M DCCC LXXX

N i875> M, D, Jouaust eut l'idée d'éditer une plaquette qu'il intitula le MÉMENTO DU Salon. C'était la description et l'appréciation rapide des principaux ouvrages qui, par leurs qualités et leurs défauts, méritaient l'attention du public.

Dans ce petit livre, que l'auteur sut rendre intéressant et qui fut immédiatement adopté par les visiteurs du Salon, l'éditeur voulait non pas faire l'éducation et former le goût du lecteur, mais simplement le guider dans ses recherches et lui éviter d'inutiles dépenses d'intérêt.

A cette époque, l'Administration, selon le vieil usage en honneur jusqu'à cette année, classait les tableaux par lettre alphabétique. Chaque salle avait sa lettre soigneusement indiquée sur les panneaux,

et l'auteur du Mémento, se conformant aux errements de r Administration des Beaux-ArtSy dut conserver, lui aussi, l'ordre alphabétique, pour la plus grande facilité de ses lecteurs.

Le Salon de 1 880 a amené une révolution ^profonde dans le classement des œuvres exposées. Les artistes ont été divisés en quatre catégories, et placés non plus selon la lettre initiale de leur nom, mais bien selon celle des quatre classes à laquelle ils appartiennetit. Des salles ont été réservées aux artistes Hors Concours, d'autres aux Exempts du Jury d'examen, d'autres aux artistes Non exempts^ et d'autres enfin aux Étrangers.

Cette classification donne au Salon un intérêt tout nouveau. Les jeunes, complètement séparés du voisinage absorbant des artistes arrivés, formant un camp à part, peuvent, usant du droit de comparaison, prendre la mesure du talent respectif de ceux qui les ont précédés dans l'estime du public, et préparer leurs forces pour conquérir de haute lutte la place à laquelle une légitime ambition leur donne le droit de prétendre. Ils ont en outre comme stimulant la présence des étrangers, qui, réunis dans un local spécial, peuvent mieux s'apprécier et être appréciés comme écoles que lorsque leur nationalité était perdue dans F ensemble des œuvres françaises.

Ce nouveau classement, qui nous paraît devoir être, après quelques changements indispensables,

tout en faveur des jeunes artistes, nous imposait, dans le plan du Mémento du Salon, dont la pu-blication est reprise aujourd'hui, des modifications conformes aux vues de P Administration des Beaux- Arts,

Notre projet est donc de conduire tout d^ abord le lecteur dans le grand salon, dont chacun des quatre panneaux a été réservé à l'une des catégories établies par l'Administration. De là nous suivrons les salles des Hors Concours, celles des Exempts, puis celle des Non Exempts et nous terminerons notre travail par celle des Étrangers.

Pour que la marche soit plus sûre, nous pur blierons en tête du Mémento un plan général du premier étage du palais de l'Industrie, étage réservé à la peinture. Chacune des salles porte un numéro.

Quand nous parlerons d'un ouvrage, nous aurons soin dUndiquer, à côté du nom de l'auteur et du titre du tableau, le numéro de son inscription au livret officiel.

BouGUEREAU (WilUam-Adolphe) , 445. — La Flagellation de Notre-Siigneur Jésas-Chritt.

Toute une école suit la manière de M. Bouguereau, et la masse du public parait lui donner raison. C'est l'école de l'élégance, de la correction, du poli, du fini à outrance. Ces qualités se trouvent réunies au suprême degré dans la nouvelle toile du maître, la Flagellation du CbrUl. L'académie du Sauveur est uès correctement et très purement dessinée ; mais on cherche vai-

nement le Dieu dans le supplicié, qui souffre trop humainement sous les coups. Sa tète de modèle rejetée en arrière, dans un mouvement de douleur, n'a rien de divinement résigné. Cependant les bourreaux n'apportent pas trop d'énergie dans leur triste besogne. De cette composition trop tassée^ qui manque d'air et qui aurait certainement gagné à être élargie, il y aurait à découper la figure du personnage accroupi qui relie ses verges, et qui à lui seul, mis à part, ferait un délicieux tableau de pécheur napolitain réparant ses filets.

Jazet (Paul- Léon). 1948. — Le Départ de l'escadron.

On est à l'aurore ; le boutte-selle est sonné : l'escadron va partir. Sur le seuil d'une chaumière, un galant dragon, soigneusement astiqué, veut embrasser une fraîche paysanne, qui ne se défend que faiblement. Tandis qu'une autre jeune fille semble protester avec une légère impatience contre la conduite de l'aimable cavalier, les soldats de l'escadron ses camarades, les uns déjà en selle, les autres le pied encore à

l'étrier, rient de la scène qui se passe sans façon sous leurs yeux. Us sont arrivés de la veille et savent par expérience ce que vaut comme aubaines un séjour d'une nuit aux braves militaires. Cet aimable tableau fait pendant, sauf les dimensions, comme finesse d'exécution et vivacité des sous - entendus , à la toile de M. Loustaunau dont nous avons à parler.

LousTAUNAU (Louis-Auguste-Georges) . 2 3 80.

— Le Loup dans la bergerie.

M. Loustaunau ne s'est-il pas un peu souvenu de l'Apprenti.^ le tableau de son maître M. Vibert? Par une singulière coïncidence, la pensée se trouve être la même ; il est vrai que la forme est différente. Au lieu d'un modeste apprenti espagnol, c'est un capitaine d'état-major français qu'accueille le sourire plein de promesses de la dame du logis. Le mari, qui n'est plus un épicier, mais un bon propriétaire retiré à la campagne, présente, naïf et confiant, le loup en épaulettes, qui salue d'un air de componction.

Sans doute, il y a infiniment d'esprit dans cette charmante composition, enlevée avec beaucoup d'entrain et de précieux ; en outre, une franchise et une habileté d'exécution très remarquables. L'air circule librement sous la véranda et le parasol japonais qui abrite la coquette maîtresse

de la maison ; de plus, le ton général est vrai et les attitudes des divers personnages justes.

L'écueil de ce tableau était la charge, l'exagération : l'artiste a su prestement l'éviter. En résumé, un très gai et très vif tableau de genre qu'une petite dame devrait s'offrir pour son boudoir.

Matejko (Jean). 2530. — Bataille de Grunwald.

L'action se passe au commencement du XV^ siècle. Les Polonais et les Lithuaniens, conduits par Ladislas Jagellon, battent l'ordre Teutonique, tuent le grand maître et s'emparent des drapeaux de l'ordre.

Celte encombrante peinture occupe tout un panneau du grand salon, et tient la place de bien des toiles qui pourraient avantageusement la remplacer.

Il n'y a point d'unité dans le tableau de M. Matejko. L'intérêt est partout et nulle part. C'est un fouillis d'hommes morts et vivants, de chevaux debout et renversés, d'armes rompues, de bras levés et menaçants, de bannières, de casques, de boucliers. L'œil s'égare à chercher

le nœud de Taction et ne peut pas plus se reposer sur un épisode que sur un autre. Le dernier des guerriers de Paile gauche mérite tout autant l'attention que le Ladislas rouge placé au centre. Grande toile, petit tableau.

Van Hove (Edmond). 3751. — Un Amateur érudit.

Est-ce un portrait, est-ce une étude, que ce tableau de M. Van Hove, intitulé : Amateur érudit^ En tout cas, on y voit une résurrection très heureuse des procédés des vieux maîtres allemands. C'est une figure familière et sympathique que celle de ce vieillard assis dans un cabinet de savant, nettoyant paisiblement ses lunettes, les mains appuyées sur un manuscrit ouvert et les yeux perdus dans une vague contemplation, une douce rêverie.