MS. DU XVII* SIÈCtE.

pas sans mérite sous le rapport des recherches^ et je m'étonne qu'elle n'ait pas trouvé un éditeur dans le dix-septième siècle , où l'on s'occupoit avec zèle des illustrations de notre histoire. A combien de belles recherches et d'importantes découvertes n'auroit-elle pas donné lieu sur l'état personnel des croisés^ sur leurs familles ^ leurs alliances^ leurs blasons y leurs couleurs y richesses dédaignées par le Tasse et inappréciables aux yeux de nos érudits I hsiJérusalem est un diamant pour l'homme sensible et pour le poète; YHippiade auroit été ime mine inépuisable pour ces éplucheurs de gé^ néalogies y cpii vieillissoient dans la poussière des chartes et. des chroniques.

Ce temps est bien loin de nous , et il n'est pluç à craindre que ces innocentes manies y qui avoient du moins leur bon côté , redeviennent un jour k la mode ; l'âge des longs travaux et du savoir patient est fini sans retour, et nous ne reverrons pas plus ses pesantes collections et ses vastes in-folio que nous ne reverrons ces masses colossales d'architecture gothique , fruit du labeur de dix générations obstinées à produire des merveilles dont elles ne dévoient point jouir. Comme VHippiade de César de Nostradamus ne présenteroit d'ailleurs aucun intérêt , il est certain qu'on ne l'imprim^era jamais; et c'est pour cela même que j'ai jugé a propos de lui accorder une mention lin peu détaillée daiis ces Analectes. Son discours prélimi-*

POEME MS. DU XVII. SIÈCLE. 8i

naire n'est point à dëdaigncr sous le rapport' du atjle ; on y trouve , à la vérité , cette laxîté verbeuse et cette abondance redondante si commune chez les prosateurs du même temps , mais (jui ne manque ni de nombre dans ta construction de la phrase, ni de pompe dans l'arrangement des pensées, et qui pi'éludoit dès-loi'S aux perfcctionnemens encore éloignés du lan{»a^e. Jeu rapporterai un passage, où César de Nostradamus se juge avec toute la complaisance d'un auteur content de lui ; Diaîs qui est doublement piquant , pai-ce cju'il tienne une idée des études libérales auxquelles il s'ëtoit livré pour illustrer sa composition , et en ce qu'il consacre des noms alors célèbres dans les beaux-arts, dont un très petit nombre nous est parvenu. « Tu dois scauoir, dit-il , que la qualité « de poète et de peintre m'ont permis îe ne scay i< quoy de galant et de hardy pour parmy tant de K mets variables choisir celuy qui s'est mieux et c< plus délicieusement attaché à ma langue et à mon i< palais ; tantost faysant l'architecte , tantost te '< sculpteur, yci le peintre , là le poète , en quel- « qu'autre endroit l'historien , voire mesmc le Roy « d'armes, selon que le vol de ma plume prit l'es- « sor et le vent. Je diray bien avec tpelque rayon i< de vanité que soiUjs la faneur de trois présens tpe (( les trois Grâces m'ont faits, et la fiireur de ces « trois dieux Apollon , ApeUe et Oi-phée : auxquels ■I ie n'ay Jamais cessé de faire des vœux et des con-

8i POEME IVIB. DU XYIi^ SIÈGIiK.

« tinuelz samfices, j'ay non seulement quelque H aduatitage par dessus beaucoup de petits et mecf diocres escriuains y mais que plusieurs sortes «d'esprits^ haults, moyens et bas^ trouueront de (f quoi se paistre aux diuers plats ;de: ce banquet ^ f< et contenter leurs oreilles aux concis de ceste u musiqucv Aussy faut-il autrement peindre Amour, w autrement Mars , autrement la Mort : autrement (t Themis que Bellone : autrement Socrate qu' Alcir (( biade : autrement le vainqueur que le vaincu. «D'une autre façon le docteur et d'une autre le w soldat : d'une autre sorte l'antiquité , et d'une if autre mode son siècle : d'un autre azur le Chère rubin et d'un autre le barbare : d'une autre « pourpre le magistrat et d'une autre le cheualier : w d'une autre granité l'histoire et d'une autre le w poème : pourueu que ce soyent touiours perles « rondes et nettes, s'il est possible de mesme eau, « mais non de mesme poix et valeur, sans mesler « confiisément l'escossoyse à l'orientale, ni le crisce tal au dyamant. Tableau de mesme main , mesme « art , mesme proportion , mais non de mesmes (( couleurs, mesmes traits et mesme inuention. c< D'autant que touiours afiecter et afïëter une <c mesme façon : . et courir inconsidérément sur le («génie et l'humeur d'autruy, ne me semble prow prement que redire l'air qu'un autre a fait : rouie 1er la tyrade d'un Laurencin ou d'un Espagnefc «:( essais vains et m^l imitables) la fantesie d'un

POEME MS. DU XVIIe SIÈCLE. 8â

u Fabrice , la gaillarde d'un Polonôis , le prélude « d'un Perrichon et la courante d'un Gautier ; con* « trefaire le visage d'un Janet ou d'un Gayetan : Ife (c CTayon d'un Du Moustier, l'invention d'un Frère minet) et le satin blanc ou noir d'un Fourbus (c ou d'un Finson. Chose peu haute et peu louable w à l'expert et bon chantre : .au braue et scauant « joueur de luth : et à l'excellent , docte , rare et « souuerain peintre qui ne doit suyiu^ que la i< nature, attendu que les loix de l'imitation ne (( s'eslat*gisseut et auancent pas jusques là , etc. » Je citerai encore le jugement que notre autetur porte de Malherbe , comme propre à appuyer une tradition qui s'est conservée dans l'histoire littéraire. « Au rang des plus excellens esprits , dit le poète, « marche encore de nos iours d'une merueilleuse ce douce et franche granité et d'un style gracieusece ment et nettem^ent généreux , le sieur de Malce herbe, personnage illustre et noble dont ie loue c( et admire beau(X)up plus les ouvrages accomplis ce que l'humeur trop frenche et libre (exemte pource tant de malice et de venins ) dont il est cjuelque ce peu taxé par le iugement d'autruy . Ce que nostre ce ancienne, longue et parfaite amitié me permet de ce dire de luy sans soupson de malvueuillance ou ce d'envie. » J'avoue que j'ai quelque peine à croire cjue cet homme , à l'humeur franche et libre , ait donné son suflrage à Vffippiade^ et il se pourroit bien que ce fôt la le motif de la l'éticence un peu

84 EXTRAITS INÉWTS

sèche dont César de Nostradamus Use à son égard ; il est impossible^ au reste, d'exprimer Un reproche avec plus de modération et de loyauté.

Les aduis singuliers touchant la façon d^escrire un poème héroïque ^ dont j'ai détaché les lignes qu'on vient de lire , offrent ça et là quelques aperçus plus ou moins intéressans, et sur le sujet de VHippiade^ et sur les efibrts que Nostradamus a tentés pour le traiter dignement. Ses observations sur le rhy thme qu'il a choisi ne sont pas dénuées d'un certain goût ; mais qu'importe la façon d! écrire et le mécanisme auquel le poète s'astreint, quand il ne sait pas donner à son style l'attrait de l'imagination et du génie? Le vers de huit syllabes, que Nostradamus avoit adopté, peut convenir, en efièt, à la marche libre et rapide d'un ouvrage qui tient plus de la chronique que du poëme; mais il faut, pour cela, qu'il se revête de la couleur générale de la composition, c'est-à-dire qu'il ait partout autant de noblesse et de gravité que sa mesure en comporte ; et sous la plume de César de Nostradamus, il n'a que la trivialité du burlesque. Le fragment suivant, qui est une énumération des guerriers troubadours, et pour lequel leur vieil historien Jean de Nostredame n'a pas été d'une petite utilité à son neveu , ne justifiera que trop ma critique; je préviens les lecteurs que je ne l'ai cherché ni dans ce qu'il y a de mieux , ni dans ce qu'il y a de plus mauvais, et qu'il sujflit pour qu'on