C.-A. Collet, Ptre

Secrétaire.

Extrait de la Lettre Pastorale de Mgr. Fabre Ev. de . Montréal publiant le Bref Apostolique du 18 Septembre 1816.

A la suite des élections de 181-5 et des scandaleuses discussions qu’elles occasionnèrent, les Evêques de la Province de Québec adressèrent à tous les fidèles confiés à leurs soins, sous la dafe du 22 septembre de la même année, une Lettre Pastorale Collective, dans la quelle ils traitaient de la Constitution et des droits de l’Eglise et signalaient les dangers du libéralisme Catholique. Cette Lettre accueillie avec respect, fit cesser les clameurs et les discussions. Mais certains esprits gênés dans l’exécution de leurs projets, par l’enseignement qui y était donné, entreprirent bientôt d’en atténuer la portée et la valeur

en insinuant qu'elle ne contenait pas la véritable doctrine et qu’elle pourrait même être condamnée à Borne. C’était un nouveau scandale, non moins grand que celui que les Evêques avaient voulu arrêter par leur Lettre Collective, puis qu’il avait pour conséquence, non seulement d’affaiblir l’autorité de vos premiers pasteurs, mais encore d’entretenir dans bien des âmes les doutes et les inquiétudes les plus graves. Pour porter remède à ce scandale, les Evêques de la Province crurent devoir recourir à l’autorité du Vicaire de Jésus-Christ. Ils députèrent auprès du St. Siège, Mgr. Laflèche, Evêque de Trois-Rivières, avec la mission spéciale d’exposer au Saint-Père l’état de l’Eglise dans cette Province, de lui soumettre l’enseignement donné par les Evêques au Clergé et aux fidèles et en particulier la Lettre Pastorale du 22 septembre 1875.

Mgr Laflèche sut remplir cette importante mission avec un zèle et une . fidélité au-dessus de tout éloge.

C’est après avoir connu le but du voyage de notre vénérable Collègue, après avoir recueilli de ses lèvres les renseignements nécessaires, après avoir examiné la Lettre collective du 22 septembre 1875, que N. S. P. le Pape en réponse à une Adresse très-remarquable, daigna lui remettre le Bref Apostolique que nous portons aujourd’hui à votre connaissance. C’est un document d’une très-haute importance sous les circonstances que nous venons de vous exposer.

Le premier point qui ne manquera pas d’attirer votre attention, N' T. C. F., en attendant la lecture de ce document, c’est l’éloge et l’approbation que le S,aint-Père daigne accorder aux Evêques de cette Province au sujet de la doctrine qu’ils ont enseignée sur les droits de l’Eglise, et au sujet du zè'e qu’ils ont déployé pour prémunir les fidèles contre les dangers du libéralisme catholique.

“ Nous nous sommes nrincipalement réjo ni, dit le Saint-Père, du soin que vous prenez “ d'inculquer au peuples les saines doctrines et de lui expliquer ce qui regarde la nature , ta “ constitution , l'autorité, les droits de /’ Eglise, dont on a coutume de pervertir très subtil e- " ment la notion pour tromper tes fidèles', et nous avons dû louer le zèle avec lequel vous “ vous êtes efforcés de prémunir le peuple contre les astucieuses erreurs du libéralisme dit “ catholique ”.

Nous laissons de côté tout ce qu’il y a de particulièrement élogieirx et consolant dans ces paroles pour vos premiers Pasteurs, et nous ne voulons y voir pour le moment que le jugement du Vicaire infaillible de Jésus-Christ, approuvant leur doctrine et louant leur zèle Remarquez^N. T. C. F., que ce jugement ne fut pas porté à l’occasion d’assertions vagues et sans fondement, mais sur un fidèle exposé des faits, appuyé de preuves authentiques, et en particulier, après un sérieux examen de la Lettre Pastorale collective des Evêques de cette Province, en date du 22 septembre 1875, qui est comme un résumé de leur enseignement et de la sage direction qu’ils ont donnée au clergé et aux

fidèles. C’est donc un évènement d’une haute importance pour notre Province, nue ce coup d’œil du Vicaire de Jésus-Christ sur les travaux et les luttes de vos Pasteurs pour la défense des droits sacrés de l’Eglise ; que ces remarquables paroles qu’il a daigné leur adresser pour soutenir et fortifier leur courage ; un évènement qui doit remplir de joie et de reconnaissance le cœur de tous les fidèles. Les conséquences de ces paroles de N. 8. P. le Pape sont faciles à saisir. Tout ce que les Evêques ont enseigné dans leur Lettre collective, si remarquable par sa clarté et sa précision, touchant le pouvoir et les droits de l’Eglise, le libéralisme-catholique et le rôle du clergé dans la politique, les devoirs de la presse et la sainteté du serment, est la véritable doctrine de l’Eglise. Le zèle qu’ils ont mis à repousser les erreurs du libéralisme dit catholique, afin de les faire disparaître de notre religieuse Province, était selon l’ordre et conforme au devoir de la vigilance pastorale. Nous aimons à vous signaler spécialement ces conséquences pour qu’elles n’échappent à personne, parce qu’elles réduisent à néant tous les doutes, toutes les malheureuses insinuations que l’on a cherché à répandre parmi vous, dans le but d’affaiblir l’autorité de l’enseignement de vos Pasteurs ; parce qu’elles sont de nature à rétablir le calme et la paix dans les esprits, et à démontrer une fois de plus que la confiance que vous reposez dans #eux que l’Eglise à préposés à la garde de vos intérêts spirituels, est bien méritée.

Après cette approbation donnée à la doctrine enseignée par vos Evêques, après cet éloge de leur zèle, N. S. P. le Pape nous indique les marques et le caractère du libéralisme-catholique, qui cherche depuis plusieurs années à s’implanter dans l’Eglise comme les mauvaises herbes dans un champ. Les “ astucieuses erreurs du libéralisme , dit-il, sont d'autant plus dangereuses que , par une “ apparence extérieure de piété , elles trompent beaucoup d'hommes honnêtes et les entrainent i; à s'écarter de la saine doctrine ”, Ces paroles et celles qui les suivent sont pleines de lumière. Elles nous révèlent la forme la plus ordinaire de cette erreur, les points sur lesquels elle dirige le plus souvent ses attaques et ses effets ruineux dans les âmes. Partout, ceux qui sont imbus de ces dangereuses erreurs protestent de leur foi, de leur soumission à l’Eglise, de leur dévouement à la défense de ses droits. Ils parlent au nom de la prudence, de la sagesse, de la charité, de la paix, au nom même des plus chers intérêts de l’Eglise, et sous ces dehors séduisants, se font les apôtres et les défendeurs d’une tolérance qui aurait pour résultat d’empêcher l’Eglise de Jésus-Christ d’affirmer la vérité en face de l’erreur. L^umière de la vérité les effraye, et même, lorsqu’elle deSbend des hauteurs sereines de la Chaire Apostolique, elle leur semble menaçante comme la foudre. Ce qu’ils aiment, c’est un langage mitigé qui n’offusque point l’erreur, c’est un demi-jour qui est comme l’alliance de la lumière et des ténèbres. Le droit de l’Eglise et de la vérité ne leur paraissent pas tellement sacrés qu’ils ne puissent être sacrifiés pour le bien de la paix, et les restrictions

et les entraves que le pouvoir civil met souvent à sa liberté ne sont à leurs yeux qu’un tempérament nécessaire à la grande puissance dont Jésus-Christ l’a investie. Mais leurs idées, leurs principes sont-ils signalés comme dangereux et repoussés par ceux qui sont chargés de conduire l’Eglise, ils montrent alors une ténacité dans leurs opinions, une obstination qui étonne et qui n’a d’égale que la subtilité qu’ils savent employer pour interpréter toujours en leur faveur les décisions qui les condamnent. C’est toujours ainsi, au moyen de démonstration de zèle pour les intérêts de l’Eglise, que les fauteurs du libéralisme-catholique trompent beaucoup d’hommes honnêtes, et qu’ils les amènent à partager leurs erreurs ; c'est sous les apparences extérieures de la religion, de la piété qu'ils sèment l’ivraie dans le champ du père de famille. Nous n’hésitons pas, N. T. C. F., à dire hautement que ceux qui propagent ces erreurs trahissent l'Eglise leur mère, qu’ils trahissent les intérêts catholiques, et nous ajouterons avec l’Apôtre St. -Jacques, que leur sagesse ne vient pas d’en haut, mais qu’elle est une sagesse terrestre, charnelle et diabolique : “ Non est enimista sapientia desvrsuni descendens, sed terrena, ardmalis , diabolica. (St.-Jacq., III. 15).

Pour se convaincre ‘que le libéralisme catholique est une véritable trahison envers l’Eglise, il suffit, de considérer les funestes effets qu’il produit. C’est un moyen sûr de l’apprécier, de le juger ; car, nous dit Jésus-Christ, parlant de ceux qui viennent à nous sous do trompeuses apparences, c’est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez : “ Exfructibus eorurn cognoscetis eos . ” Or, quels sont les fruits, les effets des doctrines du libéralisme catholique ? Notre Saint-Père le Pape les signale dans les termes suivants : “ Elles affaiblissent la foi, rompent V unité, divisent les forces catholiques et fournissent un aide très-efficace aux ennemis de f Eglise, qui enseignent les mêmes erreurs, quoique avec plus de développement et d! impudence, et amènent insensiblement les esprits à partager leurs desseins pervers. ”

Ces paroles du Vicaire de Jésus-Christ sont si claires, si formelles, qu’elles n’ont besoin d’aucune explication. Les doctrines qui produisent ces funestes effets sont jugées.