VoirCouanier de Launay, p

3. « Laval doit à la munificence des ducs de la Trémoille, ses seigneurs depuis un siècle et demi, la construction d'un édifice nouveau. (Test la halle destinée tant à la vente qu'à l'achat des pièces de toile en gros. Avant que d'être exposées en vente, elles sont soumises à la visite rigoureuse d'un inspecteur avec le ciseau ; il fait main basse sur toutes celles qui n'ont pas la qualité requise, soit pour le fil, soit pour la laize. Par une police si bien entendue, les négociants ne sont pas sujets à être trompés.

» Pour donner une idée du commerce de Laval, il suffît de dire qu'en temps de paix où le négoce va bien, il se vend chaque samedi de l'année en cette halle pour un demi million de toiles.

» Ce marché aux toiles a été établi sur un tertre appelé vulgairement le Gast. On a planté à l'entour des ormeaux pour l'embellissement de la place, qui, d'ailleurs, est ornée de quelques belles maisons. Un maire citoyen, M. Hardy de Levaré, vient même de décorer ce même quartier de prorne-

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du faubourg Saint-Martin, dans le carrefour que l'on appelle encore aujourd'hui le carrefour aux Toiles x .

1732. — L'hôtel de saint René, qui est au haut de l'aile droite de Saint-Vénérand, fut bâti en l'an 1732.

nades dont Laval étoit autrefois privé. » [Recherches historiques sur la ville et comte de Laval, au Maine, par M. G. Y. D. B. E. D., p. 401-434 du tome i des Nouvelles recherches sur la France (Paris, 1766, 2 vol. in-12).

Sur le commerce des toiles à Laval, voir Mémoires de Miroménil ; Le Clerc du Flécheray. Voir aussi un ouvrage très rare de Ch. -Marie Maignan, Exposition des produits de l'industrie à Laval, en 1852, etc. (1 vol. in-8°, petit texte, 244 pages, Laval, Feillé-Grandpré, 1853). L'auteur, aux pages 234 et suivantes, donne, sur l'ancienne fabrication des toiles de Laval, quelques détails très curieux, dont la plupart ont dû, évidemment, lui être transmis par tradition orale. Ils seraient complètement oubliés aujourd'hui s'ils n'avaient été consignés, comme hors d'œuvre, dans cet ouvrage.

1. fl 1731. — « Monseigneur le duc de la Trémoïlle, comte de Laval, a fait bâtir, sur la place du Gast, près l'église des Bénédictines, un édifice pour les marchands de toile, à cause du marc de quatre sols qui ont été imposés par pièce, lequel a causé un grand trouble dans le trafic. »

[l 1732. — « C'est le jour de saint François, 4 octobre, que les marchands ont, pour la première fois, monté la ville pour acheter des toiles.

[l » En cette année on a commencé à faire les chemins du côté de Saint-Berthevin jusqu'à la Gravelle.

[l 1732. — «Le 1er mars, premier samedi de carême, il a été décollé un noble sur la place publique de notre ville, à quatre heures de l'après-midi ; il s appeloit M. de Villeminseul. Les messieurs de Laval l'avoient condamné à être rompu pour avoir tué M. d'Orgemont, premier commis au bureau des aides, et pour plusieurs autres choses mauvaises dont il étoit accusé. Son épouse ayant voulu relever son jugement, il a été conduit à Paris, enchaîné comme un malheureux. Ce nouveau jugement a bien coûté, dit-on, huit mille livres à sa veuve /mais les messieurs de Paris l'ont condamné à avoir la tête tranchée. M. de Villeminseul a été converti à la mort par un capucin ; il a témoigné de grand cœur un touchant repentir de ses fautes. Il s'est laissé prendre pour être conduit à la mort. Après l'exécution, les trois quarts du monde s'en est allé en pleurantd'avoir vu un spectacle aussi navrant. »\

On trouve cette affaire dans tous ses détails aux Archives de la Mayenne, B 1023, B 1024.

M. René Lemoine de Juigné, mort sans avoir été marié, en est le fondateur1.

1733. — Dans l'année 1733, on commença à travailler à la construction des grands chemins royaux- que l'on continue d'entretenir depuis2.

1734. — Le grillage de fer qui est autour du sanctuaire de l'église de la Trinité, les autels en tuffe et marbre de la nef, celui de la Vierge, la chaire avec le couronnement de fer doré, le grand escalier avec les rampes de fer aux deux côtés, furent achevés en l'an 1734. M. Le Jay des Atelais, lieutenant-particulier et procureur marguillier, conduisit et se donna tous les soins pour la perfection de ces ouvrages3.

Dans la même année 1734, on fît le bâtiment du minage où se tenoit la poissonnerie, qui infectoit la place;

1. [l 1733. — « L'autel dédié à saint René a été fait à Saint- Vénérand.

2. [l » En cette année, il est arrivé un ordre du roi de faire des chemins nouveaux, depuis Alençon jusqu'à Rennes, pour le passage delà poste, du coche et d'autres charrettes. Il est venu des inspecteurs qui ont rompu, de Saint-Etienne à Louverné, les terres à leur guise, sans que personne riche ou pauvre ait osé les contredire.

[l » Nous le savions bien : les vieux chemins étoient fort mauvais; mais on dit que le grand maître des postes a obtenu cela du roi. Ce sont tous les artisans de notre ville qui ont travaillé à ces chemins, à la sueur de leurs corps, sans autre salaire ni récompense que bien de la fatigue. Chacun en son rang travailloit trois jours par semaine sous la main des commissaires, qui ne sont point tendres. »

3. [l 1733. — « On a placé la chaire en fer de la Sainte-Trinité, huit jours avant l'Angevine II y avoit une année que son couronnement en fer l'attendoit. On ne saurait regarder quelque chose de plus beau : c'est un chef-d'œuvre sorti des mains d'un ouvrier de Laval, lequel s'appelle Raveneau, maître serrurier, demeurant au bas de la place publique. »

[' 1733. — « En cette année, messieurs les procureurs et messieurs les échevins ont fait détruire l'escalier de la grande porte de la Sainte-Trinité, et en ont fait construire un nouveau qui est un chef-d'œuvre auprès de celui du temps passé. »]

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elle fut alors transférée à la Chiffolière, dans un bâtiment en forme de colombier l, dont le sieur Douard, médecin, avoit donné le devis et qui en prit le soin 2.

1738. — La récolte de l'année 4738 manqua presque entièrement.

1739. — Le commencement de l'année 1739 ne promettoit que peu de grains, on en recueillit peu, en sorte que la disette fut grande et, pour en prévenir les suites funestes, on fit venir quantité de grains étrangers : l'Hôtel de Ville se mit à la tête de cette entreprise et Nantes fournit jusqu'au nombre de deux cent mille boisseaux, qui arrivèrent à Laval par bateaux.

1 . Le bâtiment « en forme de colombier » est porté sur le plan de 1753.

2. fl 1735. — « Dans la soirée du dimanche, 9 janvier, un vent épouvantable a occasionné des pertes considérables en notre ville et aussi dans les campagnes où il a brisé une grande quantité d'arbres. Pas une maison qui n'ait ressenti l'effet de sa rage, et les dégâts éprouvés par les églises et les couvents se sont élevés pour les uns à deux mille livres, pour les autres à trois mille livres, pour d'autres à quatre mille livres. Ce vent a bien duré vingt-quatre heures. On eût dit que la plus grande partie des diables de l'enfer étoient sur la terre. Il a été suivi d'un déluge d'eau qui a inondé le Pont-de-Maine ; la rivière a débordé, et quand les garçons ont été, par le bruit, tirés de leur sommeil, elle couroit à travers les deux salles et atteignoit déjà la deuxième marche du grand autel. Tout le monde croyoit toucher à sa dernière heure. A onze heures du soir on a enlevé le Saint-Sacrement du tabernacle pour le transporter dans le bâtiment des Incurables. »

[l 1735. — Le chapitre des Cordeliers a tenu à Saint-François de Laval, pendant la dernière semaine de mai et a fini la veille de la Pentecôte. Durant ces huit jours, les femmes et les filles ont eu la liberté d'entrer dans le couvent et de se promener dans les jardins.]

En 1737, le mardi 5 février, environ les sept heures du matin, naquit Jean Bretagne, qui devint héritier du duc de la Trémoïlle. (Voir dans l'abbé Pâris-Jallobert, p. 318, les délibérations du Conseil de ville de Vitré des 12 et 16 février, décidant la forme des félicitations adressées au duc de la Trémoïlle, et réglant les réjouissances publiques qui devaient avoir lieu à cette occasion.)

La manufacture des toiles de Laval reçut un nouvel accroissement en l'an 1739, par le règlement ou lettres patentes du roi, du 19 août audit, an, qui ne tend qu'à les perfectionner, et le commerce a augmenté considérablement depuis.

1740. — Le chœur de l'église de Saint-Tugal fut embelli et décoré en l'an 1740. On réussit à tourner les stalles, elles furent posées en haut du chœur. On ouvrit une porte pour aller du chœur à la sacristie. Le grand autel, qui étoit en la place de cette porte, fut bâti à la romaine et mis au milieu du chœur, qui fut fermé d'un beau grillage de fer doré au lieu d'un vieil ouvrage en bois qui le fermoit et le tenoit caché. M. Paul Perrin de la Bisardière, chanoine et recteur du chapitre, conduisit ce bel ouvrage.

Le froid a été en l'an 1740 presque aussi vif qu'en

1741. — La fontaine qui étoit au milieu de la place publique, en rond avec trois tuyaux, étoit d'un abord presque impraticable dans l'hiver, quoiqu'elle fût entourée d'un cuvier ; l'eau qui étoit répandue par ceux qui en venoient chercher glaçoit, et en été rendoit le pavé mouillé et malpropre aux environs. Ces inconvénients déterminèrent les habitants à la faire transférer auprès du palais, sous la chambre du Conseil, où elle est aujourd'hui. Ce fut le sieur Tellot, greffier du siège ordinaire, à qui ce soin fut confié et de faire construire les canaux de quatre pieds de hauteur qui régnent depuis la fontaine jusqu'au bas de la place.

Dans cette année 1741, on commença la construction du pont de Saint-Berthevin qui est un fort bel ouvrage royal l .