VI AVANT-PROPOS

d'une nouveauté piquante, au dénoùmentM nos comédies ou de nos romans-feuilletons.

Les ambitieux de fortunes rapides suivent la cote des tableaux, à la salle de vente, avec le même entrain que la cote des courses et celle des valeurs de Bourse. Par une pente bien naturelle, tous ceux qui voient, dans les joiirnaux d'informations, à quelles débauches d'enchères donnent lieu les œuvres des artistes en vogue, sont attirés à contempler et à toucher du doigt ces objets merveilleux,

La mode est donc aux expositions. Ce qu'il y a dans cet entraînement de plus favorable au développement du goût, c'est quon y prend plaisir, qu'on regarde avec plus d'intérêt, et que le nombre devient de plus en plus grand des gens qui y cherchent un sujet de conversation ou une source de souvenirs agréables.

Il est. difficile, pour ceux dont l'éducation artistique est sommaire ou incomplète, de se reconnaître dans ce chaos d'ouvrages de tous les genres, de toutes les écoles, et, trop souvent, de toutes les médiocrités.

L'étiquette fallacieuse de hors concours ou d'exempt, attachée à une multitude de cadres, est loin d'être un guide sur, ou seulement un indice suffisant, pour désigner à l'intérêt du public les toiles qui en sont revêtues. Par malheur, et c'est là un des grands vices de l'organisation des expositions annuelles, bon nombre des tableaux ou des statues ho-

AVANT-PROPOS. vu

norés de cette mention, sont d'une faiblesse qui aurait dày en bonne justice, leur interdire l* accès du Salon.

Le but de ce petit livre est non pas d'imposer un choix au goût des personnes qui visitent l'Exposition de 1875, ^" ^^ '^"^ affirmer que les ouvrages qu'il signale sont, par excellence, dignes de leur admiration; mais d'indiquer, dans un ordre méthodique, les objets d'art qui ont obtenu, dès le premier jour, les suffrages des connaisseurs, et ceux qui nous ont paru capables d'éveiller un sentiment de légitime curiosité.

Certainement, nous en avons passé plus d'un sous silence, que nous avons regretté de ne pouvoir louer à loisir, mais nous donnons ici un simple aperçu, propre à faciliter le souvenir des œuvres capitales, et non une appréciation complète du Salon.

D'ailleurs, nos observations, en faisant connaître aux lecteurs les qualités nécessaires d'une bonne peinture, leur serviront de point de départ pour discerner eux-mêmes, par des comparaisons ou des rapprochements d'idées, ceux des bons tableaux, non mentionnés^ qui méritent un examen attentif. Ce sera même là, pour eux, un exercice aussi agréable qu'utile, et qui pourra leur donner Chabitude de se former, d'après des règles déterminées, une opinion personnelle.

Ce petit livre sera^ en outre, pour les personnes qui aiment les beaux-arts, et qui sont curieuses de