ST. VIL

Supplique à Notre T. S. Seigneur et Père te Pape Pie IX.

Très Saint-Père,

Nous, soussignés, Evêques suffragants de la Province Métropolitaine de Québec, humblement prosternés atrx pieds de Yotre Sainteté, que nous baisons avec une profonde vénération, prenons la respectueuse liberté de Lui exposer, en toute confiance et humilité, que Nous Nous trouvons gravement compromis

aux yeux de la S. Congrégation de la Propagande par certains rapports qui y auraient été faits contre lions. C’est toutefois en protestant de tout notre cœur que nous professons un profond respect pour toutes les Congrégations romaines en général, et pour cette Sainte Congrégation de la Propagande en particulier, que nous le faisons.

lo Une lettre de Son Eminence, le Cardinal Préfet de cette Sainte Congrégation, écrite le 18 Mai dernier, et dont copie a été envoyée à chacun de nous, nous fait connaître que des rapports y auraient été faits par différents personnages, tendant à y faire croire que le clergé de la Province aurait gravement compromis les intérêts de la religion en intervenant dans les élections politiques.

Les soussignés se regardent comme strictement obligés de réclamer contre cette assertion ; et ils déclarent formellement à Votre Sainteté que la Sacrée Congrégation a été certainement induite en erreur, en prêtant l’oreille à des hommes qui se tiennent cachés dans l’ombre, pour porter une accusation aussi odieuse contre le Clergé de toute une Province qui, grâce à Dieu, est attaché à ses devoirs. Ils se font forts de prouver que la conduite du Clergé, pendant les élections, a été celle tracée par les décrets de leurs conciles provinciaux sur ce sujet, lesquels n’ont été publiés qu’après l’examen qui en a été fait par le St. Siège. Si quelques prêtres eussent été juridiquement convaincus d’avoir oublié ces règles si sages, ils en auraient été certainement réprimandés par leurs Evêques respectifs.

2°. Le dit Cardinal Préfet dans une autre lettre écrite à S. Cf. Mgr l’Archevêque de Québec, le 29 Mai, et communiquée à chacun des Evêques soussignés, mentionne certaines résolutions prises par eux par lesquelles il est défendu aux professeurs de /’ Université catholique de Laval de s'immiscer activement dans les affaires politiques du Canada.

Les Soussignés se regardent comme profondément humiliés d’avoir à répondre à des accusations si dénuées de tout sentiment des plus simples convenances et présentées sous des formes odieuses et compromettantes pour le caractère sacré dont ils sont revêtus.

Permettez-leur de remarquer que les Evêques n’ont jamais ordonné à l’Université d’empêcher ses Professeurs de se mêler de politique, mais recom ' mande ; et cela à la demande formelle de quelques-uns des Professeurs-Prêtres de l’Université-Laval.

Iiien ne leur sera plus facile de prouver à Votre Sainteté qu’en recommandant ainsi aux Professeurs de la dite Université-Laval de ne point s’immiscer activement dans les élections, ils n’ont eu intention que de prévenir un très grand scandale, celui de laisser marcher à la tête des libéraux, qui foulaient aux pieds leurs Mandements et leurs Lettres Pastorales traçant aux Fidèles les règles qu’ils avaient à suivre pour faire de bonnes élections, des hommes dont

l’influencé pouvait être d’autant plus funeste qu’elle paraissait soutenue de l’autorité de la dite Université.

En attendant, ils croient devoir faire observer à Votre Sainteté qu’après le premier désir exprimé au Séminaire, sur qui seul repose toute la responsabilité des faits et gestes de l’Univérsité-Laval, de veiller à ce que ses Professeurs ne se compromissent plus dans les élections, comme ils avaient fait précédemment, il s’écoula un an entier, sans qu’aucune réponse ait été donnée aux soussignés.

Une seconde recommandation, donnée en des termes plus explicites, comme de juste, demeura encore un an sans réponse. Cette réponse fut évasive et n’était an fond qu’un refus de se conformer au désir des soussignés dont on est allé se plaindre à Rome. Les principaux motifs allégués dans cette réponse du Recteur, pour justifier ce refus, sont au fond ceux qui ont été formulés devant la S. Congrégation comme sujet de plaintes contre les soussignés.

Rien de plus futile et de plus faux que ces allégués. Car, à entendre ces accusateurs, l’Université-Laval serait exposée à tomber si on en éloignait ces professeurs. Or il n’en est rien du tout ; mais, ce qu’il y a de certain, c’est que cette institution jouirait davantage de la confiance des familles si tous ses professeurs avaient la confiance des Evêques. Malheureusement, ce n’est pas le cas; les soussignés ont la douleur d’admettre ce fait regrettable. Pour ce qui les regarde, ils ont fini par déclarer qu’ils ne voulaient plus rien avoir à démêler avec cette Université.

3o. Dans sa dite lettre du 18 Mai dernier, Son Eminence s’adresse à S. Cf. Mgr. l’Archevêque de Québec, pour avoir des informations exactes , concernant les prétendus troubles occasionnés par l’intervention du Clergé de la Province dans les élections politiques, et pour apprendre de lui quels moyens de jrrudence sa sag esse suggère pour éloigner les difficultés qui se sont présentées.

Ce n’est pas dans une simple supplique comme celle-ci, que les soussignés peuvent faire un exposé complet de cette malheureuse affaire^ pour que Votre Sainteté puisse l’apprécier à sa juste valeur. Mais ils le feront dans un Mémoire particulier ; et forts de la jirstice de leurs réclamations, ils ont la pleine confiance de pouvoir lui présenter cette question, qui est si fort embrouillée, sous un jour si lumineux, que ce mémoire devra paraitre aux yeux des gens sans préjugés, vraiment inattaquable.

Ils croient devoir, en attendant, présenter ici à Votre Sainteté quelques observations générales qui lui donneront toute la clef de cette sérieuse difficulté.

Vers la lin de l’année dernière, nos libéraux se montrant plus excités, quelques Evêques proposèrent à S. Gf. Mgr. l’Archevêque de s’entendre avec ses Suffragants, pour donner une lettre collective, qui serait publiée dans toute la Province, afin de fermer la bouche à ceux qui, pour s’autoriser dans leurs fausses opinions, trouvent toujours des prétextes de se soustraire à l’enseigne-

ment de leur Evêque, en invoquant l’autorité de quelques autres Evêques dont malheureusement ils abusent pour tromper le bon peuple.

L’Archevêque acquiesça volontiers à cette proposition, et il voulut bien à la prière de ses suffragants, rédiger lui-même cette lettre Pastorale qui fut ensuite souscrite de grand cœur par tous ses Suffragants et publiée le 22 Septembre lb75. Votre Sainteté en jugera Elle-même ; car une copie de cette lettre est soumise avec la présente Supplique, à ses sages appréciations.

Mais pendant que la masse du Clergé et des bons Catholiques dans toute la Province applaudissaient à cet important document, les libéraux, qui y voyaient la condamnation de leurs principes et la ruine de leur parti se portèrent, dans leurs écrits a des excès inouïs. Comme ce moyen ne leur réussissait pas, ils employèrent toutes sortes d’intrigues et d’autres moyens condamnables pour taire revenir les Evêques sur leurs pas.

L Archevêque, à ce qu’il parait, lut ébranlé par toutes les menées sécrétés qui se tramaient autour de lui pour le détourner de la voie dans laquelle il était entré si généreusement avec ses suffragants.

11 prêta l’oreille aux propositions qui lui furent faites de modifier la dite Lettre Pastorale, ou plutôt de la regarder comme non avenue.

Mais comme il ne pouvait modifier seul une lettre- qui était entrée dans le domaine public revêtue des signatures de tout l’Episcopat de la Province, il comprit qu’il devait avant tout travailler à avoir le concours de ses suffragants. Il leur proposa donc son projet. Mais tous d’une voix unanime, lui répondirent que la position qu’ils avaient prise dans leur lettre collective, qui n’est que le résumé des documents du St-Siêge et des Décrets de nos conciles provinciaux, leur paraissait si juste et si .honorable pour l’Eglise, qu’ils n’entendaient nullement la quitter, et qu’ils voulaient à tout prix s’y lixer.

Là-dessus, l’Archevêque jugea que le seul moyen possible de se tirer de l’embarras que lui suscitaient ses amis était d’adresser au clergé et au peuple de son Archidiocèse un Mandement dans lequel il omit tout ce qui avait rapport au libéralisme Catholique, et d en formula l’exécution de manière à imposer silence au Clergé, ou à ne lui permettre que des choses qui n’embarrasseraient nullement les libéraux, qui, par là, demeuraient maîtres du champ de bataille.

Tel est le point de la difficulté qu’a prétendu trancher S. Em. le Cardinal Préfet, en chargeant l’Archevêque seul, à l’exclusion de ses Suffragants, de faire les suggestions que, dans sa sagesse, il trouverait convenables et propres à faire cesser ces difficultés. Il est facile de s’apercevoir que l’Archevêque est appelé ici à juger sa propre cause.

Quoiqu’il en soit, Votre Sainteté conclut facilement que l’Archevêque, au

lieu de soutenir et de protéger ses suffragants, dans la cause qu’ils s’étaient engagés, d’un commun accord, à défendre, les abandonna à la fureur des libéraux. Aussi se sont-ils portés à toutes sortes d’excès dans des écrits furibonds publiés sur ce sujet, dans leurs journaux.

Il s’est montré également faible, quand il fallu venger ses mêmes suffragants, quand il a vu l’Université-Laval les traiter avec un mépris affecté : après s’être uni à eux pour demander que le Séminaire de Québec ne permit pas aux Professeurs de Laval de se mêler activement des élections, il a fini par les abandonner, et par approuver les démarches de l’Université contre les vues des Evêques.

Toutes ces observations sont, comme de raison, abandonnées aux appréeiaciations de la Suprême sagesse de Votre Sainteté.

Tout ce que les Soussignés attendent aujoui d’hui de Votre Sainteté, c’est que Vous daigniez recevoir avec votre bonté paternelle Monseigneur Laflèche, Evêque des Trois-Rivières, qui veut bien consentir à faire le voyage de la Ville Sainte, pour Lui donner toutes les explications qui Lui sont nécessaires pour qu’Elle puisse leur rendre la justice qu’ils croient mériter du Saint-Siège qu’ils vénèrent et honorent d’un culte vraiment filial.

Ils croient devoir déclarer en même temps qu’ils reposent toute confiance dans la prudence, l’impartialité et les intentions droites de ce digne Evêque.

Ils supplient en conséquence Votre Sainteté de vouloir bien croire qu’il est autorisé par eux à Lui exprimer leurs vrais sentiments sur les questions qu’il est chargé d’exposer au St-Siége pour le plus grand bien des Eglises confiées à leurs soins.

En recommandant ainsi à Votre bonté paternelle leur bien-aimé Frèi’e, porteur de la présente Supplique, ils vous conjurent, Très-Saint-Père, de vouloir / bien en exauçant leurs prières, les bénir tous, avec leur Clergé et les Fidèles confiés à leurs soins.

Vu les efforts inouis faits ici pour répandre furtivement le libéralisme catholique, les Soussignés supplient instamment Votre Sainteté de condamner expressément pour notre Canada cette subtile et dangereuse erreur qui menace de déraciner des cœurs de nos bons catholiques, tout sentiment de foi et de piété. Par cette condamnation solennelle, Votre Sainteté couronnerait glorieusement les combats qu’Elle livre à ce funeste libéralisme depuis tant d’années avec une vigueur vraiment apostolique.

Montréal, le 13 Juillet 18J6. «.

(Signés) f IGNACE, Ev. de Montréal.

“ f EDOUARD CHS. Ev. de Gratianopolis.

“ f ANTOINE, Ev, de Sherbrooke.

“ f JEAN THOMAS, Ev. d’Ottawa.

“ t LOUIS-ZEPHIRIN, Ev. de St-Hyacinthe.

2sr. vin.

Adresse à Notre T.- S. Père le Pape. Pie IX. par Mgr. Laflèche député par les Evêques de la Province de Québec.

Tres-Sàint-Pere,

L’Evêque des Trois-Rivières, soussigné, député vers le St. Siège par ses Vénérables Frères et Collègues de la Province de Québec pour donner certaines informations demandées par Son Eminence le Cardinal A. Franchi, Préf, de la Propagande, dans une lettre du 18 Mai dernier, est heureux de profiter de ce voyage au tombeau des SS. Apôtres pour déposer aux pieds de Votre Béatitude l’expression des vœux que tous les Evêques de la Province de Québec ne cessent d’adresser au ciel pour la conservation de vos jours précieux, l’assurance de leur profond respect pour Votre personne sacrée, et de leur attachement filial et inébranlable à la Chaire de Pierre.

C’est aussi un bonheur pour lui d’avoir cette occasion de faire connaître à Votre Sainteté le respect avec lequel ces Vénérables Prélats reçoivent, et la fidélité avec laquelle ils suivent les enseignements et les directions que Votre Sainteté ne cesse de donner au monde entier pour lui signaler les erreurs contemporaines et les abîmes insondables où elles conduisent infailliblement les sociétés humaines qui s’en laissent infatuer.

Dans cette voix du successeur de Pierre dénonçant au peuple chrétien ses égarements et ses prévarications, nous aimons à reconnaître la voix du Prophète Fidèle à qui le Seigneur disait : clama , ne cesses , quasi tuba exalta vocem tuam , annuntia populo meo scelera eorum et domui Jacob peccata eorum , (Is. 58) Nous aimons aussi à y entendre un écho de la voix du Gfrand Apôtre des nations disant à son disciple Timothée, et dans sa personne aux Evêques de tous les temps: “ Prœdica verbum, insta , opportune , importune , argue , obsecra, increpa , in omni patientia et doc- Irina. Erit enim ternpus cum sanam doctrinam non sustinebmü , sed ad sua desideria coacervabunt sibi magistros prudentes auribus , a verilate quidem avertent , ad fabulas autan convertentur (2 Tim. IV).

Oui, Très-Saint Père, les Evêques du Canada recuillent avec le même respect que le disciple de St. Paul les enseignements admirables et les courageux avertissements qui leur viennent constamment de la Chaire Apostolique ; et, si j’ose le dire, ils s’appliquent avec le même zèle et la même prudence à les faire passer dans les âmes des Fidèles confiés à leurs soins, afin de leur donner la véritable science du salut des sociétés , aussi bien que celle du salut des individus. “ Ad dandam scientiam salut is plebi ejus, vu remissionem peccatorum eorum. j

C’est ce qu’il lui serait facile de faire voir à Votre Béatitude, en Lui expo-

sant brièvement quelques extraits de leurs actes Episcopaux, où ils se soni appliqués à donner cet enseignement et à tracer ces règles de prudence que le Clergé et les Fidèles doivent suivre dans l’accomplissement de ces devoirs importants. Mais comme leur dernier document collectif adressé au Clergé et à tous les Fidèles de la Province est un résumé précis de ces enseignements et de ces règles, il suffira d’en mettre quelques passages sous les yeux de Votre Sainteté, pour qu’Elle puisse juger de leur zèle et de leur fidélité à transmettre à leurs ouailles les enseignements de la Chaire Apostolique.

Les fruits précieux et abondants que notre heureuse patrie en a recueillis jusqu’à présent pour le maintien de l’ordre, le respect de l’autorité, la soumission à> l’Eglise et la protection de ses droits ont surabondamment prouvé la sagesse et l’efficacité salutaire de ces enseignements. “ Beatus populus cujus Do minus Deus ejus est!" Le netit peuple Canadien est peut-être celui de toute la grande famille Catholique qui jouit aujourd’hui de la plus véritable et delà plus complète liberté religieuse, grâce à sa fidélité à suivre les enseignements salutaires de ses premiers Pasteurs.

Ce n’est pas, Très-Saint Père, que le souffle de la grande erreur contemporaine ne se soit fait sentir dans la vallée de notre grand ileuve, et que ta voix enchanteresses des Sirènes libérales n’ait fait entendre ses échos sur les bords du St. Laurent, et n’ait même pénétré jusque dans la profondeur de nos forêts ! Mais grâce à la vigilance des Premiers Pasteurs, grâce au zèle éclairé de leurs dignes coopérateurs dans le St. Ministère, le nombre des victimes de cette subtile et séduisante erreur est encore assez restreint, et la masse de notre peuple est demeurée profondément attachée à Notre-Mère la Sainte Eglise Catholique et fidèlement soumise à tous les enseignements de Vicaire de N. S. J. C.

C’est depuis 25 ans environ que les erreurs contemporaines ont commencé à faire sentir leurs funestes effets dans les élections populaires, et à leur donner un caractère bien prononcé d’hostilité contre l’Eglise de la part de certains Catholiques influents de la Province. Ils formèrent un parti et fondèrent des journaux qui se donnèrent la mission de faire prévaloir en Canada les idées subversives de la France, de battre en brèche les doctrines de l’Eglise sur les rapports des deux Puissances, et d’attaquer ouvertement le Clergé.

Les Evêques justement alarmés de cette tentative hardie et inouïe jusque là, au milieu de nos religieuses populations, jetèrent le cri d’alarme, et ils ne cessèrent depuis de surveiller les allures et les menées de ces dangereux ennemis de la foi de leur peuple, afin de déjouer leurs plans et de faire échouer leurs tentatives hypocrites pour tromper la bonne foi et accaparer la confiance de notre bon peuple. Dans leurs Lettres Pastorales, dans leurs Mandements, dans leurs Décrets de leurs Conciles provinciaux, il est facile de voir avec quel zèle et quelle assiduité ils veillaient à la garde de leurs troupeaux.

"V otre Sainteté peut en avoir un aperçu dans les extraits suivants de leur dernière Lettre Pastorale collective, qu’ils jugèrent nécessaire d’adresser à tous les Catholiques de la Province au mois de Septembre dernier, pour les prémunir contre de nouveaux dangers. Ce document important résume avec clarté et précision les enseignements et les directions donnés jusque-là. Il commence par rappeler la constitution divine de l’Eglise, son autorité, sa mission dans le monde.

“ Pour remplir, y est-il dit, cette sublime et difficile mission, il fallait, que l’Eglise fut constituée par son divin fondateur sous forme de société parfaite “ en elle-même, distincte et indépendante de la société civile.

“ Une société quelconque ne peut subsister si elle n’a des lois, et par con- “ séquent des législateurs, des juges et une puissance propre à faire respecter “ ses lois ; l’Eglise a donc nécessairement reçu de son fondateur, autorité sur “ ses enfants pour maintenir l’ordre et l’unité. Nier cette autorité, ce serait 44 nier la sagesse du Eils de Dieu. Subordonner cette autorité à la puissance 4 civile, ce serait donner raison à Néron et à Dioclétien contre ces millions de “ chrétiens qui ont mieux aimé mourir que de trahir leur foi ; ce serait donner “ raison à Pilate et à Idérode contre Jésus-Christ lui-même !

“ Non seulement l’Eglise est indépendante de la société civile, mais elle 44 lui est supérieure par son origine, par son étendue et par sa fin .

" Une société civile n’embrasse qu’un peuple ; l’Eglise a reçu en domaine 44 la terre entière ; Jésus-Christ lui a donné mission d'enseigner toutes les nations; “ docete omnes gent.es (Mat. XXVIII. 20.) ; l’Etat est donc dans l’Eglise, et non 44 pas l’Eglise dans l’Etat.

“ Cette subordination n’empêche point que ces sociétés ne soient distinctes *• à cause de leurs fins et indépendantes chacune dans sa sphère propre. Mais 44 du moment qu’une question touche à la foi où à la morale ou à la constitu- 44 tion divine de l’Eglise, à son indépendance, ou à ce qui lui est nécessaire 44 pour remplir sa mission spirituelle, c’est à l’Eglise seule à juger, etc.

“ Mais en revendiquant ainsi les droits de l’Eglise catholique sur ses 41 enfants, nous ne prétendons nullement envahir ou entraver les droits civils 41 de nos frères séparés, avec lesquels nous serons toujours heureux de conser- 11 ver les meilleurs rapports dans l’avenir, comme dans le passé. Les principes 41 que nous exposons ne sont pas nouveaux ; ils sont aussi anciens que l’Eglise •“ elle-même. Si nous les rappelons aujourd’hui, c’est que certains catholiques 41 paraissent les avoir mis en oubli.

“ Le pouvoir de législater et de juger dans l’Eglise existe au suprême “ degré dans le Souverain Pontife, le successeur de saint Pierre, à qui Jésus- 4,4 Christ a confié les clefs du royaume des deux et ordonné de confirmer ses 44 frères.

“ Les Conciles généraux “ ce même pouvoir.

convoque

és, présidés et confirmés par le Pape, ont

“ Les Evêques ont été établis par le Saint-Esprit pour régir l’Eglise de 44 Dieu ; ils ont dans leurs diocèses respectifs pouvoir d’enseigner, de comman- “ der, déjuger; pouvoir néanmoins subordonné à celui du chef de l’Eglise, en “ qui seul réside la plénitude de la puissance apostolique et l’infaillibilité doc- “ trinale. Prêtres et laïques doivent aux Evêques la docilité, le respect et “ l’obéissance.

“ Chaque prêtre, à son tour, lorsqu’il a reçu de son Evêque la mission de “ prêcher et d’administrer les secours spirituels à un certain nombre de fidèles, “ a un droit rigoureux au respect, à l’amour et à l’obéissance de ceux dont les “ intérêts spirituels sont confiés à sa sollicitude pastorale.

“ Tel est le plan divin de l’Eglise catholique que Jésus-Christ a revêtue de “ sa puissance, etc...

Après avoir ainsi rappelé la Constitution divine de l’Eglise, son autorité, sa mission dans le monde, les Evêques de la Province ont jugé qu’il était nécessaire de signaler aux Fidèles l’erreur actuelle qui l’attaque le plus directement, et qui fait tant d’efforts en ce temps pour s’implanter au milieu (Peux. Yoici en quels termes ils le font :

“ Le libéralisme catholique, dit Pie IX, est l’ennemi le plus acharné et le “ plus dangereux de la divine constitution de l’Eglise. Semblable au serpei* “ qui se glissa dans le paradis terrestre pour tenter et faire déchoir la race “ humaine, il présente aux enfants d’Adam l’appât trompeur d’une certaine “ science du bien et du mal ; liberté et science qui aboutissent à la mort. Il “ tente de se glisser imperceptiblement dans les lieux les plus saints ; il faeine “ les yeux les plus clairvoyants ; il empoisonne les cœurs les plus simples, pour “ peu que l’on chancelle dans la foi à l’autorité du Souverain Pontife.

“ Les partisans de cette erreur subtile concentrent toutes leurs forces pour “ briser les liens qui unissent les peuples aux Evêques et les Evêqes au Vicaire “ de Jésus-Christ. Ils applaudissent à l’autorité civile chaque fois qu’elle envahit “ le sanctuaire; ils cherchent par tous les moyens à induire les fidèles à tolérer,

“ sinon à approuver, des lois iniques .

“ En présence de cinq brefs apostoliques qui dénoncent le libéralisme catholi- “ que comme absolument incompatible avec la doctrine de l’Eglise, quoiqu’il ne “ soit pas encore formellement condamné comme hérétique, il ne peut plus être “ permis en conscience d’être un libéral catholique. ”

Après ce signalement de la grande erreur contemporaine, les Evêques susdits exposent brièvement, d’après St. Thomas, les traits d’une politique vraiment chrétienne. Puis ils établissent les droits et les devoirs du Prêtre dans cet ordre de choses, et les règles de prudence qui doivent guider sa conduite sur ce terrain mouvant.

“ Des hommes disent-ils, qui veulent vous tromper, Nos Très Chers Frères, ' vous répètent que la religion n’a rien à voir dans la politique ; qu’il ne faut tenir aucun compte des principes religieux dans la discussion des affaires ' publiques ; que le clergé n’a de fonctions à remplir qu’à l’église et à la sacristie, et que le peuple doit en politique pratiquer l’indépendance morale !

Erreurs monstrueuses, Nos Très Chers Frères, et malheur au pays où elles viendraient à prendre racine ! En excluant le clergé, on exclut l’Eglise, et en mettant de côté l’Eglise, on se prive de tout ce qu’elle renferme de salutaire et d immuable, Dieu, la morale, la justice, la vérité ; et quand on fait ainsi main basse sur tout le reste, on n’a plus à compter qu’avec la force !

“ Oui, il y a des questions politiques où le clergé peut et même doit intervenir au nom de la religion. La règle de ce droit et de ce devoir se trouve dans la distinction même que nous avons déjà signalée, entre l’Eglise et l’Etat.

Il y a en effet des questions politiques qui touchent aux intérêts spiri- “ tuels des âmes, soit parcequ’elles ont rapport à la foi ou à la morale, soit parcequ’elles peuvent affecter la liberté, l’indépendance ou l’existence de l’Eglise, même sous le rapport temporel .

L on objectera peut être que le prêtre est exposé comme tout homme, à “ dépasser la limite qui lui est assignée, et qu’alors c’est à l’Etat à le faire rentrer dans le devoir.

A cela nous répondrons d’abord que c’est faire gratuitement injure à “ l'Eglise entière que de supposer qu’il n’y a pas dans sa hiérarchie un remède “ à l’injustice' ou à l’erreur d’un de ses ministres. En effet, l’Eglise a ses tribu- “ naux régulièrement constitués, et si quelqu’un croit avoir droit de se plain- “ dre d’un ministre de l’Eglise, ce n’est pas au tribunal civil qu’il doit le citer “ mais bien au tribunal ecclésiastique, seul compétent à juger la doctrine et les “ actes du Prêtres .

Enfin, Très Saint Père, dans une Lettre Circulaire au Clergé accompagnant cette Lettre Pastorale, les Evêques de la Province donnent des avis très-importants à leurs Prêtres sur la prudence qu’ils doivent apporter dans l’accomplissement de ces devoirs difficiles, et ils recommandent de s’en tenir aux sages prescriptions du 4e Concile de Québec : “ Nous pensons à propos,

“ disent-ils, de vous répéter, Messieurs, les sages prescriptions du IXe décret du “ Quatrième Concile de Québec. Dans les circonstances ordinaires, bornez-vous “ à développer à votre peuple les règles générales qui doivent le guider dans les “ élections : “ nec ultra procédant in circumstantiis consuetis ”. S’il se présente “ quelques circonstances particulières ou extraordinaires, ayez bien soin de ne “ rien dire, de ne rien faire, sans avoir consulté votre Evêque : nec quidquam mou liantur inconsuUo Episconn

“ Un prêtre qui, ayant suivi exactement des décrets des Conciles Provin- “ ciaux et les Ordonnances de son Evêque, serait néanmoins condamné pour “ influence indue par le tribunal civil, devrait souffrir patiemment cette persécu- “ tion, par amour pour la sainte Eglise

Le soussigné comprend qu’il doit demander pardon à Votre Paternité pour ces longues citations. Il espère néanmoins que le désir de bien faire connaître à Votre Sainteté les sentiments de dévouement de l’Episcopat, du Clergé et du peuple Canadien à la Chaire Apostolique, ainsi que leur fidélité à suivre ses enseignements, lui servira d’excuse.

En effet, Très-Saint Père, si votre cœur est souvent contristé par l’indocilité d’un nombre, hélas ! bien trop grand de vos enfants, les témoignages de l’amour et de la docilité, même des plus petits et des plus éloignés, ne peuvent manquer d’apporter quelque consolation à votre cœur dans ses grandes tribulations.

Dans l’espoir que cette expression du respect, du dévouement et de rattachement inébranlable de l’Archevêque et des Evêques de la Province de Québec sera agréée de Votre Sainteté, le soussigné, prosterné à ses pieds, implore avec confiance pour eux, pour leur Clergé et leur peuple la Bénédiction Apostolique, et demeure avec la plus sincère gratitude et le phis profond respect,

De Votre Sainteté,

Le Très-humble et Très-obéissant Fils~ en Notre Seigneur Jésus-Christ, t L. F. Eveque des Trois-Rivieres.

2sr. xx.