A MONSIEUR

BOURDOIS DE LA MOTTE

Président de la Commission chargée par V Académie royale de médecine , de s occuper de P examen du Magnétisme animal.

Monsieur le président et honoré collègue,

Je m’adresse à vous pour vous proposer, ainsi qu’à la commission , que vous présidez le développement d’un projet que je crois très -important, eu égard aux circonstances dans lesquelles vous allez être placés, vous, et vos honorables collègues, au sujet du magnétisme animal.

Appelé à porter un jugement suprême, peut-être irréfragable, sur une grande erreur accréditée , ou sur une science mère , environnée de tout l’éclat delà vérité, qui

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porte tous les caractères qui la prouvent, et qui dénonce son utilité; je crois, sans doute comme vous , que dans ce genre d’une magistrature exacte et sévère, s’exerçant envers l’homme directement, et faite pour rectifier ou pour augmenter les lumières et les ressources de la médecine proprement dite; je crois , dis-je, que son premier besoin, comme son premier devoir, dans cette nouvelle carrière, sont de s’instruire à fond du terrain qu’elle doit explorer, du sujet sur lequel elle est invitée à fonder et à rendre son arrêt.

Pour vous aider, si j’en suis capable , à atteindre ce but avec sûreté, à marcher avec assurance dans un chemin devenu multiple et quelquefois obscur , pour en parcourir tous les sentiers, pour vous garantir enfin contre la facilité de prendre une fausse route; je viens, M. le Président, offrir de porter au devant de vous, et de la commission, un flambeau secourable , qui éclaire votre marche , et placer des fanaux dans les endroits difficiles qui pourraient entraver vos pas ou vous égarer. Dans quel moment d’une vie

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déjà avancée aurai-je pu rencontrer et saisir une occasion plus honorable et plus favorable pour orner son déclin, que celle de vous faire une proposition de cette nature, peut-être téméraire, mais naïve et que je crois convenante î

Je n’ai point , Dieu m’en garde , la ridicule prétention de vous instruire, d’être en cela même votre professeur. Chacun de vous , à plus juste titre, est fait pour être le mien à tous égards; mais l’intérêt de l’humanité, de la vérité, celui de la science, et oserai-je le dire, celui de votre propre gloire me rend en cette occasion aussi enhardi que je suis de bonne foi. Je cherche à vous rendre le service qu’on m’a rendu à moi-même , voilà mon motif si j’avais besoin de le défendre.

Et d’abord, dans tout ce qui a été dit et soutenu contradictoirement, sur le magnétisme animal , à l’Académie royale de Médecine avec assez de solennité, dans quelques ouvrages imprimés du moment , dans des journaux, et dans des conversations et discussions particulières , il m’a paru qu’on

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prenait Je sommeil magnétique ou somnambulisme, comme le type delà science mesmérienne, et les phénomènes de cet état extraordinaire, comme les seuls conséquences, les seuls produits, à solliciter, àrechercher, à obtenir, à observer et à exploiter en faveur de l’humanité souffrante , pour la guérison de ses maux. C’est bien le cas de dire, que c’est prendre la chose à rebours, l’effet pour la cause ; et croire faussement avoir tout obtenu par la manifestation de ce résultat, sans être tenu d’en connaître les principes fondamentaux. Pour des médecins instruits, pour des savans philanthropes , n’est-ce pas cueillir des fruits avec avidité, sans vouloir examiner, étudier par degrés, et le sol qui a produit l’arbre qui le porte , les racines de cet arbre , son tronc , sa contexture , ses branches , ses ramifications , enlin, ses feuilles, ses fleurs et son fruit même, comme on doit le faire dans l’étude de l’histoire naturelle ?

Cette manière légère et vulgaire d’argumenter et de procéder, est une grande erreur, un véritable empirisme, qui peuvent avoir dans

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l’application des conséquences dangereuses , et qu’il convient , si non de détruire , au moins de vous signaler.

Le sommeil magnétique n’est qu’un effet très-naturel, comme les remèdes ordinaires de la médecine en produisent dans leurs sphères d’activité ; mais plus fécond, plus avantageux, il est vrai, plus lumineux, mais aussi plus sujet à faire illusion. C’est un événement possible, une crise, un développement produit par des procédés magnétiques, bien ou mal connus, bien ou mal appliqués. Cet état est constitutif; il est identique à l’individu chez lequel il se prononce. Celui qui n’a pas cette prédisposition morbide innée ou acquise, cherchera en vain à l’obtenir par tous les magnétiseurs instruits , et par tous les meilleurs procédés. Cependant, par le développement de la maladie et la continuité de l’application de cet agent magnétique , il se démontre parce qu’il y était non encore développé. Voilà pourquoi sur vingt magnétisés , il y en a tout au plus cinq avec des intelligences diverses qui manifestent ce sens nouveau , cette faculté nouvelle.

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Ces premières vérités énoncées , un narré simple que j’abrégerai le plus possible, me paraît nécessaire pour la double fin que je me suis proposée, et va, M. le Président , je l’espère , vous en donner les preuves , commencer à fixer vos idées , et à diriger votre marche dans ces travaux.

Il y a à peu près quarante ans , comme on peut le savoir, que M. le docteur Mesmer fit parler de lui dans toute l’Europe , en annonçant par des mémoires , qu’un nouveau moyen de guérison , un système nouveau de médecine, une doctrine nouvelle reposant sur des bases nouvelles , étaient faits pour reculer les bornes de toutes les sciences , de l’art de guérir principalement. Un fluide universel, âme secondaire de la nature, était l’agent principal des procédés extérieurs, et la volonté, les moyens.

Arrivé et fixé à Paris, où l’on vient toujours chercher le sceau de la gloire , sa découverte eut de grands partisans, comme aussi de grands détracteurs. Il n’a cesssé d’appeler une commission de savans pour la leur démontrer.

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Des cours de cette doctrine furent annoncés avec éclat , et le nombre des disciples ou auditeurs fixé. Nous, par une curiosité naturelle à notre profession , nous partîmes quatre médecins de la ville de Lyon, messieurs Faissole , Orelut, Bonnefoi et moi, voulant, s’il se pouvait, augmenter ou rectifier nos connaissances médicales principalement. Nous fumes , pendant plus de quinze jours, sévèrement examinés sur nos connaissances physiques, sur notre capacité, sur notre moralité, et admis comme élèves, ou adeptes si vous voulez, avec des conditions réciproques écrites et signées.

Nous nous trouvâmes au nombre de quarante ou cinquante, si je m’en rappelle, parmi lesquels il y avait des médecins, des chirurgiens, des avocats, des savans, des conseillers au parlement, des intendants, des grands sei-

gneurs. J’avais la liste imprimée de tous ces messieurs, elle m’a été dérobée ainsi que quelquesimprimés et manuscrits précieux ; mais ma mémoire me rappelle les suivans: Msrle du cde Coigni , MM. de Morues quiou , de La Fayette , de

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Puy-Sègur , de Châtelux , Bergasse , le premier commis de la police, M. Judel9 ancien député, actuellement médecin à Versailles, le prince de Condè , défunt, le duc de Bourbon , vivant , etc. etc. Le cours dura deux mois , et un traitement établi dans des salons , des chambres appelées des crises, joignirent en même temps la pratique à la théorie. Il ne m’est point encore parvenu qu’aucun membre de cette brillante et honorable assemblée ne soit resté bien convaincu de la réalité d’un principe actif et de la grande utilité de la découverte. Quelques médecins choisis , parmi lesquels j’avais l’honneur d’être comptés, avaient seuls la permission d’entrer dans les chambres appelées des crises, de les diriger. Cette disposition exclusive ne regardait point leurs altesses sérénissimes , M§r de Condé et de Bourbon.

Là, des agitations, des sueurs, des crises par tous les émonctoires , des pleurs, des sommeils... dont, par raisons, on ne nous avait point encore instruits, excitèrent nos méditations.

Au milieu d’un second cours , que nous

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suivîmes avec encore plus d’ardeur et d’assiduité , s’il est possible , avec une partie de la compagnie du premier cours et avec une nouvelle, de cette meme composition, on demanda que ces cours , cette doctrine fussent imprimés. Une opposition tranchée à cette proposition , surtout de la part de quelques savans et seigneurs de la cour, appuyée sur les considérations suivantes , fut écoutée et admise.

« La médecine , dit-on , a perdu beaucoup « de sa considération , de l’espèce de sacerdoce « qui environnait son existence et ses décrets, « de l’estime et confiance publiques dont elle cf était décorée , depuis que l’impression a récc vellé toute la science, ses maximes , ses véf< rités fondamentales, ses fautes, ses erreurs, et même ses moyens occultes et mystérieux. f< Tout cela est entre les mains de tout le « monde. L’ignorance, la cupidité y puisent k sans cesse des maximes qu’elles travestissent, ff des recettes, des remèdes soi-disant secrets ; ff de là un charlatanisme général et épouvanff table. Le médecin instruit a continuellement

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