BOURDOIS DE LA MOTTE

Président de la Commission chargée par t Académie royale de médecine , de s'occuper de l’examen du Magnétisme animal.

Monsieur le président et honoré collègue,

Je m’adresse à vous pour vous proposer, ainsi qu’à la commission, que vous présidez le développement d’un projet que je crois très - important, eu égard aux circonstances dans lesquelles vous allez être placés, vous, et vos honorables collègues, au sujet du magnétisme animal.

Appelé à porter un jugement suprême, peut-être irréfragable, sur une grande erreur accréditée, ou sur une science mère, environnée de tout l’éclat delà vérité, qui

porte tous les caractères qui la prouvent, et qui dénonce son utilité; je crois, sans doute comme vous, que dans ce genre d’une magistrature exacte et sévère, s’exerçant envers l’homme directement, et faite pour rectifier ou pour augmenter les lumières et les ressources de la médecine proprement dite; je crois, dis-je, que son premier besoin, comme son premier devoir, dans cette nouvelle carrière, sont de s’instruire à fond du terrain qu’elle doit explorer, du sujet sur lequel elle est invitée à fonder et à rendre son arrêt.

Pour vous aider, si j’en suis capable, à atteindre ce but avec sûreté, à marcher avec assurance dans un chemin devenu multiple et quelquefois obscur, pour en parcourir tous les sentiers, pour vous garantir enfin contre la facilité de prendre une fausse route; je viens, M. le Président, offrir de porter au devant de vous, et de la commission, un flambeau secourable, qui éclaire votre marche , et placer des fanaux dans les endroits difficiles qui pourraient entraver vos pas ou vous égarer. Dans quel moment d’une vie

A M. BOÜRDOIS DE LA MOTTE. xj

déjà avancée aurai-je pu rencontrer et saisir une occasion plus honorable et plus favorable pour orner son déclin, que celle de vous faire une proposition de cette nature, peut-être téméraire, mais naïve et que jé crois convenante î

Je n’ai point, Dieu m’en garde, la ridicule prétention de vous instruire, d’être en cela même votre professeur. Chacun de vous , à plus juste titre, est fait pour être le mien à tous égards ; mais l’intérêt de l’humanité, de la vérité, celui de la science, et oserai-je le dire, celui de votre propre gloire me rend en cette occasion aussi enhardi que je suis de bonne foi. Je cherche à vous rendre le service qu’on m’a rendu à moi-même, voilà mon motif si j’avais besoin de le défendre.

Et d’abord, dans tout ce qui a été dit et soutenu contradictoirement, sur le magnétisme animal, à l’Académie royale de Médecine avec assez de solennité, dans quelques ouvrages imprimés du moment, dans des journaux, et dans des conversations et discussions particulières , il ma paru quon

LETTRE

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prenait le sommeil magnétique ou somnambulisme, comme lé type de la science mesmérienne, et les phénomènes de cet état extraordinaire, comme les seuls conséquences, les seuls produits, à solliciter, à rechercher, à obtenir, à observer et à exploiter en faveur de l’humanité souffrante, pour la guérison de ses maux. C’est bien le cas de dire, que c’est prendre la chose à rebours, l’effet pour la cause ; et croire faussement avoir tout obtenu par la manifestation de ce résultat, sans être tenu d’en connaître les principes fondamentaux. Pour des médecins instruits, pour des savans philanthropes , n’est-ce pas cueillir des fruits avec avidité, sans vouloir examiner, étudier par degrés, et le sol qui a produit l’arbre qui le porte, les racines de cet arbre, son tronc, sa contexture, ses branches, ses ramifications, enfin, ses feuilles, ses fleurs et son fruit même, comme on doit le faire dans l’étude de l’histoire naturelle ?

Cette manière légère et vulgaire d’argumenter et de procéder, est une grande erreur, un véritable empirisme, qui peuvent avoir dans