DÉDIÉE AUX VÉTÉRANS DE L’ARMÉE

La gloire de nos armes, qu’on s’efforça de rabaisser et qu’on semblait vouloir étouffer à une époque où des passions ardentes n’écoutaient que leur imprudente audace , a fait éclore plusieurs ouvrages destinés à nous venger. Le premier de tous fut le recueil des Victoires et Conquêtes : monument élevé au milieu d’un orage politique, il embrasse les guerres du peu-

[ ile français , depuis la première campagne de la iberté jusqu’à la bataille de Waterloo. Malbeureuseraent ce vaste recueil dont le principal rédacteur ,

* Leur Librairie sera TRARSfoRTèE , le i5 avril prochain, RUE ViVl.ENKE, N. l6.

M. le général Beauvais , a bien mérité de toute l'armée, est trop rempli de détails stratégiques, et trop volumineux pour être à la portée de tous les lecteurs et de toutes les fortunes. Depuis l’époque de sa publication -, d’autres récits ont paru avec succès ; mais contraints de renfcrnier les faits dans un cadre étroit, des auteurs ont dû trop abréger une matière immense. On suit avec plaisir, dans leurs récits , l’exposé rapide de nos exploits ; mais d’abord la mémoire , fatiguée par la succession de tant de prodiges qui ne lui laissent pas de repos , éprouve de la peine à les classer pour les retenir; ensuite elle désire beaucoup de choses dont elle a été frappée pendant le cours de trente années, et qu’elle voudrait retrouver dans un tableau fidèle. D’un antre côté , nus annales militaires se sont enrichies de plusieurs cxcellens ouvrages publiés par MM. Jumini , Mathieu Dumas, le maréchal Saint-Cyr, et d’autres écrivains ,qui ont été témoins et acteurs dans les grandes scènes qu’ils racontent; toutefois ces ouvrages , consacrés en général à la science guerrière, conviennent plus particulièrement aux officiers supérieurs. Kn outre, comme ils embrassent toute une période, leur réunion présente encore une vaste lecture. Ces considérations ont fait sentir aux auteurs du travail que nous annonçons , la nécessité de donner à notre nouvelle histoire militaire une étendue mesurée sur l’importance du sujet,, sur les, besoins de la curiosité publique, sur les ressources .du pl us ^rànd nombre pour la satisfaire. Le meilleur moyen d atteindre ce but a paru être de renfermer chaque campagne dans 'des volumes distincts, où les ùvénémens se trouveront coordonnés de manière à foriner par leur ensemble un récit

complet de toulç la guerre.

Le premier caractère de l’ouvrage sera d’être national, e’est-à -dire qu’il fera ressortir avec éclat le patriotisme et le courage des Français. Convaincus que rien ne peut égaler la gloire d’un peuple (jui , surpris presque sans défense parles forces réunies de l’Europe , attaqué en ntéme temps sur terre et sur mer > séparé du commerce du monde , improvise quatorze

armées dans son sein , et sort des périls les pliisimminetis, par une suite de succès inouis , les auteurs de ce recueil s’allacheront stirlout à montrer les triomphes de la liberté dans toute leur grandeur. Ces triomphes appartiennent au monde entier par leur cause ; ils resteront à jamais comme des exemples pour les peuples menacés dans leur indépendance. Motre ■ j;uerre ae la liberté mérite d’ailleurs, par des motifs particuliers , l'attention des esprits réfléchis et l’admiration des aines généreuses.

Les dons de la nature, la grande école de Gustave Adolphe et l’essai progressif du commandement ont créé les capitaines du siècle de Louis XIV ; la nature et les champs de bataille ont seuls enfanté les Jourdan, les Huche , les Dugommier , les Kléber , IcsDessaix, les Saint- Cyr, les Moreau et leurs émules. lia fallu vingt ans pour former Turenne, il n’a fallu que trois campagnes pour placer le vainqueur de Fleurus ou le jeune libérateur de l’Alsace au-dessus de toutes les vieilles renommées militaires de l’Europe. Sortis du rang des soldats, sus pareils et lui sont parvenus de plus loin et plus haut que ce prince de Coudé, dont ' la première victoire parut une illumination du génie. Mais un citt.yen doit surtout remarquer , dans les chefs et les soldats de cette époque, des vertus antiques, la simplicité , la patience à supporter les privations , le désintéressement absolu , et un enthousiasme qui ne laissait aucune prise aux viles passions ; alors on combattait pour la patrie, et on ne lui demandait pour récompense qu’un reflet de gloire nationale. Ce phénomène d’uu peuple moderne, livré dcslong-temps è toutes les comiaodités du luxe et à tous les besoins de la civilisation, qui produit tout-à-cuup des armées rivales de la vertu des soldai.s romains au temps des Fabriciiis, ne saurait être perdu puui l’histoire.

La postérité comptera Napoléon au rang des plus grands capitaines de tous les .siècles : pour mesurer sa hauteur, il ne faut que lu mettre en présence des obstacles qu’il avait à vaincre ; comme la république , il lui a fallu lutter avec lecontinenttout cntieii, et surtout

nvcc le géant de l’ Angleterre ; mais en rendant jasticeà son génie, le» auteurs n’oublieront pas que la républic|uc lui a transmis ses instrumens de gloire, dans le» armées, dans les généraux <|iii avaient vaincu l’Europe sur tous les ebamps de bataille, depuis la Vendée jus(]u'à Toulon , depuis la Bidassoa jusqu’au Rhin, depuis la Snmbre jusqu’au Texel. Ainsi, par exemple, ou verra le héros de Rivoli, le vaincjueur de Zurich, qui eut une si grande part aux premiers succès de Bonaparte , grandir de jour en jour à côté de Napoléon devenu l’arbitre de l’Europe parla victoire ; ainsi Kléber à la bataille d'Héliopolis apparaîtra digne du parallèle avec le général qu’il trouvait gra/irf romme le monde après la victoire d’Aboukir, Mais quelle vie militaire que celle d’un homme qui a livré cinquante batailles rangées , qui , apres avoir fait succéder les victoires d’Orient à ses premières victoires d’Italie , suflisantcs pour une immense renommée, vint recommencer une autre carrière de gloire où l’on trouve les batailles de Marengo, d’Austerlitz, d’Iéna , de Friedland et de Wagram! Toutefois dans le récit de» travaux de ce colosse de génie, de constance .d’application et de pouvoir, la France, son peuple et se» héros, guerriers ne seront point immolés à un homme. Napoléon ne paraîtra point avoir fait seul ce qu’il a fait avec le secours d’une nation que la liberté avait rendue capable de tousles prodiges; il n’usurpera point la place de la France, comme les Charles Martel, le» Pépin, les Charlemagne, les LouisXlV l’ontusurpéc, dans nos annales.

Plût <à Dieu que les auteurs de ce recueil n’eussent point à retracer la guerre civile ! Forcés de remplir une lâche douloureuse, ils ne craindront pas d’attribuer l’origine d’un grand fléau à ses véritables auteurs , qui se glorifient de l’avoir attiré sur nos tètes ; et surtout à Rome, dont la prudence et la circonspection n’avouent ]>oinl encore ce fatal présent de la meme politique qui créa la Ligue sous Henri 111 , et suscita tant d’embarras à Henri IV, tous deux tombés victimes des Séides qu’elle a couronnés des palmes du

niarljie. Heureusement, pour se eonsoler du spectacle des Français qui se déchirent entre eux , l’arai de son pays trouve à citer de grandes et généreuses vertus dans les deux partis. A côté de la mort sublime de Bonehainps, dont les dernières paroles sauvèrent quatre mille soldats républicains (lu’on allait égorger, il peut louer les immortels services du général Hoche inspiré pur le génie de l’humanité comme il l'avait été par celui de la guerre , et non moins habile a éteindre l'incendie du dedans qu’à vaincre les ennemis du dehors.

Cet ouvrage est destiné aux villes et aux campagnes, aux palais et aux chaumières; il doit pénétrer partout où il J a un cœur qui palpite encore au nom de Valmi et de Jemmape; il doit ranimer et consoler les vétérans de Fleurus , d’Arcole et des Pyramides , faire tressaillir les vainqueurs de Huheulinden et d’Austerlitz, et rappeler aux jeunes guerriers de Lutzen et de Baut'/.en que deux batailles ont suffi pourlcs placer au rang des premiers soldats du monde. Mais ce qui reste encore des générations de héros que la France renfermait dans son sein sans les connaître , et que l’amour de la gloire faisait éclore de jour en jour, penche vers la vieillesse, ou ne lordera point à passer râge de porteries armes; c’est donc à leurs fils et à leurs descendans, c’est à toute la jeunesse française (|uedoil parler le nouveau récit de nos exploits. Puisse cette jeunesse, l’espoir de la patrie, dans la guerre comme dans la paix , dans les lettres et dans les sciences comme dans l’industrie, se pénétrer profondément des hauts faits de ses pères , et sejurerà ellc-méme d’imiter leurs exemples, si lu patrie était encore menacée dans son indépendance !

Ce tableau semé de merveilles qui surpassent à elle^ seules nos plus brillantes époques, ne saurait causer aucune alarme à la dynastie régnante, puisqu’elle a solennellement adopté notre gloire et scs héros. Il lu! reste d’ailleurs , pour s’élever au-dessus de tout ce qu’elle n’a pu faire avec nous , la gloire d’assurer à jamais la liberté >que le peuple français n’avait con-

quise on moment que pour la voir en bulle à tournes oraçes d’une révolution terrible , et l’écbançer ensuite Contre la gloire , sous l'empire d’"un bomme dont l’ame, moins grande que l’esprit, n’a pas pu concevoir qu’on pût régler avec sécurité sur un peuple sujet des lois.

Outre les documens historiques publiés jusqu’ici , et qui seront mis h contribution avec discernement, plusieurs officiers généraux d’un mérite éminent ont ■ communiqué aux libraires-éditeurs des pièces importantes ; ils ne négligeront rien pour se faire ouvrir de riches portefeuilles. En s’appliquant à leur procurer des matériaux précieux, ils recommanderont spécialement aux auteurs de débarrasser leur recueil de tous les détails superflus et de ces pièces ju.stificalives que l’on trouve partout, ou qui trop souvent ne fout que

f grossir les volumes sans ajouter à l’Instruction du ecteur.

Des cartes et des plans tracés avec exactitude, des portraits ressemblans et quelques vignettes, ajouteront soit à l’utilité, soit à l’agrément du livre.

Tel sera l’ouvrage que promettent au public des écrivains dont la plupart ont porté l’épée avant de prendre la plume. Chacun d’eux, en s’engageant à signer son travail, prend eu face du public, une responsabilité qui devient une garantie d’exactitude et detalent. Le recueil se composera de douze volumes , qui seront publiés, en même temps, dans lus formats in-ifl et in-8* ; ils se vendront ensemble ou sépa.'ément, au gré des souscripteurs; ce nombre a paru suffisantpour donner une juste étendue à la narration; il ne sera dépassé sous aucun prétexte. Ainsi que nous l’avons dit plus haut, chaque campagne se trouvera com]>rise dans un volume particulier; cette forme, qui suppose le mérite de la concision , et le choix judicieux des matériaux admis , est la plus propre à graver facilement dans les esprits la suite des evénemens, et à prévenir toute confusion dans les souvenirs.

L’ouvrage entier sera revu , pour les détails slralé-

giques, par M, le général Beauvais, principal rédacteur des y^ictoires et Conquêtes , etc.

P. -F. Tissot.

CORDITIOITS DE LA. gOnSCRIPTlOK.

Chaque roluine , sur papier fin satiné , sera orné de PORTRAITS , de PLANS et d’une carte , et se vendra séparément.

Prix de chaque volume, format in>i8. . 3 fr. qh o.

Idem In-8. . 6 *

NOUVELLEMENT PÜBUÊS .