CHAPITRE ONZIEME

TREMBLEMENT DE TERRE 6 octobre 1711

Le mardi 6e jour d'octobre 1711 commença par un moyen brouillard, que la chaleur du soleil dissipa, secondé du vent du nord ; le soleil se couchant, le vent s'abaissa et le commencement de la nuit étoit fort calme, de sorte que le tremblement de la terre fut aisément remarqué ; néanmoins cent diverses personnes le racontent en cent différentes manières, sinon que toutes conviennent que la terre trembla par deux fois en l'espace d'un demi quart d'heure.

Quelques bourgeois de la ville de Laval, effrayés du premier tremblement, qui fit trémousser leurs meubles et remuer sur leurs tables les chandeliers qui portoient leurs bougies et comme chanceler les soliveaux de leurs chambres, se mirent en prières ; mais le second tremblement étant incontinent survenu, même avec plus de véhémence, qui causa comme le premier une légère agitation de' meubles, un frémissement prompt et vif en toutes les vitres des maisons, beaucoup de personnes en sortirent de peur d'être accablées par leur chute.

Quelques autres personnes, spécialement celles qui étoient lors à table, s'aperçurent peu de ces tremblements.

174 MAUCOURT DE BOURJOLLY

Pour moi, qui écris ceci, j'étois en même temps dans un pays de vignobles, logé avec M. l'avocat du roi Gaultier dans une de ses maisons sise sous une montagne couverte de noyers où nous entendîmes un bruit sourd et résonnant [en manière de léger mugissement et] comme battement d'ailes d'oiseaux ; au second tremblement comme un vent prompt sortant de tonneaux, qui fut accompagné de frémissement des vitres de la chambre, et fit tomber deux pierres du haut de la cheminée d'une autre chambre, où se chauffaient nos vendangeurs, qui sortirent promptement dehors en la cour de la maison.

Quelques villageois m'ont assuré qu'ils avoient vu, lors des tremblements susdits, des feux volants par l'air, qui les avoient fort épouvantés ; que les oiseaux champêtres et domestiques étoient tombés de leurs perches avec clameur, par la secousse de ces tremblements *.

Les philosophes de ce temps donnent beaucoup de raisons pour mettre au jour les causes de ces tremblements de la terre ; ils les appuient des opinions des anciens et concluent qu'ils ont toujours été inégaux, soit dans leur durée, soit dans les accidents qui en sont survenus.

L'histoire de Naples et des autres pays d'Italie rapporte la perte de quantité d'édifices et de villes entières, arrivée par ces sortes de tremblements. La plus commune opinion attribue ces effets à des exhalaisons sèches qui font le même fracas dans le ventre de la terre, que dans celui de la nue, les brisant souvent l'une et l'autre, lorsqu'elles ne peuvent se dégager autrement de

1. Ce tremblement de terre fut ressenti dans toute la province du Maine et dans le pays d'Alençon. Il a été consigné, à la date du 6 octobre vers 8 heures du soir, dans les registres des paroisses de Courcebœufs, Neuvy en Champagne, Voivres, René, Yvré le Polin, du Crucifix au Mans et dans les mémoires manuscrits de M. Maulny. (V. Observations agricoles et météréologiques dans. . . le Maine, de 1544 à 1789, par Robert Triger, Le Mans, Monnoyer, 1881).