POUR RÉFORMER L'ORTHOGRAPHE

On conçoit très bien ce qui a empêché les derniers livres de Baïf de paroître sous Henri III. Quoique secrétaire de la chambre, il étoit politique y c'est-à-dire libéral y et même d'un genre un peu hardi. Voici un de ses vers :

Quiconque fait bien , il est Roy.

a68 DE LA LANGUE UNIVERSELLE:

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De la Langue universelle ou caractéristique, et de ses véritables

Inventeurs.

ÂRS SIGNORUM VULGO GHARACTER UNIVERSÂLIS ET LINGUA PHILO-

soPHiCA. Qa (sic) poterunt, homiues dwersissimorum idiomatum , spatio duorum septimanarum , omnia animi sua sensa ( in rébus familiarihus) non minus intelligibiliter, siçe scribendo, sit^e loquendo, mutuo communicare, quam linguis propriis vemaculis, Authore Geo, Dalgamo, — Hoc ultra, Londiniy çxcudebat J, Hayes , sumptibus authoris , 1661 , petit in-8., 6 f . 127 pages, avec une grande carte pliée.

J'ai cru devoir décrire ce livre avec soin , parce que , s'il en existe d'aussi rares , il n'y en a probablement point qui le soit davantage, et qu'il a sur la plupart des livres rares, la supériorité d'une immense importance littéraire et scientifique.

Il n'y a peut-être rien de plus facile que de créer une langue de convention , universellement usuelle, et au moyen de laquelle , suivant les expressions de Dalgarno , les hommes de tous les pays pourroient apprendre en moins de quinze jours à exprimer toutes leurs idées dans les matières essentielles et vulgaires de communication (m rébus familiarî'^

èm) ^ aussi aisânent que dans leurs idiomes naturels. Pourquoi cette langue n'existe-t-elle pas? Toilà la question. C'est le jeu d'un écolier un peu yersé dans les études lexicologiques , et moi-même, au lieu des deux semaines de Dalgamo, je n'en demanderois qu'une pour l'apprendre à six hommes intelligens pris dans six nations différentes de l'Europe, et qui n'auroient entre eux, par la parole, aucun moyen de contact. J'ajouterai que sur ces huit jours destinés à l'enseignement d'une langue, je compte le temps de la faire.

D'après cela, me dira-t-on, quelle peut être rimmense importance littéraire et scientifique du livre de Dalgamo? Tout bonnement, répondraije, celle de l'homme qui a deviné que pour faire tenir un œuf debout, il falloit casser un de ses pôles, celle du navigateur qui a jugé qu'une sphère se composoit de deux moitiés de sphère , et qui a eu le bonheur de trouver l'autre. Il y a plus ; c'est que Dalgarno, qui inventoit, a touché aux limites de cette science nouvelle; mais pour faire mesurer tout l'espace que cet étonnant génie a franchi , en partant de la barrière qu'il avoit ouverte, il est nécessaire que je remonte beaucoup plus haut, et que le lecteur daigne me suivre dans ces recherches auxquelles je ne donnerai d'ailleurs que le développement indispensable pour me faire entendre , leur exposition complète trouvant sa place dans un autre ouvrage.

a7o DE LA LANGUE UNIVERSELLE.

Les premières communications écrites de l'homr me dirent probablement wi véritable tableau dan$ lequel on retraçoit , avec tous ses détails^ l'événe^ ment dont on avoit envie de faire parvenir la con:» noissance aux autres , ou le besoin matériel dont on étoit obligé de les entretenir.

Cette peinttu^ , d'abord toute physique , devint ensuite allusive. On représenta un sentiment par une action qui en réveiUoit l'idée^ et commue la langue parlée avoit passé du sens propre au sens figuré , la langue peinte passa du tableau historique à Fallégorie.

Les premiers tableaux exprimoient des icjiées très simples, les seconds des affinités morales très simples. A mesure que les idées se compliquotent, on fut obligé de charger ces tableaux d'incidens et d'épisodes, mais comme les premières images étoient restées traditionnelles dans leurs premières acceptions , on n'eut pas, de peine à exprimer œs modifications par des figures dont la signification étoit bien connue. Plus le développement de la pensée s'accrut , plus l'expression peinte ou écrite de la pensée se simplifiai. Une seule figure rejuré*- «enta une notion tout entière. On arriva aux hié^ roglyphes, écriture déjà très ingénieuse et très perfectionnée du "premier âge.

Cette nouvelle manière d'échanger les idées exigeoit la connoissance approfondie d'une clef très difficile , et qui devoit peu à peu échapper au vul-

gaii^, car les élëmens dont elle étoit le secret, ne cessoient de varier dans leurs combinaisons. L'étude en ftit bientôt circonscrite à une classe étroite et privilégiée, celle des savans et des prétrçs qui étoient alors la même chose. Ici finit l'âge de la pensée peinte.

Un homme de génie s'aperçut que le nombre total des idées de l'homme dans toutes leurs modifications, étoit bien plus considérable que celui des articulations de la parole. Il en conclut qu'on simplifieroit beaucoup l'expression de ces idées , en se bornant à peindre les articulations qui les figuroient dans le langage parlé. Il s'avisa donc de peindre les syllabes ou articulations de la parole, en appuyant ce vaste alphabet de quelques signes de modalité, propres à rendre toutes les flexions dont la pensée parlée, est susceptible ; ce fiit l'inventeur de l'écriture radicale , encore en usage à la Chine, et qu'on a retrouvée chez tous les peuples de seconde civilisation.

L'intelligence marchoit. De nouveaux demidieux, sur le nom desquels on n'est pas d'accord, s'avisèrent que la racine même étoit décomposable, et qu'il y avoit entre lés nombreuses syllabes d'une langue radicale, beaucoup d'élémens conùnuns. Ils cherchèrent à les décomposer , et ils furent sans doute délicieusement siupris de s'apercevoir que ces élémens se réduisoient à vingt, à trente, à quarante tout au plus. Ils parvinrent à la plus

étonnante conquête de l'esprit humain , à l'inTention de la lettre.

L'écriture étoit inventée. A dater de ce jour, toutes les nuances de la pensée exprimées par tous les artifices de la parole , pouvoient se xeprésenter au moyen de l'écriture, par un petit nombre de signes très faciles à nommer, à peindre et à com^biner. Le plus essentiel de tous les enseignemens fut le résultat de cette admirable découverte. Ici a commencé le troisième âge, l'âge actuel de là civilisation, au-delà duquel il restoit cependant encore quelque chose, à concevoir.

Bacon venoit de faire faire un pas immense a la pensée humaine quand Dalgarno arriva , et voici ce que dut se dii^e Dalgarno; si je l'ai mal comipris, puisse ce génie immortel me pardonner mon erreur, car je n'ai eu d'autre intention dans ces lignes, que de lui restituer sa légitime renommée ; c'est lui qui va parler ici.

(( L'invention de la lettre appliquée à la repré- (( sentation du son vocal est sans doute merveil- (( leuse , mais c'est le résultat tardif d'une longue H suite d'observations et d'essais, et il a, conune t< tous les travaux progressifs dont le temps seul (( amène la maturité , . l'inconvénient immense « d'avoir changé d'objet. Comme la première pa- (( rôle représentoit la pensée de l'homme par quelce que imitation dont la tradition nous a échappé, ti la première écriture la représentoit aussi par une

t( imitation de formes universellement inteliigiblesé « En substituant l'image du son à celle de l'idée , « on a involontairement détruit dans l'écriture le u lien par lequel la parole se rattachoit k la pensée; u il ne nous est resté du cadavre de l'idée que ce Kje ne suis -quoi dont parle TertuUien, et qui n'a i< plus de nom dans aucune langue; et la multifc ]|[dicité. des langues^ ou, comme on dit, leur «r conAision, n'a résulté que de cette facilité sans <c bornes, d'attacher à la pensée des sons sans «valeur propre, et des figures sans signification a parlante. Avec cet esprit d'analyse et d'ontologie i< qui n'étpit pas donné à l^ur époque^ un Theu- M tatès ou i un Trismégiste auroit senti qlie le « nombre des idées essentielles j des idées /ami-^ S( lièges de l'honune, étoit une ou deux foi^ moins 4< coQ^dérable que celui des articulations simpli- <f fiées, c'est-à-dire réduites à la lettre , et qu'avec 4< un nombre peu excédant de signes de modalité , « qui produi3oient toutefois des combinaisons iuT « finies, on seroit parvenu à attacher immédiate^ M ment le signe convenu à la pensée, au lieu de « l'attacher aju bruit insignifiant de la parole. Les i< langues écrites comme les hommes les ont faites, « très propres à servir toutes les conceptions de u nos rêves et de nos fantaisies, manquent donc Xi essentiellement de philosophie et d'exactitude, « puisqu'elles ne sont que d'imparfaites représena tations de la parole , qui . elle-même représente

274 • I>fe tA UNGÛE tJNiVÈÉSÈtl*.

w ittiparfaitéitietit Fîdéé , ôU qui, pour lilîeux dik«e, i( n'a pluà rien de commun ave^ elle. De? Ik , peut-* (c être , tous lés malhèut^ de la société , qui n^à « besoin , Dieu sait , ni d'orateurs , tiî dé rontàn- « ciers , ili de poètes , cft qui reposei^oît heureUsé t< sur des théôi*îes exactes. Mai*, dttl ajfcrtttèli^ Dàl- « gAtno y si cette théorie pàrticidièi*èî ê*t detétiUé (( inutile dans toutes àté applicàttotld à Ytôtrë ifc époque, s'il faut d'imâieASê^ tévoltitiotlé , et f< probablement Utiè coilflagratiôti utiltérsêlle pôW i< la foiré genilér' sUi* dé globe , n'éàt-elle pâê éùs^ ïi ijéptible au moitis de prêter quelcpié sécô^s àtix a relations des peuple* actUellemetit éitili^s^ et <i de faciliter ces rfepp<ïrts d'utilité et dé biéttVéi^- XI IdDce atbtqtiéls k diiSérenée déë lailguéâ oppose t( un obstacle , A fécond en dissensiôi^d , en gtteitirès > TT éil calamités Àdéialés? N^eât-il pâi possible dé « dôiiher à tous leà peuples civilisés une langue de H côtiVetltiôtt , commune , tisuellé | focile , pOuT (cïoutès léè relations nécessaires (in r^bu^/hmilid^ « Hiui)^y et qui s'appréndroit éti ^Ittié jourd (^àh (t iio âubrum ^eptimanarurn)! Gépétlidant, puisque te les cdiiibinaisons nécessaires dés idées primaires « sotit infiniment moins nombreuses qilé éélléS déS <f soiiS j il tié faudfroit pouT Cela qUë transporter « le si^e écrit du sotl à la réprééeritaliôn imfibéw diate de l'idée. Quant à là langue parlée j ùtt séilt « bieti qn'elle se trouveroit toute faite , puisque les « signes employés pour représenter l'idée métne-,

(Y ont une taleur acquise et consacrée chez presque «r tous les peuples civilisés , et que dans l'immense tf qnamt^ des hommes lisans , par exemple y qui u se savent de notre alphahet, aucun ne pouiroit t( ëerire sa pçuaée sans la parler. Les autres n'au* «t roieidi sdr nous que le désaTantage de deux ou cr tstÂs jours d'étude 9 le temps nécessaire pour Cl apprendre la Valôur de quelques signes m^ « ootinus. i)

Je Tais rendre ces hypothèses de Dalgamo beaik^ coup plus sensibles. Catherine II avoit coutume dé êixe ipi'uxi homme qui sauroit ceiit dnquante motié en toutes langues, seroit parla universel, et elle grdonni 40^te polyglotte à son < académie. Pour a it Hv e f à la vérité , il Ëiut porter /Ce nombre de cent cinquante à quatre cents au moins; mais l'étude de quatm oeiits mots ne fût-*eUe multipliée xpie par dix langues, ah lieu de Tétre par plus xie cent^ €omme dans le vocabulaire de PàUas , suiEroit jKmr occuper ujote assez grande partie de la vie , si l'on considère qu'elle seroit infiniment compliquée par la difiërenoedes prononciations, et que chacun dfij ces mots est nv>difiable par des flexioiis qui varient un peu plus que les mots eux-*mémes dans les langues philosophiques , et bien davantage dans les langues littéraires , où il y a autant de flexions qtie de modalités.

Si vous introditts^ dans ces dix langues, pour ne pas paiier du reste du maDnde auquel ce pixxsédë

peut s'étendre , une langue de convention qiii ne sera exclusive à aucune d'elles , qui sera propre à toutes^ vous avez, si l'on peut s'exprimer ainsi, décimé la difficulté ; il ne sera plus besoin de connoître quatre cents mots en dix langues^ mais de connoitre seulement quatre cents mots dont la connoissance est commune à dix peuples , dans leur éducation primaire. Il vous faudra donc dix fois moins de temps pour acquérir des notions bien plus étendues que celles dont Catherine composoit la science de son cosmopolite^ mais ce n'est encore là que l'efïbrt d'un petit esprit. Marchons^ s'il vous plaît.

Ces quatre cents mots multipliés par dix langues, dont il auroit fallu charger votre mémoire en dix langues , ne saisissent pas la mémoire par un son unique, isolé, compacté. Le nom de l'homme, par exemple, est monosyllabe dans les langues du Nord, dissyllabe en latin, trisyllabe en grec> et tétrasyllabe, peut-être, dans quelque langue qui m'échappe. Dans la langue de convention que vous créez, vous êtes parfaitement maître de le représenter, comme tous les autres, par sa plus simple expression. Fixé à des idées radicales , vous les rendrez par des sons radicaux. Vous épargnerez à votre esprit le souvenir inutile dé ces sylkbes redondantes dont plusieurs offrent de grandes difficultés d'articulation. Cette économie est immense, et réduit de beaucoup les difficultés qui

nous restoient. Voyons à quel point de réduction il est possible de les amener.

Si TOUS examinez de près les quatre cents mots dont se composera la langue de convention^ et que vous les placiez dans un ordre ontologique ^ vous verrez qu'un grand nombre d'entre eux se rapprochent les uns des autres par de singulières analogies, et appartiennent essentiellement à une idée typique dont ils ne sont que les dérivés communs. Vous les verrez se ranger d'eux-mêmes sous des signes communs , dont la modalité spéciale s'expliquera par l'addition d'un des quatre cents signes dont vous faites l'étude. Ainsi , votre lexicon de quatre cents mots contient nécessairement les mots. air et animal. Modalisez le signe du mot animal par le signe du mot air : vous avez un oiseau. Joignez -y une flexion potentielle : vous avez un aigle.

Ces idées n'ont pas besoin d'être étendues en longues explications. Il n'y a personne qui ne sente aussi bien que moi maintenant, que de la racine où nous étions tout à l'heure , on arriveroit très facilement à la lettre , c'est-à-dire à l'algèbre philosophique dont Dalgamo essayoit de faire l'application à tous les usages familiers de la société.

Que l'on consulte, en effet, je ne dis pas. Dieu m'en garde, un académicien ou un savant, mais un voyageur qui va parcourir un pays dont il ne connoit pas la langue, un pauvre navigateur jeté

sur des bords étrangers , un soldat fait prisonnier par l'ennenii , sur le nombre des idées premières qu'il a besoin de communiquer. Je ne crois pas que ces idées s'élèvent au-delà de dix. Mais j'iroi» en cela beaucoup plus loin que Dalgamo ^ et je le» éleverois à vingt dont chacune pourroit élre ex* primée par une seule lettre ^ que la connoissanoe d'une langue tout entière , convenue avec le genre humiain , n^excéderoit pas les bornes du plus simple^ du plus pauvre de nos alphabets, et ne demianderoit [^s plus de temps dans son étude.

Mais les idées se modifient suivant certaines circonstances de position , qu'on appelle leurs mcH dalités ou leurs accidens ; et j'ai peur que le lecteur ne s'efiraie de ces modalités dans l'idée, de oes flexions daïis l'expression dont j'ai parlé san» les expliquer.

Elles se réduisent à très peu de cho$e« Dans la monde physique, l'homme est placé entre deux idées élémentaires autoiu* desquelles toutes sai idées se meuvent , Tespace et le temps , qui sont marquées par un très petit nombre de flexions , ia première par le grand et le petit, le près et le loin , la seconde par le passé , le présent et le Aitur.

Dans le monde moral , toute sa pensée est fléchie par le bien ou le mal , le beau ou lé laid > le peu ou le trop , c'est-îb-dire qu'elle peut être nuancée par une seule flexion p^oràtiv^ ou méliorative, car -il ne sauroit ^tre questîbit ici dUnlermédîaires. lia

flexioii s'y réduit donc à raffîrmatiye ou à la négative dont l'emploi s'explique Xrh ^ufilsauunent par

Tow Im rapports de l'iiomme social avec rbomm^ H)Qi^l «)nt mar(|u4s par trois flexions : M idt h^ ûçmy cçlw QU ceux Ji qui i) parla, çalui Qn «eji^ dont il parle; et ca3 trois flexions doubler n'e^gent pas ^i% caractères. Elleç n'an ejqigent qu'un quatrième , qui est celui de plura* lité , comme la moitié des autres n'an exige qu'un p qui eist celui de négation. C'est beaucoup de $uppo^r qufi toutes ges flexions ^'él^vent au nombre

Ajoutûps dopc à vingt signes très simples , qui r6ndent vingt idée*, dix isignçs également très «impies qui peuvent se combiner euisemble ou séparément avec chacun des vingt premiers, et qui i^'pfB^irçiit jami^i^ aucune difficulté ni d'épellation ni d'prtbographe , et no^is »uron« la langue la pins iusuelle et U plus commode qu'il soit possible d'i^^ :Venter, comprise dans une trentaine de figuras de nos alphabets, et qui exigera précisément toute la durée de l'étude que npu$ accordons à l'investigation d'un alphabet peu connu ; il y a o^endant du luxe encore dan* çettç énumération , et je pense qu'on pourroit la simplifier. Remarquons;, d'ail-^ l^urs , que toutes les flexion? pourroient être ex^^- {frimer, dans J'éwiturçi^ par de simples accens, içt ffofi ç^ alph;^ mvQlt ^rojbs ou quatre £pis pl^s

28o DE LA LANGUE UNIVERSELLE.

facile que le nôtre, puisqu'il ne prësenteroit ni double efmploi ni équivoque.

Il est inutile de dire à quiconque lira Dalgamo , que je Fai quitté depuis long-temps; mais j'ai voulu prouver que je n'avois pas eu tort d'attribuer une immense importance littéraire et scientifique à un ouvrage , princeps dans la science, qui suggère de pareilles pensées à un homme de peu de savoir. Je n'ai plus à en parler maintenant que sous le rapport bibliographique.

Quoique je me sois occupé toute ma vie de ces curiosités , et particulièrement de la langue caractéristique , j'avouerai que j 'a vois totalement oublié jusqu'au nom de Dalgarno, quand le hasard me fit trouver son livre dans une échoppe, à la suite d'une vente de bouquins, où il avoit été adjugé pour un sou.

L'excellent article de la Biographie de Michaud, qui n'est pas signé de M. Weiss, mais que M. Weiss ne désavoueroit pas, me fournit sur Dalgamus ou Dalgarno des éclaircissemens très curieux , que je ne puis malheureusement pas vérifier aujourd'hui , parce que j'écris ceci loin de ma petite bibliothèque et de la bibliothèque magnifique qui est confiée à ilies soins. Le livre de Dalgarno ne Ait pas sans résultat , car Wîlkins le reproduisit , quelques années après, dans un système dont il est la base essentielle. Ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que dans cet intervalle il avoit disparu , et qu'il étoit

assez complètement oublié dès-lors pour que Wilkins se crût dispensé de le citer ; il étoit cependant impossible que Wilkins n'en eût pas une connoissance particulière , car son nom figure au huitième rang des trente-deux souscripteurs de l'ouvrage. Un des éditeurs de Wilkins cherche à le justifier de cet oubli, en disant que le système de notre auteur présentoit trop de diflOicultés pour être jamais mis en pratique, et je conviens que de pareilles théories, abordées, comme Dalgamo l'a fiiît , d'une manière vive et abrupte , n'étoient pas faciles à rendre vulgaires; mais cet homme n'en restoit pas moins l'inventeur de la science dont Wilkins se déclaroit le propagateur ; et si Wilkins ne l'a pas nommé, on ne risque rien à le placer parmi les plus efirontés des plagiaires.

Leibnitz, qui n'est entré dans cette carrière que pour y planter un des jalons de son universalité, et qui n'a pas pénétré dans ces questions d'une manière très forte, quoi qu'en dise la renommée, n'a pas oublié, comme Wilkins, Georgius Dalgamo ; mais on pourroit parier cent contre un qu'il ne l'a pas lu. « Je crois , dit-il , autant que (c je puis m'en rapporter aux notes qui m'accom- « pagnent toujours, qu'on introduiroit facilement « un caractère urùifersel fort populaire et meilleur « que le chinois^ si on employoit de petites figures « à la place des mots , qui représentassent les choses

7»2 m Li UNGfîE UNiyEilSEW.B,

fc yisibles par leurs tmiu , ^t lea in¥kîJUi9(^ par de$ a ¥isibles qui lea accompagnent > y joignant dç « certaines marcjue^ additionnelles ^ pour IMre ^P*cc tendre le» flexion» et les particule». Ccil^ serviroit i< d'abord pour communûjuer aisémept avec le^ f^ nations éloignée») mai» »i on l'introduii^oit ^U33i « parmi non» , /san» renoncer pourtant à l'écriture M ordinaire , l'usage de cette manière d'écrire /seroit «r d'une grande utilité pour enrichir l'imagination « et pour donner des pen»ée» moina »ourde» et « moins verb^es qu'on a maintenfintf >^ Ce ^^nçoi» incorrect de Leibnitz, qui aimoit beaucoup à écrire le François (V. le paragraphe H ), m% certainement fort spirituel , et brille d'idée» charmantes. M^^ où un pareil système nou» conduiroit-il? aiuf hié^ roglyphes, c'est^^dire au moment où l'on ce^sa de peindre la pensée pour ne peindre que la parole. Voilà 9 sans doute , une idée d'une grande puissance y miaia celle de Dalgarno est bien plus £orte ; il y a entre elles toute la distance qui e^te entre une apfdicatkm ingénieuse et une invention «surblime , entre rarithxDétiqiiie et l'algèl^e.

D'après ce que je viens de dire 9 l'cMessive rareté du livre introuvable de DalgarpM) peut avoir eu quatre causes:

i^« L'dbscurilié 9 non du sujets qui est fort clair, mai» de l'/expreasion, qui h r^doit aeceicâble à wx tMHnbre extrêmement borné de lecteurs. Quoique

m LA LÂKOUE UNIVERSELLE. a83

l*autenr se comprit II ioierTeille, l'ouvrage est d'une difficulté incroyable , et je doute que ses trente-» deux souscripteurs Faient compris; j'en excepterois k peine Wilkins, qui en a tiré plus de parti qu'au* eun autre.

îi**. Le petit nombre des exemplaires imprimés. Dalgaitio nous apprend y dans ime post-face , que trente-deux personnes ont contribué aux frais de cette publication par une souscription de une à dix livres d'Angleterre, nemo infrUy nemo supra. Il ne nous dit pas si l'édition n'a été faite que pour elles, explication probable et qui tiendroit lieu de toute ^autre, et à laquelle je m'arrête; une souscription si haute poiu* un si petit livre indique assez sa spécialité exclusive.

5®. L'incendie de Londres, en 1666, événement qui en détruisit presque tous les exemplaires , suivant les biographies, car il n'en faut pas chercher traces dans les bibliographes ni françois ni étrangers; cela se comprendroit aisément, malgré la distance des temps, car l'ouvrage de Dalgarno devoit rester plus de cinq ans en magasin.

4°. Enfin, la suppression intéressée que Wilkins auroit jugé à propos d'en faire, quand, parvenu du simple titre de docteur en théologie (T.D.) qu'il porte dans la liste de souscription , aux dignités de l'épiscopat, il s'avisa d'ambitionner d'autres gloires dans l'étude de la philosophie et des lettres.

Cette dernière supposition est fâcheuse; et je voudrois qu'on me prouvât que Wilkins s'y est soustrait ^ dans un de ses écrits^ que je ne connois point ou que j'ai oublie;, par quelque foible concession au génie de son maître^ Quant à Leibnitz^ il est, je le répète, tout-à-fait hors d'une question à laquelle il n'a touché que pour toucher à tout.

Gariosités bibliographiques.

Quodjuvat innumeris repleri scrinia Ubris ?

Nunc pro cunciis BibUcus esse potest, Nil juvat innumeris repleri armaria chartis,

Si/aciemia/ugis, sifugienda/'acis,

Lectionum Bibliothegarium memorabilium syntagha, conàti'-» jiens dissertationes variorum : de Bibliothecis et libris, literis et literatis, édita a Rudolf o Capello, Hamburgi, sumptibus Georgii Wolfii, i68a^ in-ia.; mar. citron , rel. parYogel.

BibUotheca meum regnum, templum atq; lyceum, Qidn eris antidotum, bibliotheca, meum,

E ductis, ceu fonte, finit sapientia Ubris, Usus habet laudem, crimen abusus habet.

Ce volume n'est pas des plus faciles à collationner^ parce qu'il n'est pas chifîré; mais il est compris entre les signatures A — Hhy celle-ci de lo feuillets 9 dont le dernier porte le nom de l'imprimeur^ Michel Piper. Les trois premières feuilles , à deux feuillets près^ sont imprim^ées en allemand > ainsi que dix feuillets préliminaires^ que je n'ai, pas fait entrer dans mon compte ^ et qui ne sont pas signés d'une lettre. Celui qui fait nombre poiu* le premier est gravé. A la tète de la feuille A, il faut trouver un portrait de Rodolphe Capel. Commo

!^ OtmiOSITÉS BIBLIOGRAPHIQUES.

l'ouvrage avoit été publié aux frais des Wolf , de Hambourg, je présumai d'abord qu'il devoit être entré depuis, en tout ou en partie, dans les Monumenta typographica ; mais j'ai probablement vérifié qu'il n'en étoit rieti^ puisque je le trouve placé dans mes notes à la colonne des livres inconnus ^ et que j'ai pu me convaincre aujourd'hui même qu'il n'étoît guère moins ignoré des Allemands que des François.

L'infortune de notre GapeUu^ n'est pas une leçon peu disgracieuse pour les écrivains de notre teoips qui s'occupent de philologie et de bibliogra^ phie^ Mlê témoigne d'une manière bien éclatante que ^ dans t^e genre de Itttérattii^e plus que dbns aucun autre , les livres ont leur destinée ; car les Lectiones bibliothecams sont bien , à mon avis , un des recueils les plus piquaws que cette étude ait produits, un de ceux qùî, pour l'intérêt et la variété des si:^ets^ se fcmt lire du commencement à tsT' fin avec le plus de plaisir. Son faux titre allemand, oes trois ou quatre feuilles en langue aile*niande qui en occûpefnt la dixième , et ma}heiil7ett^ séftièM la première partie^ Tosit^ils i^epousaéi da nbs bibliothèques? Je le comprends ( mais pai^ quelle fatalité seîxiit^il ignoré presque aussi abson^ luiment' des bibliographes allemands > si soigneux sur les lieiiseighemens ^ si Amateurs d'autorités , si peu portés à répudier daùs lexu» science les r^uta-* tkwfïS qiii les précèdent ^ que , s'il y. avoit un excès

CtimmiTÉS BlBLtOGBAPHIQUBS. 1187

à hwf repmcherj ce seroit peut-être celui de la déféi*«tioè ^ dé Bauer enfin connue de VTtytsig , de Freytag comme de Vogt^ dt Vogt comme de Beyer? On peut jtlgèf , fini reste , de la rareté des écrits d'tin bibliogrâ|>hè très remarquable dont le nom à éohàj^ à M. Weifô lui-même ^ dans la Biogra-» phie unii^^lléy tôt «e «e trotrve, à ma connoù^ ^(xnjbèy dâM aW^iUYt catalogue ^ si ce n'est celui de BntiâU. Oii Ta Voir Cependant que la disparition d'un pàl'eil lîvt«ê> qui ne peut pas être expliquée paï* titie suppreésion légale , ne poutoit être fondée tk>n plm > dans ce temp^ de bon savoir et de bonites éttni^ y ^ur ces rebuts d'un sage mépris qui ont ett¥oyë tant de volumes à l'épicier, et qui ont fait là fortune de convention dont jouissent tant de b6tU|flitls. Encore une fois^ celui de Capellus est àttssi amusant qu'instructif ,• et pour concevoir son fnalhetir> il faut en chercher la cause dans. quelque accident analogue à celui qui à rendu si rares les in^blio de Rudbeck et Fin-S. de Dalgarilo.

Quoique j'aie promis de donner à mûn léétetor qfuelque idée du mérite de ce curieux ouvrage d'uil autem^ dont le nom même est peu connu, je mé gài*dei*ai bien d'en offrir Tanaljac^ qui rempliroit ^iusieui*s pages} car il y a peu de volumes où l'on trônVe plus, de petits faits et de jolies anecdotes bibliologiques. J'indiquerai dans la premiiM^ de ses quatre sections une excellente adhoHation sur les moyens de former, de conserver et de communiquer

une bibliothèque publique ; dans la seconde ^ Une onomatologie et une phraséologie bibliothécaires j qui contiennent ce qu'il y a de plus important à savoir sur les questions qui se présentent le plus souvent dans ces matières; à la troisième ^ des rcr cherches excellentes sur l'écriture à la main, ou chirographie , que nous appelons aujourd'hui j un peu emphatiquement, calligraphie; sur l'art de l'imprimerie, sur les papiers, les vélins, et ornemens pittoresques de notre époque; sur les incendies des bibliothèques , et en particulier siu* l'incendie d'Hévélius , qui a si considérablement réduit le nombre des exemplaires de sa Êimeuse Machina cœlestis; à la quatrième enfin, les dissertations singulières de Spizelius sur les littérateurs heureux et malheureux; de Ferrarius, sur les misères des gens de lettres ; de Bartolinus , sur leurs vices , et sur les accidens. qui surviennent aux bibliothèques; de Fritschius , sur les mêmes questions. Le savant éditeur du livre cicéronien d'Alcyon, intitulé : Medices legaius, de Exilio, Jean Burckard Mèneken, a-t-il réuni tous ces excellens morceaux de littérature dans son recueil de 1 707 ? C'est ce que je ne saurois vérifier aujourd'hui : son livre est un de ceux que je n'ai plus : mais je regretterois qu'il n'eût pas connu notre Capellus ; et je ne crains pas d'avancer, que certaines de ces curieuses élucubrations ne se trouveroient pas facilement ailleurs. Mon savant ami M. Peignot parle quelque part

de trois espèces d'ennemis qu'ont les livres, les rats, les vers, la poussière, et il y en ajoute plaisamment une quatrième , celle des emprunteurs. Notre bon Fritschius lui en auroit offert plus de cent autres, sur lesquelles j'en citerai une dizaine dont les amateurs doivent surtout se défier; les punaises, les blattes, les teignes, les petits chats, les enfans , les curieux maladroits , les gens à mains sales ou grossières , l'huile , la cire , le suif, dont on se sert en lisant, et principalement les voleurs. Je me trompe : Fritschius désigne des ennemis encore plus redoutables : Tyrannie hostes etpersecutoresy ineptiy stupidi, stolidi y imperiti homines y odio habentes eruditionem ^ libros , literas et Uteratos.

Ce voltraie est terminé par un Mémoire plein de doctes aperçus sur l'histoire littéraire et bibliographique des temps anté -diluviens et post- diluviens, des temps anté -mosaïques et anté-monar-. chiques, c'est-à-dire sur ces incunables si obscurs et si intéressans de la littérature, dans l'étude desquels on n'est plus dirigé que par des traditions confuses qu'un excellent esprit de critique peut seul éclaircir. Je n'ai donc rien fait de trop pom* mon Capellus, en le recommandant aux bibliophiles et aux bibliographes ; je ne crains même pas d'ajouter que sa réimpression seroit un service à rendre aux lettres savantes , dans un pays où l'on s'en occuperoit encore, en Allemagne par exemple.

D'an Hétérodoxe <:atholiqae qui s'est rapproché des idées

de la Réforme.

Pétri Pichebelli viri doctissimi Opuscula theologica quae reperiri potuerunt, Lugduni Batat^orum, ex officina Elzeçiriana , 1629, 6 f. et 368 pages, in- 12.; mar. rouge, riches dentelles, doublé de tahis, rel. par Ginain. Très rare.

Ce volume , assez mal imprimé, est, je crois, le premier où se trouve la tête de buffle ; aussi le tirage de cette vignette y est fort remarquable par sa beauté; mais ce n'étoit pas là une raison suffisante pour fixer sur lui l'attention de nos bibliographes modernes , qui ne sont , en général , déterminés dans l'intérêt qu'ils accordent aux livres que par leur valeur mercantile , et qui ont plus raison aujourd'hui que jamais, puisque c'est par ces valeiu's de convention que semblent s'apprécier tous les genres de mérite. M. Brunet a toutefois très bien connu Picherel, dont il indique l'ouvrage dans son Catalogue des Éditions Elzeviriermes; et s'il n'a pas voulu lui accorder une autre mention, c'est qu'il ne lui a pas trouvé beaucoup d'importance. Ce jugement, qui est pour moi une loi , rendroit ce chapitre tout-à-fait

DTN HÉTÉRODOXE CATHOLIQUE. agr

inutile , si je ne trouvois moyen d'y faire rentrer à ma manière quelques unes de ces curiosités qu'on ne rencontre pas partout. Je ne parle pas de M. Bérard, dont la petite Bibliographie spéciale de» Elzerirs , si précieuse d'ailleurs en tout point , ne contient que les livres qu'il a pu connoitre et examiner par lui-même. Le livre presque introuvable de Pichei-el est omis dans ses excellentes notices , par la seule raison qu'il ne lui ëtoit pas tombé sous la main ; et loin d'impliquer pour lui un mépris injurieux, cette circonstance en attestera la rareté mieux cpje tout autre témoignage.

Les anciens bibliographes , et surtout les Allemands, si avides investigateurs de ces amusantes bagatelles, ont fait souvent mention de Picherel. Nous apprenons par Paul Colomiès , m Gallia Orient., pag. 26, tpie l'édition dont nous parlons fiit donnée par André Rivet, protestant fort entêté, comme tout le monde sait; et ce n'est déjà pas une petite singidarité que de voir les Opuscules théologiques d'un prèti-e cité dans l'Eglise catholique dé France comme une des lumières de la foi , imprimées chez un protestant, par les soins d'un pi-otestant, dans un pays protestant. Le reste de notre chapitre expliquera suffisamment cette bizarrerie , qui est peut-être unique dans l'histoire de la polémique religieuse. La petite préface d'André Ri'vet (lectori) est entièrement laudative, et on y trouve de la science et de la candeur de Picherel, un éloge toul-à-fait conforme îi celui qu'en avoit

fait, long-temps auparavant, Théodore .de Bèze, son principal adversaire au colloque de Poissy. Bèze, le plus intolérant des hommes dans les tristes écrits qui n'ont pas fait oublier ses jolies poésies , sut rendre justice pourtant à la tolérance éclairée et à la critique judicieuse de bonne foi. Cette observation méritoit aussi d'être recueillie.

Les bibliographes qui ont fait mention de Picherel sont Jearf Vogt, qui en parle ainsi, pag. 53 1 de l'édition de lySS : Paucissimis hœc opuscula fuisse visa monet -doctiss. Magnus Crusius; in Dissertât. Epist. ad PFbrmium^ pag. 47 > Ç^i M^ proinde ob prœstantiam oc raritatem mx^o prelo destina(^it (je ne crois pas que cette édition projetée par Crusius ait paru) ; Engel^ tom. I , pag. 126; Bunemann^ pag. i25; BibL Salthen,^ pag. 546; BibL Solger.y tom*. III, pag. 4^^^^ Bauer^ BibL Libr. rar.y tom. III, pag. 202. Us s'accordent tous sur la rareté de ce volume , qui se comprend ,à merveille , puisqu'il n'étoit pas de nature à contenter ni les opinions absolues des catholiques romains , ni les opinions absolues des protestans , et qu'il se trouva, d'emblée, hétérodoxe en deux Églises.

Pierre Picherel, dont il est question ici, et que lé sage De Thou appelle {in libro IV de Vita sua ad annum 1589) hominem trium linguarum pe-ritissimunty et acutissinU judiciiy étoit né, diton, près de la Ferté-sous-Jouarre. U mourut, selon Morëri,'r eh iSgoi'dans^un petit prieuré 4e

D*UH HÉTÉRODOXE CATHOLIQUE. ^

l'abbâye d'Essomes, dont le père Lelong dit qu'il étoit moine : mais comme le père Lelong ne £aiit probablement que copier De Thou, qui avoit vu, l'année précédente , Picherel âgé de soixante-dixneuf ans ^ et travaillant encore quatorze heures par jour, il faut s'en rapporter à ce dernier écrivain, qui dit seulement qu'il y avoit été moine autrefois, oUm monasticam professum, ce qui indiqueroit simplement qu'il s'y retira sur ses vieux jours , après en avoir été long-temps absent , pour exercer, selon toute apparence , d'autreç fonctions ecclésiastiques , qui ne dévoient pas être absolument vulgaires, si l'on en juge par le crédit dont il jouissoit, tant d'années auparavant, au colloque de Poissy.

On me demandera nécessairement ce que îaxt cet épisode biographique dans un livre tout consacré à la philologie et à l'histoire des livres, et c'est en effet la question. Je répondrai à cela que je ne me serois pas avisé de ce soin , si la biographie de Picherel étoit quelque part , et si elle ne se réduisôit à ces lignes de Moréri et de Lelong , saisies au hasard sur une page de De Thou; mais les gros volumes de De Thou, de Lelong, de Moréri, et lés volumes innombrables de Niceron, qui a peutêtre parié dé Picherel, ne sont pas, ne peuvent pas être sous la main de tous les lecteurs , et il n'est pas plus mention de Picherel dans la Biographie uni^f ers elle de M. Michaud que dans celle de dom Chaudon. Nul homme n'a été plus près cependant

d'attacher son nom à un événement qui seroit aujourd'hui le plus important de l'histoire moderne ; car il auroit certainement empêché une grande partie de ceux qui l'ont suivi depuis la Fronde jusqu'à la Révolution > je veux dire la fusicHi des deux communions chrétiennes , si ardemment désirée par tous les esprits sages du temps ^ et qui n'exigeoit de part et d'autre que des concessions dont Picha:el donna l'adoiirable exemple.

Au reste, ce sage cénobite, qui intervenoit avec tant de puissance entre des factions animées de toute l'aigreur des haines religieuses , et qui devoit une partie de son ascendant à un immense talent de discussion , en devoit bien davantage encore à sa bonne foi dans l'examen des discussions théologiques, à sa condescendance pour la piété égarée, à son indulgence pour rerreur aveugle , à la reputifttlon sans tache de ses moeurs et de sa vertu; cet oracle caché de nos libertés gallicanes a toutefois passé sans nom au milieu des théologastres et des hérésiarques , dont les fougueuses déclamations tiennent une place ^ mal employée dans nos bibliothèques , et dont la vie occupe une; place 3i mal employée dans nos biographies* C'est le sort du bon sens et de la modération; et j'avoue que cette considération n'ajoute pas peu de valeur ^ à mes yeux , à l'un des fins rares de mes Elzevirs.

SYSTÈME DE TRAVAIL DÉ MILLEVOYE. agS

Système de travail de Millevoye. — Comparaison critique de ses

Éditions. — Notes biographiques.

Les Bucoliques de Virgile , traduites en vers français par Ch. Milleifoyê, Paris, Nicolle, 1809, in-i2k. ; cuir de Russie, rel. par Ginain.

Exemplaire d'épreuves pour une nouvelle édition , entièrement ecorigé de la main de Millevoye.

Nullijlebilior quant mihi.

C'est xme idée malheureuse qt^ de traduire les andens ; c esl une idée plus malheureuse encore que de traduire les poètes; mais il n'y a point d'idée plus malheureuse que de les traduire en Tcsrs. Cette doctrine y dans laquelle j'étois soutenu par la puissante autorité de mon savant ami Dus-^ ssÉuIt y est peut-^tre le seul sujet de dispute qui se toit jamais élevé entre Millevoye et moi; j'avois beau lui dire que , pour nous rendre toute l'élégance de cette Muse magnifique des anciens dont les leçons Favoient formé, il faudroit pouvoir re-» trouver avec elle , et les croyances charmantes de leur mythologie, et la tradition vivante de leur prosodie , ou plutôt àt kur mélopée , et la puisK