LETTRE PASTORALE DE MGR. L’EVEQUE DES TROIS-RIVTETES

Publiant un Bref Apostolique a lui adresse.

Trois-Rivières, 1° Novembre 1876.

An Clergé, aux Communautés religieuses et à tous les Fidèles de Notre Diocèse Salut et Bénédiction en N. S. J. C.

Nos Très Chers Freres,

Nous nous faisons un devoir aujourd’hui de porter à votre connaissance le Bref Apostolique que Notre Très Saint Père le Pape a daigné Nous adresser pendant Notre séjour dans la Ville éternelle. Pour bien Anus faire comprendre le véritable sens de ce vénérable document, et l'importance que nous devons y attacher, il est nécessaire de vous exposer les circonstances dans lesquelles il Nous a été adressé.

Vous vous rappelez sans doute, N. T. C. F., les clameurs qui se sont élevées contre le Clergé, à la suite des élections pour la Pro\rince de Québec en 1875, et les menaces de poursuites judiciaires contre les Prêtres pour influence indue, qui se faisaient entendre de côté et d’autres. Les Evêques, alarmés de cette recrudescence de haine, comprirent qu’il était nécessaire d’éclairer les fidèles sur la gravité des questions soulevées, qui ne touchaient à rien moins qu’à la constitution de l’Eglise, à ses droits imprescriptibles, à sa mission divine ; car c’était la liberté de la prédication évangélique que l’on menaçait, et que l’on voulait soumettre au jugement des tribunaux civils, contrairement à toutes les défenses et censures dê l’Eglise. En conséquence ils adressèrent, le 22 Septembre 1875, une Lettre Pastorale collective aux catholiques de toute la Province de Québec, contenant un exposé clair et précis de la constitution divine de l’Eglise, de ses droits et de sa mission divine dans le monde, et une revendication courageuse de ces mêmes drdrt§.

L’apparition de ce document important fit une sensation profonde, #ppaisa les clameurs, et fit taire, pour le moment, les menaces de poursuite contre les Prêtres. Mais un travail se commença alors contre cette Lettre Pastorale, que les adversaires n’osaient point attaquer ouvertement. Ils s’appliquèrent à miner son autorité, et à paralyser le bien qu’elle opérait, en jetant habilement, dans l’ombre, des doutes sur sa parfaite orthodoxie, et en s’efforçant de 1a, faire regarder comme une intervention indue dans le domaine politique.

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Ou faisait même courir le bruit que le St. Siège pourrait bien la censurer et allait donner un Monitum sévère aux Evêques de la Province. Bien que toutes ces rumeurs fussent sans fondement, il s’en suivit néanmoins un malaise dans un grand nombre d’esprits, et un certain doute sur la sûreté de la doctrine de ce grave document.

En même temps on faisait auprès du St. Siège des rapports grandement exagérés, et même entièrement faux, contre le Clergé de toute la Province. On le représentait comme intervenant d’une manière tout-à-fait inconvenante dans les élections politiques, et comme agissant avec tant d’imprudence qu’il compromettait l’avenir de la religion en ce^aays.

Ce fut au point que S. E. le Cardinal A. Franchi, Préf. de la S. C. de la Propagande, crut devoir en écrire à Mgr. l’Archevêque de Québec, et demander des renseignements précis à ce sujet.

Cette information officielle du St, Siège lit comprendre aux Evêques de la Province qu'il y avait quelque chose de réel dans les rumeurs malveillantes que certains personnages inconnus faisaient circuler contre eux et leur Clergé, et que leur devoir était d’éclairer au plus tôt le St. Siège sur toutes ces menées d’adveisaires qui avaient le soin de se cacher dans l’ombre. Ils décidèrent que le meilleur moyen à cet effet était de députer l’un de leurs Collègues auprès de la Chaire Apostolique, avec mission de répondre à toutes les plaintes et accusatioüs portées contre eux-mêmes et contre le Clergé de la Province, et de faire connaître le véritable état des esprits et des choses dans la Province ecclésiastique de Québec.

Le choix de ce Député tomba sur Nous. Malgré 1a, conviction où Nous étions de Notre incapacité pour mener à bonne fin une mission aussi épineuse, Nous dûmes Nous y résigner, et faire ce sacrifice Çour le bien de l’Eglise du Canada.

Tel a été, N.-T.-C.-F., le motif véritable, et le but de Notre voyage à la Aille Sainte; et Nous devons repousser ici les insinuations malveillantes, par lesquelles on attribuait un tout autre motif à ce voyage.

A Notre grand étonnement, personne ne se présenta pour soutenir les plaintes et accusations portées devant la S. C. de la Propagande.

Cependant, Nous avons compris que Notre devoir était de présenter à cet auguste tribunal une justification complète des Evêques et du Clergé de la Province. C’est ce que Nous avons fait dans un mémoire où Nous avons exposé d’après les documents officiels : Règlements disciplinaires, Lettres Pastorales, Mandements et Conciles Provinciaux, les enseignements donnés aux Fidèles par les Evêques depuis plus de vingt ans, sur les devoirs que la religion leur prescrit, comme citoyens, dans l’ordre civil et politique, ainsi que les règles de conduite tracées au Clergé dans cet or^re de devoirs.

S. E. le Préfet de la 8. C. de la Propagande, après avoir pris connaissance de ce mémoire, n’a pas hésité à Nous déclarer que ces enseignements étaient parfaitement conformes à ceux du St. Siège, dont ils n’étaient que l’écho fidèle et souvent textuel, et que les règles de conduite données au Clergé sur la manière d’instruire et de diriger les Fidèles dans l’accomplissement de leurs devoirs politiques, étaient aussi très-sages, et que les uns et les autres avaient même reçu l’approbation directe du St, Siège dans les décrets des Conciles Provinciaux.

Nous avons aussi exposé avec quel soin les Evêques se sont appliqués à combattre les doctrines libérales, que l’on cherchait à répandre au milieu des populations confiées à leurs soins, et comment leur vigilance à sirrveiller les menées de ces adversaires de la vérité a presque toujours réussi à déjouer leurs plans, et empêcher l’expansion de ces doctrines séduisantes.

Dans un autre mémoire, Nous avons démontré combien étaient nécessaires ces mesures prises par les Evêques contre le libéralisme, en faisant l'histoire des doctrines libérales depuis 1848, d’après leurs journaux, leurs orateurs, et les actes de leurs chefs ; et comment cette erreur, qui s’était d’abord présentée dans le pays avec toute l’impudence du libéralisme radical de la vieille France, se vit forcée de battre en retraite devant l’attitude ferme de l’Episcopat et du Clergé, et comment elle fut forcée d’en venir peu à peu aux allures adoucies du libéralisme catholique, afin de tromper plus facilement les âmes droites, mais trop confiantes, de nos bons Fidèles, encore trop religieux généralement pour accepter sciemment cette funeste erreur.

Nous avons ensuite démontré par le ôième Concile de Québec, et la Lettre collective du 22 Septembre 1875, qui dénoncent et condamnent solennellement le libéralisme catholique, que cette erreur est aujourd’hui, air jugement des Evêques, le grand danger pour l’Eglise du Canada, et que la presque totalité du Clergé et des Catholiques les plus éclairés de la Province en jugent de même.

Après cette justification de la conduite des Evêques et du Clergé de la Province, jugée pleinement suffisante par l’Eminentissime Préfet de la S. C. de la Propagande, Nous lui avons fait connaître la guerre sourde faite à la Pastorale du 22 Septembre, le malaise qui en était résulté chez plusieurs, et les avantages que les libéraux Catholiques, qu’elle avait attérés, s’efforçaient d’en tirer pour paralyser tout le bien qu’elle opérait.

S. Eminence Nous répondit qu’Elle connaissait ce document important, que non seulement la doctrine en était parfaitement sûre et conforme aux enseignements du St. Siège, mais que la rédaction en était fort remarquable par la clarté et la précision. Elle m’engagea à présenter une adresse au St. Père pour lui exposer brièvement la situation de l’Eglise au Canada, et la conduite tenue par les Evêques dans les circonstances difficiles où ils se trouvent, et donner occasion à Sa Sainteté d’approuver cette Lettre.

Mgr. Agnozzi, Pro-Secrétaire de la S. C. de la Propagande, à qui Nous avons exposé longuement tout ce qui se passait dans la province, et notamment les circonstances relatives à cette Lettre Pastorale, Nous exprima non seulement sa pleine et entière approbation de ce document, comme avait fait l’Eminentissime Préfet, mais encore qu’il la trouvait un magnifique exposé de la Constitution divine de l’Eglise, de ses droits, de sa mission dans le monde, et de sa doctrine contre les erreurs libérales. Son Excellence Nous engagea aussi à présenter une adresse au St. Père pour lui fournir une occasion d’en faire l’éloge dans la réponse que Sa Sainteté daignerait Nous faire.

Nous avions déjà exposé à Sa Sainteté ces choses de vive voix dans l’audience privée qu’Elle avait daigné nous accorder ; mais Nous avons compris qu'il était tout-à-fait c onvenable de le faire par écrit, et un peu plus au long, conformément aux sages conseils de S. Em. le Préfet, et de Mgr. le Pro-Secrétaire de la S. C. de la Propagande,

C’est cette adresse à Notre Très St Père le Pape, et le Bref Apostolique qu'il a daigné Nous adresser en réponse, que Nous avons la consolation de vous communiquer aujourd’hui. Nous vous exhortons à en écouter attentivement la lecture. Vous y verrez que le Chef infaillible de l’Eglise approuve pleinement le zèle de vos Premiers Pasteurs à vous enseigner la saine doctrine, dont P exposé lui est fait par la citation même textuelle de leur Lettre Pastorale du 22 Septembre 1875, et que Sa Sainteté loue hautement leur zèle à combattre les erreurs libérales, et qu’Elle y renouvelle la condamnation formelle du libéralisme catholique, en le désignant par les caractères les plus propres à nous le faire reconnaître i i. Elle termine en exhortant les Evêques à continuer de même, dans la concorde et l’union, à travailler au salut des peuples confiés à leurs soins, en les préservant de ces erreurs dangereuses, et leur donne, ainsi qu’à leurs ouailles, la Bénédiction Apostolique.

Apres une aussi haute approbation des mesures prises par vos Evêques pour vous diriger sûrement dans les sentiers de la vérité et du devoir, en ces temps mauvais que nous traversons, il ne nous reste plus. N. T. C. F. qu’à vous exhorter instamment à suivre avec une grande fidélité ces enseignement et ces règles de conduite que Nous vous avons donnés collectivement avec Nos Vénérables Collègues, dans Nos Mandements, dans Nos Conciles provinciaux, et notamment en dernier lieu dans Notre Lettre Pastorale de Septembre 1875.

Sera Notre présente Lettre Pastorale lue au prône de la messse paroissiale, ainsi que l’adresse au St. Père et le Bref Apostolique qui l’accompagnent, dans toutes les églises et chapelles où se fait l’office divin, et en Chapitre dans les Communautés religieuses le premier dimanche après sa réception.

Donné aux Trois-Rivières, sous Notre seing et sceau et le contre-seing de Notre Secrétaire en la fête de tous les Saints, ce premier de Novembre mil huit cent-soixante-seize.

f L. F. Ev. des T rois-Rivieres Par ordre,

Ed. Ling, Etre

Secrétaire.