CHAP. VII. LA MYTHOLOGIE

nonchalante.^ L'Amour serait-il amoureux.^ Myiscus l'a-t-il brûlé de ses regards irrésistibles? On pense naturellement ici a quelque Éros boudeur; mais les Alexandrins avaient créé le type de l'Éros funèbre K Dans les sépultures de Myrina, l'incorrigible rieur s'assombrit quelquefois, et, s'enveloppant de voiles sombres, il pose la main sur une torche renversée. Cette tristesse n'a fourni à Méléagre qu'un motif de plus de glorifier ses amants 2.

Pour suffire à tant de rôles, l'Amour a dû se multiplier. Les Syracusaines de Théocrite ^ voient tout un essaim de gracieux enfants voltiger sur le corps d'Adonis. Méléagre chante les Érotes ^ les Himéroi ^, les Pothoi 6, petit monde dont la hiérarchie change sans cesse au gré de la fantaisie. Éros, chef des Pothoi, tantôt s'oppose à Himéros, et tantôt se confond avec lui 7. Ailleurs l'allégorie devient si transparente qu'elle se dérobe. Aphrodite est maîtresse des

1. AP. XII, ï[\li. Cf. Potlier, Les statuettes de terre cuite dans l'antiquité, p. 168; Potlier et Reinach, La nécropole de Myrina, t. II, p. 533 sqq.

3. L'épigramme VII, 421, est plus difficile. L'écrivain trace d'avance le dessin de son tombeau. Sur le sommet se dressera un génie, un épieu à la main, une peau de sanglier sur les épaules. Le mot de l'énigme est : Méléagre. Il est tout simple de songer ici au chasseur mythologiqtie, et c'est lui, suivant Jacobs, que représente la statue. Mais elle porte des ailes, ce qui rend l'hypothèse inacceptable. D'ailleurs les vers, assez obscurs, doivent être traduits: «Discours ailé, tu nous dis le nom du mort... : cet équipement, propre à ceux qui poursuivent le sanglier, désigne Méléagre, homonyme du fils d'Œnéc. » En prose, cela signifie : « Cette arme, ce vêtement rappellent l'amant d'Atalante, et par suite, le poète syrien. » Mais alors quel est le personnage figuré par le sculpteur? Probablement un Éros funèbre, mais un Éros de fantaisie, dont les attributs ne se retrouvent dans aucune œuvre de la plastique. L'auteur lui-môme semble protester contre cette interprétation. Nous lisons dès la première ligne : « Je ne reconnais point ici l'Amour : l'audacieux ne sait pas gémir. » Mais, prise à la lettre, cette phrase contiendrait une grave erreur. Elle veut dire seulement que le pleureur des tombeaux ne ressemblait guère au fils d'Aphrodite.